Semua Bab 愛も縁も切れました。お元気でどうぞ: Bab 81 - Bab 90

誰もが喉から手が出るほど会いたがってる人に、一日に二度も会えるなんて、どんな運を持ってるんだろう？和樹も彼女に気づいたが、その端正な顔には一切の感情が浮かばず、まるで今まで一度も会ったことがないかのようだった。認めざるを得ない。苑がこれまで出会った中で、彼は文句なしに一番冷たい男だった。貴文は丁寧に客を送り出しながら、笑みを浮かべて苑を見た。「まさか明日の朝まで寝てるとは思わなかったよ」「どうして起こしてくれなかったの？」苑はぐっすり眠れたのは確かだが、さすがに寝すぎてしまった気がして、ちょっと気まずかった。以前ここで眠ることもあったけど、せいぜい一、二時間だった。「で、俺に何しに来たんだっけ？」貴文の一言に、苑はそれ以上言葉を継げなかった。不眠を治すために来たんだから、眠れたなら目的達成だろ？って話になる。わざわざ起こされる理由はない。「ありがとう」苑は素直に感謝の気持ちを伝えた。貴文は彼女のバッグに視線を向けながら言った。「もう少し話さない？」「一日中寝てたし、もう話すことなんてないよ」自分の体調がまた悪化したのかと心配してたけど、どうやらただの不安だったらしい。「特に異常はないよ。もっと気楽に構えてていい」貴文は穏やかに助言をくれた。苑は軽く「うん」と頷いて、もう一度礼を言って部屋を出た。車をぶつけられてしまったから、来るときもタクシーを使ったし、帰りもそれしかなかった。意外だったのは、外に出た時、和樹のロールスロイスがまだ停まっていたことだ。車の持ち主は苑を完全に無視していたし、苑も視線すら向けず、そのまま車の横を通り過ぎて交差点まで歩いていった。呼んだタクシーを待つために。夕方のラッシュアワーだったせいか、苑はしばらく待たされることになった。気のせいかもしれないけど、ずっと背中に誰かの視線を感じていた。療養院へ向かった苑は、しっかり眠れたおかげで気分がだいぶ軽くなっていた。けれど、祖母の部屋に近づいた瞬間、中から聞こえてきた声に、さっきまでの晴れやかな気分は一気に消え失せた。「おばあちゃん、俺が彼女を裏切ったことは分かってる。でも、苑への気持ちは本物だったんだ。この何年も一番よく見てきたのは、あなたでしょ」蓮の声は低く、苦悩が滲んでいた。苑はドアの前に立ったまま、祖母のベッドの傍に

【白石さん、これが本当の私よ】苑は琴音から送られてきた動画と、その一文を見て、少なからず驚いた。誰もが羨む芹沢家のお嬢様が、陰ではそんな罰を受けていたなんて思いもしなかった。【あなたと蓮を引き裂いたのは、仕方なかったの。今ならわかるでしょ？】【こんなふうに自分をさらけ出したら、もう誇りなんて残らない。でも、私はあなたと敵になりたくない。たとえ友達になれなくても、そんなに憎まないで】琴音は立て続けに何通もメッセージを送ったが、苑は既読スルーした。今の苑はもう、誰かが転んだらすぐに手を差し伸べるようなお人好しじゃない。世の中には裏がある。特に琴音のような人間には。今になって琴音が自分の傷をさらけ出すのは、ただ同情を買って距離を縮めたいだけ。苑がその手に乗るはずがない。一方、琴音は苑から返信がないことに何の驚きも感じていなかった。これはまだ始まりに過ぎない。必ず苑を自分のために使ってみせるつもりだった。「苑、今夜は蒼真と一緒に家に泊まりなさい。今日お寺で授かった子宝のお守り、今夜枕元に置かないと効果がないのよ」数日姿を見せなかった蒼真のことはさておき、苑にかかってきたのは姑の天城美桜（あまぎ みお）からの電話だった。その口ぶりからして、美桜も蒼真が数日姿を消していることを知らないらしいと苑は察した。「お義母さん、それは蒼真に確認してみます。最近ちょっと忙しそうで」苑はとっさに取り繕った。「何が忙しいのよ。家に帰ることより大事な用なんてある？私の命令だって伝えて、判断は本人にさせなさい」美桜の口調はいつも通り強気だった。苑も蒼真がどこにいるのか知らなかったし、この伝言をどう伝えるかもわからなかった。それでも「はい」と返事をした。電話を切った苑は、苦笑して首を振った。もうすぐ終わるような夫婦生活なのに、子供なんて今さら何を急かすのか。本当に、彼らの善意がもったいない。姑の言葉を無視するわけにもいかず、苑は蒼真に電話をかけた。だが出たのは本人ではなく、彼の秘書である晋也だった。「奥さま、天城さんはただいま会議中です」「お義母さんからで、今夜は本家に帰るようにって。伝えておいてください」苑はそう簡潔に言って電話を切った。数分後、苑の携帯が鳴った。てっきり蒼真かと思いきや、電話の相手は修理に出していた車のディーラー

苑はきれいに整った眉をわずかにひそめた。「うん？」蒼真は椅子に深くもたれかかり、どこでどんな姿勢でも気怠さを滲ませる男だった。「今田家は悪くない選択肢だが、君には向いてない」ここまで言われて、苑にもようやく彼が「次の就職先」と言っていた意味が伝わった。まさか蒼真がそんなふうに受け取るとは思わなかった。完全に見当違いだと感じたが、彼女はあえて否定もしなかった。「合うかどうかは、やってみなきゃわからないでしょ」そんな風にあっさりと受け入れる苑の口調に、蒼真の胸中をかすめる何かがあった。「天城夫人、ちょっと焦りすぎじゃない？三ヶ月の期限、まだ二ヶ月と二十何日も残ってる。それに……」一拍置いて、蒼真は淡々と続けた。「今田家は悪くないけど、天城家より上ってわけでもない。そんな乗り換え、意味あるか」苑は澄んだ瞳でじっと彼を見つめた。「じゃあ天城さんは、もっと良い案でもあるんですか？……人とか？」この女、本当に人を苛立たせる天才だ。蒼真は指に光る指輪を回した。それは結婚式の日に苑がはめてくれた結婚指輪だった。「長く天城夫人を続ける努力をしないのか？途中で乗り換えるって、結構手間かかるぞ」苑の口元にうっすらと笑みが浮かんだ。その瞬間、いつもは凛とした顔に、ふとした柔らかさが灯る。「結果が見えてるのに、なんでわざわざ頑張るんです？」「なんでそう決めつける？試してもないくせに」蒼真はシャツの襟元を引き緩めた。病室の空気が、妙に乾いて鬱陶しく感じられた。「試すまでもないでしょ？天城さん、あまりにも芝居が板につきすぎて、私を娶った目的まで忘れちゃいました？」苑の声には皮肉が混じっていたが、それは同時に彼への警告でもあった。佳奈の姿が苑の脳裏をよぎる。「佳奈には回復の兆しが出てます。天城さんがあれだけ想ってる人を粗末にするわけないでしょ。だったら、私が退くのは当然の流れ……先に自分の準備をしておくのって、間違ってます？」さすがは首都一の秘書。何事も筋道立てて考えるその様に、蒼真はふと錯覚しそうになった。自分たちは結婚生活を送っているんじゃなく、まるでビジネスの契約関係でも結んでいるような気分だった。蒼真のどこか情深げでありながら冷淡な瞳が、ほんのわずかに細められた。「苑、君は俺に言ったことを忘れてるんじゃないか？」これまでに交わした

「ポツン、ポツン……ポ、ポ、ツ、ツ……」照平はこの曲を、情熱的だったはずの冒頭から尿意を我慢するような調子で、丸々一時間歌い続けていた。その間、彼の視線は蒼真の全身を八百回は舐め回した。学生時代の眼球体操を全部足しても、今日の方が圧倒的に多い。呼び出されて来てみれば、蒼真はひと言も発さず、ただ無言で座っているだけ。なぜそんなふうに座っているのか、照平にも察しはついていた。たぶん、現場を押さえるつもりなんだろう！けれど「現場」なんて単語を蒼真の前で口に出す勇気はさすがにない。「蒼真、ちょっと小便行ってくる」照平の膀胱はもう限界だった。蒼真は何も言わず、だらけた姿勢で座っていた。生きてるのかと思えば息一つしないし、死んでるのかと思えば目は瞬きもせずに開いている。照平は車のドアを開け、片足を地面に降ろしたところでふと口にした。「蒼真、前にお前を誤解してたこと、謝るよ」「ん？」蒼真は鼻で軽く反応した。「お前、本気であの嫁さんを娶ったんだな」照平は勝手に結論を下し、力強くうなずいた。「間違いなく本気だ」「トイレより先に眼科行け」蒼真がぼそっと返した。照平は鼻で笑った。「分かったよ、お前は体中どこよりも口が一番固ぇ」そう言って首を振りながらドアを閉めようとした瞬間、照平はぴたりと動きを止めた。そして次の瞬間、素早く車内へ戻る。「うわっ、来た来た、マジで来た」蒼真の態度は相変わらずだが、目の奥に宿る光だけは、さっきより明らかに冷たく沈んでいた。黒塗りのロールスロイスが蒼真の車の向かいにぴたりと停まる。ドアが自動で開き、黒のロングコートを羽織った和樹が姿を現した。付き添いがサングラスを差し出したが、和樹は手をひらりと振って拒み、そのまま足早にエレベーターへ向かった。「今田家のこの人、金積んでも会えないって有名なのに、まさか自分から来るとはな。お前の嫁、何やったんだ？」照平の尿意は好奇心に完敗した。蒼真はゆっくりと身を起こし、「知りたいなら自分で聞けよ。俺に聞くな」照平は蒼真を一瞥して、「そろそろ我慢しないで降りて見に行けって」その言葉を言い終えるや否や、足が飛んできた。「前世は口のきけない人だったのか？今世になって喋りすぎだろ」「……」和樹が病室に入った瞬間、空気には強烈なスパイス菓子の匂いが充満していた。苑の口元にはちょうど食べかけのス

「白石さん、誤解しないでいただきたいです。今田さんは理由なく他人に物を贈るような人間ではありません。これはあくまで補償です」秘書の慎介が、あらためてそう言い添えた。説明に聞こえたが、その声音には「勘違いするな」という嘲りが混じっていた。先日の猛の短慮に続き、この慎介もまた口が過ぎて心が狭い。和樹に足りないのは、有能な人材かもしれないと彼女は思った。苑は二度目の説明をするつもりはなかった。代わりにまっすぐ和樹と目を合わせた。「今田さん、補償のつもりでしたら、別の形にしていただけますか」「白石さん、今田さんに条件を出せる人間などいませんよ」和樹が口を開く前に、秘書の方が怒気を含んだ声を上げた。すぐに感情を露わにする人間に、大きな仕事は任せられない。和樹のような男の傍に、どうしてこんな人物がいるのか。苑は少しばかり気の毒に思った。和樹は冷ややかな視線を慎介に向けて黙らせると、ようやく苑に向き直った。「白石さんのご希望とは？」苑は和樹の隣に立つ男を一瞥しながら言った。「今田さんの秘書の座。三ヶ月後に、です」蒼真の言った通り、彼女は次の場所を探している。ただし、それは彼の想像しているような男ではなかった。今は祖母に付き添うため仕事をしていないが、ずっとこのままとは限らない。今田家を選んだ理由、それは単純にやりがいがありそうだったから。案の定、慎介の口元が引きつった。目の前で自分の椅子を奪うと堂々と言い切る女、どこにそんな度胸があるのか。いまなら少しだけ、猛が彼女を敵視した理由が分かる気がした。この女、本当に腹立つ。「白石さん、今田さんの秘書を希望するなら、まず今田を名乗っていただかないとね」慎介の口ぶりは皮肉そのものだった。苑はまったく相手にせず、和樹だけを見据えたまま、返答を待った。和樹は整った骨格と静謐な気配を持ち、寡黙な時ほど周囲を圧倒する。中でもあの感情の見えない双眸は、数秒見つめられただけで、胸の奥がじわりと締め付けられるような息苦しさを覚える。これまで苑は、商業の場で数々の強者と渡り合ってきたが、和樹の視線には思わず背筋がぞくりとするような冷たさがあった。和樹はじっと苑を三秒間見つめたのち、ようやく口を開いた。「白石さんは、どんな立場でこの話を持ち出しているのですか？白石苑として？それとも天城夫人