All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 301 - Chapter 310

私は八雲に車内へ放り込まれた。ハイヒールが本革シートの隙間に引っかかった瞬間、彼の白衣に染みついたアルコールとβ-プロピオラクトン消毒液の混じった匂いがふわりと鼻をかすめた。顔を上げると、八雲が金縁の眼鏡を外すところだった。その仕草は、まるで人の皮を剥ぐような冷たさを帯びている。宴会場で見せていた、あの紳士的で隙のない神経外科医の仮面は影もなく、今の彼の瞳孔には、脳幹出血患者のような赤みが滲んでいる。滅多に感情を表に出さない男が、明らかに怒っている。「どうした、まだパーティーに未練があるのか？」ネクタイを緩める手の甲に青筋が浮かぶ。その微かな震えは、脳腫瘍患者にマイクロ縫合を施す際にのみ現れる、あの独特のリズムそのものだ。「さっきの踊り、最後まで続けたいのか？」私は訳も分からず八雲を見つめ、困惑したまま言った。「私はただ、宴会のマナーに従っただけ。紀戸先生は何か問題でも？」「宴会のマナーに、ダンスの時に色目を使えなんて決まりはない！」色目を使う？私は半ば目を細め、残った理性をかき集めて言い返した。「ワルツを踊ろうと言ったのは紀戸先生でしょう？どうしてルールを守った私が悪者になるの？紀戸先生こそ、バックミラーでも覗いて、自分の今の顔を見てみたら？」八雲の表情が一瞬止まり、眉間に深い皺が刻まれる。真っ直ぐに、強く、私を射抜くように見据えてきた。たしかに私は彼の同伴者として来ると約束した。だが、今夜のあの会場の空気は、正直言って私には不快だった。そして、いつも冷静で成熟しているはずの八雲が、今夜に限ってやけに幼稚で、わざとらしい。そう考えた瞬間、私は彼の視線を受け止め、はっきりと言った。「……それで紀戸先生、まさか嫉妬しているんじゃないよね？」何かの神経を強く刺激されたかのように、八雲の鋭い眼差しが私を逃がさず捉えた。彼は苛立たしげにネクタイを引き、私の身体を数秒だけなぞるように見下ろしたかと思うと、突然、片手で私の顎を掴んだ。「お前が言ったんだろ」彼は一語一語を噛みしめるように低く言った。「何でも俺に従う、と」その瞬間、耳元で雷鳴が轟いた。車窓の外では稲妻が何本も走り、数日間溜め込まれていた雨が、今にも解き放たれるかのようだ。直後、車の屋根を叩く激しい雨音が響き始める。顎をつかむ指の力がさらに強まり、私は思

無垢そうな視線に、うっすらと赤くなった目元。もし自分の目で見ていなければ、桜井のたった一言にこれほどの破壊力があるとは思いもしなかっただろう。その様子を見た薔薇子は、すぐさま大声を張り上げ、不満げに言った。「採用プロセスは合法かつ適正ですよ。部署ごとにインターンの募集要件が違うんだし、学歴なんてその一部にすぎない。もし私が水辺先生だったら、まず真っ先にやるべきなのは自分をきちんと省みることであって、同僚を陰で中傷することじゃありません」桜井はただ一言口にしただけなのに、薔薇子の口から出ると「陰で中傷する」に変わっていた。「同じ学校出身なら多少親しくするのは普通でしょ？うちの葵なんて、普段から水辺先生にはすごく敬意を払っていますよ。なのに水辺先生は？」ここで薔薇子は私をちらりと白い目で見た。「後輩を気にかけるどころか、真っ先に女同士の争いですね」ここまで来ると、桜井も黙っていられず、前に出て言った。「尾崎看護師、言い過ぎですよ。学歴のことを言ったのは私で、水辺先生とは関係ありません。それに私、何もでっち上げてません。うちの水辺先生、確かに松島先生より学歴高いんですから！」「で？」薔薇子は鼻で笑った。「学歴が高いからって、同僚との友情を無視していいわけですか？麻酔科と神経外科は家族みたいに仲がいいって言われてるのに、あなたときたら、暇さえあれば口が悪くて、陰で人の噂話ばかりしてるじゃないですか」「口が悪い」の一言が薔薇子の口から飛び出した瞬間、桜井の顔は一気に真っ赤になった。薔薇子は声が大きいので、あっという間に周りに人だかりができる。しかも、聞こえたのは薔薇子のセリフばかり。さらに目の縁を赤くした葵の様子も相まって、私と桜井を見る彼らの視線には、はっきりとした偏見が滲んでいる。ひそひそと指をさすような視線。私はすぐに説明した。「桜井さんは私と雑談していただけで、松島先生を貶める意図はありません。それに松島先生は実力で神経外科に入った方です。私なんて到底及びません。どうか気にしないでください」葵は小さくすすり泣き、涙を拭いながら微笑んだ。「大丈夫です、水辺先輩。お二人が悪気ないのは分かっています……」「葵は優しいからそう言うけどね」薔薇子は葵の言葉を遮り、私と桜井を一瞥した。「この人たちは裏で葵の席を奪うことを考えてるのよ。計

年配教授の話が出た瞬間、私はすぐに尊敬する柳沢教授の顔を思い浮かべた。これまで事を荒立てないようにと抑えていた気持ちが、一気に怒りへと変わる。私のことをどう言おうと構わない。しかし、噂話の延長で柳沢教授を貶めるのは絶対に許せない。そう思うと同時に、私は一歩前へ出て、礼を失しない程度の声で言った。「紀戸先生の停職について、皆さんが心配されるお気持ちは分かります。ただ、院内ではすでに調査チームが立ち上がっています。必ず紀戸先生と松島先生の双方に対して、必ず公正な判断が下されるはずですし、匿名の告発者についても事実が明らかになるはずです。ですので、調査が終わるまでは言葉を選んでいただきたい。法律的に見ても、根も葉もない話を広めることは、名誉毀損にあたりますよね？」声は静かだが、態度ははっきりと強硬だ。その瞬間、先ほどまで笑いながら話していた数人のインターンは、途端に表情を強張らせた。だが、薔薇子だけは眉ひとつ動かさない。「何ですか、水辺先生。私たちに真っ向から噛みつくおつもり？ふふ……後ろ盾がある人は、やっぱり違いますね」皮肉をたっぷり含んだ声でそう言い、意味深に私を一瞥した。「尾崎看護師、その言い方はいくら何でもひどすぎます。水辺先生は正規の採用で麻酔科に入ったんです。どうしてそんな言い方ができるんですか！」桜井は我慢できず、私のために強く言い返した。「正規採用？うちの葵だって同じでしょう？」薔薇子は大げさに白目を剥き、同僚としての最低限の礼儀すら忘れているようだ。きっと私は今まで大人しすぎたから、彼らは好き放題に私を踏みつけても平気だと思っているのだろう。だからこそ、私は淡々と言い放った。「松島先生が紀戸先生に選ばれたのは、彼女にそれだけの能力があるからです。同様に、私が麻酔科に採用されたのも、それ相応の実力があったからです。……そもそも、私たちは患者を救うためにここにいるはずでしょう。貴重な時間を、こんな口論で浪費するべきではありません」そう言い残し、桜井の腕を取り、その場を後にした。視界から彼女たちの姿が消えたころ、桜井が親指を立ててみせた。「さすが麻酔科の卵だね。理路整然、あの噂好きたち全員黙らせちゃった。最高！」しかし、私は少しも嬉しくない。インターンたちですら、これほど堂々と「私が後輩を裏切った」と話してい

実は更衣室のロッカーの扉は接着剤で封じられているから、今夜の私は白衣のまま帰るしかない。ただ、病院の正門を出たところで、玉惠から電話がかかってきた。「優月、たいしたものね。まだ一人前になっていないくせに、これまでずっとあんたを助けてきた人に噛みつくのね？そんなことをやる度胸があるのに、私に会う度胸はないの？どこに隠れてるのよ！」その口調だけで、玉惠が本気で怒っているのが分かった。いつもの上品さも、名家の夫人としての矜持も、綺麗さっぱり失われている。これまでは、こういう状況でも電話でいきなり怒鳴るようなことはせず、まず冷ややかに命令する程度だったのに。「お義母さんは今どちらに？すぐ伺います」こうなることは予想していたが、それでも電話を取った瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。電話で弁解しても誤解は解けない。直接会って話すしかない。玉惠は短く言い放った。「景苑よ。早く来なさい！」どうやら玉惠は、八雲が停職処分になったという知らせを聞くや否や、景苑へ駆けつけて私を問い詰めに来たらしい。だが私がまだ帰宅していなかったので、留守を見て「やましいから逃げた」と判断し、ますます私が通報者だという疑いに確信を深め、それで怒りに任せて電話をかけてきたのだろう。私はやましいことなどしていないし、逃げてもいない。急いで景苑に到着し、玄関に入った途端、怒号が降りかかった。「優月、あんたの家族は本当に同類ね！恩を仇で返すだけじゃなく、利益のためなら手段を選ばないんだね！」玉惠の怒りは真っ直ぐ私にぶつけられた。彼女は本当に激怒している。いつも端正で優雅な顔立ちが、怒りで真っ赤に染まり、少し歪んでさえ見えた。首元にかけた鮮やかな翡翠のネックレスがずれていることにも、まったく気づいていない。玉惠の気持ちは理解できる。何より大切にし、誇りにしている息子に不祥事が起きたのだ。それも、停職のうえ調査対象になるという重大事で、しかも告発者として最も疑われているのが私――彼女の目には紀戸家の恩恵を散々受けていると映っている、この嫁なのだから。怒りに我を失って当然だろう。彼女に多少罵られることには慣れている。だが、私の家族まで侮辱するのは許せない。恩知らずの一家？笑わせる。当時、八雲のために三度も刃を受け止めたのは、他でもない私の父だ。その事実

自分の潔白を示すため、私は白紙に自分の名前を書きつけた。離婚の決意を玉惠に見せるためだけに。しかし、まさかこのタイミングで八雲が帰宅するとは思わなかった。振り返ると、背の高い八雲がいた。東市の冬夜の冷えを纏い、荒々しい寒風を引き連れて堂々と入ってきた。銀縁の眼鏡の下、形の整った切れ長の双眸は深く静まり返り、底が見えない。玉惠はすぐに立ち上がり、心配げに声をかけた。「八雲、調査結果はどうだったの？」「心配する必要はない。当時の採用プロセスは合理的かつ適正で、すべて規定通りに進んでいた。調査手続きが終われば結果は出る。大きな問題にはない」八雲は変わらぬ落ち着いた声音で答え、コートを脱ぐ所作はいつも通り優雅だ。停職になったという事実が、まるで彼に影響を与えていないように見える。胸の奥で張りつめていたものが、わずかに緩んだ。けれど、それは本当にわずかで、完全に安心などできない。案の定、玉惠はすぐに話題を私に戻した。「ちょうどよかったわ。うちの家には裏切り者がいてね、意地でも自分が通報したとは認めようとしないのよ」そう言って、玉惠は横目で私を睨みつけた。「でも八雲は潔白よ。どれだけあんたが企んでも無駄。紀戸家から一銭たりとも持っていけると思わないことね！」私はもう言い返す気力も失せている。八雲は自らの潔白を証明する。私は私で、行動で示すしかない。説明など、もう一言もするつもりはない。八雲がようやく私を見た。伏せられていたまつげが上がり、深く静かな瞳がこちらを射抜く。水底が見えないほどの静謐さ。けれど、その底に何があるのかは読めない。思わず指先に力がこもり、掌に鋭い痛みが走った。心臓が見えない手に掴まれたように固く縮み、息が詰まりそうになる。落ち着いているつもりだった。平然としていられると思っていた。それでも、この漆黒の双眸を前にすると、体が震えるほど緊張してしまう。玉惠の誤解はどうでもいい。ただ――八雲も、私が通報したと思っているのだろうか？だが彼の表情は平静そのもので、瞳の奥からは何も読み取れない。玉惠はテーブルの上の、私の署名がある白紙を掴むと、それを八雲へ差し出した。「田中弁護士は最近何の案件で忙しいの？少しくらいなら時間が取れるんじゃない？急いで離婚協議書を作ってもらおう。早くこの結婚を終わらせな