All Chapters of 愛も縁も切れました。お元気でどうぞ: Chapter 281 - Chapter 290

ゆすりか？！どうせこの男の手口は多い。苑はわずかに眉をひそめた。「何を」蒼真は軽く笑い、指先で自分の胸を指した。「これ……」苑は嘲るように笑った。「蒼真……」その先の言葉を苑が言う前に、蒼真はすでに彼女の体を回してドアの鍵に押し当て、ピッという音と共にドアが開いた。今この時、苑はこのスマートロックを絶対に交換しなければならないと思った。まったく安全性がなかった。苑が呆然としている間に、蒼真はすでに彼女ごと家の中に入っていた。苑は素早く彼との距離を取り、警戒して彼を見た。「何をするつもりですか」蒼真は答えず、まっすぐに客間の酒棚へ向かった。慣れた手つきでウイスキーを一本とグラスを二つ取り出す。まるで自分の家のように。「一杯どうだ」蒼真はわざと語尾を伸ばし、酒杯を彼女の前に差し出した。苑は顔を背けた。「その手には乗りません」「そんなに険悪になるなよ」蒼真は眉を上げたが、彼女が気づかないうちに背後から彼女の腰を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せてすり寄った。「ハニー……」「離してください」苑は肘で後ろを突いたが、彼に軽々とかわされた。蒼真は大型犬のように彼女の背中にまとわりつき、唇がかすかに彼女の耳たぶをかすめた。「一晩も家に帰ってこなかったから、君のシャンプーの匂いさえ忘れそうだった」「天城蒼真！」苑の耳の先が熱くなった。力ずくで腰に回された彼の手を剥がそうとする。「私たちはもう離……」「まだだ」蒼真の声は低く掠れていた。「俺はまだサインしていない」そう言うと蒼真は彼女をこちらへ向かせた。鼻先が苑の鼻先に触れる。「どうだ……今俺にキスしてくれたら、サインしてやるか」苑は腹を立てて足を上げて蒼真を踏みつけようとしたが、蒼真に予測されてかわされた。蒼真はその隙に彼女を腕の中に引き寄せ、不憫そうに瞬きした。「ひどいな。人のものを取るだけでなく、俺に暴力を振るうなんて」苑はその無頼な様子にこめかみがぴくぴくと痙攣した。「蒼真、ふざけないでください。あなたの心がいつ私のところにあったというのですか」蒼真の眼差しが暗くなった。だが反論はしなかった。蒼真は身を起こした。「俺の貸金庫を開けただろう」苑の表情

蒼真の体が目に見えて固まった。苑はすぐに自分が当てたと悟った――この男はやはりすべてを知っていながら、自分に隠していた。「すべてのことが、『申し訳ない』の一言で済むわけではありません」苑は力ずくで彼を押しのけた。今回蒼真は抵抗せず、よろめいて二歩後ろへ下がり、背中が向かいの壁にぶつかり、鈍い音を立てた。月光がカーテンの隙間から差し込み、蒼真の青ざめた顔を照らした。苑は彼がこんな姿になるのを一度も見たことがなかった――あの常に余裕綽々の天城社長が、今、間違いを犯した子供のように途方に暮れている。「俺……」蒼真は口を開いたが、声が出なかった。彼はどう言えばいいのだろうか。ずっと陰で苑を守っていたと。とっくに人を派遣して大川太平を見張っていたと。これらはすべて言い訳に聞こえるだろう。蒼真が自分の支配欲のために見つけたもっともらしい理由のように。苑は蒼真の何とも言えない表情を見て、胸がなぜか締め付けられた。苑は寝室へ向かい、この会話をもう続けたくなかった。「帰ってください。数日中に髪ゴムはお返しします」いや！は彼女のものなのに、なぜ蒼真に返す必要があるのか。「あの髪ゴムは私のものです」苑はそう言うとドアを引いた。「苑！」蒼真は突然駆け寄り、背後から彼女を抱きしめた。その力は苑を窒息させるほどだった。「俺を追い出さないで……お願いだ……」苑は彼の体がわずかに震えているのを感じた。温かい液体が彼女の首筋に落ちた。人前では決して見せない、あの尊大な男が、今、苑の肩で無言で泣いている。まるで捨てられた子供のようだ。「俺がどれだけ怖かったか、分かるか」蒼真の声は途切れ途切れで、苑がこれまで聞いたことのない脆さがあった。「監視カメラで大川太平が君のマンションに入るのを見た時、俺は狂いそうだった……もう少しで……」苑はその場に固まった。苑は蒼真が自分のためにここまで心配するとは、一度も思ったことがなかった。「どうして教えてくれなかったのですか」苑は静かに尋ねた。その声は無意識に柔らかくなっていた。蒼真は苦笑し、呼吸が彼女の耳元にかかった。「君が心配するのを恐れた……それに、俺が君を監視していると思われるのが、もっと怖かった」蒼真の腕が

蒼真は使ったハンカチを大川太平の顔に投げつけた。「お前を……生き地獄に落としてやる」大川太平は目を細め、突然話題を変えた。「天城蒼真。俺が白石苑のどこが一番好きか知ってるか」彼はまるで蒼真の驟然と陰鬱になった表情に気づかないかのように、独り言のように続けた。「彼女の骨の髄まであるあの意地っ張りさだ。慌てれば慌てるほど、無理に強がる……」突然、彼はにやりと笑い、血に染まった歯を見せた。「あの時、私が彼女をあれだけ脅したのに、死ぬほど怖がっているくせに、まだ唇を噛んで平然のふりをした……」蒼真の拳が激しく大川太平の顔に向かって叩きつけられた。だが最後の一センチでぴたりと止まった。拳の風が大川太平の鼻先をかすめ、数本の散らばった髪をなびかせた。「挑発か」蒼真はゆっくりと手を収め、立ち上がって袖口を整えた。「低級すぎる」彼は照平に向き直った。「こいつを正雄に渡せ。いつものやり方でやれ。顔に傷をつけないようにしろ。なにしろこいつは名士だからな」照平は頷き、手を振って二人のボディガードに合図した。彼らはロープを解き、死んだ犬を引きずるように大川太平を引きずり起こした。大川太平は突然大笑いした。その笑い声はがらんとした工場内に響き渡った。「天城蒼真！これで終わりだと思うなよ！」大川太平はもがきながら振り返り、目に狂気の光が宿っていた。「教えてやる。俺が死のうが生きようが、これからはお前たちの生活が安穏だと思うな！」蒼真は振り返らずにドアへ向かった。月光が彼の固く強張った横顔を照らし、鋭い輪郭を描き出した。工場の外、夜明け前の風がかすかな涼しく、彼の頬を撫で、血の匂いを少し吹き飛ばした。彼は携帯を取り出した。ロック画面には苑が熟睡している時の写真があった――彼女が布団の中で丸まっている様子は無防備な猫のようで、耳たぶの小さな黒子が朝の光の中でかすかに見えた。この写真を見て、蒼真の眼差しは次第に和らいだ。親指が無意識に画面を撫でた。「本家へ」彼は待ち構えていた運転手に言った。その声には疲労が滲んでいた。黒いセダンが音もなく夜の闇に滑り込んだ。車のテールランプが角を曲がる時に二筋の深紅の弧を描いた。まるで大川太平の口元から流れる血の跡のようだった。

VIP個室内は死んだように静まり返った。照平は息を呑み、無意識に朝陽を見た。あの喜怒哀楽を表に出さない男の指がわずかに動き、シガーにひびが入った。「茉凜さん！」照平は少し焦ってきた。「早く朝陽さんに謝れ！後で朝比奈ちゃんにも謝って、この話は終わりにしよう！」その言葉が出ると、朝陽と蒼真が同時に彼を見た。その眼差しに照平は瞬間、鳥肌が立った――自分がお節介を焼いていると。「俺……俺の口が過ぎた」照平は手を上げて自分の口を叩き、しょんぼりと隅へ退いて座った。朝陽はついに口を開いた。その声は低く穏やかだった。「お前の兄貴の顔を立てて」彼はそう言いながら、シガーを置き、声はのんびりとしていた。「朝比奈に謝れ。それに朝比奈がどう殴られたか、彼女に殴り返させろ」茉凜は目を見開いた。「なぜだ？」彼女は身を翻して去ろうとした。次の瞬間、蒼真が彼女の膝裏を蹴った。「あ！」茉凜は悲鳴を上げ、重々しく大理石の床にひざまずいた。そして朝陽の前にひざまずいた。彼女は信じられないというように振り返った。「天城蒼真！私はあなたの実の妹よ。あなたはなんと他人のために――」「謝れ」蒼真は見下ろした。その眼差しは冷たく、見知らぬ人のようだった。「三度言わせるな」茉凜の目から瞬間、涙が溢れ出た。「お父さんとお母さんに言ってやる。あなたたちが組んで私をいじめるって！」朝陽は立ち上がり、ゆっくりと彼女の前に歩み寄り、しゃがんで彼女と視線を合わせた。この姿勢は本来、親しげに見えるはずだった。だが彼が放つ圧迫感で息が詰まりそうだった。「知ってるか」彼は静かに言い、指でそっと彼女の髪を撫でた。「朝比奈は小さい頃から、誰にもきつい言葉を言われたことがない。ましてや触れられたことなど。もしお前の兄貴の顔を立てていなければ……」彼の声はますます軽くなり、最後の数文字はほとんど息の音だった。「お前は今、ここにひざまずく機会さえない」茉凜は全身が震えていた。彼女は助けを求めて蒼真を見た。だが兄はただ冷たく脇に立っているだけで、少しも彼女を助ける気はない。朝陽は手を離し、蒼真に向き直った。「まかせる」蒼真は頷き、茉凜をぐいと引き起こした。「明日の朝八時

「あなたのお兄さんはあなたをとても可愛がっています。有名な妹思いよ。どうしてあなたを泣かせるなんてことができるのかしら」琴音は話題を変え、そして探りを入れた。蒼真に言及されると、茉凜の怒りがまたこみ上げてきた。「彼、狂ってるの！白石苑に媚びるために、なんと私にあの馬鹿な中森朝比奈に謝れって！」彼女はそう言うと琴音に尋ねた。「タバコある？」琴音は眉を上げた。「あなたはまだ若いのに……」彼女が言い終わらないうちに、茉凜はすでに自分で引き出しを開け、一箱のタバコから一本を取り出し火をつけた。「中森朝比奈なんて何様よ！ただ白石苑と少し仲が良いだけじゃない！」琴音は彼女が慣れた手つきでタバコを吸う様子を見て、目に企みの光がよぎった。彼女は茉凜のそばに座り、静かに言った。「実は……私も苑さんが好きじゃないんです」茉凜は振り返って彼女を見た。「なぜ？」だが尋ねてすぐに茉凜は理解した。「白石苑はお兄にまったく釣り合わない」「彼女は人を憎ませるのですよ。本当に。たとえ何も悪いことをしていなくても」琴音のどうしようもないという口調は、的確に茉凜の心を射抜いた。二人の女は顔を見合わせた。ある危険な共感が空気中に広がった。「彼女に何の資格が？」茉凜は歯ぎしりした。「父親もいなくて母親も死んだ野良娘が、あの顔でお兄を誘惑して、今また彼を捨てて……お兄はなんと、まだ彼女を守っている。本当に天城家の顔をあいつの足元に踏みつけさせている！」琴音は茉凜に一杯のぬるま湯を差し出した。「男ってそういうものですよ。手に入らないものほど追いかけるのです」琴音はため息をついた。「聞いたのです……苑さんは最近、今田和樹と親しくしているそうね」茉凜は冷笑した。「今田和樹？今田家のあの冷血漢？」彼女は突然何かを思い出した。「そうだわ。きっとお兄と今田和樹が宿敵だから……わざとお兄を怒らせてるのよ！」琴音は軽く赤ワインを一口飲んだ。「白石苑という女は、人の心を弄ぶのがとてもうまいのです」彼女は意味ありげに言った。「聞いたこと、彼女と蓮はまだ……」「何？」茉凜は目を見開いた。「彼女は今、朝倉蓮とまだ関係があるの？」琴音はわざと慌てたふりをして、慌てて手を振った。