All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 311 - Chapter 320

八雲がさっき怒っていたのも、たぶん私が先にサインしてしまい、彼の面子を潰したからだろう。あれほどプライドの高い紀戸家の御曹司にとって、離婚話は本来、彼から切り出すべきものだったはずだ。けれど、結果はすでに決まっている。彼が同意しないはずがない。翌日、東市協和病院に着いたばかりの私に、桜井がこう教えてくれた。「更衣室の件、もう青葉主任に報告したわ。麻酔科内で内部調査に入ってるよ」私は慌てて現場へ向かい、数名の上層部がすでに揃っているのを目にした。私の説明を一通り聞き終えると、豊鬼先生は私のロッカーの扉を見つめ、眉を深くひそめた。「これは一体どういうことだ？水辺ちゃん、ついこの前、しばらくは目立たないようにしろと言ったばかりだろう。どうしてまた自分から嵐のど真ん中に飛び込むようなことをしたんだ？」豊鬼先生は確かに、このところは平穏に過ごすよう、何度も私に言い聞かせていた。手術室にも入らせなかったのは、私を守るためであり、同時に二つの診療科の関係を円滑に保つためでもあった。けれど今回は、明らかに誰かが意図的に私に泥をかぶらせ、私をわざと世間の表舞台へ引きずり出しているのだ。「豊岡先生、水辺先生はもう十分おとなしく、我慢してます。どんどんエスカレートしている、あの人たちが悪いのです……」桜井はこの件にずっと憤っていて、つい我慢できずに口を挟んだ。「桜井さん」看護師長が肘で桜井の腕を軽く突き、低い声で制した。看護師長の視線を受け、桜井は無理やり言葉を飲み込み、俯いた。その顔には、なおも悔しさが滲んでいる。「豊岡先生のおっしゃる通りですね。優月ちゃんは本当に気の毒です。いつも風当たりの強い立場に立たされて。ロッカーの件だけでも、これで二度目ですし、今回は接着剤で完全に塞がれていました。これはもう、新しい扉に交換するしかありませんね」看護師長は豊鬼先生の言葉に沿いながらも、さりげなく私を庇い、青葉主任に向かって微笑んだ。「青葉主任、こうしたことが何度も起きている以上、優月ちゃんへの影響はかなり大きいです。きちんと調べる必要がありそうですね」青葉主任は頷いた。「そうだね。ただ、更衣室には監視カメラがない。外の監視カメラの映像から出入りした人物を洗うしかないね」「内部の人間に決まってます！水辺先生を誹謗中傷していた、あの数人じゃないです

看護師長は、すでに苛立ち始めている桜井を押さえつつ、笑顔で口を開いた。「松島先生、実は私たち誰も――」「ええ、尾崎看護師の言う通りだ。証拠もないのに、軽々しく人を疑うべきではない」これまで一言も発していなかった豊鬼先生が、このタイミングで突然口を開いた。しかも彼は私の方を見て、諭すような口調を取った。「水辺ちゃん、物事は証拠がすべてだ。お前と松島先生の間に多少のわだかまりがあるとしても、わずかな発見や主観的な推測だけで、同僚を疑うのはよくない」……なるほど。豊鬼先生の言葉と、今のその態度を見ていると、彼が私の指導医なのか、それとも葵の指導医なのか、本当に分からなくなってくる。八雲が葵を指導していた時は、無条件かつ全面的な擁護だった。それに比べて、豊鬼先生が私を指導してきた間は、庇うどころか、事あるごとに私を落とし穴へ突き落とした。――失礼だが、私はいつ「葵を疑っている」と言っただろうか？私は一度深く息を吸い、落ち着いた声で言った。「豊岡先生、まず第一に、私と松島先生の関係は円満で、対立や確執は一切ありません。意図的に彼女を標的にする動機も存在しません。以前、松島先生とは交流も多く、同じ部屋をシェアする話が出たことさえありました。この件については、看護師長が証人です」看護師長はすぐに頷いた。「ええ、私が証言します」薔薇子に抱き寄せられ、目に涙を溜めていた葵は、しばらく沈黙した後、かすかに頷いた。その一瞬の動きで十分だ。私は話を続けた。「第二に、先ほど私が青葉主任にご報告したのは、文字に使われた液体についての発見だけです。この文字が内部の人間によって書かれた可能性があること、院側に監視カメラの映像を確認し、厳正に対処してほしいと申し上げただけで、誰がやったかについては、誰一人として名前を挙げていません。それなのに尾崎看護師は、最初から『私たちが松島先生を冤罪にかけている』と言い切り、私に『同僚を悪意で攻撃した』という大きなレッテルまで貼りました。そんなに慌てるなんて……何かやましいことでもあるからじゃないですか？」私は最後に薔薇子をまっすぐ見据え、視線と同じくらい鋭い口調で言い切った。そうだ。私は、薔薇子こそが「後ろめたい」のではないかと感じている。薔薇子の視線が一瞬揺れた。だが、それでも強気な態度を崩さない。「水辺先生、

「紀戸先生、本当に申し訳ありません。すべて水辺が悪くて、松島先生に辛い思いをさせてしまいました」豊鬼先生は立ち去らず、むしろ私の腕を引いた。「水辺ちゃん、早く松島先生に謝りなさい」……謝る？私の夫である八雲と、八雲の大事な人である葵が、私の目の前で抑制された深い愛を見せつけているというのに、この妻である私が葵に謝れ、と？何に対して？離婚協議書をもっと早く片付けて、八雲をさっさと葵に差し出さなかったことに対して？私は何一つ間違っていない。だから、謝る必要もなければ、謝るつもりもない。葵の「辛い思い」は、私が生んだものではない。私は淡々と口を開いた。「先ほどもはっきり申し上げました。これは私の問題ではありません。ですから、謝罪の必要はないと考えます」周囲の空気が、一気に冷え込んだ。八雲の漆黒の瞳が、私の顔に突き刺さった。冷たく、鋭く、値踏みするような視線。――きっと、八雲は今、さらに怒っているのだろう。それでも私は目を逸らさない。真正面から、その視線を受け止めた。「私は『後ろめたい者は慌てる』と言っただけです。悪事をしていない人間に、後ろめたさもなく、辛い思いもしないでしょう」「水辺ちゃん、お前今日どうしたんだ？どうしてまだそんな余計なことを言うんだ！」豊鬼先生が焦って声を荒げた。「じゃ聞くけど、水辺先生は後ろめたくないのか？水辺先生は、仕事であれ、私生活であれ、悪事をしたことがないのか！？」八雲の声は、はっきりと刺々しかった。――大事な葵のために、八雲は本気で怒っている。ようやく必死に押さえ込んだ感情が、その一言で再び溢れ出した。八雲が、私が彼を通報したのだと「決めつけている」ことは、ずっと前から分かっていた。それでも、この真正面からの問い詰めには、胸が痛まずにはいられない。彼自身が停職処分を受けたときでさえ、私を責めなかったのに――彼の大事な葵が傷ついた途端、ここまで強い口調で私を責め立てる。私が彼を通報したのかどうか、そしてそれで葵に迷惑と屈辱を与えたのかどうかを問い詰める。八雲は彼女を愛している。彼自身よりも、ずっと。「八雲先輩……そんな聞き方、しないで。水辺先輩を……私、信じているよ……水辺先輩が……通報したわけじゃないって……」葵はまだ嗚咽しながらも、八雲の服の裾を掴み、必死に私を庇

「そんなことないよ」氷の底に突き落とされたようだった私の心に、かすかな温もりが染み込む。身体に張りついていた緊張も、少しずつ解けていく。私は口角を引き上げ、無理のない笑みを作った。殴り合いをしたわけじゃない。けれど――ある意味では、確かに「喧嘩した」。さっき八雲の前で、あれだけの言葉を吐き出した時、私はほとんど全身の力を使い果たしていた。それなのに。結婚して三年になる夫は、私がどんな目に遭ったのかを前にしても、心配も焦りも一切見せず、ただ「なぜ彼の大事な葵をいじめたのか」と問い詰めてきただけだった。それに比べて――浩賢という「友人」の方が、よほど私を気遣ってくれる。三年間の夫婦関係なんて、まるで他人同士だ。私は指を軽く丸め、浩賢に向かって軽く微笑んだ。「大丈夫、洗い方は分かっているよ。今から回診に行かないといけないから」浩賢は眉をひそめ、まだ納得していない様子だが、私は足早にその場を離れた。仕事を一通り終えてから、ようやく手についた染色液を処理した。度数調整されたアルコールで脱水し、キシレンで透徹させると、指先はようやく元の清潔さを取り戻した。そこへ桜井が近づいてきて、最新の状況を教えてくれた。「やっぱり院内でも大事になってる。今、調査が始まっていて、最近手術室に出入りして染色液を使った人は、全員事情聴取されてるみたい。でもおかしいのよ、水辺先生。あの松島先生だけ、調べられてない。これ、完全に取りこぼしじゃない？」「……彼女じゃないと思うわ」私は手についた水を拭き取りながら、唇を引き結んで言った。葵は最近、匿名通報の件の余波で手術室に入っていない。それに、私の推論では――葵には、この件を起こす動機がない。むしろこれは、誰かが意図的に私と葵の対立を煽り、漁夫の利を得ようとしているように見える。「そうなの？でも、誰かに指示してやらせた可能性は？」桜井は眉を寄せた。「私、あの人が一番怪しいと思うの。ここまで大事になってるのに、彼女だけ何事もなくて。紀戸先生に慰められてたし、今も普通に神経外科で仕事してるよ」胸の奥が、またぎゅっと痛んだ。手を拭く動作が少し強くなり、胸が詰まるような感覚に襲われる。感情を何度も押し殺してから、ようやく口を開いた。「彼女も私と同じで、東市協和病院に来たばかりのインターンよ。そこまでの影響力はな

あの食事は、本来――葵のために用意されたものだったのだろう。ただ、葵はすでに食事を済ませていて、もう食べられなかった。だから八雲は、まるで「施し」でもするかのように、葵が手を付けなかった弁当を加藤さんのところへ持ってきた。そのほうが、よほど筋が通る。八雲が、わざわざ加藤さんに食事を届けに来る？私に歩み寄る？そんなこと、あるはずがない。そもそも、あの食事は最初から加藤さんのためのものじゃない。加藤さんは、ただの「残り物を受け取った人」に過ぎない。そして加藤さんは知らない。八雲がおじの手術を引き受けたのも、私との取引があったからだということを。そこに、情けや好意なんて一欠片もない。胸に、無数の針が一斉に突き立てられたように痛んだ。痛みがあまりに密で、どこを押さえればいいのかすら分からない。どこを押さえても――この、穴だらけになった心は、守れない。私は八年間、八雲を愛し、三年間の結婚生活で、文字通り彼の身の回りのすべてを世話してきた。食事だって、いつも病院まで届けた。それでも私は、彼から何かを返してもらおうなんて、考えたこともなかった。ほんの少しの気遣いすら、期待したことはない。ましてや、彼が私に食事を届けてくれるなんて――想像したことすらなかった。けれど、葵と出会ってからの彼は違った。葵を大切にし、何から何まで気を配り、細やかに守った。自分が停職中であろうと関係ない。時間ができれば、こうして大事な葵に食事を届けに来る。――彼は、気遣えない人間なんかじゃない。愛し方を知らないわけでもない。ただ、その相手が――私ではなかっただけ。「……結局、昨夜はうまく宥められなかったのね……」加藤さんが小さくため息をついた。珍しく、それ以上は何も言わず、私たちは無言のまま食事を続けた。夕方、仕事を終える頃には、おじは目を覚ました。ただ、まだ体力が戻っておらず、ベッドに横になったまま大きく動くことはできない。声も弱々しく、以前のような張りはない。加藤さんは嬉しさのあまり涙を流した。「お兄さん、やっと目を覚ました……この数日、心配で心配で……」雅典が検査をしながら、私に笑って言った。「水辺先生、もう安心して大丈夫。術後の数値はすべて正常。あとはしっかり静養すれば問題ないよ」「ありがとうございます、佐伯先生。この間、本当に