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碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

191 チャプター

第161話

綾は眉をひそめた。自分が妊娠していること、そして悠人が寝相が悪いので、もしお腹を蹴られたら......ということを考えていた。「お父さんと寝たら」綾は、自分の足に乗せられた悠人の小さな手を払い、低い声で言った。悠人は眉をひそめた。「でも、母さんと一緒に寝たい!」「最近、寝つきが悪いの。一緒に寝ないと、よく眠れないの」「おとなしくしてるから」綾は唇を噛みしめ、ため息をついた。「悠人、あなたはもう大きいんだから、同じことを何度も言わせないで」母の態度が固いことを悟った悠人は、少しがっかりした。しかし、これ以上しつこくすると、母をさらに怒らせてしまうのではないかと恐れた。「わかった」悠人はため息をついた。「じゃあ、お父さんと寝る」綾は軽く返事をして、「荷物を、お父さんの部屋に持って行って。少し疲れたから、横になりたいの」と言った。悠人は頷き、うつむき加減にスーツケースを押して部屋を出て行った。出て行く時、綾のためにドアを閉めた。綾は閉まったドアをしばらく見つめていたが、視線を戻し、横になった。......隣の部屋に、悠人はスーツケースを押して入ってきた。誠也は彼が戻ってくるのを見て、少し眉を上げた。「追い出されたのか?」「ふん!」悠人は唇を尖らせ、怒ったように言った。「母さんって本当に冷たいんだね!」誠也は悠人に近づき、スーツケースをクローゼットまで引っ張った。「彼女を責めるな。彼女にだって少し時間が必要なんだ」「お父さん、母さんにサプライズするって言ってたけど、いつするの?」悠人は困った顔で言った。「母さんにすぐに機嫌を直してほしい!こんな母さん、嫌だよ!」「明日の夜だ」誠也はスーツケースを開け、悠人の方を向いた。「こっちへ来い。服の整理の仕方を教えてやる」「うん!」悠人は近づき、スーツケースの中の服を見ながら、しょんぼりと言った。「前はいつも母さんがやってくれてたのに。今は、僕たちのことを構ってくれない。お父さん、僕たち、まるで見捨てられたみたいだよ!」誠也は一瞬言葉を失ったが、悠人の頭を撫でながら、「くだらないことを考えるな」と言って彼を宥めた。悠人は「ふん」と鼻を鳴らした。くだらないことなんかじゃない。母は、本当に自分と父のことを愛してくれなくなったんだ。母は今、お腹の中の
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第162話

彼女はほとんど無意識に飛び起き、ドアを開けて隣の部屋へ駆け込んだ。部屋の中では、悠人がベッド脇の床に座り込み、布団にくるまり、寝ぐせ頭をしながら泣きじゃくっていた。どうやら、ベッドから落ちたらしい。綾は悠人を抱き起こし、怪我がないかを確認して、ほっと息をついた。彼女は部屋を見渡し、眉をひそめて尋ねた。「お父さんは?」悠人は飛びついてきて、綾の首に抱きついた。「母さん、お尻を打っちゃった!痛いよ!」悠人に抱きつかれた瞬間、綾はハッとした。それから、まだぼんやりしていた頭は完全に冴え渡った。この子はもう自分の子供ではないことを、彼女は危うく忘れそうになっていた。綾は唇を噛みしめ、手を上げて優しく悠人を押しのけると、立ち上がってもう一度尋ねた。「お父さんは?」悠人は涙を拭きながら、泣き声で言った。「わからない......」綾は視線を巡らせ、ナイトテーブルの上のメモを見つけた。誠也からのものだ。【遥が突然危篤状態になったから一旦戻る。悠人のことは頼んだ】綾はメモを掌で握りつぶし、呆れて笑った。......誠也は昼頃に綾に電話をかけてきたが、彼女は出なかった。すると、彼は今度は悠人にかけた。悠人は綾の目の前で電話に出た。電話口の誠也は、北城に2日ほど滞在する必要があるため、綾に悠人を連れて雲城で先に遊んでいてほしいと言い、すべての遊園地のチケットなどは手配済みだと言った。それを聞いた綾は、ただこう言った。「1週間、約束の期限が来たら、あなたが来ても来なくても、私は戻るつもりよ。それに、約束を破ったのはあなたの都合だから、私には関係のないことね。だから、言われた条件の一つは果たしたってことでいいでしょう」誠也は電話口で「わかった」と答えた。その日以降、誠也から電話は来なかったし、もちろん、彼自身も現れなかった。綾は自由の身となり、星羅と輝と3人で雲城で1週間、思う存分楽しんだ。星羅と輝は大喜びで、こういう「費用持ちの子連れ旅行」企画は何度あってもいいと冗談を言った。3人の大人は今回の雲城旅行にとても満足していたが、悠人だけがひどく不満だった。彼は毎日父親に電話をかけていたが、父親はずっと電話に出なかった。7日目になっても、誠也はまだ来なかった。悠人はその間、何度か駄々
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第163話

「ちょっと待って!」輝は綾の前に立ちはだかり、真剣な表情で言った。「飛行機から降りたばかりなのに、また綾に長距離移動させるつもりか?そんなに急がせるな!」「そうよ!」星羅は綾を自分の隣に引き寄せ、誠也を睨みつけて憤りを隠せない様子で言った。「あなたが愛に狂うのは勝手だけど、綾まで付きあわせる必要はないでしょ!」誠也は目の前の輝を見つめ、冷たい視線を向けた。彼は輝よりも背が高く、今日はいつもの黒ずくめの服装で、全身から強い威圧感を漂わせていた。「これは俺と綾の問題だ。お前が口を出す権利はない」誠也を前にしても、輝は全く臆することなく、眉をひそめ、端正な顔に若者特有の毅然とした正義感が表れていた。「綾のことは私のことだ!」彼の声は朗らかで、力強かった。それを聞いて、誠也は少し眉を上げた。そして視線を綾に移し、唇の端を上げて低い声で少し冷ややかに言った。「お前も彼の言う通りだと思うのか?」綾は誠也を見つめ、冷淡な目をしていた。今はG国にすぐ飛ぶ気力はない。雲城で一週間過ごしたが、星羅と輝が精一杯世話してくれたとはいえ、妊娠しているせいか、一週間経っても何となく疲れが取れない。今は家に帰ってすぐにお風呂に入り、自分のベッドでゆっくり眠りたい。「彼の言う通りよ。少し疲れたので暫く休みたいの」誠也は言った。「航路を申請して、機内で休めるようにプライベートジェットで行くから」綾の顔色はたちまち冷たくなった。「飛行機酔いするのよ。10時間以上も続けて飛行機に乗るのは無理」それを聞いて、誠也は唇を噛み、綾の顔を見つめた。しばらくして、彼は諦めたようにため息をついた。「丈に酔い止めの薬を持たせた」「誠也」綾は彼を見つめ、胸が上下した。「数日も待てないの?」「向こうで全部手配済みだ」誠也の声のトーンは少し和らいだ。「3日間だけ一緒に行ってくれ。頼む3日間だけだ」綾は唇を噛み、心の中で怒りを抑えながらも、誠也という男がどれほど強引か誰よりも分かっていた。彼が一度決めたことは、簡単には変えられないのだ。3日。綾は目を閉じて深呼吸し、再び目を開けて誠也を見た。「誠也、自分の言った言葉を覚えておいてね」彼女の声は冷たく、感情がこもっておらず、その目も疲れ果てていて、まるで全ての生気が失われ
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第164話

それを聞いて、綾は星羅に微笑んだ。星羅と一緒なら、気分もそれほど重くならず、イライラすることもないだろう。「じゃあ、私も行くよ!」輝が言った。「いや、だめだ」誠也は冷たく言い放った。「なんで?」輝は彼を睨みつけた。「プライベートジェットを使うなら、私一人増えたところでどうってことないだろ?」誠也は彼を見て、薄い唇を上げて、冷ややかな口調で言った。「確かにどうってことないけど、なんで俺のジェットにお前を乗せる必要があるんだ?」輝は怒鳴った。「誠也、私に嫌がらせしてるのか!」「ただ、お前の存在が余計だと思ってるだけだ」誠也はそう言うと、輝を無視して特別通路へと向かった。輝は怒り心頭で、誠也の後ろ姿に向かって悪態をついた。綾は輝が本当に怒っているのを見て、なだめるように言った。「岡崎さん、あなたはここに残って、アトリエを見ていてくれると助かるわ」怒り心頭だった輝は、その言葉を聞いてすぐに冷静になった。「綾がそう言うなら」輝は気取って鼻を触った。「仕方なくアトリエを見ててやるか!」「ええ」綾は彼を見て、さらに言った。「ブレスレットの鑑定結果が出たらすぐに連絡をちょうだい」「わかった」輝は機嫌を直すと、心配そうに念を押した。「向こうで、もし碓氷さんが綾をいじめるようなことがあったら、すぐに電話してくれ。うちだってお金には困ってないから、プライベートジェットくらい父も持ってるさ!」綾は彼の謎の対抗心に笑ってしまった。「大丈夫。星羅も一緒だし、何も起こらないさ」その時、丈がやって来て、輝を見ながら咳払いをして言った。「岡崎さん、安心してくれ。私も行くから、約束する、綾さんを必ず無事に連れ帰るから」輝は丈の印象は悪くなかった。「佐藤先生、あなたはただ友達選びの目がないだけで、本当は頼りになるのだと信じてるよ。綾を頼む!」「......」丈は輝に笑わされた。「安心しろ。碓氷さんは確かにちょっと嫌なところはあるが、犯罪するようなことはしないはずだから」輝は呆れたように言った。「浮気もある種の犯罪じゃないかなあ?」そう言われて、丈は言葉に詰まった。-北城からG国までは、飛行機で約11時間かかる。誠也一行は北城を午後1時頃に出発し、G国の首都であるA市に到着したのは翌日の現地時間午後4時だった。
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第165話

ホテルに到着後、星羅がルームキーでドアを開けると、綾は眉をひそめ、口を押さえながら急いでバスルームに駆け込んだ。すると、バスルームから綾の嘔吐する音が聞こえてきた。「綾――」星羅は慌てて後を追った。誠也と丈はドアの外に立ち、中から聞こえる苦しそうな嘔吐の音に、二人の表情は共に固くなった。しばらくして、嘔吐の音はやんだ。星羅は顔面蒼白の綾を支えながらバスルームから出てきた。部屋には二つのベッドがあり、星羅は綾を片方のベッドに寝かせた。綾はひどく気分が悪く、横になると目を閉じたまま眠ってしまった。星羅は彼女の額に触れた。すると、彼女に少し熱があることに気づいた。星羅は綾に布団をかけ、ドアの外に出て丈を見て言った。「救急箱を貸してください」丈は救急箱を渡しながら、「大丈夫ですか?」と尋ねた。星羅は誠也を一瞥し、冷たく言った。「ある人のせいですよ。機内で吐き続け、着陸したら発熱しています。大丈夫だと思いますか?」丈は唖然とした。星羅は丈の手から救急箱を引っ張り取った後、ドアをバタンと閉めた。ドアの外で、丈は鼻を触り、首を横に振った。「まったく、あなたがしたことは......ひどいもんだな!」誠也は唇を固く閉じ、暗い表情をしていた。しばらくして、彼は振り返り、エレベーターの方へ歩いて行った。丈は彼の背中に向かって叫んだ。「おい、どこに行くんだ?」......部屋の中で、星羅は綾の体温を測った。37.7度。それほど高くなくてよかった。救急箱を開けて探してみたが、妊婦が使える薬は見つからなかった。結局、とりあえずアルコールで体を拭いて、物理的に冷やすことしかできなかった。綾はひどく気分が悪く、眠っている間も眉間にしわを寄せていた。星羅は見ていて胸が痛くなり、心の中で誠也をさらにひどく罵った。綾はこれはひどく苦しい一眠りだった。体が寒かったり、熱かったり感じていると誰かが体を拭いてくれているのがなんとなくわかった。目を開けて見ようとしたが、まぶたが錘をのせられたようで、どうしても開かなかった。夢の中はぼんやりとしていて、かすかにあの馴染みのある声が自分を呼んでいるのが聞こえた。「綾、綾......」彼女は声のする方へ歩いていくと、知らないトンネルに入ってしまった。
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第166話

そして、「星羅」天井のシャンデリアを見つめながら彼女は虚ろな目をしたまま、嗄れ声で囁いた。「おじいさんと母の夢を見た......」星羅は胸が締め付けられる思いで、温めたタオルを絞り、彼女の顔の汗と涙を拭った。「人は病気になると、心に一番引っかかっている人の夢を見やすいものだ」星羅は続けた。「昼間、少し熱があったから、アルコールで体を拭いて冷やしたの。碓氷さんが地元の薬局で薬を買ってきてくれたけど、怪しまれるといけないから、もらっておいた。後で佐藤先生が診てくれると言ったけど、断っといたよ」綾は瞬きをしたが、星羅の言葉を聞いているのかどうか分からなかった。彼女は自分の夢の話を続けた。「夢の中で、道に迷ったの。すごく長いトンネルで、おじいさんが後ろから呼んでいて、母が前で私を行く手を遮っていた......」星羅は、彼女が布団を握りしめている手を優しく引き離してあげながら、温かいタオルで包んだ。「母は、私に帰るように言ったの。私も母親になるんだから、そこに行ってはいけないって......」星羅は頭を下げ、唇を噛み締め、目尻が赤くなっていった。綾の嗄れ声は次第に詰まっていき、彼女は目を閉じたまま、最後は声にならない言葉を囁くように呟いた。「でも、もう疲れた......」そう言いながら、彼女が再びゆっくりと目を閉じると、熱い涙が頬を伝って流れ落ちた。綾は再び眠りに落ちた。外はすっかり暗くなっていた。G国では、夜の7時半だった。星羅は彼女の体温が正常であることを確認し、ため息をついた。心身ともに辛い思いをしてきた上に、妊娠中で情緒不安定なのだから、倒れこんでも仕方ないはずだ。コンコン――ドアをノックする音がした。星羅は立ち上がり、ドアスコープから外を確認してからドアを開けた。ドアの外には丈がいて、弁当箱を星羅に渡した。「夕食です」星羅はそれを受け取り、周囲を見回して尋ねた。「碓氷さんはどこですか?」「知りません」丈は肩をすくめた。「夕食の時にはもういなかったから、一人で下に降りて食べて、ついでに君にも買ってきてあげたんです」少し間を置いて、丈は再び尋ねた。「彼女は大丈夫ですか?」「悪い夢から目を覚まして、また眠ったところですよ」星羅も限界に近づいていた。丈を見て、眉をひそめて真剣な顔つき
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第167話

今回G国に来たのは、突発的に決めたことだった。綾と星羅は、現地の気候に適した服を用意する暇もなかった。幸い、雲城から持ってきたのは薄手の春の服ばかりだった。二人はそれぞれ持参した服の中から、薄手のワンピースを選んで着替えた。綾は病み上がりで、さらに痩せて見えた。クリーム色のワンピースを彼女が着ると、小さなVネックの襟元から、痩せこけて鎖骨がくっきりと浮かび上がっていた。美しいには美しいが、妊婦としては、さすがに心配になるほど痩せている。星羅は彼女を見つめ、視線を彼女のお腹へと移した。彼女はお腹に手を当てて、「双子を妊娠してるのに、こんなに痩せてるなんて。用事が済んだら、北城に戻って高橋さんに、ちゃんと栄養をつけさせるように言わなきゃ!」と言った。綾はもともと痩せやすい体質で、加えて最近色々なことがあり、心労が重なって、体重がさらに落ちてしまったのだ。星羅は手を引っ込めて、ため息をついた。「でも、この状態にもいいことがある。少なくとも誰もあなたが妊婦だって疑わないわ!」綾は鏡に映る自分を見て、静かにお腹を撫でた。-綾と星羅が階下に降りてきたのは、午前8時だった。現地でレンタカーを借り、丈が運転し、誠也が助手席に座った。星羅は綾と腕を組み、後部座席のドアを開けて、車に乗り込んだ。ドアが閉まり、丈が車のエンジンをかけながら、「まずはどこかで朝食を食べましょう。それから向かうから、時間はたっぷりあります」と言った。確かに、まずは食事を取る必要がありそうだ。綾は昨日一日中吐いていたので、この時はもうお腹が空いていたのだ。5分後、車は海岸沿いの朝食店の前に停まった。そこは和食系の朝食店だった。近年、G国に旅行に来る邦人が増えたおかげで、邦人向けの店舗も競ってビジネスチャンスを見出していた。朝食店の店主は綾たちと同じ地元の出身で、とても親切な人だった。メニューも見慣れた和食の料理で揃えられていた。中には少しマニアックな地元ならではのメニューもあった。綾はお茶漬けを注文した。この朝食店を選んだのは丈で、彼は抹茶ミルクを注文し、飲みながら美味しいと感嘆の声を上げ、まるで純粋に休暇を楽しんでいるかのようだった。すると、星羅に冷たい視線を向けられた。丈は星羅の視線を感じ、気まずそう
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第168話

広い部屋の中央には、グリーンバックが設置されていた。スタッフがVRゴーグルを持って綾の前に歩み寄り、「二宮さん、目を閉じてください。ゴーグルを装着します」と言った。綾は目を閉じた。スタッフはVRゴーグルを装着させ、彼女の手を引いて前へ進んだ。所定の位置に着くと、スタッフは彼女の手を放し、「二宮さん、目を開けてください」と声をかけた。それを聞いて、綾はゆっくりと目を開けた――目に飛び込んできたのは、記憶の中の並木道。周囲からはお祭りの賑わう音が断続的に聞こえ、古い木には提灯が飾られていた。そして、景色はあっという間に日暮れになり、田舎の民家に明かりが灯っていく様子へと変わった。綾が二歩ほど歩みを進めると、目の前の光景が更に変わった――赤い提灯が下がった古民家。古い木製の扉が「キーッ」と音を立ててゆっくりと開くと、中から痩せぎすの姿の老人が現れた。老人は片手でドア枠に寄りかかり、軽く顎を上げて、綾の方を見やった。孫娘の姿を見つけると、老人は慈愛に満ちた目で優しく微笑み、彼女に手を振った。「綾、暗くなったぞ。早く帰ってご飯にしよう」綾は瞬きもせず、前へ歩みを進めた。「おじいさん......」彼女は思わず老人に呼びかけ、涙が頬を伝った。体験室とガラス一枚で隔てられた観察室には、山下館長と誠也、丈、星羅がいた。スタッフは複雑な操作台の前に座り、綾の反応に合わせて調整を行っている。彼の前には70インチほどのディスプレイが置かれ、VRゴーグルが生成した映像が映し出されていた。画面の中の綾は、子供の頃、祖父と暮らした古民家に戻っていた。祖父は優しく彼女の手を取り、「綾はこんなに大きくなっても、まだおてんばだな。今日は大晦日だ。綾の好きな料理をたくさん作ったぞ」と言った。綾は老人について家の中に入った。「あらっ、帰ったのね!」その声を聴いて、綾は立ち止まった。澄子が揚げたてのレンコンのはさみ揚げを持って台所から出てきた。綾を見ると、にこやかに手を振った。「さあ、おいで。この前、ポテトチップス食べたいって言ってたわよね?でも、あんな添加物だらけのものは体に良くないから、お母さんがレンコンのはさみ揚げを作ったのよ。パリパリで美味しいわよ!」綾は固く結んだ唇を震わせた。子供の頃、母がこっそり
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第169話

「こんなことをしても、綾が碓氷さんを許すとは思えません!」星羅はハンカチで涙を拭いながら、隣にいる誠也を睨みつけた。「どんなに技術が進歩しても、綾が母親を亡くした悲しみを埋めることはできません。この年越しの食事がどんなにリアルでも、結局は偽物ですよ!」丈は唇を噛み締め、ため息をついた。星羅の言うことはもっともだが、今、誠也にできるのはこれくらいしかない。死んだ人間は生き返らない。丈は誠也を見た。誠也は入ってきてからずっと黙り込み、体験館にいる綾を深い眼差しで見ていた。その整った顔立ちの顎のラインは、緊張で固く引き締まっていた。この瞬間、彼が何を考えているのか、誰も分からなかった。......体験室で、綾はレンコンのはさみ揚げを一口食べた。懐かしい味が口の中に広がったが、飲み込む前に喉元に血の気が込み上げてくようだった。どうにか飲み込んだものの、感情が一気に溢れ出した。これはすべてが作り物だと、理性が告げているのだ。祖父と母は、もういない......「綾、今日お母さんと一緒におせちを食べることができたんだから、これでもう思い残すことはないね」綾は目の前の澄子を見て、涙で視界がぼやけた。強く瞬きをすると、視界は一瞬だけクリアになるが、すぐにまたぼやけてしまう。大粒の涙が彼女の頬を伝い、胸元の服を濡らした。「お母さんとおじいさんはこちらで楽しく暮らしているから、あなたも自分を責めないで、前を向いて生きていってね、いい?」綾は首を振った。「自分を責めているわけじゃない。ただ、ただ、二人に会いたくて、もう一度抱きしめてほしい......」澄子は綾に歩み寄り、抱きしめた。実体のない抱擁は、最も息苦しい別れだった。目の前のすべてが消え始めた。祖父の声が耳元で響いた――「綾、おじいさんとお母さんはこの世での旅は終わったが、あなたの人生はまだ長い。前を向け。おじいさんとお母さんはあなたの後ろで支えてあげるから、自信を持って進め。生まれ変わったら、また逢えるから」生まれ変わったら......綾は苦しそうに目を閉じた。スタッフが近づき、彼女のVRゴーグルを外した。「二宮さん、碓氷さんからのサプライズプレゼントが届いてます。目を開けてください」綾は息を呑み、ゆっくりと目を開けた。2体のア
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第170話

車のドアが開き、誠也は綾を抱きかかえて車に乗り込んだ。丈はドアを閉め、車の正面を回って運転席に乗り込んだ。星羅は飛び出してきて、両手を広げて車の前に立ちふさがった。「病院には行かせません!」丈は眉をひそめ、窓を開けて顔を出し、「人が倒れたんです。診てもらわないとだめでしょう?」と言った。「綾は私がいます!ただ興奮しすぎて倒れただけですよ。病院に行く必要はありません!」丈は星羅の緊張した様子を見て、何かおかしいと感じた。問い詰めようとしたその時、後部座席から言い争う声が聞こえてきた――「誠也、放して!」「落ち着いてくれ。気を失っていたから、病院に連れて行こうとしただけだ」「病院には行かない!放して!」綾は一瞬気を失っただけで、すぐに意識を取り戻した。自分が誠也の腕の中にいることに気づき、驚き、すぐに彼の腕から離れようとした。丈の好奇心はメラメラと燃え上がり、思わずバックミラーをチラッと見た。後部座席では、綾は誠也に強い嫌悪感を示していたが、誠也も譲らなかった。二人はもみ合いになり、怒りが頂点に達した綾は、手を上げて誠也の顔を平手打ちした。「パン」という音と共に、車内は静まり返った。丈は慌てて視線を戻し、気まずそうに咳払いをした。その瞬間、彼は自分も一緒に車に乗り込むべきじゃなかったと思った......その時、着信音が鳴り響いた。誠也の携帯だった。着信相手の名前を見て、誠也は険しい表情が一層険しくなった。遥からだった。綾は携帯の画面をちらりと見て、その隙に誠也を突き飛ばし、ドアノブに手をかけた。ガチャ。ドアが開き、綾は素早く車から降りた。星羅はすぐに駆け寄り、心配そうに彼女を見つめた。「綾、大丈夫?」綾は首を横に振った。車のドアが閉まり、誠也が電話に出る声が遮断された。星羅は後部座席をちらりと見て、小声で悪態をついた。「碓氷さんは頭がおかしいわ。アンドロイドを2体作ったくらいで、償いになったと思ってるの?一体どういう神経してるんだ!」綾はズキズキするこめかみを手で押さえた。「もし彼が私をG国に連れてきたのが、このためだけなら、まだ良心があると言えるけど」星羅は鼻を鳴らした。「そんな親切心があるとは思えないけど!」「きっと他に目的があるのよ」綾は眉をひそめた
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