All Chapters of 鳥籠の帝王: Chapter 151 - Chapter 153

　|全　思風《チュアン　スーファン》は微笑みながら首を左右にふった。　隣には|牡丹《ボタン》をはじめとした、|神獣《しんじゅう》たちがいる。|牡丹《ボタン》と|椿《つばき》は動物のように鳴きながら、|麒麟《きりん》に|慰《なぐさ》められていた。けれど、決して子供の元へ駆けよることはしない。　そんな|神獣《しんじゅう》たちを横目に、彼は苦く笑んだ。愛する子である|華　閻李《ホゥア　イェンリー》を見、穏やかに微笑む。「|小猫《シャオマオ》、君の部屋に行って一緒に眠ったとき、私は|焦《あせ》ったんだよ。だって、好きな子と一緒の|床《ベッド》で寝る事になるんだから」「……|思《スー》」　|黒　虎明《ヘイ　ハゥミン》に横抱きにされたまま、子供は声を絞りだす。「君の服を買って、一緒に野宿もして。ご飯をいっぱい食べた事には驚いたけど、それでも全て可愛いなって思ったんだ」「す……」　体力の消耗が激しいようで、少年は彼の名を呼ぶことができなかった。それでも両目だけは開けておかなきゃと、苦しさを堪えて彼を見つめる。　彼は子供の素直さに、ふふっと笑んだ。天を見上げれば、|硝子《がらす》のようにひび割れが起きている。ときおり、パラパラと粉末のようなものが落ちてくるが、視線を子供へと戻した。「……扉の中は間もなく、元へと戻るだろう。だけどそうなったら君たち人間は、ここにはいられないんだ。私や|麒麟《きりん》たちのように、人ではない者だけが住める。それが扉の中……|桃源郷《とうげんきょう》の正体だ」　一連の事件は全て、|桃源郷《とうげんきょう》を求める者が起こしていた。けれどその者ですら、この扉の中全てが|桃源郷《とうげんきょう》にあたるとは知らなかったよう。　闇に|蝕《むしば》まれていた|四不象《スープーシャン》は両目を大きく見開き、小首を傾げていた。「──|黄　沐阳《コウ　ムーヤン》、私はあんたを認めるよ。あんたが頑張って変わろうとしている姿を、しっかりと見てきたからね」　ふと、彼は|黄　沐阳《コウ　ムーヤン》を凝視しする。　黄色の|漢服《かんふく》を着た青年は、突然|誉《ほ》められたことに慌てふためいた。けれどすぐに姿勢をただし、両手を|漢服《かんふく》の|袖《そで》の中で組んで頭を下げる。「ありがとうございます。|冥界《めいかい》の王よ。あなたの|助力

　|華　閻李《ホゥア　イェンリー》は両拳を強く握る。高鳴る鼓動、震える唇、そして熱くて透明な涙。それらが視界を|滲《にじ》ませていった。「──|小猫《シャオマオ》、ただいま。遅くなってしまってごめんね？」　三つ編みの男、|全　思風《チュアン　スーファン》は、ゆっくりと|愛《いと》し子の元へと歩いていく。美しい景色になっていた地を見て驚きながらも、|華　閻李《ホゥア　イェンリー》の前で足を止めた。「扉の中からこっちへくる方法がなかなか見つからなくて……|麒麟《きりん》たちの力を借りて、ようやくこっちに戻ってこれた……って、|小猫《シャオマオ》！？」　嬉しそうに語っていたが、目の前にいる|愛《いと》し子の涙に戸惑う。オロオロと、泣かしてしまったことへの罪悪感が、彼本来の冷静さを吹き飛ばした。　動揺しながら愛し子へ、どうしたのかと尋ねる。「し、|小猫《シャオマオ》！？　本当にど……」「|思《スー》ー！」　彼の言葉を|遮《さえぎ》るように、愛し子に抱きつかれた。ぎゅうっと、彼の逞しい腰に手を伸ばし、ひたすら泣く。「ど、して……僕、ずっと、待って……何で……」　　伝えたい、|云《い》いたいことを、上手く言葉にできないのだろう。涙でぐちゃぐちゃになった顔を彼の胸に埋め、中性的な声を響かせた。「|小猫《シャオマオ》……」　──ああ、泣かせてしまった。この子を泣かせちゃいけないって、ずっと思ってたのになあ。　はははとから笑いする。けれどすぐに神妙な面持ちになり、愛し子を優しく抱きしめた。「待たせてしまってごめんね」「|思《スー》なんか嫌い！　大っ嫌い！」　そう|云《い》いながらも、彼から離れようとしない。むしろ引っつき、ぐりぐりと顔を埋めていく。　　──|小猫《シャオマオ》、嬉しいんだけど……三年の間に距離感、おかしくなってないかい？　そう思ったが、口にしてしまえば怒られるだろうと、喉の奥にしまう。　ふと、愛し子を見た。が、彼は固まってしまう。　愛し子が、かわいらしい|見目《みめ》で上目遣いをしているからだ。大きな瞳に|艶《つや》のある唇、火照った頬など。そして漂うほどのいい匂い。みずみずしいほどの|鎖骨《さこつ》や、|科《しな》を作る腰など。あらゆる箇所から神秘的で|儚《はかな》く、美しい色香を|伴《ともな》っていた。　そんな愛し子に