Semua Bab 愛も縁も切れました。お元気でどうぞ: Bab 291 - Bab 300

苑は冷笑した。「天城さん、私が仕事を選ぶのはお金ではなく、上司です」その言葉は少し心を刺した。蒼真はわざと目に一抹の傷ついた色を浮かべた。「君の中では、俺はそんなにダメか。今田和樹に及ばないと」苑は彼の目を直視した。「及ぶか及ばないか、天城さんご自身が一番分かっているのでは」二人はしばらく見つめ合った。空気がまるで凝固したかのようだ。蒼真は突然笑った。その笑顔にはどこか自嘲があった。「それもそうだな。俺は確かに良い上司ではない」蒼真は一歩後ろへ下がり、ドアの前を譲った。「早く休め」苑は蒼真がこんなにあっさり引き下がるとは思っていなかった。一瞬呆然としてからドアを開けて家の中に入った。ドアを閉める時、苑はドアの隙間から蒼真がまだその場に立っているのを見た。灯りが彼の影を長く伸ばし、なぜか寂しさを漂わせていた。苑はドア板にもたれかかった。心になぜか苛立ちが増した。先ほどの会話が脳裏をよぎる――自分は言い過ぎたのではないか。携帯が突然震え、彼女の思考を中断させた。知らない番号から送られてきた写真付きのメッセージだった。開いた途端、苑の血液は瞬間的に凝固した。写真には茉凜と琴音が杯を交わしており、二人の顔には奇妙な笑みが浮かんでいた。そして最も苑を驚かせたのは写真の隅にある日付――まさしく今日だった。琴音と茉凜がいつの間にこんなに親しくなったのか。苑はすぐに蒼真の番号をダイヤルした。だがドアの外から聞き覚えのある着信音が聞こえてきた。苑は激しくドアを開けた。蒼真はまだ廊下に立っており、携帯の画面を見て眉をひそめていた。「どうした」蒼真は顔を上げた。明らかに同じメッセージを受け取っていた。「あなたの妹と琴音が……」苑は言いかけてやめた。蒼真の表情が真剣になった。「俺が処理する」蒼真は一度言葉を切り、そして続けた。「最近、琴音には気をつけろ。彼女と蓮の関係は複雑だ」苑は頷き、突然蒼真のスーツの袖口にある目立たない血痕に気づいた。「怪我をしたのですか」蒼真は無意識に手首を隠した。「俺の血じゃない」「大川太平？」苑は鋭く尋ねた。蒼真は否定せず、ただ深く彼女を一瞥した。「言っただろ。誰にも君を傷つけ

蒼真の口元に笑みが浮かび、何か大きな任務を終えたかのような安堵感があった。苑は蒼真のその表情をすべて見ていた。「誤解しないでください。ただあなたの無駄口をこれ以上聞きたくなかっただけです」苑はエビ寿司を一つ摘んで口に入れた。新鮮な食感が口の中に広がり、彼女は認めざるを得なかった。この味は確かに心地よい。特に彼女のように夕食をほとんど食べない人間にとって、朝食は一日で最も重要な食事だ。エレベーターが一階に着き、苑は早足で駐車場へ向かった。蒼真は相変わらず彼女の後ろ二歩の距離を保ち、まるで忠実なボディガードのようだった。「いつまでついてくるつもりですか」苑は振り返って彼を睨んだ。蒼真は肩をすくめた。「俺も出勤するんだ、奥様。ちょうど順路だ」苑は彼を相手にするのも面倒で、まっすぐに自分の駐車スペースへ向かった。だが車から五メートル離れたところで激しく立ち止まった――彼女の車の前輪が完全にぺちゃんこになり、ホイールが地面に押し付けられていた。「蒼真！」苑は身を翻し、怒って彼を見た。「つまらないことしないでください！」蒼真は無実の顔をしていた。「濡れ衣だ。本当に俺がやったんじゃない」苑は疑わしげに彼を見た。「本当にあなたではないのですか」「もし君を止めたいなら、直接君を縛って家に連れ帰る」蒼真は立ち上がり、表情が突然真剣になった。「どうやら誰かが君を狙っているようだ」苑は管理会社の監視室に立ち、画面の映像を三度繰り返し見た。昨夜彼女が駐車してから今まで、確かに誰も彼女の車に近づいていなかった。「おかしい……」苑は呟いた。蒼真は彼女の後ろの壁にもたれかかり、哀れな子犬のような様子だった。「ハニー、これで俺の潔白は証明されただろう。俺がやったんじゃないと言ったのに、君は信じてくれなかった。ああ……悲しい。慰めてくれよ……」苑は監視映像を消し、身を翻して彼に向き直った。「ふざけないで。タイヤが勝手にパンクするはずがありません」「もちろんない」蒼真は身を起こし、表情が真剣になった。「だが手を出した人間はプロだ。すべてのカメラを避けている」管理会社のマネージャーが額の汗を拭った。「奥様、当マンションのセキュリティシステムは絶対に問題ありませ

蒼真は皆の驚きの視線を浴びながら、まっすぐに歩いてきた。「今田さん、江口さん、奇遇だね」蒼真のその言葉はとんでもない恥知らずだった。「本当に奇遇ですね」和樹もまた意味深長に言った。「苑、また会ったね」蒼真は苑を見た。苑は本当に一発殴りつけてやりたかった。奇遇なわけがあるか。蒼真がここまでついて来られるとは。その感覚は本当に苑を崩壊させ、息苦しくさせた。だが今、苑は何も言えない。ただ軽く「ええ」と頷くだけだった。「天城さん、まだお食事をされていないでしょう。よろしければご一緒に」江口社長は抜け目ない男だった。和樹は自分の後ろ盾であり、この蒼真は更に強い後ろ盾であり、どっちも媚びなければならない。「いいの？」蒼真は少し申し訳なさそうな様子で、もう一度和樹を見た。「今田さんはお気に召さないの？」この男、本当に性格が悪い！得をしておきながら、良い子ぶるとは。和樹と蒼真の視線がぶつかった。「構いませんよ」社長の一人が熱心に誘い、一人が構わないと言う。苑というただのアシスタントが当然何かを言う権利はない。一行は個室に入った。苑は自然に和樹について席に着き、わざと蒼真から最も遠い席を選んだ――和樹の右隣だ。蒼真の顔色が一瞬沈んだ。だがすぐにまたあの平然とした様子に戻った。席の間、江口社長は熱心にプロジェクトの計画を説明し、和樹が時折相槌を打った。一方、蒼真は終始黙っていた。ただ視線はずっと苑に釘付けになっていた。食事の途中で、蒼真の携帯が突然鳴った。彼は着信表示を一瞥した。「ごめん、電話に出る」「おふくろ……うん、分かった……」蒼真の目は終始苑を見ていた。その「おふくろ」という一声を聞いて、苑の箸が止まった。美桜からの電話？！苑は不吉な予感がした。まだ何の反応もできないうちに、蒼真はすでにテーブル越しに携帯を差し出してきた。「お袋が君と話したいと」苑は無言になった。これは遠回しに自分の主権を主張し、江口社長に二人の関係を知らせているのだ。案の定、江口社長はまず目を見開き、そして針の筵に座っているかのようだった。今この時、彼は苑に何もしていなかったが、酒を勧めることは少なくなかった。これは虎の尻尾を触

苑は冷笑した。「もし私が『天城夫人』の肩書きを借りたいなら、最初からあなたと離婚したりはしません」その言葉は刃のように蒼真の心に突き刺さった。蒼真の顔から笑みが消えた。「そんなに俺と関わるのが嫌か」「嫌いなのでは――」苑は突然口を噤み、苛立ってこめかみを揉んだ。「もういいです。あなたとは話が通じません。とにかく、明日から、私の仕事に干渉しないでください」蒼真はしばらく黙っていた。突然立ち上がって食器を片付け始めた。「分かった」そんなにあっさりと？苑は訝しげに彼を見た。「だが一つ条件がある」蒼真はやはり続きがあった。「ここは首都とは違う。常に身の安全に注意しろ。何かあったらすぐに俺に連絡してくれ」最終的に、苑は頷いた。蒼真は今夜初めて心からの笑みを見せた。蒼真は手際よく食器を片付け終え、ドアのところで突然振り返った。「今田和樹を酒に誘った。君も一緒にどうだ」「何を」苑は危うく水カップをひっくり返しそうになった。「あなたが今田さんを？」「男同士の話だ。安心しろ、殴り合いにはならない」苑は彼に呆れて死にそうだった。「蒼真、ふざけないでください！」彼女の言葉が終わると同時に、ドアもちょうど閉まった。2809号室、和樹はちょうどシャワーを浴び終え、髪を拭きながらドアを開けた。蒼真を見て明らかに呆然とした。「天城さん？」「話そうか」蒼真は手の中の赤ワインを振った。「ホテルがさっき届けた、ラフィットだ」和樹は身をかわして彼を中へ入れた。「光栄です」スイートは苑の部屋よりずっと広かった。客間の床まである窓の外はS市のきらびやかな夜景だった。蒼真はまっすぐにバーカウンターへ行き、二つのワイングラスを見つけ出した。「天城さんがそんなに風流な方だとは思いませんでした」和樹はソファに座った。「夜中に自分の……ライバルを酒に誘うとは」蒼真の酒を注ぐ手は微動だにしなかった。「ライバル？」蒼真は軽く笑い、眼差しに一抹の冷たい光がよぎった。「今田さんはご自分を買いかぶりすぎではないか」蒼真はそのうちの一杯を和樹に渡した。「俺は今田さんがこの間、妻を『世話』してくださったことに感謝しに来たのだ」「ご丁寧に」和樹

万世の工事現場の規模は想像以上に大きかった。十数台のタワークレーンが空中で稼働し、作業員たちが行き交い、機械の轟音が絶え間なく響いていた。江口社長は自らヘルメットをかぶって彼らを出迎えた。「今田さん、白石さん、こちらへどうぞ！安全装備は準備してあります」ヘルメットをかぶり、苑は和樹の後ろについて、江口社長が説明する一つ一つの詳細と、彼女が通る場所で存在する問題を注意深く記録した。工事現場の路面は平らではなく、あちこちに鉄筋やコンクリートがあった。たとえ苑が注意していても、何度もつまずきそうになった。「危ない！」ある坂道で、苑がまた滑りそうになった時、和樹は慌てて手を伸ばして彼女を支えた。苑は体勢を立て直し、さりげなく手を引き抜いた。「ありがとうございます」苑は気づかなかった、遠くのショベルカーの後ろで、誰かがこっそりとカメラのシャッターを切ったことに。視察は午前中いっぱい続いた。終わった時、苑のノートはびっしりと記録で埋め尽くされ、足首も絶えず姿勢を調整したせいでかすかに痛んだ。「白石さん、仕事熱心ですね」江口社長は笑ってミネラルウォーターを差し出した。「今田さんは幸運ですね。こんなに有能なアシスタントがいて」和樹は水を受け取り、視線が苑の赤くなった足首に落ちた。「病院へ見てもらいに行きますか」「大丈夫です」苑は断り終えて身を翻そうとした時、建材を運ぶ作業員が突然横から急いで通り過ぎ、危うく彼女にぶつかりそうになった。「危ない！」和樹は反応が速く、ぐいと苑の腰を抱きしめて彼女を脇へ引いた。苑は不意を突かれて和樹の胸に倒れ込み、ヘルメットまで歪んでしまった。苑は慌ててまっすぐに立ち直った。だが「カシャ」という音が聞こえた――遠くない場所で、野球帽をかぶった男がカメラを構えていた。和樹の瞳がわずかに収縮し、音の源を見た。盗撮していた男は自分が発見されたのに気づき、身を翻して逃げ出した。すぐに工事現場の雑然とした建材の山の中に消えた。「おそらく記者でしょう」江口社長は汗を拭きながら説明した。「最近プロジェクトの注目度が高いので、よくメディアが紛れ込んで盗撮しています」苑は服を整えた。心臓の鼓動はまだ収まっていなかった。「ありがとうございま