All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 141 - Chapter 150

「法律事務所に来てくれ。直接話そう」綾は眉をひそめた。「誠也、まさかまだあの三つの条件にこだわってるの？」誠也は黙り込んだ。その沈黙は彼女のいうことを黙認したようなものだった。綾は呆れて笑った。「私を追い詰めたら、共倒れになる覚悟はあるの？」「どんな共倒れだ？」誠也の声は冷たく沈んでいた。「前にサブアカウントで暴露したみたいに？綾、お前は試しただろう。だが、成功したか？」綾は唇を噛みしめ、スマホを握る手に力が入った。「次は結婚式場で大暴れでもするつもりか？」綾は一瞬、呆気に取られた。「なかなかいい考えだ」誠也は小さく笑った。「だが、俺が無防備だと思うか？お前と離婚届にサインしてないのに結婚の知らせを公表したってことは、万全の準備ができているってことだ。綾、北城でお前は俺に勝てない」「誠也！」綾はもう我慢できなかった。「あなたほど卑劣で恥知らずな男は見たことがない！一体どうすれば私を解放してくれるの！」「解放してやる」誠也の声は低く沈んでいた。「三つの条件を飲んでくれれば、もう二度とお前と縺れ合ったりしない」「そんなこと言って、私があなたを裏切ったみたいじゃな！」綾はお腹を抑え、気持ちを落ち着かせようとした。こんな男のために怒って、お腹の子に影響が出たら大変だ。輝はずっと綾の様子を見ていて、彼女がひどく怒っているのを見て、焦り始めた。「彼は何て言ったんだ？」電話の向こうの誠也は輝の声を聞いて、冷たく鼻で笑った。「綾、そんなに離婚を急いでいるのは、輝が待ちきれないからか？」「あなたに私のことをとやかく言う資格はない」それを聞いて、誠也の声はさらに冷たくなった。「午後5時までに法律事務所に来い。直接話をする。来なかったら、お前は離婚を急いでいないってことにしとくよ」彼がそう言うと、電話は切れた。スマホから聞こえるプツプツという音に、綾は歯を食いしばり、呼吸が速くなった。「碓氷さんに何て言われたんだ？そんなに怒って......」輝は急いで立ち上がり、お湯を汲んできた。「落ち着いて。お腹の子のことを考えて。お母さんが言ってたけど、妊娠中にイライラすると、子供が醜くなるんだって！ほら、水を飲んで、落ち着け」綾は差し出されたコップを受け取り、水を数口飲むと、胸のつかえが少し楽になった。

自分の権益が最大限守れる？綾は信じなかった。彼女は離婚協議書を受け取り、数ページめくった後、真剣な表情になった。誠也は何を考えているんだ？なんと個人資産の半分を自分に分け与え、それだけでなく、自分のアトリエまで......「2年前、お前がアトリエを立ち上げたいと言っていた時、ずっとお前から相談してくれるのを待っていた。なのにお前は、俺に頼らず銀行から融資を受けた」誠也は彼女を見つめた。黒い瞳は底知れぬほど深かった。綾は眉根を寄せ、手元の離婚協議書に目を落とした。その心境は複雑だった。「お前のアトリエが入っているビルの所有権は、今俺の名前になっている。離婚が成立したら、自動的にお前の物になる。場所は良いし、お前が使う一階を除けば、他の階と1階のテナントからの家賃収入は、年間8桁になる」「そんなものは必要ない」綾は彼を見て、冷淡な声で言った。「誠也、慰謝料なんていらない。早く離婚したいだけ」「じゃあ、もっと後ろを読んでみて」誠也は、金銭的な保証では綾を納得させられないことを予測していたようだ。だから、離婚協議書の後ろに新しい条項を追加していた。「離婚後、お前と悠人の親子関係は解消される。悠人にはきちんと説明するから、もうお前に会いに来ることはない」綾は呆れて笑った。「それは当然のことでしょう？」誠也は眉を上げ、彼女を見ながら薄く唇の端をあげ、どこかふてぶてしい口調で言った。「そうだけど、悠人が納得しなかったら？まだ5歳の子供だ。大人の事情なんて分からない。悠人にとって、お前はいつまでも母親なんだ。たとえ離婚しても、お前を見たら『母さん』と呼ぶだろう。寂しくて、泣きながら『置いていかないで』と懇願するだろう。その時、お前は心を痛めないと言えるのか？」綾は唇を噛みしめ、手元の離婚協議書を強く握りしめた。「綾、お前は心を痛める」誠也は彼女をじっと見つめた。鋭い黒い瞳は、彼女を見透かすようだった。「俺たちは5年間夫婦だった。お前が悠人にどれほど愛情を注ぎ、尽くしてきたか、俺は全部見ていた。悠人は体が弱くて病気がちだった。お前は悠人の世話をするために、育児の本や医薬品の本をたくさん買い、オンライン講座まで受けていた......悠人は生後1ヶ月の時からお前に預けられ、夜泣きをする悠人のせいで、お前は何度

星羅が手術室から出てきたのは午後5時過ぎ。難しい手術で、斉藤主任に付いて勉強するように言われたのだ。幸い親子ともに無事だった。星羅がオフィスに戻って腰を下ろした途端、ノックの音が聞こえた。「どうぞ」ドアが開き、清沢が入ってきた。彼を見て星羅は驚き、すぐに立ち上がった。「桜井先生、どうされましたか？」清沢は入ってきてドアを閉めた。少し緊張しながら、星羅は言った。「桜井先生、どうぞお座りください」清沢は彼女を見ながら、茶色の瞳に笑みを浮かべて言った。「緊張しないで。来月の初めに地方での研究学会があるんだけど、参加する気はあるかい？」「研究学会ですか？」星羅は尋ねた。「どちらで行われますか？それと期間はどれくらいの期間でしょうか？」「川上市から少し離れた辺鄙なところだ。距離が少し遠いから、行きたいと思うスタッフはそう多くないんだ」清沢は眼鏡を押し上げ、穏やかで親しみやすい口調で言った。「今回は私が自らチームを組んで行くつもりだ。滅多にないチャンスだからこそ、若い医療スタッフには積極的に参加してもらいたいと思っているんだ」ここまで言われて、星羅はもう断ることはできなかった。「はい、私も参加します」それを聞いて、清沢は唇を上げて笑った。「橋本先生は若くて優秀だから、うちの病院の誇りだな」星羅は気まずそうに笑った。「桜井先生こそ、若くて優秀です」院長であり、桜井家の現在の当主である彼が、自ら地方での研究学会にチームを率いて行くなんて、模範的な行動と言えるだろう。ただの社畜である星羅にとって、清沢のこのような行動はただの見え透いたパフォーマンスにすぎないのだと、彼女は心の中で客観的に評価した。清沢が去った後、星羅は綾から電話を取った。綾は彼女に今晩の当直を尋ねた。「今日は休みだったんだけど」星羅はため息をついた。「サービス残業だよ！しかも、新たな任務まで言い渡されて、最悪！」「どんな任務？」綾は尋ねた。「来月の初めに研究学会に参加することになったの。それも、辺鄙な山奥まで！」星羅は凝り固まった首を揉みながら言った。「そういえば、今晩は残業しないの？一緒にご飯食べに行かない？」電話の向こうで綾は言った。「あなたに電話したのは、まさに一緒にご飯を食べようと誘うためだったのよ」......

「電話で話しても同じことじゃない」綾は冷淡に言った。彼女は本当に誠也に会いたくなかったのだ。だが誠也は断固とした態度で言った。「今夜は酒を飲んだから、出かけない。南渓館に戻ってきてくれ」そう言うと、通話は切れた。綾は携帯を握りしめ、指先は白くなった。星羅は心配そうに尋ねた。「何て言ってたの？」「南渓館に行ったら、直接話をするって言われた」「クズ男！」星羅は眉をひそめた。「わざとでしょ？この前、あなたはもう南渓館には戻らないって言ったのに、今更、南渓館で条件を話し合うなんて！ムカつく！」綾は目を閉じ、気持ちを落ち着かせた。最後に南渓館に行った時は、とても不愉快な思いをした。しかも自分は誠也の目の前で、悠人に南渓館には二度と戻らないと言ったのだ。誠也はきっとそれを根に持っているんだ。彼は、自分がかつて放った言葉を、一つ一つ、飲み込ませようとしているのだ。これこそが誠也のやり方なのだ。「綾、行くの？」「行く」綾の目に強い意志が宿った。「5年間も笑い者を演じてきたんだから、もう一回くらいどうってことないさ」星羅は彼女の気持ちを思いやりつつも、どうしようもない。「私も一緒に行くわ。彼はあなたに来るように言っただけで、誰かを連れてきてはいけないとは言ってない！」「うん、そうしよう」二人は相談して後、会計を済ませ、個室から出てきた。ちょうどその時、隣の個室のドアも開いた。悠人の小さな姿がぴょんぴょんと飛び出してきた――綾と星羅は歩みを止めた。ここで悠人に会うとは、二人とも思ってもみなかった。悠人は彼女たちに気づかず、トランスフォーマーを手に持ち、走り回っていて、前にサービス係がワゴンを押してきているのに気づかなかった――ワゴンには熱々のスープが載っていて、サービス係は悠人に気づくと、慌てて叫んだ。「坊や、危ない！」悠人がワゴンにぶつかりそうになった瞬間、綾と星羅はとっさに手を伸ばし、それぞれ悠人の腕を掴んで、彼を引き寄せた。ドスン。トランスフォーマーは床に落ちて、いくつかの部品が散らばった。悠人はその場に呆然と立ち尽くし、しばらくしてようやく我に返ると、床に落ちて壊れたトランスフォーマーを見て、目を赤くして、わっと泣き出した――「僕のトランスフォーマー、母さんが買っ

夜9時。車が南渓館に入った。綾と星羅は車から降り、正面玄関へと歩いた。星羅はインターホンを押した。ドアを開けたのは清彦だった。「綾さん、橋本先生、どうぞお入りください」家の中に入ると、清彦は綾に言った。「綾さん、碓氷先生は2階の書斎でお待ちしております」誠也は綾と二人きりで話したかったのだ。「一緒に行こうか？」星羅は綾が一人で行くのが少し心配だった。「ここで待っていてくれればいい」綾は星羅に微笑み、2階へと向かった。星羅は彼女の後ろ姿を、階段を上りきるまで見つめていた。それから視線を戻し、清彦を見た。「碓氷さんって、変わり者よね？」清彦はなんて答えればいいかわからなかった。「あれは病んでるな！あなたも大変ね」星羅はため息をつきながら、ソファに座った。「変わり者の雇い主に仕えるのは疲れるでしょ？」そう言われ、清彦は何も言えなくなった。......綾は書斎の前に来て、ノックをした。「どうぞ」男性の低い声が書斎の中から聞こえてきた。綾は唇を噛み、深呼吸をして、ドアノブを回して開けた。書斎の中は明るく照らされていた。誠也は書斎の窓際に立っていた。背筋がピンとしていて、その横顔は冷たく硬い表情だった。物音に気づき、彼は少し振り向き、鋭い視線をドアに向けた。綾が入り口に立ちすくんだまま中に入らないので、彼は眉を少し上げて言った。「俺になんかされるのが怖いのか？」綾は眉をひそめた。誠也の機嫌は今日は良さそうだ。自分の譲歩が、またしても彼に支配欲を満たしたのだろう。綾は冷たく言った。「誰もいないんだから、早く言って」誠也は何も言わず、黒い瞳で彼女を見つめた。綾はしばらく、彼と見つめ合った。二人は互いに一歩も引かなかった。「誠也、私が何度も譲歩しないと、気が済まないの？」誠也は唇の端を引きつりながら言った。「今や、そんなに俺のことが嫌なのか？」綾は唇を噛み、冷たい視線で彼を見た。誠也は、彼女の沈黙と視線から答えを読み取った。彼はデスクに戻り、資料を手に取った。「これを見てくれ」綾は彼が持っている資料に目をやった。「これは何？」「自分で取って見ろ」とにかく、誠也は彼女を書斎に入れさせたかったのだ。綾はうんざりしていたが、せっかく