囚われの蜜夜

今、橘千尋（たちばな ちひろ）の身体を貪る男の名は鷹宮征司（たかみや せいじ）。

航空技術の最大手、大鷹航空技術の社長である。

彼女が彼と夜を共にすることになったのは、他ならぬあの「甲斐性なし」の夫、佐藤健太（さいとう けんた）のおかげだ。

臨海市では、征司は表社会にも裏社会にも顔が利く有力者だ。

噂によれば、性癖は倒錯的で、きらびやかな社交界の女性には見向きもせず、もっぱら純粋そうな一般女性を好むという。

ゲテモノを好んで食するなど、食の嗜好もかなり独特だが、夜の営みはさらに常軌を逸し、際限なく荒々しい。

数年前には、あるダンサーが彼によって弄ばれ、大量出血を起こして生死の境をさまよった。

病院で大量の輸血を受けてかろうじて一命を取り留めた後、臨海市内の高台にある豪邸がその女性に与えられたという。

一度の『受難』でそれが手に入るなら、むしろ安いものだと嘲る声もあった。

昼間の征司は、洗練された物腰の紳士だ。

だが今は、まるで獣のように豹変し、千尋を骨の髄までしゃぶり尽くすような勢いで組み敷いている。

痛みと恐怖、そしてどうしようもない惨めさに襲われ、千尋は夫の健太の姿を思い浮かべずにはいられなかった。

「んっ……」

ほんの一瞬、意識が逸れただけだというのに、征司は不快そうに彼女の顎を掴んだ。

彼が激しく腰を突き上げる様を眼前で見せつけられ、そのあまりに露骨な光景に、千尋は顔を真っ赤にして目を背けたくなる。

征司はこういう時に彼女が上の空になるのを嫌った。

先ほどもそれで罰を受けたばかりだ。

だから、千尋は必死に意識を目の前の現実に集中させた。

その甲斐あってか、初めてのはずの二人の身体は、驚くほど息が合っていた。

「また何か考えていたな？」

「いいえ、何も……」

千尋は頑なに否定したが、容易く見抜かれた。

征司の意のままに翻弄され、千尋はついに耐えきれなくなり、意思とは裏腹に身体が小刻みに震え始めた。

征司は千尋の反応に悦に入り、彼女の喘ぎ声を聞いて興奮を覚えた。

だが、本当の彼女はこんなふうではない。

根は保守的で、物静かで、華やかな社交場はむしろ苦手なのだ。

彼女の人生は、どこまでも平凡で、多くの人がそうであるように、ごく普通な人生を歩んできた。

大学を出た後、特別なコネも人脈もない千尋は、生活のため、憧れの会社に応募した。

望んだ職種ではなかったけれど、受付係としてでも大鷹航空技術の社員でいられることを幸運だと感じていた。

ここで夫となる健太と出会った。

二人とも、大きな組織の中のしがない平社員に過ぎず、一年間の交際を経て結婚した。

健太と付き合っていた頃、彼は決して千尋に指一本触れようとしなかった。

当時の千尋は、健太を奥手で誠実な男性なのだと思っていた。

しかし結婚して初めて、それが偽りだったことを悟った。

本当の理由は、夫としての務めを果たせない――いわゆる「性的不能」だったからだ。

健太は無精子症であるばかりか、基本的な夫婦の営みすら不可能だった。

千尋は一瞬にして、夫がいながら決して満たされることのない、形ばかりの妻となってしまった。

すぐに離婚を切り出した。

だが、健太は彼女の前で膝をつき、まるで迷子になった子供のように泣きじゃくり、懇願した。

それに、千尋の実家は考え方が古く、離婚は家の恥であるかのように考えている。

結局、健太への同情と世間体から、離婚を思いとどまった。

健太は口先では「君はまだ若い。もし……そういう欲求があるなら、外で相手を見つけても構わない」などと言ったが、千尋がそんなことをできるはずもなかった。

その貞淑さが、かえって健太の罪悪感を増幅させたのかもしれない。

健太はせめてもの埋め合わせにと、毎月の給料をすべて千尋に手渡し、家事の一切もさせず、手を変え品を変え美味しい料理を振る舞い、休日には必ず買い物や行楽に連れ出した。

千尋をまるで箱入り娘のように慈しみ、大切にした。

誰かに心から大切にされるという感覚は、実家では得られなかったもので、千尋の心の隙間を少しずつ埋めてくれるかのようだった。

しかし、そんな日々はある日突然終わりを告げた。

健太は千尋に高価なドレスや、とてもセクシーなランジェリーを買い与え、臨海市で最もラグジュアリーな五つ星ホテルへと誘った。

千尋は、ついに健太の不能が治ったのかもしれないと、淡い期待を抱いた。

だが、スイートルームの重厚な扉の前に立った瞬間、衝撃の事実を告げられた――健太は彼女を、征司への「貢物」として差し出したのだ。

そう、自身の妻を、他の男のベッドへと送り込んだのだ。

今でも、あの時の健太の言葉が耳に焼き付いて離れない。

「社長が、お相手の女性を必要とされている。条件は、経験がなく清純なことだそうだ。

もしうまく事が運べば、俺は支社のマネージャーに昇格でき、年俸は3000万円になる。

そして……一番大事なことなんだが……君に、社長のお子さんを……産んでくれないか」

こんな恥知らずな言葉が、あの健太の口から発せられたとは。

千尋は信じられない思いと激しい怒りで全身がわななき、血が逆流するかのような感覚に眩暈を覚えた。

悔しさと怒りで滲んだ涙が、意思に反して次々と頬を伝う。

健太を罵り、その胸を叩いた。

だが、彼が吐き捨てた冷たい言葉が、千尋を打ちのめし、厳しい現実へと引きずり戻した。

――先月、千尋の実家で事件が起きた。

弟の橘俊介(たちばな としや)がギャンブルで作った莫大な借金を残して夜逃げし、今は遠い土地に身を潜めている。

老いた両親だけが家に残り、日夜、悪質な借金取りの脅迫に怯えて暮らしているのだ。

健太も友人たちに頭を下げていくらかの金策はしてくれた。

だが、返済すべき額には焼け石に水で、このままでは実家が立ち行かなくなるのも時間の問題だった。

――もし、今回、鷹宮社長を満足させることができたなら。実家の借金問題は解決し、健太が念願の昇進を果たし、そして、私たち夫婦にも子供が授かるかもしれない……

健太はそう捲し立てた。

「君が少しだけ犠牲になってくれれば、全てが丸く収まるんだ」

抗う術もなく、千尋は受け入れるしかなかった。

部屋に入ってきた千尋を見ても、征司は特に驚いた風もなかった。

ゆったりとした白いバスローブを纏い、その腰の帯は無造作に結ばれ、わずかに開いた襟元からは、鍛えられた逞しい胸筋が覗いていた。

千尋は極度の緊張から、知らず知らずのうちに両の拳を強く握りしめていた。

小刻みに震えていることにも、まるで気づいていなかった。

征司は冷ややかな視線で、品定めするように千尋を眺めた。

その眼差しには、侮るような軽薄さと、状況を面白がるような色が浮かんでいた。

「少しは気分を上げるために、酒でも飲むか？」

千尋の返事を待つことなく、ローテーブルに向かい、優雅な手つきでグラスにワインを注いだ。

征司が掲げたグラスの内側を、芳醇な赤い液体がゆるやかに伝うのが見えた。

「社……社長……」

千尋の声は、緊張でかすれていた。

征司は千尋の顎をくいと持ち上げると、有無を言わさず、グラスに注いだ赤ワインを彼女に飲ませてきた。

受け止めきれなかったワインが口の端から流れ落ちるのを、長い指先で無造作に拭った。

千尋の震えは、恐怖でさらに激しくなった。征司は尋ねる。

「寒いのか？」

「……いいえ」

「嫌なのか？」

もちろん、嫌悪感で気が狂いそうだ。

だが、千尋に拒否する権利などない。

「……そう、では……ありません」

「嫌でないなら、そんな強張った顔をするな」

彼はなおも尋ねた。

「名前は？」

こんな屈辱的な状況で、名前まで教えなければならないのか。

後で品定めでもするつもりなのだろうか。

千尋は俯いたまま、か細い声で答えた。

「……橘、千尋、と申します」

「千尋、か」

征司はこともなげに頷いた。

千尋を寝室へと導いた。

ベッドの縁に腰を下ろし、後ろに手をつきながら、淡々とした口調で命じた。

「脱げ」

夫以外の、それも見ず知らずの男の前で、裸体を晒す。

そんなこと、想像すらしたことがなかった。

それは千尋にとって、耐え難いほどの羞恥だった。

彼女がためらうと、征司はあからさまに不快な表情を見せた。

「嫌なら、出ていけ」

その言葉に、一瞬、衝動的に部屋を飛び出そうとした。

しかし、足は鉛を飲み込んだかのように重く、一歩も動かせない。

分かっている。ここから逃げ出せば、あの息の詰まるような絶望的な現実が、また容赦なく彼女に襲い掛かってくるのだ。

震える指で、着ていたリトルブラックドレスのファスナーに手をかける。

ドレスが滑り落ち、床に黒い影を作った。

千尋は、まるでゼンマイ仕掛けの人形のように、ただそこに立ち尽くすしかなかった。

下着は、健太が選んだものだ。

黒い総レースで、肌がほとんど透けて見える。

店で見たときはあまりに大胆すぎると感じたが、「男はこういうのに弱いんだ。セクシーで魅力的だよ」と健太は言った。

征司が手を差し伸べる。

千尋は反射的に胸元を隠し、ためらいがちに二、三歩、彼に近づいた。

下着の華奢なストラップを、彼の清潔で、けれどどこか冷たい印象を与える長い指がつまみ上げた。

そして、まるで品定めするかのように彼女の顔を見つめながら、ゆっくりと引き下ろした。

彼は引き下ろしたそのストラップを指先で弄び、まるで壊れた玩具でも眺めるかのような目をしていた。

どうやら健太は男心を理解していたらしい。

征司の千尋を見る目が、明らかに変わった。

ぎらぎらとした濃密な情欲と、獲物を丸ごと飲み込まんとするような獰猛な衝動が、その瞳の奥で渦巻いていた。

千尋を力強く抱き寄せた。

最初は驚くほど辛抱強く、丁寧な愛撫を施したが、いざ核心に至ると、完全に本性を剥き出しにした。

まるで飢えた獣のように、彼女の存在そのものを引き裂き、喰らい尽くさんばかりの激しさだった。

その長い夜、千尋の意識に残っているのは、彼の灼けるように熱い肌の感触と、自身の奥深くに刻み込まれた、鋭い痛みだけだった。

翌日。

千尋がぼんやりとした意識の中で目覚めたとき、すでに隣に征司の姿はなかった。

サイドテーブルの上には、キャッシュカードが一枚、無造作に置かれていた。

これで全て終わったのだ、と千尋は思った。

鉛のように重い体を引きずるようにしてスイートルームを出ると、扉の外には、征司の秘書である井上亮介（いのうえ りょうすけ）が、感情の読めない表情で立っていた。

千尋に、真新しいビジネススーツ一式を差し出し、事務的な口調で告げた。

「橘さん、着替えてください。社長は午後、深市での会議に出席されます。アシスタントとして同行していただきます」

――アシスタント？

千尋は、何が起こったのかまるで理解できず、ただ茫然と立ち尽くすしかなかった。