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第115話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第116話
この投稿が出るや否や、すぐに多くの人がコメントを残し、当然のようにあの写真事件と結びつける者もいれば、患者と大喧嘩した件を持ち出す者、さらには以前の「難しい気管カニューレ挿入実習」の動画までも蒸し返す者がいた。極めつけは、その気管カニューレ挿入動画は私がわざとやったもので、将来の昇進のための布石だったのではないかとまで推測する人まで現れたのだ……一気に私は標的となり、「腹黒女」「恥知らず」など、耳を塞ぎたくなるような罵りがコメント欄に溢れた。今や問題は技術ではなく、私の人間性や素行そのものにすり替えられてしまった。投稿の下では誰かが東市協和病院に呼びかけ、【厳正に調査し、皆に説明すべきだ】と訴えていた。「こんなの、一体どういうことよ……」看護師長も頭を抱え、小声でつぶやいた。「青葉主任、投稿を見て激怒しちゃって、もう前倒しで定年退職するって言い出してるのよ。信じられないでしょ」「まったくだ。俺だって何人もインターンを見てきたが、なんでお前だけがこんなに問題を起こすんだ！」いつの間にか背後に立っていた豊鬼先生が、忌々しげに吐き捨てた。「分かってりゃ、何があっても青葉主任の頼みなんて断ったのに。ほら見ろ、俺までクソまみれだ」「豊岡先生、落ち着いてください。病院はもう調査に入ってますし、優月ちゃんも……」「はいはい、もういい！水辺ちゃん、いいか、俺の意見を言わせてもらうが――まずは2日ほど休みを取れ。家で頭を冷やして、世論が収まったら戻ってこい。それが一番だ」豊鬼先生はしかめ面をして、まるで物乞いをあしらうかのような態度を見せるのを見て、私はたちまち気力を失った。「豊岡先生、私が今休むなんて、逃げ出すこと同じじゃないですか？」豊鬼先生は目を見開いて不機嫌そうに言った。「休まないでいられるか？お前のせいで麻酔科には今日も見学者が山ほど来たんだぞ。うちの診療科を動物園にでもしたいのか？」腹の中では理不尽さに泣きたくなるほど悔しかった。だが冷静に考えれば、事はもう起きてしまったのだ。私が居座れば話題はさらに膨れ上がるだけ。もちろん、それ自体はまだ耐えられる。だが一番怖いのは、この件が紀戸家に伝わること。そうなれば必ず嵐になる。仕方なく折れて私は言った。「分かりました、休みを取ります」病院を出る頃にはすでに日が沈みかけていた
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第115話
八雲の言葉には、どこか含みがあるように思えた。私の気のせいだろうか、彼が口にした時の調子には妙に皮肉めいた響きがあり、いつものように鋭い物言いとはまるで違っていた。その質問の中に、どこか責め立てるような響きがあり、しかも鼻にかかったような声色が加わって、なぜか拗ねたような印象さえ残した。浩賢も思わず面食らった様子で、二人は一瞬だけ視線を交わした。その後、浩賢は頭をかきながら、弁解するように口を開いた。「いや、八雲。結局この件、うちの脳神経外科も巻き込まれてるんだ。だから少しでも早く真相を突き止めた方が、お互いの診療科の関係にもいいと思ってさ」八雲は目を逸らし、軽く咳払いをしてから、またいつもの涼しい顔に戻り、淡々と告げた。「藤原先生の考えも一理ある。だが、水辺先生はさっきはっきり言っていた。麻酔科のことは麻酔科で処理する。我々が口を出すことではない、と」そう言いながら、私をちらりと見やった。その眼差しにはあからさまな軽蔑が浮かんでいた。そこでようやく昨日、彼のオフィスで言い争った場面が頭をよぎった。なるほど、さっきの回診のときに、まるで誰かに巨額の借金を返してもらえないかのような、あの態度のわけはこれか――根に持っていたのだ。上下関係を考え、私は黙って受け流すことにした。代わりに浩賢が場を和ませようと、口を挟んだ。「水辺先生だって君のことを思ってるんだよ。余計な――」しかし言葉の最後は、八雲の鋭い視線に遮られた。次の瞬間、彼の声が一段と厳しく響き渡った。「今回、穏便に収まったことを幸運だと思うな。たまたま相手が物分かりのいい患者と家族だっただけだ。だが次は？その次は？東市協和病院の病棟には毎日、全国から患者が押し寄せる。誰が毎回、円満に終わると保証できる？肝に銘じるべきだ！」その叱責に、私は思わずうつむき、言葉を失った。確かに、もし今回の患者が唐沢夫人のように穏やかな性格でなければ、今ごろ事態はもっとこじれていただろう。その点については、私も八雲の言葉を否定できなかった。「それから――」彼は急に調子を変え、皮肉を込めて言い放った。「一部の医者は、ちょっとした小細工でうまくやった気になっているが、相手が黙っているだけだと心得ろ」胸の奥がざわついた。視線を彼の顔へ向けると、彼の目線はすっと上がり、私の額
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第114話
「どうして分かった？」良辰の目がぱっと輝き、驚きの表情を浮かべたかと思うと、すぐに顔を引き締めて言った。「藤原先生の力もなかなかのものだ。お前もやっていたのか？」「ええ、同じ空手です」「なんと、奇遇だな」二人は言葉を交わすうちに、自分たちが同じ流派の門下であると気づき、急に打ち解けて談笑し始めた。私は凛と視線を交わし、揃って苦笑を浮かべた。「そういうことですね。唐沢さんが夫人を守ろうとするのも、俺が友人をかばうのも、立場は違いますが、思いは同じですね」その言葉を聞いた良辰は、ふいに私を見、それから浩賢を見て、何かに気づいたように目を丸くした。「なるほど！つまりお前と水辺先生は、本当は恋人関係ってことか？」その一言に、私と浩賢は同時に呆気に取られた。私は慌てて弁解した。「いえいえ、違います。藤原先生とはただの友人です」しかし良辰は疑わしげに顔を背け、浩賢をじっと見つめた。「お前はどうなんだ？」浩賢は無意識に髪をかき上げ、少し迷った末に、口を開いた。「今は……そうですね」「ふん」良辰は鼻で笑い、そのまま夫人のもとに歩み寄り、不満げに訴えた。「なあ、聞いたか？二人ともずるいだろう」「前にも言ったでしょ、他人の私事に首を突っ込むものじゃないって。ね？」私と浩賢は、良辰の告げ口が功を奏さなかったのを見て、思わず笑い出した。すると彼ら夫婦もつられて笑みを浮かべ、病室は一気に和やかな空気に包まれた。――その時、看護師が顔を出して声をかけた。「すみません、これから回診の時間です」振り返ると、病室の入口には八雲と、研修医の南真が立っていた。挨拶をする間もなく、八雲は険しい顔でずかずかと中に入ってきた。散らかった病室を一瞥し、冷ややかに言い放った。「ここは病室です。何でもかんでも持ち込む場所ではありません」そう言うと看護師に片付けを命じ、わざわざ私たちが持ってきた百合の花束を指差した。「紀戸先生、病室に花を置いてはいけないなんて、聞いてないよ……」良辰は妻をがっかりさせまいと、小声でつぶやいた。八雲は鋭い視線を送り、不快そうに言った。「手術直後の患者は体力が落ちています。花粉症のリスクもあるし、もし虫でも寄ってきたらどうしますか？患者の健康に害はないとでも？」――虫？真冬にそんなものいるわけがな
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第113話
葵はおそるおそる説明した。「ただ、この良い知らせを早く藤原先生に伝えたくて……それで、彼に少し聞かれて、思わず水辺先輩が一人でお願いに行ったことまで話してしまって……」最後は声がどんどん小さくなり、怯えたように縮こまり、まるで私が彼女を責め立てるのを恐れているみたいだった。私は率直に言った。「じゃあ、松島先生は藤原先生に、紀戸先生が自ら唐沢夫婦に謝りに行ったことも話したんだね？」葵は茫然と私を見た。答えようとした瞬間、不意に携帯電話が鳴った。彼女は「診療室に呼ばれた。水辺先輩、先に二人でどうぞ」と言い残し、この場を離れた。残ったのは私と浩賢だけ。彼は私を見つめて尋ねた。「八雲、本当に行ったのか？」ほらね、私たちには八雲の人柄がよく分かっている。神経外科の「首席執刀医」は公私混同せず、非情で有名なのだから。それでも唐沢夫婦に謝ったのは事実だった。私の説明を聞いた浩賢は、重々しく言った。「信じられないな」「つまり、紀戸先生にとっては、友人も大事だってことよ」私は、浩賢と八雲の間に、私のことで誤解が生じるのを避けたかった。でも見てみれば、八雲は葵のために原則を曲げ、浩賢のためには面子を捨てる。唯一、法律上の妻である私にだけ、あれこれ難癖をつけるのだ。「まだ痛むのか？」浩賢が急に話題を変え、私の額に視線を落とした。「処置してないのか？まだ腫れてるじゃないか」私は慌てて髪を撫でて隠し、「たぶん腫れが引くのが遅いだけ。大丈夫」と言った。浩賢は軽く相槌を打ち、しばらく考え込んだ後で言った。「でも昨夜、君が一人で行くべきじゃなかった。あの良辰は大柄で評判も悪い。もし君に手を上げていたら、君には抵抗する力なんてなかったはずだ」良辰の名を聞いて、私は思わず笑ってしまった。「誤解してるわよ、藤原先生。あの唐沢さんはね、完全な愛妻家なの」「で？彼らに何かされたのか？」私は首を横に振った。「唐沢夫人はとても優雅な方よ。そうだ藤原先生、あとで一緒に病室に行きましょう？恨みは仲直りすべきものだから、争うより和解した方がいいわ。どう？」浩賢は真剣に私を見つめ、諦めたように言った。「分かった。君の言う通りにするよ」――15分後。私と浩賢は百合の花束を手に、凛の病室へ向かった。ドアを開けると、良辰は小さな電子キーボ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第112話
廊下で、葵は嬉しそうな顔をして言った。「まさか八雲先輩と水辺先輩がこんなに息ぴったりだなんて思わなかった。同じ方向に考えが及ぶなんて……本当に良かった。藤原先生の件も解決して、良い結末になったね」正直、私も病室で八雲に出くわすとは思っていなかった。何しろ彼はいつも原則を最も重んじる人だ。けれど今夜の彼は、浩賢のために患者と家族に頭を下げていた。それに、さっき良辰が八雲にプライベートの電話番号を尋ねた時、彼は無意識に眉をひそめたのに、少し躊躇った末、結局番号を入力して渡していたのを私は見逃さなかった。それを思い出して、私は丁寧に言った。「紀戸先生、お手数をおかけしました」しかし八雲は淡々と私を一瞥し、腕時計を見ただけで、一言も返さず神経外科の方へ歩き出した。まるで聞こえなかったかのように。――もう慣れてしまった。唐沢夫婦がクレームを取り下げた件は、すぐに看護師長の耳にも入った。彼女は氷嚢を渡しながら心配そうに言った。「あなたね……苦肉の策を使うにしても、ちゃんと傷口を処置しないとダメでしょ」私は軽く笑った。「軽い傷ですから、大したことはありません」けれどクレーム取り下げを知る人は少なく、噂が私の耳に届く頃には「私が患者と殴り合いになった」という話にすり替わっていた。もともと賛否の声があった私の評判は、ますます悪くなる一方だった。胸は痛んだが、こういう時こそ冷静でいなければと分かっていた。とはいえ、食堂でご飯を食べに行っただけで、自分の噂話を耳にすることになるとは思わなかった。「聞いた？あの水辺先生、けっこう見た目はいいらしいけど、どうやって協和病院に入ったのかは怪しいもんね」「そうそう。それに交流会に参加しただけで新雅医院の医者と繋がるなんて、やっぱりただ者じゃないわよ」「ただの回診で患者と大げんかするなんて、普通の人にはできないでしょ。絶対後ろ盾があるに決まってる」何人かのインターンが固まって、まるでその場に居たように、好き勝手にしゃべっていた。当の本人である私がすぐ近くにいることにも気づかずに。私はその場を離れようとした。だが次の瞬間、甘い声が割って入った。「患者さんのご家族との口論の件は、すでに誤解だと確認されているよ」すると誰かが鼻で笑った。「また例の後ろ盾がもみ消したんじゃないの？」その一言
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第111話
葵の突然の言葉が、私と唐沢夫婦との会話を遮った。三つの視線が一斉に病室の入口に向かうと、少女はようやく自分の無作法に気づき、戸惑った様子でおずおずと口にした。「ごめんなさい……皆さんのお邪魔をするつもりはなかったんです、私……」彼女は言葉を濁しながら八雲の方を見やり、助けを求めるような視線を送った。いつも厳格な男は落ち着いた足取りで中に入り、患者に視線を落として尋ねた。「唐沢夫人、今夜のご容体はいかがですか？」すかさず良辰が前に出て、正直に答えた。「夕食はあまり食べてないが、傷口の回復は順調だ。……でも、紀戸先生、2時間前にも回診に来たよね？また回診の時間なのか？」八雲は鋭い視線を送り、不快げに言った。「私の仕事の進め方まで、唐沢さんに指図されなければならないのですか？」良辰は顔色を変え、慌てて手を振った。「とんでもない、紀戸先生。俺が余計なことを言ったな。ここ東市協和病院で誰よりも職務に忠実なのは、皆知っているから……」最後の数語は蚊の鳴くような声になり、堂々とした大男の姿とは裏腹にすっかり縮こまっていた。朝の病室での騒々しい様子を思い返した。あの時は今にも殴り合いになりそうだった良辰が、八雲を見た瞬間に小鳥が鷹に怯えるような態度になった。看護師長の言っていた唐沢家の背景を考えると、彼は本当に八雲を恐れているわけではなく、妻の主治医と争いたくなかっただけなのだろう。そして八雲はというと、良辰を一喝したあとは、誠実に凛の状態を診察し、決して手を抜かなかった。診察を終えると、彼は食事や生活習慣について、珍しく長々と注意を与えた。良辰は小さなノートに真面目に書き込み、書き終えるとさらに尋ねた。「紀戸先生、ほかに指示はあるか？」八雲は彼を一瞥しただけで、何も答えず、その場に立ったまま動かなかった。おそらく、まだ言いたいことがあるのだ。だが彼がなかなか口を開かないため、さっきまで賑やかだった病室は急に静まり、妙な気まずさが漂った。凛もそれに気づいたのか、自ら尋ねた。「紀戸先生、まだ何かあるの？」問いかけられた男は一瞬動きを止め、片手を口元に当てて軽く咳払いした。「実は、お願いしたいことがありまして」その言葉にはわずかなぎこちなさがあり、普段冷静で自制的な彼とは異なる、親しみのような響きが混じっていた
