All Chapters of 愛も縁も切れました。お元気でどうぞ: Chapter 51 - Chapter 60

踊れなくても、身振り手振りでどうにかなる。少なくとも、年配の人を気まずくさせるよりはずっとマシだ。これまでの苑は、外から見れば華やかで眩しく見えたかもしれない。でも、どれほど拒絶され、無視されてきたかなんて、誰も知らない。苑には、沈黙の拒絶がどれだけ辛いかがよく分かっていた。目の前の老人は、自分の祖父ほどの年齢だ。そんな人がわざわざ声をかけてくれたのなら、それはきっと心からの好意だ。「足くじいたって、俺はおぶわねぇぞ」蒼真はまったく失礼なやつだ。ろくでもない口からは、まともな言葉は出てこない。苑は彼がわざとやってると分かっていた。だから甘やかさずに言い返す。「じゃあ抱けば？」そう言い終わる頃には、彼女はすでに老人の前に立っていた。老人はすぐに手を取らず、彼女の周りを一周まわってから、にこやかに手を差し出した。苑が手を差し出すと、次の瞬間、体のコントロールが効かなくなった。まるで足元にローラーでもついてるかのように、老人に引かれて滑るように回り始めた。体がふわりと軽くなり、まるで羽が生えたかのようだった。こんな感覚、初めてだった。自分は踊れないから体も硬いと思ってたけど、どうやらそれは思い込みだったようだ。老人は力を入れたり抜いたり、時には回転し、時には小休止を挟む。周囲の景色もそれに合わせて動いたり止まったりして、まるで二人に合わせて呼吸しているようだった……ふと、誰かが言っていた「ダンサーの魂は自由だ」という言葉を思い出す。今、ようやくその意味が分かった気がした。苑の最初の恥じらいはどこかへ消え、全てが舞いと身体の動きに溶け込んだ。老人のステップもどんどん高揚し、見物人も次第に増えていった。最初はただ流れに身を任せていた苑も、次第に自分なりの動きを見出していく。やがて老人と呼吸が合うようになった。老人の腕から伝わる力が次第に強くなり、旋回の弧もどんどん大きくなっていく。その空中を舞うような自由な動きに、苑の魂までもが解き放たれたようだった。この瞬間、彼女の世界にはもう蓮の傷も、佳奈への想いも、蒼真の気まぐれさえもなかった。まるで世界が自分のためだけに存在しているようだった。苑は空を仰いだ。澄み渡る青空が、心の埃をすべて洗い流してくれるようで、老人にぐっと引かれた瞬間、そっと目を閉じた。世界は一瞬暗転し

「天城蒼真、条件を出そう。どうしたら苑を手放す？」蓮は先ほど苑が座っていたソファに腰を下ろした。そこにはまだ、彼女の体温が微かに残っている気がした。それだけで、彼には十分だった。蒼真は横のボタンを押し、日除けのシェードを上げる。そのまま仄暗い陰に身を隠すように座りながらも、サングラスは外さなかった。「朝倉社長、昨夜の酒がまだ抜けてないのか、それとも夢遊病でも発症した？」蓮はその皮肉も冷笑も無視し、単刀直入に本題へ切り込んだ。「天城蒼真、望むなら馬走山を譲る」馬走山は新市街地の核心にあたるエリア。先月の最終入札で、残っていたのは蓮と蒼真だけだった。今でも、その競争の日を思い出せる。その日、苑もそばにいた。蒼真はこう言ったのだ。「朝倉社長、愛を割いてくれ」今にして思えば、蒼真が欲しがった愛は、馬走山の土地だけじゃなかった。苑の存在までもが含まれていたのだ。蒼真が苑と結婚したのには目的がある。だが、同時に彼女に恋情を抱いていることも否定できなかった。同じ男として、蓮にはそれが見えていた。だが、彼が苑に心を奪われたのは、いったい、いつからだ？「タダで？」蒼真の声はどこか眠たげで、気怠い響きを含んでいた。午前十時、本来なら最も集中力が高まる時間帯。そうでないなら、昨夜ろくに眠れていない証拠だ。思わず、蓮の脳裏に浮かんだのは電話越しに聞いた、苑の甘い吐息……顎を引き締めたまま、蓮は呟く。「不可能じゃない」苑を取り戻せるのなら、手放せないものなど、ひとつもない。「朝倉社長、ずいぶんと俺の嫁にご執心のようで。百億規模の不動産をぽんと渡すなんて」蒼真は体勢を変え、寝転がった姿勢を少し起こした。蓮は迷いなく言い切った。「彼女のためなら、すべてをくれてやっても惜しくない」「じゃあ、彼女が俺にとってはどうなんだと思う？」蒼真は淡々と問い返す。数秒の沈黙。「天城さん、あなたも苑に惹かれてるのは知ってる。でもそれは、あくまであなただけの片想いだ。苑が愛しているのは俺だ。彼女はこの数年間……」「確か、自分の口で言ってただろ。いつ俺と彼女がくっついたのかって？たった二日で忘れたのか？」蒼真が途中で遮るように言った。蓮の表情がこわばる。「あれは感情的になってただけだ」「なら、苑がどう答えたかも忘れたってことか？」蒼真

彼女が会いたい人、なんでみんな知ってるわけ？天城家が彼女の実績を晒したことで、過去まで掘られたってことか。でも琴音の目的は何？猫なで声で近づいてくるなんて怪しすぎる。苑は何も返さず歩き続けた。どうせ、相手が勝手にしゃべり出す。そのまま立ち去られるとは、琴音も意外だった。蓮を取り戻すために帰国前から苑の調査は済ませていた。確かに仕事はできる。でも、ここまでプライドが高いとは思ってなかった。親もいない孤児のくせに、何をそんなに自信満々でいられるのか。認めざるを得ない。あらゆる面で自分より下なのに、苑はずっと堂々としていて、決してへりくだらない。正直、すごくイライラする。しかも今じゃ、あの蒼真を夫にした。その蒼真が苑にひざまずく男になったなんて思うと、琴音は妬みと悔しさでいっぱいだった。芹沢家が帰国前に国内の状況を調べたとき、父が目をつけたのは蒼真だった。でも琴音は彼について調査した結果、到底手が届く相手じゃないと判断して、仕方なく昔の縁がある蓮を選んだのだ。まさか最後に得をするのが苑だとは。苑の背中を見つめながら、琴音は足元の芝生を踏みつけた。そして苛立ちながら追いかけた。「白石苑、いい加減そのクールぶって駆け引きしてるフリやめたら？はっきり言うけど、天城蒼真はあなたを彼女に会わせたりしないわよ」「へえ？それ、本人から聞いたわけ？」苑は皮肉っぽく返す。国内の空港からここに来るまで、彼女が蒼真に話しかけるたび、彼は一度も相手にしていなかった。苑は全部見ていた。図星を突かれて気まずそうだったが、琴音は必死にこらえた。「白石さん、強がらないで。本気で言ってるのよ。あなたの力になれる」言葉は真剣そのものだったけど、苑の態度は冷めきっていた。「どうして私を助けるの？」琴音は数歩前に出て苑の前に立ちはだかった。追いかけながら話すのは性に合わない。今までずっと自分が追われる側だった。「私たち、もう敵じゃなくていいじゃない」川辺の風はさらに強まり、琴音の髪を乱す。それどころか、苑は頭までやられてるんじゃないかと思った。苑が無言でいると、琴音は続けた。「もうお互い新しい人生を歩き出してるんだし、過去はもう過去でしょ。国内で友達もいないし、一番関わりのあるのがあなたなの、正直……」少し間を置いて、「あなたのこと、わ

彼女の嘘は、結局この人には通じなかった。バレたなら仕方ないと、苑はスマホをあっさり仕舞った。でも、また通知が届いていたのはわかっていた。けど今は見ていられなかった。帰り道も運転するのは苑だった。蒼真はというと、まるで旅館の主みたいに足を組み、片腕を彼女のシートの後ろに投げ出して、悠々と座っていた。「なんで断ったんだ？」蒼真がぽつりと聞いた。苑は何の話かすぐにわかった。琴音が「会わせる」と言ってきた件だ。「信用できないですから」蒼真の指先に、ふわりと苑の長い髪が絡まった。その一房を指に巻きながら、彼は言った。「じゃあ、誰か信用できる相手っている？」その問いは図星だった。かつては蓮を信じていた。でも彼は彼女の最後の信頼すら裏切った。沈黙がその答えだった。突然、苑のハンドルにもう一つの手が重なる。蒼真が寄り添いながら囁いた。「これからは旦那を信じとけよ」そんなセリフ、冗談だろうと流して苑は黙ったまま運転を続けた。蓮と琴音の姿はすでにどこにもなかった。目に入らなければ、気にもならない。いなくなって正解だった。「ちょっと疲れた」苑はもうここにいる気も失せていた。たとえどれだけ素敵な場所でも、それは一時のものだ。何よりあの人がここにいると知っている。万が一、会いに来られたら面倒になる。だから今、あの人との関係を断ち切る決心がますます固くなった。人はシンプルに生きるのが一番。物を減らして、余計なものを手放せば心が軽くなるって、よく言うけど。人間関係だって同じ。知り合いが少なければ、面倒もそのぶん減る。そのとき、苑の手が握られた。指を絡めるほどの密着。まわりには誰もいないのに、急なスキンシップに苑は眉をひそめた。「子どもって、疲れたら抱っこか手つなぎ、だろ？」蒼真の言葉に、苑ははっとした。もう二十歳を過ぎているのに、ずっと祖母は自分を子ども扱いしていた。でも祖母以外で、そう見てくれる人は初めてだった。昔、蓮と付き合っていたとき、彼は何度も言っていた。「お前はもう子どもじゃない」って。ぼんやりする苑の手を、蒼真がそっと軽くつまむ。「手じゃなくて、抱っこがいい？」「……」手をつないで歩く二人の姿は、知らない人が見たら、ラブラブな新婚夫婦そのものだった。蒼真は苑を自宅へ連れて帰り、そこでは家政婦がすで

彼女がそう言った直後、運転手がドアを開けた。風がひんやりと吹き込み、苑は思わず小さく身震いした。蒼真は背もたれに体を預け、口元に気怠げな笑みを浮かべた。その目は笑っていないまま、苑を見つめて言った。「天城夫人、また俺に何か思い出させたいのか？」え？苑は一瞬ぽかんとしたが、すぐに気づいた。今日は新婚三日目。わざと話を曲解してくる。この男、ほんとに……「俺は嫁を社交に連れてく趣味ないんで」そう言って先に車を降りた蒼真は、彼女に手を差し出しながら安心させるように言った。蒼真に手を引かれ、展望エレベーターで上昇していく。苑の目には、また違った表情を見せるセドナの夜景が広がっていた。美しくて、どこか静かだった。この空中レストランの内装は、写真で見たことがあった。アシスタント時代、苑は蓮のクライアントに合わせて、あらゆる接待スポットを事前にリサーチしていた。来たのは初めてでも、この手の高級店には慣れている。蓮のクライアントの一人がこの手の店を溺愛していて、子どもの日ですらここで食事をするレベルだった。苑もそのために何度も下調べをした。ただ、実際に目にする贅沢さは写真以上だった。足元のカーペットに足を踏み入れた瞬間、まるで雲の上を歩いているような感覚。それでいて、不思議としっかりと地に足がついている。店内は完全なオープンレイアウトで、テーブルに仕切りは一切ない。それでも、周囲の話し声や視線を気にせず過ごせるのは、各テーブルの周囲三メートル以内が赤外線で隔音されているからだった。見た目は開放的でも、実はしっかりとプライバシーが保たれている。苑が蒼真に連れられて向かったのは、窓際の一卓。その傍らに、背の高い男が立っていた。少なくとも187cmはありそうな長身。彼はロビーに背を向け、外の夜景を見ているようだった。苑は思った。きっと、彼が今夜会わせる人だ。二人が近づいても、男は微動だにせず、両手をポケットに入れたまま窓の外を眺めていた。蒼真が軽く咳払いすると、ようやく男がこちらを向いた。仕立ての良いスーツに、鼻梁にかかる金縁の眼鏡。華美ではないが、品と威厳をまとっていた。無言のままだが、苑はその佇まいに不思議な安らぎと落ち着きを感じた。ただ、彼の目元にはほんのりとした憂いが滲んでいた。その一瞥で、苑は悟った。この人は蒼真