Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 951 - Bab 960

その後の一か月間、寒真は海外での撮影に追われていた。一日おき、あるいは二日に一度ほど、彼は夕梨にメッセージを送り、ときには彼女の休憩時間を見計らって電話をかけた。夕梨は仕事の疲れもあってか、二言三言応じただけで、スマートフォンを胸元に抱いたまま眠ってしまうことが多かった。受話器の向こうから伝わってくる、かすかな寝息。異国の地にいる寒真はその寝息を聞きながら、生まれて初めて「幸福」というものを胸の奥で知った。それはまるで、秋の日に飲むホットのアメリカーノに、砂糖をひと匙だけ落としたような――過不足のない、ちょうどよさだった。そのときも寒真は片手にスマートフォンを握り、もう一方の手で煙草をつまみ、ゆっくりと吸い終えた。遠くから声が飛んでくる。「朝倉監督、まもなく本番です！」寒真はスマートフォンを耳に当て、最後にもう一度、夕梨の呼吸を確かめるように聞き――通話を切った。歩き出すと、里奈が肘で軽く彼をつつく。「岸本さんに電話してたんですか？」寒真はちらりと彼女を見る。「余計なことを言うな」それでも里奈はポニーテールを揺らしながらついてくる。「でも最近、監督はヒゲを剃る回数増えましたよね。立都市ではきっちりしてたのに、海外だと放ったらかしで、結構伸びてたじゃないですか」寒真はトランシーバーを手に取り、素っ気なく言った。「気のせいだ」そう言いながらも、薄い唇の端はわずかに持ち上がっていた。もちろん、夜になると女優が彼のホテルの部屋に近づこうとすることもあった。トップ女優から端役まで様々だったがすべて里奈が追い払った。彼女はお茶を淹れながら、どこか説教じみた口調で言う。「朝倉監督、今はもう家庭がある前提で見られてるんですから。そういうの、ダメです。岸本さんが知ったら、絶対に不機嫌になりますよ」寒真はわざと眉をひそめる。「ずいぶん彼女のことを分かってるな」里奈は遠縁でもあり、遠慮がない。ソファの背にもたれ、足をぶらぶらさせながら言った。「私だって女ですから。女遊びする男を好きな人なんていません。本気で岸本さんを手に入れたいなら、監督はまだ努力が足りないです。条件が良すぎて、見合いに出たら相手は名家ばかりでしょうし。それに岸本さん、本当に綺麗じゃないですか。芸能界の九十九パ

夕梨ははっと目を開いた。次の瞬間、視界いっぱいに広がったのは寒真の顔だった。しばらく会わないうちに、無精髭がかなり伸び、顎の大半を覆っている。だがそれが、かえって粗野な色気を帯び、広い胸板と相まって、純粋なホルモンの匂いしかしないほどの艶やかさを放っていた。夕梨はじっと寒真を見つめる。寒真は黒い瞳を細め、そのまま彼女の視線を受け止めると、ゆっくりと腕に力を込め、逃がさぬように抱き寄せた。寝起きのせいか、声は少し掠れている。「具合が悪いって聞いて、一番早い便で戻ってきた。やっと三十分寝たところで起こされるなんて、わざと俺を寝かせないつもりか？」「……違う」夕梨はできるだけ強がって言おうとした。けれど、病み上がりで力が出ないのと、男の腕にがっちり閉じ込められているせいで、どうしても迫力に欠ける。寒真は小さく笑い、彼女を丸ごと胸に収めた。目を閉じ、顎で彼女の頭をそっと擦る。「少しだけ、一緒に寝よう」夕梨はこれは良くないと思った。彼が戻ってこなければ寝坊で済んだ話だが、ここは彼の実家だ。さすがに勝手はできない。そう思って身をよじったが寒真は離さない。「両親は今、買い物に出てる。経験上、九時までは戻らない。もう少し付き合ってくれ。俺、午後にはまた飛ぶんだ」夕梨は彼の首元に顔を寄せ、小さく不満を漏らす。「……帰ってきてなんて頼んでない。私のせいにしないで」男はまた彼女の髪に顔を埋めた。「お前のせいにしないで、誰のせいにするんだ。夕梨。お前が病気じゃなかったら、十数時間のフライトを二便も乗り継いだりしない。口では強がっても……俺は心配なんだ。少しくらい、俺のことも心配してくれないのか？」夕梨は抵抗をやめた。正直、居心地がいい。――とはいえ、やはり自分の家ではない。結局、朝八時四十分には起き出し、簡単に身支度をして厚手の上着を羽織り、階下へ降りた。使用人たちは彼女を見ても驚かない。寒真の恋人だと知っており、にこやかに朝食を用意してくれた。和洋どちらも揃っている。使用人は穏やかに笑う。「お好みが分からなかったので、どちらもご用意しました」夕梨は並んだ料理を見て微笑み、礼を言った。「どれも好きです。お気遣いありがとうございます」使用人は内心、とても嬉しかっ

夕梨は思わず固まった。――ご両親が見ているのに。こんなふうに、堂々とキスをするなんて……少し露骨すぎないだろうか。そんな彼女の戸惑いを察したのか、寒真は低く笑った。「今朝、一緒に寝てたのはもう両親も知ってる。キス一つくらい、何だっていうんだ？」夕梨は両手で頬を押さえ、小さな声で言う。「私はあなたほど厚かましくないの」寒真は彼女の肩を軽く引き寄せる。華奢な身体は腕の中にすっぽり収まり、いっそう小さく見えた。彼は見下ろすように彼女を眺め、もう一度尋ねる。「で、昼は何を食べる？」夕梨が居心地悪そうにしていると、向こうから声が飛んできた。「こら、あんまり夕梨ちゃんをからかうな」晴臣の声だった。「今日は料理が多いぞ。ただし残念だが、今日はお前の好物中心じゃない。今日の主役は交代だ。嫁を迎える覚悟ってやつだな」寒真は夕梨から目を離さず、声を落とす。「いいよ。その代価なら、いくらでも払う」紀代は二人の様子を見て、胸が温かくなるのを感じた。同時に、ふとした寂しさも胸をよぎる。――もし寒笙が生きていたら。家はどれほど賑やかだっただろう。寒笙はきっと驚いただろう。兄がこんなにも変わったことに。食卓はこれ以上ないほど豪華だった。角煮、殻付きの焼きタラバガニ、鶏をじっくり煮込んだ、天然きのこのスープ……晴臣は三時間かけて、煮物や焼き物を中心にした温かい料理を八品、主になる料理を四品、さらに自慢の小鉢を四種も用意した。まさに、もてなしの極みだ。長いダイニングテーブルの中央には群青色の花瓶。そこに白い薔薇が満開に活けられている。晴臣が主座に座り、寒真は左手側に席を取る。男同士、話題は自然と堅いものになっていた。夕梨は紀代の隣に座った。紀代は宇宙分野の第一人者だが、加賀谷家の出身らしく、どこかロマンチックで話も尽きない人だ。そして寒真は会話の合間を見ては、カニの身を丁寧に剥き、きれいに整えて夕梨の皿に置く。細い指が汚れないようにという気遣いだ。その様子を見て、晴臣は内心で驚いた。――まさか、こんな日が来るとは。だが、それも無理はない。夕梨にはその価値がある。食事は終始、和やかだった。食後、夕梨はそろそろ帰ろうと考える。だが寒真は有無を言わせず彼女を二

夕梨はそこで午後いっぱいを過ごした。夕暮れ時になると夕食を断り、運転手付きの車に乗って帰っていった。濃藍色の宵闇。空はいつもより少し高く感じられた。後部座席で、彼女はスマホのメッセージ画面を何度も見返す。そこに並んでいるのは寒真が搭乗前に送ってきた文面だった。言葉は多くない。短く、そっけないほどなのに――胸の奥をまっすぐ射抜いてくる。しばらくして、夕梨はコートのポケットから細いチェーンを取り出した。以前まで首にかけていたものだ。中の写真はもう何百回、何千回と見てきた。けれど、改めて見つめると――すべてが寒真と重なっていく。彼女が五年間、見続けてきたその写真。思い出に縋ってきた、その写真の人は寒真だった。前方では運転手が黙々とハンドルを握っている。ふいに、後部座席から声が落ちた。「霊園まで。途中で道沿いの花屋に寄ってもらえる？花を買いたくて」運転手は一瞬ためらい、ルームミラー越しに振り返った。「もうすぐ暗くなりますが……」夕梨は首を振る。「大丈夫。怖くない」寒笙が亡くなって以来、彼女の心には影が落ちたままだった。遠くから一度だけ墓地を眺めたことはある。けれど、足を踏み入れたことはなかった。今日は行きたかった。寒笙に、きちんと別れを告げたかった。……三十分後、空はほとんど闇に沈み、わずかに深い青の名残を残すだけになっていた。夕梨は小さなマーガレットの花束を抱え、記憶を頼りに中央付近の小さな墓石へと辿り着く。墓碑には少年時代の寒笙の写真がはめ込まれていた。濃い眉と目元は寒真と驚くほどよく似ている。――その笑顔はあたたかい。夕梨はしゃがみ込み、そっと写真に触れ、首から細いチェーンを外した。最後にもう一度だけ身につけてから。前日に雨が降ったせいで、土は湿っている。彼女はそのチェーンを静かに土の中へ埋め、ゆっくりと土をかぶせながら、掠れた声で語りかけた――「寒笙……ずっと、あなただと思っていた。五年間、大切にしてきた。でも、それは寒真だった。あなたのお兄さんで、今、私が恋をしている相手。もし、あの時の事故がなければ、私たちはきっと結婚して、子どもがいて、式は央筑ホテルで挙げていた。あなたは卒業して宇宙の道に進み、私は小さなワイナ

しばらくして、二人は地下駐車場へ降りた。寒真は黒のレンジローバーの前に立ち、トランクにスーツケースを収めると、助手席のドアを開け、顎で示す。「乗って」夕梨は「うん」と頷き、彼の腕に軽く掴まりながらシートに腰を下ろした。ドアを閉めようとした、その瞬間だった。黒い影が覆いかぶさり、次の刹那には、熱を孕んだ口づけが降ってくる。瞳、頬、顎、滑らかな首筋――そして、再び唇へ。逃げ場のない、深いキス。往復するたび、名残惜しそうに離れない。夕梨には抵抗する余地などなかった。彼のジャケットをぎゅっと掴み、細い身体はその口づけに合わせて揺れてしまう。それでも寒真は満足せず、掌で彼女を引き寄せ、密着させる。呼吸は荒く、胸の奥が焼けつくようだった。やがて、彼女が耐えきれなくなった頃になって、ようやく動きを緩める。それでも、唇には軽いキスを落とし続け、掠れた声で囁いた。「……たった数日で、こんなに恋しくなるなんてな」夕梨の頬は真っ赤で、頭はぼんやりしている。ほとんど、彼の好きにさせてしまっていた。少し恥ずかしくて、そして、少し怖かった。寒真が身を引こうとしたとき、夕梨は彼の首に腕を回し、離さなかった。顎を彼の肩に乗せ、キスの余韻に身を委ねる。ハンティングジャケットの革の匂いに、男の体温が混じっている。酔うほどに心を溶かす香りだった。寒真はそれを許し、彼女の頭を胸に抱き寄せ、ゆっくりと撫でる。彼は彼女より八歳年上で、世代で言えば一つ隔たっている。理想の関係とは甘える者がいて、甘やかす者がいること。夕梨のこういうところが、彼は好きだ。しばらくして、夕梨はようやく彼を解放する。少し気まずそうにすると、寒真は低く笑い、鼻先を軽くつまんで許した。ホテルへ向かう高速道路では、二人ともほとんど言葉を交わさなかった。夕梨は疲れ、シートに身を預けて目を閉じる。身体には、彼の革のコートがかけられていた。馴染み深い体温が心を落ち着かせる。料金所を通るたびに、彼が何気ない言葉を投げかけることはあったが、多くはない。そこにあったのはただの気遣いだった。……三十分後、黒いレンジローバーは六つ星クラスのホテルに滑り込む。本来、撮影スタッフの宿泊先はここではない。だが夕梨