Semua Bab 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Bab 11 - Bab 20

結局、私は無表情で面接室から出た。直感的に、この面接はやっちゃった気がする。私は重い足取りで、前へ歩いていた。廊下の角まで行ったら、聞き覚えのある可愛らしい声が耳に入った。「全体的に上手くいったよ」松島葵は電話を持って、大事な人に報告しているように話していた。「八雲先輩からもらった面接ノートのおかげだよ」目と目があった瞬間、女の子はすぐに電話を切って、うさぎみたいにぴょんぴょんと歩いてきた。「水辺先輩」葵は宝物を抱えているようにファイルを抱えていた。そしてにこにこしながら、「面接はどうでした？」と聞いた。私は元気のない声で、「ちょっとミスった」と答えた。「大丈夫ですよ、先輩」葵は甘い口調で、慰めているように言った。「面接官はみんな大物だし、完璧にするのは難しいですよ」言いながら、慰めようとしたか、女の子は細い腕を伸ばしてきた途端、「パッ」と音がして、その腕に抱えられたファイルは急に床に落ちた。ちょうど私に足元に。私は下を向いて、そのファイルのカバーに書いてある硬くて個性的な文字を見たら、心臓の鼓動は一瞬だけ止まった気がした。八雲の筆跡だ。私は葵と同時に拾おうとして腰を折って、同時にそのファイルに触れた。指先がページに触った瞬間、私はすぐに腕を戻した。そして、その子が大事にそれを腕に抱えたのを見ていた。宝物を扱っているみたいに。「すみませんね」葵は恥ずかしそうな目で私を見て、言った。「これは八雲先輩からもらった面接ノートです。全部手書きで、とても大切にしてるんです」言い終わって、女の子はペロッと舌を出して、青春の気配だった。ファイルは薄くない。見た感じで、少なくとも十数ページはある。もし全部手書きだとしたら、かなりの作業の量だ。脳神経外科の仕事は昼夜を分かたず忙しいし、あの八雲なら尚更だ。大事に思っていなかったら、八雲はどうやって時間を割いて、十数ページもの面接ノートを書いてあげられたの？診療科の仕事が忙しくて離れないから、ビルから出て弁当や着替え物を取る時間もないなんて、今思い返せば、全部口実だったのね。私を誤魔化すための口実だった。私は魂が抜けたようにエレベーターに入った。「今年はあまりにも競争が激しいから、内科は二人しか受からないらしい。脳神経外科はもう狭

もう決めたんだ。まるで頭に冷水をかけられたように、私は寒さのあまり、全身ぶるぶると震えていた。足も石になったように、動けなかった。同時に、私の脳内では勝手に松島葵の顔が浮かんでしまった。「ほう？誰だ？」ドアの中からまた声がした。八雲の父が問いかける声だった。「脳神経外科専門の新卒だ」八雲は迷いせず答えた。「葵ちゃんは結構頭がいいんだ」書斎はしばらくの沈黙に包まれた。私の心も少しずつ海の底へ沈んでいるみたいに、息苦しくなってきた。葵ちゃん。なんて親しい呼び方だ。八雲のような慎重な人は、そのまま父の前で堂々と葵のことを口にするなんて、彼女への贔屓はもう溢れ出ていた。彼にとって、彼女はやはり特別だ。「分かった。お前の判断を信じるよ」八雲の父は疑いもしなかった。その口調から、自分の息子への信頼と支持が聞こえた。まるでつい1分前に、私への褒め言葉が絶えなかったことも忘れてしまったように。ただそのような褒め言葉は、八雲の選択と比べて、比べ物にもなれなかった。私はそっと階段を降りて、リビングの洗面所へ逃げ込んだ。冷水で顔を洗ってから、ようやく落ち着いた。そして何もなかったかのような顔でリビングに戻ったら、八雲とその父はすでにリビングにいた。召使いが食器を並んでいるのを見て、私はいつも通りに手伝いに行った。ふと八雲のほうに目を走らせたら、八雲は席でスマホをいじっていた。ピンクがメインの二次元の女の子のアイコンが目に映った。「葵ちゃん」という愛に満ちた言葉はまた不意に耳元で鳴り響いて、私の手もいきなり力が抜けてしまった。栄養スープの入っていたボーンチャイナのスープボウルは手のひらから落ちて、「パリン！」と音がした。「あら大変です。それは奥様の一番好きなポーンチャイナのスープボウルですよ！」召使いの悲鳴で、私はようやく我に返った。下を向いたら、足元に横たわっている破片が目に入った。私はすぐに腰を折って拾おうとしたが、ボーンチャイナの破片があまりにも鋭すぎて、指が刺されてしまった。一瞬で、血が滲み出して、痛みが指先から全身に伝わった。「私のロイヤル・ウースターが！貴重な記念限定品なのに」義母はものすごく心が痛んでいるように見えた。私を責める声も耳に入ってきた。「水辺優月、なんで

そう。私は採用されたのだ。しかし東市協和病院の脳神経外科ではなく、麻酔科だ。あまりに急すぎるサプライズで、喜んでいいのか、悔しがっていいのかすら分からなかった。脳神経外科専門で毎年試験で1位を取っている私は、最終的にまさか副専門の麻酔科学で東市協和病院に入ったとは、誰も予想しなかっただろう。だけど松島葵の名前は、脳神経外科のリストに入っていて、すごく目立っていた。同じく採用されたのは、他の大学院の医学部の修士1名だった。二つの枠に、私はいなかった。「決まったわ」電話の向こうで、加藤さんはペラペラと話し続けていた。「必ずいい芝居にして、満員御礼にするから、私が用意してあげるわ」加藤さんは冗談で言い出すわけがないと分かっているから、私はすぐに止めた。「そんなに急がなくても。まずは......考えさせて」私の口調から躊躇いを感じたか、加藤さんは不満そうに言った。「優月、まさか前に言ったことは私を誤魔化すために作った理由じゃないよね？」私は眉間をギュッとつまんで、ため息混じりに言った。「正式に顔を出しに行くのは来週の月曜日からだから、この2日間は準備するだけでいいんじゃない？私にも時間がほしいし」正直に聞こえる口調で言ったから、加藤さんもこれ以上疑いをせず、未練がありながらもやっと電話を切った。私はもう一度東市協和病院の公式サイトに視線を向けた。「麻酔科」という3文字に目が離れなかった。知っているのだ。これは今唯一東市協和病院で務められる方法だと。それに、唯一仕事上で八雲と繋がりができる形だと。八雲が気にしなさそうな形で。しかし、麻酔科医は、脳神経外科医とは全く違う分野だ。私はちゃんとできるのかな？このチャンスは掴むか、諦めるか、私は迷った。それで、私は佐々木教授に電話して、研究施設棟での待ち合わせを約束した。すでに60歳を過ぎた年寄りは、老眼鏡をかけていて、頭を垂れている私を見たら、からかうように言った。「たった1年のインターン期間だし、何が怖いんだ？」私は素直に答えた。「麻酔科医になろうとは思ってなかったです」その年寄りは目の前の盆栽をいじりながら話していた。「君は特別入試の面接の時だって、脳神経外科医になろうと思ってなかったじゃん。だが結局、紀戸くんのためにこの専門にしただ

家に帰ってから、私は荷物の片付けを始めた。八雲に追い出されるより、自分で離れたほうがいいと思ったからだ。スーツケースがいっぱいになりそうなところで、リビングからいきなり物音がした。あっという間に、男のでかくてまっすぐな姿が寝室のドアの前に現れた。八雲が帰ってきた。いつものきちんと整えている姿とは違って、今の八雲はシャツの襟が完全に乱れて、少し緩んでいるネクタイがその首につけられていた。ダウンライトの欠片のような灯りに照らされて、なぜかその男はすぐにバラバラに崩れそうな感じに見えた。おかしい。しばらく見つめ合っていたら、私は平然たる顔でスーツケースを閉めたが、男のイライラしているような声が聞こえた。「何拗ねてんだ？」拗ねてる？私はその言葉を噛み締めて、心の中で笑い出した。今更、まだ私と芝居を続けるつもりなの？伸縮ハンドルを握りしめて、私は胸元の息苦しい感じを抑えて、平気そうな口調で話した。「拗ねてないわ。どうせ契約期間は最後の2ヶ月しかないし、いっそ早めに......」「もう演技が続けられないのか？」八雲は私の口を挟んだ。そして鼻で笑った。「まだ東市協和病院にも入ってないのに、そんなに急いで俺との関係を断ちたいのか？」関係を断つ？私は眉を上げて、また視線を八雲の顔に向けた。いつものはっきりした目鼻立ちで、いつもの欠点のない輪郭なのに、どうしてこの瞬間、こんなにも馴染みがなく見えるだろう？こうなったら、私はいっそ破れかぶれになった。「そうね。紀戸先生があんなに邪魔をしてきたのに、きっと私が結局上手く東市協和病院に入れたとは思わなかったでしょ？」皮肉な言葉が私の口から出た。男は少し嫌気の差した目をして、全身にも近寄りがたい空気が纏われていた。どうやら怒ったみたいだ。わざと怒らせたわけではないが。私はさり気なく視線を戻して、スーツケースを持って、ドアのほうに向かった。しかし突然、男の長い腕に止められた。近づくと、男の体からのアルコールの匂いがついに鼻に入った。また酒が飲んだ。そう。あのストイックな紀戸先生は、また自分の悪魔ちゃんのために、お酒を飲んでしまった。「退いて」私は冷たい態度で言ったつもりだが、出した声には、結局辛さが混ざってしまった。情けないことに。

高価で、売る？私は信じられないような目で八雲を見た。一瞬だけ、本当に自分の聞き間違いではないかと疑った。まさか、「売る」という言い方をするなんて。加藤さんも明らかにその言い方に驚いた。彼女は口を開いて、困った顔で説明した。「違う。八雲くん、勘違いしないで。お義母さんも二人のために思ってるからこうしたのよ。それに優月がそんなに八雲くんのことを愛してきて、そんなことを言ったら、優月は悲しむわよ」八雲は暗い顔で、もう一度目録に目を走らせた。そして怒りの混ざった声でこう言った。「こんなに細かい目録まで用意してきて、優月、お前ら結構遠くまで企んでんな？」お前らって。それは加藤さんと私のことだった。八雲の目からして、私は彼と結婚するために色々な悪巧みを企んできた。そして水辺家も彼に罠を仕掛けるために色々工夫してきたのだ。この前、この男は少なくともマナーとして、礼儀正しく振る舞ったが、今はまさか私の前で加藤さんを、私の母を責めたなんて。私のことを何だと思っているの？胸元のチクチクと痛かった感覚はもやもやした苦しみに変わった。八雲と過ごしたこの3年間の日々が脳裏に蘇ると同時に、私の顔色もどんどん真っ青になっていった。私はついにはっきりと分かったのだ。八雲は最初から、私を眼中に置いていないかもしれないと。そう思って、私は苦笑いして、八雲と視線を合わせた。落ち着いた口調で言った。「ごめんね。紀戸先生に余計な心配をさせてしまったね」まだ話している途中で、私はもう八雲から目録を取り戻した。その上に書いてある文字に目を通した瞬間、私の心はまるで何かに切られているように疼き出した。目録に書いてある結納品、紀戸家は絶対に出せる。これ以上出しても痛くないくらいだ。ただ、八雲の渡したい人は、私ではないのだ。びりっと音がして、数秒間も経たずに、紙は私の手の中でバラバラに引き裂かれた。加藤さんはそれを見て、目を丸くした。そして大声量で悲鳴を上げた。「こ......これはブライダル業者に丸2日間もかけて作ってもらったものなのよ......ちょっと、な、なんてことをするの？」そう言って、加藤さんは義母のほうに目を向けた。それで義母はまた私のほうに目を向けて、無慈悲な口調で言った。「ただ軽く非難されただけなのに、何先に怒り出してるの？