All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 721 - Chapter 730

翔雅は半ば膝をつき、澄佳は身を傾けて彼の腕に抱き寄せられていた。背筋越しに見える雪のように白い肌に黒髪が絡みつき、その艶やかな姿は、男の魂をも奪うほど妖しく美しかった。かつて翔雅もその美に溺れていた。だが今、この胸に湧き上がるのは激しい衝動よりも、深い痛みだった。彼は失いかけたものを取り戻すように、強く彼女を抱き締めた。——今はまだ自分のものではない。だが、いつかきっと。そう思った瞬間、胸の奥が熱を帯び、思わず彼女の唇を塞いだ。離れたくない、離せない、もう放したくない。その口づけは熱を帯び、肌から心臓へと火を広げていった。絡み合い、繰り返される口づけに、澄佳は身動きもできず、ただ仰け反るようにして彼の腕に閉じ込められ、その口づけを受けるしかなかった。唇が離れると、澄佳はいつものように手を上げかけたが、その手は翔雅に握り込まれた。顎を彼女の頭に寄せ、かすれた声で囁く。「服を着せてやる。な？着替えて、下に降りて一緒に食事して……せめて今夜は、穏やかに過ごそう」「嫌よ」胸元に押しつけられた声は冷たく短い。翔雅はそっと腕を緩め、漆黒の瞳で彼女を射抜くように見つめた。やがて手を伸ばし、傍らにあった衣服を取り上げると、慈しむように彼女の肩へと掛ける。その間も視線は一瞬たりとも逸れなかった。長く温かな指が布越しに身体を撫でるたび、澄佳の身に細やかな震えが走る。忘れかけていた熱の記憶が、胸の奥から次々と呼び覚まされていった。やがて彼は立ち上がり、衿のボタンを外し、シャツを脱いだ。逞しい胸板と肩幅は、鋭い視線と相まって雄々しい美を放つ。浅灰のシャツに袖を通すその背中を、澄佳はソファにもたれて黙って見つめた。思い返すのは痛みばかりの記憶。伏せた唇に、苦い笑みがこぼれる。——誰もさすらいを望むわけじゃない。誰も唯一の存在でありたい。けれど、翔雅はそれを与えてはくれなかった。着替えを終えた翔雅は再び彼女の前に戻り、膝を折ってその細い足首をそっと包み込んだ。指先で軽く押さえると、澄佳が小さく息を呑む。その瞬間に動きを止め、彼は顔を上げて見つめる。「氷で冷やそう。終わったらちょうど食事の時間だ」返事を待たず、彼は階下のキッチンへ向かった。居間の冷蔵庫にも氷はあったのに、あえて下まで取りに行ったのだ。一階のダイニング

翔雅が去ったあと、舞いしきる雪の中に、真琴だけが取り残された。その顔は虚ろで、何を思い、何を回想しているのか、自分でもわからない。ただ遠い清嶺の雪を思い出したのかもしれない。撮影チームと囲んだ丸焼きの牛、響く笑い声——あの頃、まだ自分は人間らしかった。だが、そんな人間であることに何の意味がある？力も地位も金もなければ、犬と変わらない。真琴は笑った。笑いながら、涙を流した。……自分の車に歩み寄り、ドアを開けて乗り込もうとしたとき、荒々しい腕が彼女を車内へ引きずり込んだ。「このアマ、ようやく戻ってきやがったな」耳を打つ濁声——羽村克也だった。真琴の背筋に冷たいものが走る。半年ぶりに見るその顔は、以前よりも凶暴な色を帯び、殺気を孕んでいた。だが真琴もただ怯える女ではない。かすかに笑みを浮かべて言った。「羽村克也……本当に萌音を売ったの？」男は冷笑する。「泣き虫のガキのことか？ああ、売ったさ」真琴は射抜くような目で睨み返す。その視線に、男は容赦なく手を振り下ろした。乾いた音が車内に響く。「クソ女！お前が金を出さなかったからだ！そのせいで俺はあのガキを売るしかなかったんだ！今度はお前の番だ。金を出さなきゃ、山奥に売り飛ばしてやる。七十過ぎのジジイの相手でも、お前の痩せた身体なら上玉だ。五十万六十万はすぐに稼げる！」頬を腫らしながらも、真琴は笑みを崩さない。「羽村克也……萌音の実の父親が誰か、知ってるの？」「知るか！俺にとっちゃただの野郎のガキだ！」吐き捨てたその瞬間、羽村の目が止まった。目の前に浮かんだ娘の瞳——それはあまりにも見覚えのあるものだった。羽村の手から力が抜け、全身が運転席に崩れ落ちた。唇からは途切れ途切れの呟きが漏れる。「あの目は親父と瓜二つじゃないか。なんで……なんで今まで気づかなかった……！」呟きは次第に狂乱へと変わり、血走った眼で真琴に馬乗りになる。髪を掴み、容赦なく平手を浴びせる。何度も、何度も。顔は腫れ上がり、原形をとどめなくなった。「クソ女……お前は人間か？それはお前の血を分けた子だぞ！それなのに、海外へ逃げ、あの子を見捨てた！萌音はどこだ？俺の娘はどこだ！」怒号とともにさらに十数発の平手が飛ぶ。息も絶え絶えの真琴は、それでも嗤った。「売ったの

翔雅は先に二人の子どもを抱き下ろし、最後に澄佳へ手を差し伸べた。澄佳は受け取りたくなかったが、馬車は高く、結局はその手を握って飛び降りるしかなかった。着地の瞬間、足元がふらつき、そのまま翔雅の胸に倒れ込む。漂うのは新しい煙草の香り。思わず眩暈を覚える。逃れようとした腰を、彼の腕がさらに強く引き寄せた。「久しぶりだな。こうして抱くのは」掠れた声が耳に落ちる。このところ顔を合わせる機会はあったが、澄佳は慎重に距離を保ち、近づかせなかった。翔雅の渇望は募るばかりだった。今、腕に抱いた温もりは甘美でたまらない。だが、その時間は長く続かない。小さな芽衣が首を傾げ、父をじっと見上げている。その視線はまるで「この変なパパ、何してるの？」と問いかけているようだ。やがて無邪気に言った。「パパ、なんでママをそんなに抱きしめてるの？ママ、いい匂いだから？」翔雅は笑みを浮かべ、もっともらしく答える。「ママは寒がりだからな」「芽衣も寒い。パパ、芽衣も抱っこ」小さな腕が伸びると、翔雅は嬉々として抱き上げた。——誇らしかった。澄佳との小さな娘。可愛らしく、堂々として、まるで彼女の生き写しのように。一方で章真は母の手を握りしめている。四人は連れ立って駐車場へ向かった。そしていつものように、子どもたちはチャイルドシートに座るや否や、小さな頭を傾けて眠り込んだ。「まるで眠り薬でも盛ったみたい」澄佳が呟くと、翔雅は低く笑い、囁いた。「じゃあお前はどうして眠らない？俺がお前に口づけするたび、それが解毒薬になるから？」「下品なこと言わないで」澄佳はコートを脱ぎ、ダウンを直しながら睨む。その仕草に、翔雅の視線は釘付けになった。「……」澄佳は顔を背け、相手にしない。翔雅は車をすぐには動かさず、口だけが滑らかに走り出す。「なあ、俺たち、いま誰とも付き合ってないんだし……一緒にやり直してみてもいいだろ？試しに、って感じでさ。お前だって、キスされて無反応じゃなかった。俺たちの間には、まだ火が残ってる」澄佳は振り返ろうとして、近すぎる距離に驚く。唇が羽のように触れ合った。柔らかく、甘美な一瞬。慌てて身を引いたが、味を占めた翔雅が逃がすはずもない。後頭部を支え、覆いかぶさるように深く口づける。繰り返し、強引

翔雅は彼をじっと見つめた。ズボンのポケットにできた膨らみの形が刃物のそれだと見て取ると、さほど気に留めないように笑った。「会ってくれって呼び出したのは、俺に頼みがあるからだろ？俺が何を怖がるっていうんだ。さあ、言え。条件を聞かせろよ。俺の心を動かせるかどうか見せてみろ」その羽村という男も、人の心をよく知っているらしかった。「一ノ瀬社長が来てくれたってことは、心が動いたってことですよ」翔雅は相変わらず笑みを浮かべ、コートのポケットから一箱のタバコを取り出した。一本を唇に挟み、手早く火を点けて一服する。淡い青い煙が夜風に溶けていった。羽村は哀願するように声を落とした。「一ノ瀬社長、あの女がいなければ、こんなところまで来て、あなたに頭を下げてお願いすることもなかったはずです。私は粗野な人間です。率直に申し上げます。もう行き場がありません。萌音は私の娘なのに、あの女はそれを教えてくれませんでした。あの女は……あの人は、私が娘を売り渡してしまうまで、ずっと黙っていました。半年ものあいだ、黙っていたのです」翔雅の瞳が鋭く縮み、その奥に驚愕の影が走った。羽村の黒ずんだ顔に、涙の跡が二筋できていた。彼は手で拭い、続ける。「知らせを受けて、清都に戻りました。あの家を探しましたが、すでに引っ越しておりました。何日も探しましたが、見つかりません。噂では、一ノ瀬萌音は脚を折られて地方に連れて行かれ、物乞いをしているとか、別の家にもらわれたとか言われています。捜し方もわからず、私は指名手配の身です。ですから一ノ瀬社長に頼みに参りました。一ノ瀬萌音を見つけてください。よい家を見つけてください。施設でも構いません。私は自首して、あの女の罪を証言します。一ノ瀬社長、どうか、どうか一言、私に恨みを晴らさせてください」翔雅はすぐには答えず、ただ静かに羽村を見据え、ゆっくりと煙草を吸い込んでいた。しばしの沈黙ののち、彼は薄く笑みを浮かべる。「どうして俺が助ける？おまえは早く捕まるべきだ」羽村は鋭く彼を睨みつけた。そして次の瞬間、男は真っ直ぐに膝をついた。頭を深く垂れ、土に額をつけるようにして懇願する。「お願いします。どうか一ノ瀬萌音を助けてください。私は罪を犯しました。相沢も罪を犯しました。ですが、あの子は無垢です。親の罪を子が

澄佳はまっすぐに翔雅を見つめた。やがてふっと笑みを浮かべる。「私が妬く？考えすぎよ」否定の言葉。しかし翔雅の耳には、女特有のやきもちにしか聞こえない。胸の奥にとろりとした甘さが広がる。誰もいないこの場で、彼は真面目な声を出した。「若い子なんか、興味ない」澄佳はうなずき、淡々と言う。「そうね、私はもう若くないから」普通なら慌てて否定するところだが、翔雅は図々しく、彼女の手を引き寄せた。「俺は……成熟した、色香のあるお前が好きだ。ほかの誰もいらない」澄佳は小さく鼻を鳴らし、用意した薬膳スープを器に注ぎながら問う。「先生には、もう食べてもいいって言われたの？」翔雅の目はさらに深く沈む。「お前が、食べさせてくれるなら」「そんなわがまま、どこで覚えたの」彼女が取り合わない様子に翔雅は肩を落としかけたが、次の瞬間、澄佳は椅子を引き寄せ、ベッドの傍に腰を下ろした。匙を手に取り、彼に向かって小さく笑う。「ほら、口を開けて」その一言に、翔雅の意識がくらりと揺れた。胸に押し寄せる歓喜に、どう受け止めていいか分からない。若き日の衝動も、幾度の心震える瞬間も、この一匙の驚きには遠く及ばなかった。「澄佳」翔雅は呟いた。「口を開けなさい」彼はただ彼女を見つめ、ゆっくり口を開く。匙が唇を越え、温かな薬膳が流れ込む。翔雅はゆっくりと飲み下し、燃えるような眼差しで澄佳を凝視した。肉を食い破る獣のような熱を帯びた視線に、澄佳もさすがに頬を染める。だが動じず、もう一匙を差し出した。翔雅はすぐさま受け入れる。その火照りを、無邪気な子どもたちが察することはなかった。彼らはソファに移り、楽しげに遊んでいた。一椀を飲み終え、翔雅が横になろうとした時、澄佳がふいに尋ねた。「羽村克也があなたを訪ねたのは……金のため？」翔雅はうなずく。「そうだ。執念深くてな……それだけだ」彼女がさらに問うかと思いきや、それ以上追及はせず、器を片づけようと立ち上がる。翔雅は咄嗟に彼女の手を掴んだ。「行くな」見上げる瞳は卑屈なほど切実で、ゆっくりと彼女を引き寄せる。「行かないで。ずっといてくれ」一時間でも、一日でもなく。——永遠に。澄佳は答えず、ただ言った。「入院している間は、できるだけ来るわ」