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第418話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第418話
どうやら、スタッフが注文を取り違えていただけだった。この料理は、八雲が頼んだものだったらしい。八雲は本当に葵を大事にしている。彼女は彼にとって何より大切な存在で、胸の奥に秘めた唯一無二の存在――まさに溺愛そのものだ。彼の気遣いは隅々まで行き届いている。今夜、彼女があまり食べられていないことにまで気づき、わざわざホテルの料理長の特別メニューをわざわざ追加で注文してくれていた。胸の中の疑問はようやく解け、心はすっと落ち着いた。……なのに同時に、抑えきれないほどの寂しさと苦さが、じわりと込み上げてくる。やっぱり、さっきのは錯覚だったんだ。八雲が私の部屋に現れて、抱きしめて、薬を飲ませてくれたあの優しさ。あれを、私は本物だと思い込んでしまった。結婚したばかりの、あの一年に戻れたような気がして。あの頃だけは、彼は確かに私に優しかったから。でも、結局は幻。八雲の優しさなんて、儚い一瞬の花火みたいなもの。私たちは――もう二度と、あの頃には戻れない。今、彼の優しさはすべて葵のものだ。極上の気遣いも、細やかな配慮も、甘く溶けるような愛情も、全部。葵は顔を上げて彼の横顔を見つめ、頬を染めながら甘い声で言った。「八雲先輩、本当に細やかね……こんなに優しくしてくれて、ありがとう」「当然だろ」八雲は笑い、長い指先で彼女の赤くなった頬を軽くつまむと、隣のスタッフに声をかけた。「中に運んで」私は慌てて視線を引っ込めた。目の奥がつんとする。そのとき、耳元で颯也の笑い混じりの声がした。「優月、豚汁、冷めちゃうよ」「そうそう、優月さん、早く食べましょ！」桜井がすぐにドアを閉め、向かいにいる二人の姿を完全に遮った。颯也たちの言葉に、沈んでいた気持ちが少しだけ良くなる。私は振り向いて、無理に笑った。「うん、食べましょう」「私、ほんと運がいいね。さっき下で食べたバーベキューがちょっとしょっぱくて、ちょうどあっさりしたものが飲みたかったの。夏目先生が優月さんのために持ってきた豚汁、めちゃくちゃいい匂いです！」まだ若くて明るい性格の桜井は、さっきの出来事には一言も触れず、私の手を引いてテーブルに座らせた。「桜井さんも飲んで」私は自分の前の椀を彼女の前に置いた。「ほんとラッキーですね。ほら、水辺先生も」颯也はそう言って、自分の分まで私の前に置き、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第417話
そう言って、私はそっと体を横にずらし、通れるようにスペースを空けた。八雲に早く出ていってほしい、という無言の合図。葵はもう、私と八雲の関係を疑い始めている。そこへさらに、彼が私の部屋にいるところまで見られてしまった。桜井の言い方どおり「お見舞いに来た」と説明したところで、疑いが消えるわけがない。いっそ洗面所を借りに来ただけ、という方がずっと自然だ。それなら八雲が私を気にかけていることも伝わらないし、葵が余計な勘繰りをする必要もない。……私って、本当に物分かりがいい。自分の夫が愛人と仲良く幸せそうにしているのを黙って見ているだけじゃなく、その関係を守る手伝いまでしているんだから。きっと八雲も感謝してくれるはず。そして、私がこんなに聞き分けがいいんだから、離婚協議書にもあっさりサインしてくれるだろう。案の定、私が説明したあと、葵の目の奥の不快感はかなり薄れた。彼女はすぐに歩み寄り、八雲の腕に甘えるように抱きつく。「そうだったんですね。じゃあ八雲先輩、行きましょう」さっきまで険しかった表情が、ぱっと甘い笑顔に戻る。そして私に向き直った。「じゃあ、水辺先輩と夏目先生の甘い時間、邪魔しませんね」「うん」私もにこやかに微笑み返した。「ご心配なく。俺たち、しっかり仲良くしますから」背後から、颯也の気だるげな声。どこかからかうような調子が混じっていた。張りつめていた空気は、それでようやく緩んだ。……しかし、私が助け舟を出したはずなのに、八雲は少しも感謝している様子がなかった。顔色はひどく陰り、血の気が引いたように青白い。レンズの奥の目からは、さっきまでの優しさが消え失せ、不満と責める色だけが渦巻いている。あまりの変わり身の早さに、胸がひやりと震えた。でも、すぐに納得する。――そうよね。これが本来の八雲だ。いつだって冷たくて鋭くて、私を見る目には嫌悪と皮肉しかない。十分前のあれは……ただの勘違い。全部、私の思い込み。それでも私は気にしないふりをして、笑顔のまま、彼を促す姿勢を崩さなかった。やがて、八雲の視線はゆっくりと失望に変わる。葵の期待に満ちた視線を受け、八雲は彼女の肩を抱き寄せ、長い脚で大股に私の部屋を出ていった。そのまま向かいの部屋へ向かった。胸の奥に張りつめていた緊張が、この瞬間ようやく
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第416話
「八雲先輩、どうして水辺先輩の部屋にいるの？」桜井の背後から聞こえてきた葵の戸惑い混じりの声に、私の頭は一瞬で真っ白になった。今夜の運勢は最悪だ。熱を出してふらふらになり、悪夢で泣きながら目を覚まし、そのうえ颯也と八雲が鉢合わせする騒ぎまで起きた。そして今――二人の男と同じ部屋にいるところを桜井に見られただけでも最悪なのに。八雲の大事な人――葵にまで、ばっちり目撃されてしまった。一瞬、私はまるで葵に浮気現場を押さえられたみたいな気分になった。まるで、彼女の男を私が横取りしたみたいに。……たとえ、その男が法的にはまだ私の夫だとしても。今、葵は私をじっと睨みつけ、体の横に垂らした指先をぎゅっと握りしめている。丸い目が大きく見開かれ、視線は八雲から私へと移る。その奥にあるのは、疑いと怒りだ。私は後ろめたさでいっぱいになり、もう弁解する気力すら湧かなかった。こんな状況で、何をどう説明すればいい？そもそも――誰に説明すればいいの？空気は再び沈黙に包まれる。不気味なほど重く、張りつめた静寂が漂う。葵の怒った視線と、今にも目玉が飛び出しそうなほど驚く桜井の視線に挟まれ、私はうつむいた。服の裾を指先でぎゅっとつまみながら、目の前に穴があったら今すぐ入り込みたいと本気で思う。……全部、八雲のせいだ。離婚するなら、離婚らしくしてくれればいいのに。葵と仲良くやっていればいいのに、どうしてわざわざ私の部屋に来るの？隠れててって言ったんだから、大人しく隠れていればいいのに。どうして自分から存在をバラすのよ。本当に、この男はトラブルしか持ってこない。「き、紀戸先生は今来たところですよね？途中で夏目先生に会って、一緒に優月さんのお見舞いに来ただけですよね？」気まずい沈黙の中、最初に口を開いたのは桜井だった。まだ動揺が抜けきっていないのか、少し言葉がつかえている。「ありがとうございます、紀戸先生。でも水辺先生のことは私が見ていますから、早く松島先生と……」私のために言い訳を用意してくれて、八雲にも体裁を整えてくれた。けれど、言い終わる前に、颯也が突然割って入った。「桜井看護師、誤解してますよ。紀戸先生は水辺先生のお見舞いじゃありません」私はやっと落ち着きかけた心臓が、その一言でまた喉元まで跳ね上がった。颯也は頭の回る人
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第415話
また一瞬、意識がふわりと途切れた。こんなにも整った顔をした人が、こんなに細やかで気が利くなんて。私の胃のことまで気にして、薬だけ飲んで負担をかけないように、わざわざ豚汁とおにぎりを届けに来てくれるなんて。胸の奥がじんわり温かくなった。ここまでしてもらって、断る理由なんてない。私はすぐ脇へ避けた。「ありがとうございます、夏目先生。どうぞ、入ってください」「本当はご迷惑かなと思ったんですが。実は俺も最近胃の調子がよくなくて、あっさりしたもの食べたくて。せっかくだし、水辺先生と一緒に食べようかなって」颯也は遠慮なく、にこやかに中へ入ってきた。……なるほど、彼もまだ夕飯を食べていなかったのか。一緒に食べるのは全然構わない。ただ――私は無意識に、洗面所のほうへ目をやった。八雲は、さっき私が無理やり押し込んだままだ。颯也がここで食べるとなれば、少なくとも十数分はいる。……その間、八雲は大人しく隠れていられるだろうか。けれど颯也はすでにテーブルを動かし、料理を広げていた。「どうぞ、座ってください」彼は本当に紳士だ。さっき入ってきたときも、あえてドアを閉めなかった。誤解されないように、という配慮だろう。八雲が洗面所に十数分も居続けるのは無理だろう。しかし洗面所は部屋のすぐそばにある。颯也の視線を遮って、八雲に隙を見て部屋を出てもらうのはどうか？しかし、その計画がまとまる前に、洗面所から突然、ガシャガシャという水の音が響いた。「……部屋に、他の人います？」スプーンを並べていた颯也も水音を聞きつけ、顔を上げて閉まった洗面所の扉を見つめた。私の心臓もその瞬間、喉元まで飛び上がり、頭の中は真っ白になった。八雲、彼は一体何をしている？隠れるために洗面所に押し込んだのに、どうしてわざわざ存在を主張するんだろう。「えっと……」一瞬、どう説明すればいいのか分からなかった。実際、私が説明するまでもなく、洗面所のドアが開き、八雲の堂々とした姿が現れた。彼は平然とした様子で言った。「夏目先生、優月に食事を届けに来たのか？気遣いありがとうございます。代わりに礼を言います」……優月？私を、そう呼ぶ？しかも「代わりにお礼」？頭の中が完全に混乱した。颯也の笑みを浮かべていた狐目が冷たくなった。彼は目を細め、礼儀正しく
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第414話
きっと――月明かりがあまりにも優しすぎるせいだ。目の前のすべてが、淡くぼやけて、夢みたいに現実味を失っていた。私はその場に立ち尽くし、呆然と八雲が手を伸ばすのを見つめていた。彼の掌が優しく私の頬を撫でると、濃い眉の端がわずかにひそめられ、瞳には心配と困惑が浮かんでいた。「何でまた突然自分の頬をつねるんだ？痛くないのか？」彼は私の頬から手を離すと、またそばに座り、布団の中から私をそっと起こしてくれた。白い錠剤を一粒私の掌に載せ、コップを持ってきて、優しく囁くように告げた。「熱は少し下がったけど、まだ微熱があるから、これを飲んで」私はぼんやりと掌の薬を握りしめ、彼の指が私のこめかみの乱れた髪を優しくかき上げ、ティッシュで耳に滲んだ涙を丁寧に拭うのを感じた。その動作は私を痛めつけるまいと優しく、かえって私の意識を朦朧とさせた。八雲にこんな細やかな一面があっただろうか？彼の優しさと気配りが、どうして私に注がれるのだろう？これは本当に夢ではないのか？「ぬるま湯から、まず少し飲んで」彼はまだ私をなだめ、声にはかつての苛立ちなど微塵もなく、ただひたすら優しい忍耐強さがにじんでいた。私は薬を握ったまま水を飲まず、ゆっくりと顔を上げた。月光に照らされた彼の顔は、ひどく幻想的だった。「あなた……どうやって入ってきたの？」聞きたいことは山ほどあった。例えば、八雲はどうして私が熱を出したのを知ったのか？例えば、彼は今、葵と一緒にいるはずなのに、わざわざ私を見に来て、彼女に知られるのが怖くないのか？例えば、彼は明らかに私にうんざりしていて、私たちはもう離婚しようとしているのに、なぜこんなにも優しくしてくれるのか？しかし、これらの疑問が喉に詰まって声に出せないうちに、突然ノックの音が響いた。八雲と私は同時にドアの方を見た。空気が一瞬で静まり返り、私の心臓も思わず喉元まで飛び出しそうになった。誰がノックしているの？桜井？でも彼女は部屋の鍵を持っているはずなのに、なぜノックする？もし本当に彼女だったら？八雲が私の部屋にいるのを見たら、二人きりで同じ部屋にいるのを見たら、桜井はどう思うだろう？どう説明すればいい？しかし考える時間はもうなかった。ノックの音が止まなかったからだ。私は即座に決断した。グラス
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第413話
私はその温かな腕の中に沈み込むように身を預け、思わずぎゅっと抱きついた。次の瞬間、涙が堰を切ったようにあふれ出す。「八雲……怖い……」嗚咽が喉に絡む。本当に怖かった。背中を蹴られたあの瞬間の衝撃も、崖からどこまでも落ち続け、自分が少しずつ死に近づいていくあの恐怖も――目を閉じたまま、涙がこめかみを伝って耳元へ流れていく。けれど胸のざわめきは、少しずつ落ち着いていった。私は知っていた。これは悪夢だと。あまりにリアルで、あまりに生々しくて、だから思わず泣いてしまっただけ。目が覚めれば大丈夫。これからはもっと気をつけて、足元をしっかり見て、自分を守って生きていけばいい。ただ――どうして夢の中に、八雲が出てきたんだろう。どうして崖の下で私を受け止めたのが、彼だったんだろう。本来なら、私を突き落とす側にいるはずの人なのに。答えは出ないまま、私はぼんやりと横になっていた。そのとき――大きな手が、そっと私の頬に触れた。耳元で、低い声が響いた。「優月、怖がらなくていい。俺がいる」その指先の感触。そしてその声。あまりに生々しくて、心臓が跳ね上がる。私ははっと目を開いた。目の前に、見慣れた顔。心配そうに私を覗き込む――八雲。部屋は薄暗く、窓から差し込む月明かりだけが、目の前の彼の顔を照らしていた。彼の顔の半分は月光に照らされ、半分は闇に隠れていた。明るい側では、銀縁の眼鏡の奥に、優しさと気遣いが浮かんでいた。彼の長い指先が私の額に触れ、そっと額に浮かんだ汗を拭った。彼が顔を向け直したとき、月光に完全に照らされ、私は彼の瞳をはっきり見た。窓から差し込む月光のように優しい眼差しだった。「怖い夢でも見たのか？どうしてそんなに激しく泣いているんだ？」なんて優しいんだろう。彼の話し方さえも、こんなに優しかった。夢のように優しくて。もしかして、私はまだ夢の中にいて、全く目覚めていないのだろうか？ここは私と桜井が住んでいる部屋だ。八雲はどうしてここに入ってきたのだろう？八雲は明らかに私を嫌っているのに、どうしてこんな心配そうな目で私を見て、まるで子供をなだめるように優しく「何の夢を見たのか？どうして泣いているのか？」と聞くのだろう？窓の外は深い夜。今頃、八雲は階下で、葵と一緒に、楽しくバーベキ
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