そのとき、芽衣がドアを押し開け、手に弁当箱を持って入ってきた。「静雄、お昼を食べていないでしょう？お弁当を持ってきたの」彼女は優しく言った。静雄は目を開けて芽衣を見たが、胸の奥に苛立ちが湧き上がった。「食欲はない。持って帰ってくれ」そう言い放った。「静雄、ご飯を抜いちゃだめよ」芽衣は彼のそばに歩み寄り、弁当箱を机の上に置いた。「今は体調が良くないんだから、きちんと食べなきゃ」彼女が蓋を開けると、香りが漂った。「私が心を込めて作ったの。少し食べてみて」そう促した。だが静雄は容器の中の料理を見つめても、食欲はまったく湧かなかった。「いらないと言ったはずだ。持って行け」静雄は再び突き放した。芽衣の表情が固まり、思いもよらぬ態度に顔色が曇った。「静雄、まだ私に怒ってるの？」彼女は涙ぐむように言った。「昨日、深雪のことを口にしたのは悪かった。でも、あなたのためを思ってのことなのよ」「別に怒ってはいない」静雄は答えた。「ただ......気分が悪いだけだ」「静雄、あなたが大きなプレッシャーの中にいるのはわかってる。でも、だからといって自分の体を粗末にしてはだめ」芽衣は必死に訴えた。「俺は......」静雄は口を開きかけたが、言葉が出てこなかった。「静雄、お願い。一口だけでも」芽衣は料理をすくい、彼の口元へ差し出した。「私のため、ね？」芽衣の哀れを誘う表情に心を動かされ、静雄は口を開いて一口食べた。味は平凡で、むしろ飲み込みづらかった。「静雄、美味しい？」芽衣は期待に満ちた瞳で尋ねた。「うん、美味しい」静雄は気のない調子で答えた。芽衣の顔に笑みが広がり、さらに彼に食べさせ続けた。やがて静雄の気持ちが少し落ち着くと、彼は慌てて言った。「まだ仕事があるから、今日はもう帰ってくれないか」芽衣は彼の冷ややかな態度に胸を刺されたように感じた。黙って荷物をまとめ、背を向けて部屋を出ていった。静雄はその背中を見送りながら、胸に苛立ちと無力感を抱えた。自分がなぜこうなってしまったのかはわからない。ただ今は疲れ切って、すべてから逃げ出したい気持ちだった。彼は携帯を手に取り、深雪に電話をかけようとした。しかし長い間ためらった末、結局置いてしまった。二人はすでに完全に終わったのだ。もう彼女を煩わせ
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