Semua Bab ダンジョン喰らいの人類神話: Bab 51 - Bab 58

　その後、ずっとゼロのままだった探索進捗はこれまでの難航具合が嘘だったかのように順調に進んだ。依然敵との戦闘にはやや苦戦を強いられるが、先ほどの反省も活かして俺は少し弱めの武器……別の日に潜ったダンジョンで手に入れた大剣を使うことで火力のバランスもとれて復活回数を劇的に少なくすることに成功した。この大剣は目立った能力こそ無いものの、リーチと攻撃力のわりに軽くて扱いやすく一応とっておいたものだ。現に役に立ってくれているから、その判断は正解だったのだろう。　もちろん、攻略が順調に進んでいるのはその大剣だけが理由じゃない。なんならこの”もう一つの理由”の方が戦闘において恩恵が大きいまである。それは……倉井さんのスキルだった。　倉井さんは、シールドを張ることができるスキルを持っていたらしく……このダンジョンの仕組みを理解してから、ある役割に名乗りを上げたのだ。それは……異なる二つの時空間での連絡係。　黒の空間と白の空間の境、そこにこじ開けた亀裂に……あろうことか自身をシールドに閉じ込めて挟まる形で居座ったのだ。こうすることで同時に両方の空間の状況を見て、俺やハナさんにそれぞれ指示をだす。とんでもない荒業だし、そもそもそんな事可能なのだろうかとは思ったのだが……なんか普通にできてしまっていた。　ともあれ、今は戦闘中ではないので全員で白の空間を歩いている。かれこれどれほどの時間が経ったか……鹿間さん仕込みのメモ術で何となくの道順は記録してあるが、実際のところもうそろそろ片付いてもいい頃合いだった。「さて……あとはボス部屋かゲートが見つかればなんだけど……」　研修の時に教わった基本、「出口のゲートをまず見つけておけ」。それに準じたいところではあったけれど、敵が強いせいでそう思う通りには事が運ばない。結局……未だゲートは見つからないまま、もうだいぶ進んでしまった。　こっちの空間を構成する白い鉱石は……手に取って眺めている分には奇麗なのだが、四方八方これに覆われているとなんだかチカチカして目の奥が痛くなってくる。ふと目覚めてしまった夜中に見る携帯の画面くらい目に優しくない感じだ。　ただそれでもあの黒い空間よりはかなりマシ。あっちは深海か宇宙にでも投げ出されてしまったかのような感じがして落ち着かない。　結局のところ人間にとってもっと恐ろしい

　ボスは掲げた大剣を振り下ろす。足場を粉々に打ち砕いてしまいそうなほど強烈な一撃だったが、その縦一閃は何にも命中することはなかった。「何……？」　ハナさんはその奇妙な動作を怪訝そうに見つめる。しかしその瞬間、それは起こった。　さっき一度止まったはずの振動が、再びあたりに響きだす。それもさっきより激しく。そうして……何か不可解な力がフィールドを駆け巡るのを感じた。「これは……！？」　重力、だろうか……？感覚としてはそれと近い圧迫感のようなものが肌に触れる。しかしそうした感覚があるだけで、俺の体が押しつぶされるわけでもなければはるか天井まで浮かび上がらせられるわけでもない。俺の体は依然微動だにせず、ただ何らかの不可視の力が場に流れているのを感じるだけ。　だが、その違和感もそこまで。すぐにいったいどんな力がこの場に働いていたのかを理解する。　このダンジョン特有の次元のギミック。それが正しいダンジョンの特性であれ、あのときの合体のような何らかの異常事態であれ……その現象が存在している事実には変わりない。　景色が、塗り替わっていく。回転……。そう呼ぶにふさわしい変化。そして……この空間が完全に黒に染まる前に、その回転は停止した。　ボスエリアの半分が白で、半分が黒。次元の塗り替わりが90度で止まったのだ。　フィールドの中央に立つボスは、丁度その境界に立っていて、二つの次元に映る像が鏡映しのため……まるで二刀流をしているように見えた。その体も半身が白く、半身が黒い。「ハナさん……！」　今までとは違って、俺たち自身もその二つの次元の様子を同時に認識できているため……急いでハナさんの安否を確認する。ハナさんは俺とは逆側の次元……黒い空間に居た。「クソ……！」　このダンジョンの性質を考えれば、その分断は攻略において好都合だが……それは俺たちにそもそもこのボスが倒せるということが前提となってくる話だ。急いでハナさんの方へと駆け寄ろうとするが、しかし不可視の壁に阻まれる。向こう側が見えるとはいえ、出入り自由というわけではないらしい。「ハナさん！　ハナさん……！」　扉でもノックするようにその境界の壁を叩きながら、ハナさんの名前を呼ぶ。ハナさんもそれにすぐに気付いて、こちらへ駆け寄ってくれた。「みーちゃん……あたしなら大丈

「まだ分からないですか？　水瀬さん」　困惑する俺に、倉井さんが半笑いの声で話しかけてくる。俺はその声に、未だ唖然とした表情を浮かべることしかできなかった。「だから……はぁ、なんて言ったらいいですかね？　本当ならもう、自分の置かれてる立場がどんなものか少なからず分かるものだと思いますが……そうですか、この期に及んでまだ信じられないですか……。ああ、いや……別に責めてるわけじゃないですよ？　そういう表情、結構味付けとしてはいいですからね」「あじ、つけ……？　倉井さん、あなた何言って……」　俺の絞り出すような声に、倉井さんはため息を吐く。そして肩をすくめて笑って見せてから「仕方ないですね」と語り始めた。「金儲けですよ、金儲け。自分の命を危険にさらして、長い時間と多大な労力を使って、それで大真面目にクリーナーやってくなんて……ばかばかしいですよ。もっと安全に、もっと効率的に、楽して稼ぎたいじゃないですか。そのためなら……こんなおもちゃを自前で作るのも苦じゃなかったですよ」　倉井さんの指が俺を捉え続けているカメラをこつんとつつく。俺はその言葉を聞きつつも……やっぱりまだ飲み込むことができなかった。耳に流れ込んでくる言葉たちの理解を、脳が拒む。何も信じられなくなって、ただ虚ろな眼差しをカメラのレンズに注ぐことしかできなかった。「じゃ、じゃあ……ハナさん、ハナさん……は？」　救いを求めるようにかすれた声を絞り出す。しかしハナさんはもうさっきからずっとグズグズで、答えられるような状態じゃなかった。その様子にすら慣れているのか、倉井さんは誰に頼まれるでもなくハナさんに代わってその答えを俺に伝えた。「ハナさんもずっとそうですよ。こうやって僕と撮影を始めてから、ずっと繰り返してきました。君みたいなお人よしを巻き込んで、そうやって上級のダンジョンまで誘って……その死に様をカメラに収める。まぁ万人に売れる映像じゃないですけど、買う奴は……大枚はたいて買ってくれますよ。水瀬さん……なんか妙に強いんでちょっと焦りましたが……今回はダンジョンの特性に助けられましたね。僕たちが手を貸さない限りこのボスは倒せないでしょうし……あなたが死ぬまで何度でも、ここのボスには頑張ってもらいますよ。人の体力は有限ですからね」「人が……死ぬのを、撮る……のか？　なんでそんな……そ

　境界と重なっているのもあるかもしれないが倉井さんが俺を阻むシールドは強固、ただでさえ上限と下限の開きが大きいＣ級……そのなかでも倉井さんはかなりレベルの高い方みたいだ。おそらく、鹿間さん以上……。道理でこんな無茶苦茶な”撮影”を行動に移せる自信があるわけだ。　俺の攻撃の影響か、はたまた倉井さんのシールドの影響か、境界には液晶画面を圧したようなノイズが走る。もう次の瞬間には境界が崩壊していてもおかしくないような状態に見えるが、依然その空間の壁は俺と倉井さん、そして俺と向こう側のボスの体との間に立ちふさがっていた。「いい加減諦めろよ！　こういう展開……僕の動画には要らない！　惨めに泣き喚きながら死ね！　僕はそれが見たいんだ！！」　倉井さんが更に力を込めるようにして歯を食いしばる。境界に走るノイズはその力と力の押し合いの影響を受けるようにいっそうノイズを激しくさせた。　そこで一つ……気づく。倉井さんのレベルがどうあれ……もしかしたら、倉井さんのシールドも……境界に負荷をかける一因になっているのではないだろうか？倉井さんが抵抗すればするほど、境界のノイズは広がる。必死の形相の倉井さんは気づいていないみたいだが、もしかしたら……俺を阻んでいるのは倉井さんのシールドではなく、ずっと境界の壁のみなのかもしれない。倉井さんのシールドは……むしろ、境界にかかる負荷を、より大きなものにしている……。　もちろん、それは確証のあることではない。しかし事実、境界に起きていることは……それを裏付けるかのようだった。ならばこのまま……。「くっ……ふっ……」　境界に押し付ける双剣に力を込める。倉井さんが冷静さを取り戻し、境界に何が起こっているかに気づく前に……倉井さんのシールドを利用して、この境界を打ち砕くのだ。　ボス部屋だからなのか、その境界は今までよりもずっと強固で……全力を注いでいるにも関わらずまだ瓦解しない。全ての異物を拒み、ただその均衡を保ち続けようとしている。しかしそれも時間の問題のはずだ。いかに不可思議な現象であろうと、永遠は無い。「あと、少しっ……！」　一歩前に踏み出し、さらに強く刃先を押し付ける。増した抵抗感と反発力が俺の足を後方へ滑らせようとするが、つま先で地面をえぐるようにその押し返す力に耐えた。　二振りの剣は、その先端