All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 151 - Chapter 160

帰る途中、綾は誠也から提示された三つの条件を星羅に話した。星羅はそれを聞いて、思わず悪態をついた。「ちっ！頭おかしいんじゃないの？親の方は変態で！子供の方はわがままだし！離婚するって言うのに、親子旅行に付き添っていけって？！」綾は唇を噛み締めて黙っていた。星羅は少し落ち着いてから、彼女に尋ねた。「で、あなたはどう思ってるの？」「三日間の猶予をもらったから、もう少し考えてみるよ」綾は、簡単に妥協したくなかった。彼女は賭けに出ようとしていた。星羅は彼女の考えに気づかず、「わかった。三日もあるんだし、何か策を考えてみよう！」と言った。「ええ」星羅はまず綾をイルカ湾団地まで送った。綾がマンションに入っていくのを見届けてから、星羅は車内で考えに考え、丈に電話をかけることにした。丈はすぐに電話に出た。「橋本先生」「佐藤先生、こんな夜遅くにすみません。今、お時間よろしいでしょうか？」丈は冗談めかして言った。「私は独り身ですし、仕事がない時は暇を持て余していますから、いつでも連絡してくださって構いませんよ」星羅は言葉に詰まった。「こんな時間に電話してきたということは、綾さんのことでしょう？」「どうしてわかったのですか？碓氷さんから何か聞いたのですか？」「あの人は口下手ですから、自分から何も言わないでしょう。でも、君がわざわざ私に電話してきたということは、綾さんのことだと大体想像がつきます」「確かに綾のことです。碓氷さんは今日、綾を南渓館に呼び出して、三つの条件を提示してたんです！」星羅は誠也の話になるとつい歯を食いしばりたくなる。「どれもこれも、とんでもない条件ばかりなんです！」「どんな条件ですか？」星羅は悪態をつきながら、三つの条件を丈に話した。丈は話を聞いてしばらく沈黙してから、「確かに無理な条件ですが、碓氷さんは本気で向き合うつもりだと思います。それなら綾さんを説得した方が得策だと思いますよ」と言った。「私が説得するですって？！」星羅は車の天井を突き抜けそうになるほどの大声で叫んだので、丈は眉をひそめて受話器を耳から遠ざけた。「佐藤先生、あなたのことを見損ないました！碓氷さんと仲が良いのは知っていましたけど、あなたはまともな人間だと思っていましたのに。私は碓氷さんを説得してくれるよ

電話を切ると、綾はスマホを置いてお風呂に入った。十数分後、綾はパジャマ姿で浴室から出てきた。ベッドの上のスマホが振動している。輝からだった。綾は電話に出た。「終わった？」「ちょっと様子がおかしい」電話の向こうで、輝は真剣な声で言った。「いくつかメディアに当たってみたし、裏情報のサイトにも聞いてみたんだが、碓氷さんの名前を聞くとみんな断ってきた」綾は眉をひそめた。「お金を積んでもダメだったの？」「値段も聞かずに断られた。碓氷さんが事前に根回ししたんだろう」綾はネットでの告発がスムーズにはいかないだろうとは思っていたが、こんな状況になるとは思ってもみなかった。せいぜい前回のように、告発後に誠也がお金を払ってトレンドから削除し、ネット上から痕跡を消すくらいだろうと思っていたのだ。彼女は誠也がトレンドを削除するまでのわずかな時間を賭けていた。まさか、誠也が事前に対策を練っていたとは。彼は本当に自分に少しも逃げ道を残してくれなかった。「それと、もう一つ」輝は言った。「今、ネットで入江さんのニュースが流れているんだ」「何だって？」綾の胸がドキッとした。嫌な予感がこみ上げてきた。「どんなニュースなの？」「ゴシップアカウントが、入江さんの5年前の夫殺しは、不倫が原因だって騒ぎ立てている」「そんなはずないわ！」綾の声が少し高くなった。「母はずっと家庭内暴力を受けていた。正当防衛で過失致死になったのよ！」「分かっている。落ち着いてくれ。ただ、入江さんは有名人でもないのに、亡くなった今になってこんなニュースが急に流れ出たのは、明らかに誰かの仕業で炎上させているんだ！」綾はハッとした。誠也の仕業だろうか？彼女はすぐに電話を切り、誠也に電話をかけた。電話は何度かコール音が鳴ってから繋がった。「誠也」綾は彼が口を開くのを待たずに冷たく問い詰めた。「母のニュースはあなたの仕業なの？」誠也は何も答えなかった。この沈黙は明らかに肯定を意味していた。綾は完全に怒った。「どうしてそんなことをするの？！母はもう亡くなっているのよ！死んだ人まで利用するつもりなの？！」「俺に電話をかけてきたのは、ただ問い詰めるためか？」「何よ？」綾は冷たく言い放った。「やったくせに認められないの？」「俺は別に認

誠也が悠人を連れて行った後、蘭はバッグを持って病院へ向かった。病院の特別個室。蘭は病室のドアを開けた――遥はベッドに座って本を読んでいた。レースのカーテン越しに差し込む陽光がベッドサイドに落ち、遥の横顔を白く照らしていた。秘書の清水美弥（きよみず みや）はスマホを手に持ち、遥の写真を何枚も撮っていた。蘭は少し立ち止まった後、部屋に入るなりドアを閉めて、邪魔にならないように入り口に立っていた。美弥は写真を撮り終え、スマホを遥に渡した。「桜井さん、どれがいいですか？」遥は本を置き、スマホを受け取った。白い指先で写真を一枚ずつスライドしていき、いくつか選択した後、「これでいいわ。9枚投稿して、キャプションは......【穏やかな日々、花咲くのを待ちわびて】で。コメント欄は閉じておいてね」と言った。美弥はスマホを受け取り、頷いて言った。「はい、わかりました」遥は目の前の大学を出たての若い女性を見た。ごく普通の飾り気のない女の子で、純粋でとても素直だ。彼女は満足そうに、美弥に微笑んで言った。「美弥、お疲れ」美弥は顔を赤らめた。遥のところで働き始めて2か月も経っていない彼女は、遥が美人なだけでなく、気取らず、自分のような秘書にも優しく接してくれることに感心していた。さすがは何千万人ものフォロワーを持つ人気女優だ。ただ残念なことに、遥は現在病気で引退せざるを得ず、ファンは真相を知らないため、ここ数日、彼女の引退を責め続けている。美弥は心の中で遥を気の毒に思っていた。「桜井さん、とんでもないです。これは私の仕事ですから」遥は耳元の髪を耳にかけ、「あなたはとてもしっかりしていて、仕事にも真面目ね。でも、私の前ではそんなに堅苦しくならないで、もっと楽にしていいのよ」と言った。「ありがとうございます、桜井さん！本当に優しいんですね！」美弥は蘭を一瞥し、気を利かせて言った。「では、私はこれで失礼します。何かあればいつでも呼んでください」遥は優しく「ええ」と答えた。美弥は蘭に軽く会釈し、ドアを開けて出て行った。病室のドアが再び閉まった。蘭はようやくベッドの脇まで来て座った。遥は再び本を手に取り、蘭を一瞥し、相変わらずの優しい声で言った。「お母さん、悠人は今日は一緒じゃないの？」「あなた、知らな

悠人は、それを見て走る足を緩めた。以前だったら、母はすぐに立ち上がって抱きしめてくれたのに。悠人は不満だった。やっぱり新しい赤ちゃんができたら、自分を可愛がってくれなくなるんだ。彼の内心は腹が立つし、悲しかった。やっぱり、新しい赤ちゃんに母を取られた。だから、嫌いなんだ。でも、祖母が良い方法を考えてくれた。そう考えると、悠人はすぐに悲しくなくなった。綾の目の前にやって来ると、顔を上げて甘い笑顔を見せた。「母さん、嬉しいよ！やっとまたお父さんと母さんと一緒に旅行に行けるんだね！」綾は軽く返事した。誠也は悠人の隣に立ち、綾の無表情な顔に視線を落とした。「結構待ったか？」「いいえ」綾は立ち上がり、スーツケースを引いた。「搭乗しよう」そう言うと、彼ら親子を見ることなく、セキュリティーチェックへと向かった。綾の冷たい後ろ姿を見て、悠人は少し卑屈そうに顔を上げて誠也を見た。「お父さん、母さんはまだ怒ってるみたいだけど......」「大丈夫だ」誠也は悠人の頭を撫でた。「お父さんが母さんにサプライズを用意したから、機嫌も直るだろう」「本当？」悠人の目はすぐに輝いた。「どんなサプライズ？」誠也は唇の端を上げて微笑んだ。「秘密だ」「へへっ！」悠人は口元を押さえてクスクス笑った。「クラスの緋奈（ひな）のお父さんも、よく母さんにサプライズするんだよ。先生は、こういうのを愛情の表れだって言ってた！」誠也は悠人の小さな手を握り、何も答えなかったが、黒い瞳には笑みが浮かんだ。それから、親子二人はセキュリティーチェックへ向かった。清彦はそれに同行し、荷物を検査台に乗せるのを手伝い、二人がセキュリティーチェックを通過するのを見届けてから、立ち去った。星羅と輝は、その後を追った。航空券は誠也が清彦に予約させたものだった。ファーストクラスを予約していた。綾は航空券を見ると、自分の席と誠也の席が隣同士だった。誠也の隣に座りたくなかったので、搭乗後、悠人に言った。「悠人、私の隣に座って」悠人は大喜びだった。それを見た誠也は、綾をちらりと見た。綾はすでに着席し、シートベルトを締めていた。悠人は綾の隣の席に座ると、待ちきれない様子で小さなリュックサックを開け、宝石箱を取り出した。「母さん、これは僕

綾の顔色はたちまち冷たくなった。しかし、彼女が口を開くよりも早く、隣にいた星羅と輝が先に爆発した――星羅は言った。「誠也、恥ってもんを知らないの？！遥と結婚式をあげる準備をしときながら、綾と一緒に部屋に泊まろうとするなんて！偉そうに、何様のつもりなのよ！」輝も「誠也、そういうのって男として本当にだらしがないんだけど！」と言った。誠也は表情を変えず、リラックスした様子でフロントの受付に目を向けた。「すみません、民宿のファミリールームの説明をしてくれるか？」すると、フロントの受付は「かしこまりました。ファミリールームは独立したスイートルームで、2つのベッドルームとリビングルームがあります。各部屋には独立したバスルームがあり、スイートルーム内にはキッチン、独立した2つのバルコニー、ランドリールームもございます」と説明した。星羅と輝は唖然とした。誠也は綾の方を向き、少し眉を上げた。しかし、その様子に綾は眉をひそめた。「この旅行は悠人のために計画したものだ。家族3人、別々に泊まる理由はないはずだ」誠也は当然のように言ったので、綾もそれ以上何も言えなかった。同じ部屋じゃないんだし、夜は鍵をかけてそれぞれ寝ればいい。スイートルームに着くと、誠也は綾に先に部屋を選ばせた。綾は遠慮せず、日当たりと景色が良い東側の部屋を選んだ。そこはマスターベッドルームで、独立した小さなバルコニーが付いていた。綾は荷物を部屋に運び、少し片付けると、ガラス戸を開けて外の小さなバルコニーに出た。この民宿は高台に位置しており、小さなバルコニーに立つと、宇波内海のほとりの町並みや村集落、港などの田園風景がまるで宇波内海に散りばめられた小さな宝箱のように見えた。その時、隣のバルコニーからガラス戸の開閉音が聞こえた。「綾！」隣の部屋から星羅が出てきた。「あなたもマスターベッドルームなのね！」星羅を見て、綾の沈んでいた気分も少し晴れた。「星羅も？」「そうよ！」星羅は2メートル以上離れたバルコニーを見て、少し残念そうに言った。「このバルコニーがもっと近ければ、夜、壁をつたってそっちに行って一緒に寝られたのに！」綾は彼女の突拍子もない考えに笑った。「これでいいのよ。寝る前に一緒に夜景を見ながらおしゃべりできるんだから」「それもそうね」星