All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 121 - Chapter 130

綾が階下に降りてきた時、輝はちょうど車から降りたところだった。彼女が無事に出てきて、彼はホッと息をついた。「あんなに長い時間、何してたんだ？電話にも出ないし、何かあったんじゃないかと心配したぞ」「私に電話しましたか？」綾はすぐにバッグから携帯を取り出した。確かに3件の不在着信があった。彼女は携帯をバッグに戻し、輝を見て「すみません、バッグの中に入れていて気づきませんでした」と言った。輝は彼女のために助手席のドアを開けた。「無事ならいいんだ。君は今や大事にされなきゃいけない相手だ。先生と文子さんから、君のことをしっかり見守るようにって毎日言われてるんだ」綾は唇の端を上げ、体を曲げて車に乗り込んだ。輝は車のドアを閉め、振り返ると、黒い人影がビルから出てくるところを目にした。彼は動きを止め、そちらを見た。誠也も輝に気づいた。しかし、二人は互いにちらりと視線を交わしただけで、すぐに目をそらした。ちょうどその時、黒いマイバッハが来て、レンジローバーの後ろに停まった。清彦が車から降りて後部座席のドアを開けると、誠也は体を曲げて車に乗り込んだ。輝も車に乗り込み、シートベルトを締めてエンジンをかけた。黒いマイバッハは彼の横を通り過ぎ、夜の闇に消えていった。輝は片手でハンドルを握りながら「碓氷さんに何か嫌がらせされたか？」と尋ねた。綾はこめかみを揉みながら「彼は離婚に応じてくれません」と言った。「なんだって？！」輝は驚いた。「彼は桜井さんと交際宣言してるし、悠人はもう５歳なのに、離婚しないつもりで何考えてるんだ？」綾は首を横に振った。「私も彼が何を考えてるのかわかりません」「もしかして、何か歪んだ心理状態なんじゃないか？」輝は首を横に振った。「初恋の人に不倫させるのが好きとか？なんだそれ？新型の精神疾患か？ウイルスの変異は聞いたことあるけど、精神疾患も変異するなんて話は聞いたことないぞ！」「わかりません」綾も今はとても困っていた。「それで、どうするつもりなんだ？」輝は言った。「ダメなら、君から離婚訴訟を起こせばいい。悠人は、彼の不倫の動かぬ証拠だ。君が訴訟を起こせば、勝訴する可能性はかなり高い」確かに、誠也の不倫を理由に離婚訴訟を起こせば、裁判所は受理するはずだ。「何を心配してるんだ？」輝は尋ねた

星城市。国際空港。飛行機が着陸すると、綾と輝は空港を出たところで史也と文子を見かけた。「先生、文子さん」綾は微笑んで挨拶した。文子は待ちきれずに近寄り、綾を抱きしめた。「見て、顔色随分良くなったわね。でも、少し痩せすぎじゃない？」文子は彼女を放し、じっくりと観察した。最後に視線を、まだ目立たない彼女のお腹に止めた。「本当に双子なの？」綾は微笑んで頷いた。「まあ、それは楽しみだよ！」文子は綾の手を握り、優しく手の甲を叩いた。「家に帰ろう。私が山下さんにスープを頼んでおいたから、あなたと赤ちゃんたちの為にしっかり栄養をつけよう！」「ありがとうございます、文子さん」「まあ、家族なんだから、そんなにかしこまらなくてもいいのよ！」「そうですよ！」輝はすぐに訴えた。「彼女はいつもお礼ばかり言うんです。昨夜も注意したばかりなのに、またです！文子さん、彼女を叱ってください！」綾は彼をチラッと見た。輝は眉を上げた。「本当のこと言ってるだけだよ！」「綾、文子と輝の言う通りだ。師弟関係は親子同然。あなたが私を先生と思ってくれているなら、私たちは家族だ。もっと気楽にしてくれ。いつもこんな風に遠慮されると、かえって距離を感じてしまう」と史也は綾を見ながら言った。「はい」綾はうなずき、心が温まる思いだった。......史也の家で昼食をとった後、史也は綾と輝を連れて外出した。現地に着いて初めて、史也の言う大物とは、あの「綾辻さん」のことだと分かった。史也は紹介した。「こちらは綾辻さん、K国『勝山グループ』の創設者です。今回、彼が個人的に出資し、海外へ流出していた染付の文化財を買戻してくれました。綾辻さん、こちらは私の生徒、綾と輝です」克哉は小麦色の肌、キリッとした眉と輝く瞳を持つ、典型的なアジア系の顔立ちで、昔、映画でよく見た俳優のような男らしい雰囲気があった。彼はまず輝に手を差し伸べ、丁寧に挨拶した。「岡崎先生、初めまして。業界トップの方と直接お会いできて、大変光栄です」輝は彼と握手し、若者らしからぬ落ち着き払った様子で微笑んだ。「綾辻さん、お褒めにあずかり光栄です。骨董品保護事業への多大な貢献に感謝いたします」「ほんの少しのお手伝いをしたまでです。お礼には及びません」克哉はそう言って、視線を綾に向けた。「

綾は答えずに聞き返した。「綾辻さん、碓氷先生と知り合いなんですか？」克哉は一瞬動きを止め、綾の反応に少し驚いた様子だった。葉巻を更に一口吸いこむと、彼は唇の端を上げて軽く笑った。そして、あっけらかんとした雰囲気を漂わせながら、「碓氷先生とは、旧知の仲です」と言った。綾は軽く「そうなんですね」とだけ言った。「では、碓氷先生は私のことを話しましたか？」その言葉を聞いて、克哉は少し間を置き、眉間にわずかな皺を寄せた。「俺の質問に、綾先生はまだ答えていませんよ」綾は彼を見ながら、口元に笑みを浮かべた。「私を失礼な人だと思ってるんでしょう？」「なんだって？」克哉は眉をひそめた。今度は綾を見る目に、明らかな疑問の色が浮かんでいた。「確かに失礼だと思います」綾は克哉を見ながら、口元の笑みを消した。「綾辻さんとはあまり親しくないですから」そう言うと、綾は視線を戻し、克哉を通り過ぎて個室へと向かった。克哉は遠ざかっていく彼女の後ろ姿を見つめ、深い瞳には興味本位の意が渦巻いた。そして、視線を巡らせ、唇を曲げて言った。「もう行ったよ。隠れてなくていい」すると反対側の角から、誠也が現れた。克哉は体を彼に向けて言った。「この綾先生、なかなか面白い女性だ。京美人のような顔立ちで、しとやかで、一見おとなしそうに見えるけど、実は芯が強いんだな！」誠也は深い瞳をわずかに細め、鋭い剣のような視線を彼にまっすぐ向けた。「彼女に近づかない方がいい」「近づく？」克哉は眉をひそめた。「美人に言い寄るのは男の性分だろ？俺は独身だし、正々堂々女性を口説いているだけだ。それをお前からチンピラのように扱われるのは心外だな」「克哉」誠也は歯を食いしばり、その黒い瞳には危険な闇を潜めていた。「彼女はお前の周りの女とは違う！」「どうしてわかるんだ？」克哉は挑発的に眉を上げた。「そんなに親しいのか？」誠也は薄い唇をきつく閉じ、眉をひそめた。眉間の皺は束になりそうだった。克哉は彼のそんな様子を見て、気分が良かった。「誠也、お前は昔から何も変わっていないな」「克哉、お前と昔話をする気はない。言ったことを覚えておいた方がいい」「覚えていなかったらどうなる？」克哉は挑発的な笑みを浮かべて彼を見た。「誠也、あの時お前が俺と争わなければ、今頃こんな板

午後3時、綾と輝はアトリエに戻った。ゴールデンレトリバーは1週間も綾に会わなかったので、戻ってきた彼女を見ると興奮して「ワンワン」と吠え続けた。綾がどこに居ても、ずっと後をついてきたのだ。綾は困りながらも笑って、「縁ちゃん、そんなに近くについてこないで。踏んじゃうといけないから」と言った。それを聞いて、ゴールデンレトリバーは立ち止まった。綾が2歩歩くと、また尻尾を振ってついてきた。輝はそれを見て不思議に思った。「君とこの犬、まるで言葉が通じ合ってるみたいだ」「昔、おじいさんが飼っていたゴールデンレトリバーも言葉がわかっていたのよ」綾はオフィスのドアを開けて入り、手に持っていたバッグとコートを隣のハンガーにかけた。そして輝の方を見て、「あなたもここ数日疲れているんでしょう。用がなかったら先に帰って休んだら？」と言った。「私は若いから、大丈夫だ」輝はソファまで歩いて座った。「碓氷さんとは連絡を取ったのか？」綾は一瞬言葉を詰まらせた。「まだ」「急がないのか？」輝は彼女をじっと見つめ、ひどく嫌そうな顔をした。「いつまで引き延ばすつもりなんだ？」「......」綾は言葉を詰まらせ、言った。「今、電話する」彼女は携帯を取り出し、誠也の番号に電話をかけた。向こうで、誠也が電話に出た。低い声が携帯を通して聞こえてきた。「北城に戻ったのか？」綾は軽く返事をして、すぐに尋ねた。「いつ時間がある？」「三つの条件について話すなら、いつでも時間はある。離婚届を出すという話なら、時間がない」綾は眉をひそめた。「誠也、そんなことして何が楽しいの？」「三つの条件について、よく考えてから連絡してくれ」そう言うと、誠也は電話を切った。綾がもう一度電話をかけると、拒否された。彼女は携帯を握りしめ、ひどく怒っていた。「彼は協力的じゃないのか？」「ええ」綾は携帯を机の上に放り出し、こめかみを手で押さえた。「このままだと訴訟を起こすしかないみたい」輝は携帯を取り出した。「星城市の友達に聞いてみようか」「お願いします」輝は電話をかけるために外へ出た。綾はオフィスデスクに座り、パソコンで離婚訴訟に関する情報を検索し始めた。オフィスのドアは閉まっていなかった。奈々がやってきて、綾を見て言った。「綾さん、誰かがお見

深夜3時。#人気女優、桜井遥が不倫していた、という暴露記事が突如トレンド入りした。暴露記事には、誠也と綾が悠人を連れ、家族3人で南渓館に出入りする写真が掲載されていた。その日付と時刻入りの写真は春夏秋冬、余すことなく撮影されていて、非常に信憑性が高いものなのだ。ニックネームこのガチネタ知ってる？からの投稿では【みんな、年始の盗撮事件覚えてる？あの写真に写ってた女性、実はこの綾さんなんだよ。あの時、彼女は誠也と遥のために弁解してたけど、今になって考えると、いろいろ腑に落ちないよね！遥のファンも下手に擁護しないで。誠也は5年前に綾さんと婚姻届を出してるんだよ。なぜ隠していたのかは、私も気になるから、関係者からの説明を求めようよ！】この時代、夜更かしする人は多い。3時に現れたトレンドは、30分も経たないうちに爆発的に拡散した。遥のSNSは大炎上した。暴露記事は信憑性が高いものの、それでも自分の推しを守りたいファンたちは、未だに遥を応援していた。真夜中に電話で起こされた優里は、状況を把握すると、すぐに広報に指示を出した。しかし、世論は急速に広がり、遥が自慢にしていた人気度は、今や彼女を傷つける刃物となり賛否両論を呼び起こしていた。ネットの野次馬たちは彼女がどうなろうとお構いなしだった。暴露記事は根拠もしっかりしているので、遥と誠也は非難の的となったのだ。綾は電話で目を覚ました。寝ぼけ眼でベッドサイドテーブルのスマホを掴み、通話ボタンを押して耳に当てた。まだ何も言わないうちに、星羅の興奮した声が聞こえてきた――「今日、家から出ちゃダメだよ！」綾は動きを止め、眉をひそめて目を開けた。「どうしたの？」「大変なことが起きたの！」星羅の声は興奮に満ちていた。「でも、悪いことじゃないかも！」綾には何が何だかさっぱり分からなかった。「落ち着いて話して」「ネットで、遥が不倫してたって暴露されてるんだよ！あなたと碓氷さんが結婚してて、悠人を一緒に育ててることも全部暴露されてる！」綾は驚愕した。輝の行動がこんなに速い？「私はスカッとしたけど、これであなたも注目されちゃうわね。今のマスコミは注目を集めるためなら何でもするから......ちょっと待って――」落ち着きがない。綾はあくびをした。「またどうしたの？」