All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 21 - Chapter 30

夜9時、私はクタクタな体で家に戻ったら、マンションの上がり口で加藤さんとば会った。今の加藤さんはメイクが完全に落ちて、負け犬のように、無気力に隅っこでしゃがんでいた。私を見た瞬間、彼女はすぐに立ち上がって、大きい歩幅で私の前まで歩いてきた、そして怒りを帯びた口調で叱った。「優月、偉いわね。よくも私を裏切ったね？」私はため息混じりに言った。「先に階段を上がろう」「私に八雲くんに合わせる顔などあると思う？」泣き腫らした両目を丸くした加藤さんは、私を睨んでいた。「今あんたは玉惠に仕事のために妊娠の準備を疎かにするって思い込まれてるし、紀戸家のことが眼中にないって思われてるし。こうなったら、どうすればいいって言うの？」それを聞いて、辛い気持ちが私の胸に秘められた。「考えたわ。今すぐ一緒に紀戸家の実家に行こう」黙りこくっている私を見て、加藤さんは前髪を手櫛で治しながら、空元気で言った。「すぐにお義母さんに謝って、就職のことはただ一時の迷いだと説明しなさい」私も目を丸くした。そして加藤さんのほうを見た。「それで？」「妊娠の準備をして、子どもを産む」加藤さんは明確的に考えを述べた。「上手く紀戸家の子どもを孕むことができたら、玉惠はもう何の口出しもできないわ」そのぷんぷん怒っている顔を見て、怒りのあまり、私は逆に笑い出した。しばらくしたら、私はゆっくりと口を開いた。「母さん、今になってまだ分からないの？私たちが紀戸家に依存してる限り、頭を上げることもできないわよ」それを聞いた加藤さんは一瞬呆然とした。そして不満な目つきで私を睨んで、短気を起こした。「だから？私だって紀戸家なんかに依存したくないのよ。しかし今お父さんはまだ療養所で横になってるし、妹も、パリで学業を終えるまであと2年もあるし、それらの費用はどうするの？」私は困惑した目を加藤さんに向けた。目が合った瞬間、加藤さんは慌てながら手で口を覆った。それから何かを隠そうとしているようで、目を逸らした。「療養費、学費」深く息を吸って、私は隠しきれない不安を帯びた口調で言った。「それらは紀戸家と何の関係があるの？」加藤さんは何も言わずにいた。でもさっきよりも明らかに弱気になった様子だった。とある推測が脳裏に浮かんで、私は更に追い詰めた。「母

4人がまた一箇所に集まった。葵は興味津々な顔をして、私の名札を見つめていた。そしてにこにこしながら言った。「水辺先輩は麻酔科に勤めることになりましたのね。これから会う機会も多くなりそうです」麻酔科と脳神経外科は同じく5階にあるが、それぞれ2号棟と1号棟にあるのだ。その上、この2科は普段深く繋がりがあって、会う機会は他の科と比べて、確かに多そうだ。こんなところで会うのは不本意だけど。「仕事の初日、水辺先輩は慣れてきました？」私があまり喋らないから配慮してくれたか、葵は自ら喋り出した。「ねえねえ、聞いてください。診療科の場所、私は2回も間違えましたよ。八雲先輩がいてくれてよかった。でないと、今日は絶対に恥を晒しちゃうわ」そう言って、その可愛い女の子はぺろっと舌を出して、また尊敬な目で八雲に視線を向けた。明らかに甘えるために言ったことだ。私は手を握って、何か適当な理由でこの場から逃げようとしたが、隣りにいる浩賢がいきなり口を開いた。「水辺先生は迷子にならないと思うよ。方向感覚の......バケモンだから」その言葉を聞いた私と葵は、2人とも驚いて、表情が固まった。葵はそのきゅるんとした目をパチパチさせて、気になるような口調でと聞いた。「藤原先生はなんで知ってるんですか？」浩賢の表情も固まった。そして私のほうに目を向けて、その目から、一瞬だけの緊張と、気まずさが見えた。それは、私たちが初めて会った時のことを思い出したからだと思う。たぶん私が八雲と結婚してから2年目のことだ。当時、八雲が私に対する態度は急に冷たくなって、私たちが会う回数もどんどん減っていった。私は不快を感じたが、諦めずに毎日ご飯を届けに来続けていた。とある日、八雲に電話してもずっと繋がらなかった。焦り始めた私は、勝手に5階に上がった。まだ脳神経外科の入り口にも着いていないのに、八雲にかけた電話がやっと繋がった。しかし出た人は、浩賢だった。浩賢は八雲がまだ手術室にいると伝えてくれた。そして、「何か急ぎの用事があるのか？」と聞いた。私はあの日、佐々木教授との待ち合わせもあるので、迷った結果、浩賢に代わりに弁当を届けるよう頼んだ。でも東市協和病院は広いし、私も5階に上がってきたのは初めてだったし、2号棟とか1号棟とかは知らなかった。あっちこっち探

八雲は口調で怒りを表していなかった。しかし、恐らくその身分と立場が故か、「たらどうだ？」という言葉がその口から発された瞬間、たとえ怒鳴らなくても、自然に威勢を感じさせたのだ。同時に、その一言で、元々柔らかくなった空気が一瞬で氷点下になった。先延ばし癖？八雲って本当に私に汚名を着せるのが好きだね。脳神経外科でも麻酔科でも、時間が一番大切だと知っているのに、今は直接にそんな濡れ衣を着せやがって、新入りの医学生である私の名誉はもう終わりだ。インターン生はインターンシップ期間で点数をつけられるという制度があるのだ。指導先生につけられる点数にも、看護師長につけられる点数にも、それぞれの基準がある。ただ八雲に簡単に言われた一言だったが、これからは一生懸命に頑張るしか自分の名誉を回復して、点数を上げることができないかもしれない。私は少し不快な気持ちを抱えながら、返した。「面接に遅刻したのは私が悪かったけど、今夜は確かに用事があって遅れたんです」それを聞いた八雲は冷笑して、厳しい口調で叱った。「遅刻したのは事実だ。患者が治療を待ってる間なら、なんで遅刻したか説明するチャンスを与えると思う？患者にとって、一分一秒も極めて惜しいんだぞ。水辺先生も、自分の過ちに言い訳をするのやめなさい」八雲のその威圧的な姿に、私はびっくりした。理屈は間違っていないが、もう用事があったからと説明したのに、そっちもそっちで、説明するチャンスを与えてくれなかったのではないか。貶されたような気持ちで、私はこの個室を見回した。みんな恐れている様子で、誰一人も八雲に反論できなかった。だろうね。あれは脳神経外科の首席医師だ。先輩らしく振る舞ったら、みんなが遠慮して、顔を立ててあげるのも当たり前だ。その時、隣りにいる葵は突然口を開いた。「八雲先輩、今日はせっかくみんなで集まってるから、そんなに怒らないで、ね？」と、ひどく怯えているような口調で言った。その目つきから脆さと無垢さが溢れていて、すごく可哀想に見えた。それで、八雲の顔色はようやく柔らかくなったが、非難し続けていた。「ただ最近新入りの医学生がちょっと怠慢だと思ってて、医師としての道徳性と風紀をもう少し学んでほしいだけだ」医師としての道徳性と風紀だと？私はこの言葉をじっくりと噛み締めて、もうは

演技？何の演技？私は困惑しながら、振り向いたら、男は足を組んで、ソファに座っていて、少しからかっているようで、軽蔑そうな目をした。歓迎会の時に見えた一瞬の目つきと似ていた。ただ、二人きりのリビングだから、八雲は赤裸々な眼差しで私を見つめていて、ほんの少しの悪意も感じた。私に、嫌味を言っているの？わけの分からない話を聞いて、私は「紀戸先生の言った演技とは？」と聞いた。それを聞いた八雲は鼻で笑って、更に嫌気の差した目をした。「家に結婚証明書がなかったら、本当に水辺先生は「独身」だと思ってしまうよ」「独身」という言い回しに、八雲はわざとらしくアクセントを付けた。しかし結婚しているのを隠すことのは、八雲が自ら婚前契約書に書いた内容だ。今となって何で怒っているの？私は冷静を保ちながら口を開いた。「私はただ契約書通りにやってるだけ」「契約書に書いてあるのは結婚してる事実を隠すことだけだ」八雲は一瞬で声量を上げて、冷たい口調で言った。「他の異性と遊んでいいとは書いてないぞ」他の異性と遊ぶ。私はじっくりとこの言葉を噛み締めて、ようやく八雲の言いたいことが分かった。どうやら八雲は妻の私が線を超えたと思っているみたいだ。はっ、自分は堂々と葵に依怙贔屓してるくせに、私のことになったらNGだなんて。同僚に、少しだけ冗談を言われるだけでも。しょうがない、こいつは紀戸家の人だもんね。そう思って、私は自虐のように言った。「安心して、紀戸先生。紀戸先生とは違って、違約金はさすがに払えないからね」つまり、浮気をするにしても「資本」が必要だということだ。借用証書にサインしたばかりの私に、そのような余裕もないし、お金もないのだ。認めたくないが、それが現実だ。どの言葉に刺さられたように、八雲はギュッと眉を上げて、じっと私の顔を何秒間見つめていた。そしてまた軽蔑を帯びた口調で、「ならいいが」と言った。いつも大忙しの紀戸先生がこんな夜中に家に現れたのは、ただ忠告を与えるためだったのね。一夜抑えてきた不快もこの一瞬で込み上げてきて、私は強気な言葉で返した。「心配しないで。契約期限が切れるまで、ちゃんと紀戸家の奥さんのふりをするから」騒動を起こしても、私は損するだけだ。その一言を残して、私は振り返らずに

浩賢は私に麻酔科の実習室まで案内してくれた。様々な麻酔器具を見て、私の心が更にヒリヒリと痛みだした。よく考えると、半ヶ月前まで、これからは毎日これらの器具を扱わないといけないなんて、予想もしなかった。指導先生にみんなの前で批判されることも。あまりにも辛かった。本当に、立派な麻酔科医になれるのかな？私は自信がなくなってしまった。「ってことは、水辺先生が今日練習する麻酔方法は？」優しい声が私の思考を中断させた。私は小幅に見上げて、細い声で言った。「気管カニューレの挿入」言い終わった瞬間、浩賢は信じられないような表情をした。そして驚いた口調で返した。「いや、水辺先生はまだ麻酔科に入ったばっかりだろ。いくら青葉主任に期待されても、それはないだろう」「藤原先生は分かってくれるの？」なんか理解されているようで、私は少し気が晴れた。「それぞれの業者が一番怖がることのランキングの上位で言うと、内科医は喘息、皮膚科医は苔癬、麻酔科医はカニューレを入れることだ」浩賢はペラペラと話していた。「それに、水辺先生はまだインターン生だろ？」私は素直に言った。「あの時、私はちょっと手が震えちゃって、時間を無駄にしちゃったの」「普通のことだよ」浩賢は理解のある口調で慰めた。「もし水辺先生がテキパキと気管カニューレの挿入ができたら、その指導先生ももう帰ってもいいだろ」それを聞いて、私はぼんやりした。午後からずっと溜まっていた憂鬱がこの一瞬で晴れた。私のミスを理解してくれる人もいるんだなと。黙っている私を見て、浩賢は自ら話を繋いだ。「実はね、水辺先生、僕がこの病院に入職したばっかりの頃、森本先生にも散々怒られてきたんだよ。その1ヶ月間で5キロも痩せたんだ」5キロも痩せた？私は困惑した顔で、この同い年なのに、私よりずっと顔が丸い人を見て、何も言わなかった。私の困惑を察したかのように、浩賢はまた補足した。「でもインターン期間が終わったら、ちゃんと自分にご褒美をあげようって思って」気楽な口調に、自嘲を言った。私もそれに連れて、ずっと雨だった心はいつの間にか虹がかかった。最後に、浩賢はまとめた。「信じてくれ。困難はいつも一時だけだって。水辺先生のような優等生は、きっとできるよ」まるで羽の折れた鳥でも