LOGINShare
第437話
Latest chapter
離婚後、私は億万長者になった 第480話
「あ、そうだ！」風歌は気まずそうに耳たぶを触った。「忙しくて忘れちゃってた。次は気をつけるわ」次があるってことか？俊則は少し不満だったが、とりあえず何も言わず、帰ってからお仕置きすることにした！彼は風歌のために車のドアを開け、彼女が頭をぶつけないよう、左手で習慣的に屋根の縁をガードした。二人は吉田家に戻った。夕食の時、風歌は一言も発せず、美絵子の件を考えていた。俊則は心が痛み、腹に据えかねていた。風歌は自分よりも美絵子のことを気にかけているように思えたからだ。風歌は夕食を終えると、すぐに自分の寝室に戻ってしまった。俊則はさらに腹を立て、彼女が部屋に戻った隙に、自分もこっそりと部屋に戻り、あの赤木の分厚い板を手にした。今夜こそ、夫としての威厳を示す時だ！彼は風歌の部屋の前に行き、まず板を背中に隠した。風歌は鍵をかけていなかった。彼は深呼吸をし、ドアノブを回して押し開けると、ベッドサイドに座って電話をしている風歌に対し、威圧的に板を取り出し、人を食い殺さんばかりの険しい顔で迫った。「音羽風歌！病院へ行くのにも俺に告げず、婚約者である俺を何だと思っている！」闇鈴組の部下と電話で話していた風歌は、訳が分からず顔を上げて彼を見た。俊則は板をベッドサイドテーブルに激しく叩きつけ、「バチン」と凄まじい音を立てた。その音は恐ろしく、彼自身も驚いたほどだった。ここで引くわけにはいかないという信念のもと、彼は顔を強張らせ、彼女を叱責した。「手を出せ。今夜は、規律というものを叩き込んでやる！」風歌は彼を凝視した。「はあ？」……二分後。俊則は、彼女の冷ややかな眼差しの前に敗北した。彼はベッドサイドの絨毯の上に背筋を伸ばして正座し、両手で大人しく自分の耳を摘んでいたが、その顔は不遜で、不服従の色が満ちていた。風歌はベッドサイドにゆったりと座り、彼が持ってきたその板を無造作に弄んでいた。「やるじゃない、吉田俊則。どさくさに紛れて謀反のつもり？昨夜、音羽家の玄関で、私に何て約束したか忘れたの？」俊則は言葉に詰まった。風歌は昨夜言った。「ツケにしておく。数日後、そのまま返してもらう」と。本当に、忙しさにかまけて忘れていた……風歌は彼の様子を見て、すっかり忘れていたのだと察
離婚後、私は億万長者になった 第479話
風歌は病院に急いで駆けつけると、すぐにジュウイチとジュウニに病室の前で見張りをさせ、パパラッチの追跡や盗聴を防いだ。病室に入ると、美絵子はすでに目を覚ましており、窓の外をぼんやりと眺めている。その表情はひどくやつれていた。美絵子はドアが閉まる音を聞いたが、振り返らなかった。「風歌。今日、死ねていればよかったのに」風歌はベッドサイドに座り、胸を痛めた。ここへ来る途中、風歌はおおよその事情を把握していた。許斐温（このみ あつし）は、当時、芸能界の新進気鋭の若手俳優だった。美絵子が「バタフライ・ガールズ」でデビューして大ブレイクすると、彼は積極的にアプローチしてきた。バラエティ番組でわざとカップル売りをし、二人は三ヶ月前に密かに交際を始めた。ところが、温という男はとんだクズで、浮気をしていたのだ。しかも相手は、美絵子の同じグループのメンバー、仲村麗奈（なかむら れいな）だった。麗奈はグループ内で故意に美絵子を排斥し、孤立させ、裏では嫌がらせをしていた。美絵子は普段から仕事で忙しく、温とも理由なく冷戦状態になり、さらに孤立させられ、精神的に極限まで追い詰められていたのだ。風歌は自分を責めた。美絵子を自分の会社に引き入れて以来、良い仕事を取ってくることばかりに気を取られ、彼女のメンタルヘルスを疎かにしていた。「許斐温は、とんだクズ男ね！」美絵子は振り返り、彼女の手を握ると、涙をこぼした。「風歌。彼、私が堅すぎて、キスはおろか、寝ることさえ拒むからって、恋人らしいことをさせてくれないって言うの。これって、私のせいなの？」「あなたは悪くないわ。するしないはあなたの自由よ。彼が本当にあなたを愛しているなら、そんな理由であなたを見捨てたりしない」美絵子はさらに激しく泣き出した。風歌は彼女を抱きしめ、胸の中で思い切り泣かせてやった。「今日、彼に会いに行ったら、麗奈と丸裸の姿でベッドにいて、あんなことをしていたの。彼は、私はただの孤児で、彼には釣り合わないって。最初は私の知名度が目当てで付き合っただけだって。でも、私は本当に彼のことが好きだよ……」風歌は背中をさすってやりながら思った。恋に落ちた女の子というのは、みんなこうも盲目なのだろうか？美絵子は今、深く傷ついている、だが、彼女を目覚めさせなけ
離婚後、私は億万長者になった 第478話
しかし、俊則の真剣な様子を見て、大翔はオフィスを行ったり来たりしながら、真面目に策を練った。「やった！ボス、少々お待ちください！」大翔は小走りでオフィスを出て行った。五分後、彼は赤木の分厚い板を持ってきて、俊則に手渡した。「女が言うことを聞かない時は、確かにしっかり躾けなくてはなりません。『管理』と『教育』と言うからには、威信を示すための家法を用意し、さらに家訓をいくつか定めるのも、効果があるかもしれません！」俊則は顔をしかめ、手にした板を吟味した。小指ほどの厚みがある。かなり痛いのではないか？これを風歌に向けるなど、万が一、本当に当たって怪我でもさせたら、耐えられるだろうか……それに、嫁が怖がって逃げ出したらどうする？彼は冷たい眼差しで大翔を睨んだ。「こんな物騒なもので、彼女を殴って威厳を示せと？」「本当に殴る必要などありませんよ。ボスが怖い顔をして、これを取り出してちょっとだけ怒鳴りをつけ、少し脅すだけでいいんです。多くの女性は、男性の強引で支配的な姿を望んでいるものですよ？もしかしたら、彼女もそういうのが好みかもしれません」俊則は手にした板を見つめ、記憶を辿った。昨夜、音羽家へ食事に行く前、リビングで風歌を少し強めに叱った時、彼女は泣き出してしまった。ひどく委縮し、か弱そうに見えた。これまで彼女を本気で叱ったことはない。もしかしたら、本当に効果があるかもしれない？大翔はさらに勧めた。「とにかく、試してみる価値はあります。状況を見て臨機応変に対応し、ダメだと思ったり雲行きが怪しくなったりしたら、すぐに謝って、誠意を見せれば、何事もなく済むでしょう」俊則は細かく検討し、今夜、仕事を終えて帰宅したら、試してみることにした！夫としての威厳を取り戻す！……終業時間が近づき、風歌は早めに荷物をまとめ、俊則の迎えを待っていた。それに、俊則のためにオーダーメイドした「サプライズのプレゼント」も届いた。今夜、帰ったら試す機会を作らなければ！突然、楓が焦った顔でドアをノックして入ってきた。「社長、大変です！」風歌は机を片付ける手を止めた。「どうしたの？」「今日、栗原美絵子さんがグループ活動に参加しませんでした。マネージャーがやっと見つけたんですが、こっそり南湖（なんこ）へ行っていて
離婚後、私は億万長者になった 第477話
正雄は、安堵したように彼の肩を叩いた。娘に冷たいわけではない。ただ、自分は一生、彼女の母親に叱られ、尻に敷かれて生きてきたのだ。風歌の性格は彼女の母親にそっくりだ。同じように傲慢で軽率、怖いもの知らずだ。娘には彼女の母親と同じ道を歩ませたくない。大人しく従順であれば、誰かが管理してくれれば、危険を冒すこともなく、一生を平穏無事に過ごせるだろうと願っているのだ。書斎を出てから、俊則の瞳は深く沈み、その件について思案していた。風歌は廊下で彼を待っていたが、彼の様子がおかしいことに気づいた。「お父さん、何て言ってたの？どうしてそんなに悩み込んでるの？」俊則は思考を戻し、彼女の小さな手を握った。「何でもない。ただ、これから君を大事にするようにと。行こう、もう遅い」二人は手を繋ぎ、吉田家の別荘へ戻る車に乗り込んだ。車中、風歌は彼の唇が白く、顔色がずっと優れないのを見て、心配になった。「本当にどこも悪くないの？帰ったら医者を呼んだ方がいいんじゃない？」「必要ない。本当に何でもない」俊則は軽く首を振った。先ほど庭で起きた一時的な失明と失聴は、今のところ再発していない。やはり、考えすぎだったのかもしれない。それよりも、正雄の方から、難題を突きつけられてしまった。最も重要な正雄を攻略できなければ、婚約したとはいえ、成就は難しい。だが、どうやって風歌に手を下せばいい？風歌は彼が上の空なのを見て、それ以上は聞かなかった。翌朝。吉田グループの毎月の社員総会には、俊則が出席しなければならない。風歌の方もちょうどアングルで会議があった。二人は一緒に出かけた。先に風歌をアングルのビルまで送り届け、俊則は吉田グループへと向かった。大翔はすでにエントランスで彼を待ちわびていた。長い社員総会がようやく三時間後に終わった。社長室で、大翔は総会のまとめ資料を俊則に渡した。俊則はそれを受け取ったが、珍しく資料を見つめたまま呆けていた。「ボス？」彼はハッと我に返った。「どうした？」「その……資料が逆さまです……」俊則は気まずがることもなく、真顔で資料を回転させ、裏返した。大翔は彼に悩み事があるのを見抜いた。前回、給料を引かれた上に、別荘への出入り禁止を食らい、大翔は不満が溜ま
離婚後、私は億万長者になった 第476話
正雄が去ると、蓮子にはもう助け船がなくなり、彼女はひどく落ち込み、いじめられて泣き出しそうな顔をした。風歌はその白々しい態度を許さず、テーブルの上のステーキフォークを掴むと、長いテーブル越しに、切っ先を彼女の喉元に突きつけた。蓮子は恐怖で硬直した。「音羽風歌！もし私を傷つけたら、あなただってただじゃ済まないわよ！」大勢が見ている手前、詩織も止めようとした。「風歌……」剣星が詩織の手を引き、放っておけと合図した。夫婦は黙って成り行きを見守ることにした。蓮子は無力だった。フォークが肌に押し当てられ、チクリとした痛みを感じ、身動き一つできなかった。彼女が怯えたのを見て、風歌は冷笑した。「口先だけで、お父さんという頼りにすがりつく以外、あなたに何ができるの？」蓮子は言葉に詰まった。「もし、尻尾を巻いて、少しは大人しくしていられるなら、私が家業を継ぐまでの間、最後の贅沢を楽しませてあげてもいいわ。でも、もし私を怒らせたら……」彼女は言葉を伸ばし、鋭い眼差しで蓮子に近づき、小声で囁いた。「数日後には部下に命じてあなたを縛り上げ、深山に放り込んで狼の餌にしてあげるわ」蓮子の瞳孔が収縮した。「よくもそんな！」「試してみればいいわ。私が、いつだって生意気なままだってことは知ってるでしょう？私にできるかどうか、賭けてみる？」蓮子は彼女の冷酷で残忍な眼差しと対峙し、完全に黙り込んだ。書斎にて。俊則は本棚の最上段にある本を、正雄のために探していた。「これか？それとも、あれか？」正雄は老眼鏡をかけ、目を細めて見つめた。「真ん中の、それだ」俊則はそれを取り、両手で彼に渡した。正雄は皺だらけの手で本の表紙を優しく撫で、落ち着いた声で切り出した。「もともと、私があなたとあの子の婚約に同意したのは、ビジネスにおけるあなたの殺伐とした決断力を買ってのことだ。ここ数日、二人で暮らしてみて、どうだ？」俊則は行儀よく立って聞いていたが、心の中に一つの疑念が浮かんだ。今の言い方だと、自分に不満があるということか？「風歌はとても細やかに世話をしてくれている。感謝している。叔父さん、安心してくれ。風歌は音羽家の宝であり、俺が生涯をかけて守り、愛したいと願うパートナーだ。残りの人生をかけて、彼女を大切
離婚後、私は億万長者になった 第475話
食卓の空気は瞬時にひどく張り詰めたものになった。数人から放たれる低い気圧が混じり合い、恐ろしいほどの威圧感となり、傍らで控えていた使用人たちは恐怖に後ずさり、部屋を出て行った。剣星と詩織は同時に顔を上げ、蓮子を睨みつけた。俊則は眉をひそめ、冷たい顔で、仮面の下の表情をこの上なく陰鬱にさせていた。蓮子も、その剣幕に内心怯えたがフンと高慢に鼻を鳴らし、無理やり威厳を取り繕った。「何をそんなに見ているの？本当のことを言ったまでだわ」彼女は俊則の前でわざと言ったのだ。風歌がいかに汚れた女であるかを彼に分からせようとして。正雄は少し不機嫌になり、軽く咳払いをした。「食事中だ。そんな話を持ち出してどうする。口を閉じて食べなさい」蓮子もそれなりに空気を読んだ。どちらにせよ、目的は達成されたのだから。剣星、詩織、そして俊則の視線が隣の風歌に向けられた。彼女は静かに食事を続けており、特に表情も変えず、まるで、先ほどの蓮子の言葉が聞こえなかったかのようだ。やられたらやり返す、いつもの彼女の性格とはまるで違った。俊則は少し怪訝に思い、試すように彼女が嫌いな椎茸を一つ、彼女の皿に入れた。「栄養がある。味も悪くない。もっと食べろ」風歌の、箸を持つ手が瞬時に止まった。皆の前で、彼女は何も言わず、ただ、俊則を振り返って一瞥した。その一瞥が警告の意味であることを俊則だけが分かった。彼女が内心で怒りを抑え込んでいるのは明らかだ。腹を立てているのに発散しない。いつもの彼女らしくない。俊則は彼女が何を企んでいるのか分からなかったが、彼女が最も嫌いな椎茸をそのまま皿に残しておけば、今夜、別荘に帰ってから、自分がどうなるかは分かっていた。そこで、彼は自ら彼女の皿から椎茸を取り戻し、自分の口に入れた。風歌の顔色がそれでようやく和らいだ。その一連のやり取りを正雄は目に入れていた。彼の深く、濁った瞳がわずかに伏せられ、何を考えているのかは分からなかった。後味の悪い食事が終わった。正雄は俊則が箸を置いたのを見て、穏やかな笑みを浮かべて尋ねた。「俊則君。音羽家の料理は口に合ったかな？」「ええ、美味しい。もう十分だ。叔父さんはごゆっくり」正雄も箸を置いた。「私も、もう十分だ。だが年を取ると
