All Chapters of 囚われの蜜夜: Chapter 1 - Chapter 10

今、橘千尋（たちばな ちひろ）の身体を貪る男の名は鷹宮征司（たかみや せいじ）。航空技術の最大手、大鷹航空技術の社長である。彼女が彼と夜を共にすることになったのは、他ならぬあの「甲斐性なし」の夫、佐藤健太（さいとう けんた）のおかげだ。臨海市では、征司は表社会にも裏社会にも顔が利く有力者だ。 噂によれば、性癖は倒錯的で、きらびやかな社交界の女性には見向きもせず、もっぱら純粋そうな一般女性を好むという。ゲテモノを好んで食するなど、食の嗜好もかなり独特だが、夜の営みはさらに常軌を逸し、際限なく荒々しい。 数年前には、あるダンサーが彼によって弄ばれ、大量出血を起こして生死の境をさまよった。病院で大量の輸血を受けてかろうじて一命を取り留めた後、臨海市内の高台にある豪邸がその女性に与えられたという。一度の『受難』でそれが手に入るなら、むしろ安いものだと嘲る声もあった。昼間の征司は、洗練された物腰の紳士だ。だが今は、まるで獣のように豹変し、千尋を骨の髄までしゃぶり尽くすような勢いで組み敷いている。痛みと恐怖、そしてどうしようもない惨めさに襲われ、千尋は夫の健太の姿を思い浮かべずにはいられなかった。「んっ……」ほんの一瞬、意識が逸れただけだというのに、征司は不快そうに彼女の顎を掴んだ。彼が激しく腰を突き上げる様を眼前で見せつけられ、そのあまりに露骨な光景に、千尋は顔を真っ赤にして目を背けたくなる。征司はこういう時に彼女が上の空になるのを嫌った。先ほどもそれで罰を受けたばかりだ。だから、千尋は必死に意識を目の前の現実に集中させた。その甲斐あってか、初めてのはずの二人の身体は、驚くほど息が合っていた。「また何か考えていたな？」「いいえ、何も……」千尋は頑なに否定したが、容易く見抜かれた。征司の意のままに翻弄され、千尋はついに耐えきれなくなり、意思とは裏腹に身体が小刻みに震え始めた。征司は千尋の反応に悦に入り、彼女の喘ぎ声を聞いて興奮を覚えた。だが、本当の彼女はこんなふうではない。根は保守的で、物静かで、華やかな社交場はむしろ苦手なのだ。彼女の人生は、どこまでも平凡で、多くの人がそうであるように、ごく普通な人生を歩んできた。大学を出た後、特別なコネも人脈もない千尋は、生活のため

情熱が終わるとき、すでに深夜だった。征司はバスルームから出てくると、ゆっくりとソファに腰掛け、一本の煙草に火をつけた。揺らめく煙の向こうに、彼の彫りが深く整った顔が見える。千尋はつい見惚れていたが、彼の次の言葉で現実に引き戻された。「離婚しろ」「！」千尋は自分の耳を疑った。征司も、彼女が呆然と信じられないといった表情をしているのに気づいたようだ。彼女は彼が煙草を揉み消し、どこか見下すような態度で話し始めるのを見ていた。「どうせ離婚するんだろう。遅かれ早かれだ」なぜ離婚すると決めつけるのだろう。彼にとって自分は遊びの相手で、その場限りの相手に過ぎないはずだ。健太との生活こそが、本来は末永く続くものなのだ。まさか、本気なのだろうか？その考えを見透かしたように、征司は侮るような口調で言い放った。「考えすぎだ。君と結婚するつもりはない。単に、都合が悪いだけだ」何が都合が悪いというのか？千尋は思わず問い返そうとする。二人の関係は束の間のもので、彼が飽きたら終わるはずだ。どうして彼女の結婚にまで口出しをするのだろう。「社長、私のアシスタントという立場だって長くはありません。細かいことはお気になさらないでください」千尋の態度と言いたいことは、征司ほどの頭脳があれば理解できるはずだ。征司の社会的地位がどうであれ、今の二人の関係において、彼に千尋の人生を左右する権利はない。征司のどこか気だるげな声には、からかうような響きがあった。「その通りだ。俺は、細かいことにこだわる性分でね」彼はワイングラスを手に取り、一口飲んだ。傾けられた首筋のラインが喉仏を際立たせ、液体が喉を通る微かな嚥下音が、かつての二人の深いキスを千尋に思い出させ、無意識に頬が熱くなった。「離婚なんて考えたことありません」千尋は小声で答えた。征司は余裕綽々といった様子で彼女を見つめ、指先でこい、と招いた。気が進まなかったが、千尋はガウンを羽織って彼のそばへ寄った。征司は彼女の手を取り、自分の膝の上に乗せた。そして、ためらいなくガウンの襟元を開いた。不意に彼の視線に晒され、千尋は思わず手で体を覆った。「君は、夫から惜しみない寵愛を受け、誠実な結婚生活を送っているとでも思っているのか？」その

「本気か？」 征司は冷ややかに千尋を品定めするように見た。千尋が口を開く前に、佳乃が彼女を追い越し、征司の車の前へ回り込む。千尋の足元を一瞥し、低い声で囁いた。「不満があるなら、後で個人的に言えばいいでしょう。こんな人前で、社長を窮地に追い込むつもり？」「そんなつもりは……」千尋の声は次第に小さくなり、言葉を続けるのがためらわれた。「ただ、お相手するのは……」千尋は下唇を噛んだ。征司にとって、自分の新鮮味はもうこんなにも早く失せてしまったのだろうか？男とは実に薄情なものだ。佳乃は好機とばかりに、千尋を追い詰めるのをやめない。一言一言に、千尋と征司の間を裂こうとする意図が込められていた。「そんなつもりはない、ですって？でも、橘さんは今まさにそうしているじゃない。我儘を言って社長を困らせるのはおやめなさい」「私は……」千尋は取引の駒として扱われているだけなのに、佳乃の言い方では、まるで千尋が理不尽で、大局をわきまえない人間であるかのようだ。千尋がどうしていいか分からずにいると、佳乃の口元に浮かんだ軽蔑的で得意げな笑みが見えた。佳乃が以前から千尋を快く思っておらず、征司のそばから追い出したがっていることは分かっていた。今や、目的を達成できると確信しているような態度だ。同じ女性なのに、なぜ千尋をこんなに苦しめるのだろう。今、ようやく目が覚めた。自分が愚かだったのだ。佳乃に対して、自分は違うのだと証明しようとし続けていた。佳乃は自ら進んで征司に身を捧げているが、自分は征司の『好み』であり、無理やりそばに置かれている存在なのだと。自分たちは違うのだと。今はただ、目の前のすべてから逃げ出したかった。千尋は淡々と言った。「ええ、本気です！」千尋が背を向けた瞬間、征司の一言が、彼女の独り善がりな仮面を引き剥がした。「家の事はもうどうでもいいのか？」「……」千尋は一瞬動きを止め、足元に鉛でも付けられたかのように重くなった。そうだ、健太の昇進は？実家の借金は？その時、佳乃さえも千尋の躊躇に気づき、軽蔑するように笑うと、そっと彼女の背中を押し、契約書を彼女に押し付けた。「さあ、早く行きなさい。葉山社長がお待ちかねよ」千尋はわずかに首を傾けた。ガラス

「私……」少し疲れている、と千尋が言いかけた瞬間、電話は突然切れた。健太は千尋に目を向け、尋ねた。「今夜も接待か？」千尋は首を横に振る。「わからないわ。何も言っていなかったから」テーブルの料理にはほとんど手がつけられておらず、場の空気は和んでいた。千尋はこの雰囲気を壊したくなかった。急いでスマホを開き、征司に断りの連絡を入れようとしたが、健太に腕を強く掴まれた。「おい、行かないなんて言うなよ」健太が言った。「俺の昇進の話かもしれないだろ？」千尋が一瞬思い描いた穏やかな時間は、現実によって打ち砕かれた。「あなたの頭の中、昇進のことしかないの？ 私が疲れてるって、見てわからない？行きたくない。家でゆっくりしたいだけなのに」健太は慌てて千尋をなだめ、その手を握りしめて優しく語りかける。「千尋、ごめん。俺が悪い。俺が甲斐性なしだから……君にあんな男に頭を下げさせることになった。でも、うちの今の状況は、わかってるだろ……本当に、他にどうしようもないんだ」健太は千尋の後ろに回り込み、両手で彼女の肩を掴んで、揉みほぐしながら、耳元で囁くように言った。「社長自ら電話してくるなんて、よっぽど大事な話のはずだ。俺が昇進さえできれば、必ず自分の力で支社のマネージャーのポストを掴んでみせる。そうなったら、君にもうこんな苦労はさせないから」正直なところ、征司に「来い」と言われれば、千尋に断る選択肢はなかった。健太のためではない。実家の借金を征司が肩代わりしてくれたからだ。千尋には征司に対して大きな借りがあり、断る資格などなかった。健太はまた、千尋を罪悪感と憐憫の感情が渦巻く結婚生活に引き戻そうとしている。「『結婚してから苦労するのは、相手を見る目がなかったせいだ』とよく言うけれど、以前の千尋は冷静に相手を見ていたつもりだった」しかし、最近の自分は次第に正気を失いつつある、と千尋は自覚していた。車が「璃宮」に着く。降りる直前、健太は千尋の手を強く握った。「千尋、それと、例の件……しっかりチャンスを掴めよ」チャンス？子供を作れない男が、子供を持つことに必死になるなんて、滑稽じゃないか。千尋はむっとして尋ねた。「彼が避妊するのに、どうやってチャンスを掴めって言うの？」

離婚するつもりはないとはっきり伝えたはずなのに、征司はなおも千尋にサインを強要する。千尋の表情には怒りが抑えきれなくなっていた。征司もそれに気づいていたが、非常に辛抱強く彼女を自分のそばへ引き寄せた。「本当に嫌なのか？」「……」言うまでもない。千尋は沈黙で答えた。征司は彼女の両肩に手を置き、仕方がないといった風にため息をついた。「やれやれ……君はずっと賢いと思っていたが、やはり馬鹿なことをするものだな」千尋は目を伏せた。「馬鹿なことをしているのではありません。はっきりと分かっているからこそ、離婚しないのです。私たちの関係は一時的なものです。束の間の関係のために、今の結婚生活を壊すわけにはいきません。それに、あなたは私の借金を肩代わりしてくれましたが、私もそれなりの対価を払いました。これで貸し借りなしでしょう。もうあなたは私のプライベートにあれこれ口出しする権利はないはずです」頭上から征司の低い笑い声が聞こえた。嘲りがたっぷりと込められていた。「貸し借りなし？君はそう思うのか？」「……」でなければ何だというのか？彼がこれ以上何を望むのだろう。千尋が怪訝に思っていると、征司は離婚協議書をもう一度よく見るように言った。千尋はページをめくろうとはしなかった。「さっきの言い方は悪かったわ。申し訳ありません。あなたが終わりだとお考えの時に、終わる。そういうことでしょう」征司は千尋の顎を持ち上げ、無理やり視線を合わせさせた。彼の穏やかな表情には怒りの色は微塵もなかったが、その沈黙はかえって人を凍りつかせるような威圧感があり、まるで嵐の前の静けさのようで、心がざわついた。彼は言った。「なぜ離婚しない？」なぜそんな勇気が出たのか、自分でも分からないまま、千尋は問い返した。「なぜ私が離婚しないといけないの？」次に千尋が聞いたのは、自分にとってひどく屈辱的な答えだった。彼は軽く言った。「都合がいいからだ」「……」征司が言う「都合がいい」の意味は、すぐに理解できた。世間の目や道徳的なことなど気にせず、より自由にできるということだ。今の二人の関係では、自分は征司にとって愛人ですらなく、せいぜい体の関係だけの相手に過ぎない。それなのに、彼はそんな相手に