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第148話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第163話
「ちょっと待って！」輝は綾の前に立ちはだかり、真剣な表情で言った。「飛行機から降りたばかりなのに、また綾に長距離移動させるつもりか？そんなに急がせるな！」「そうよ！」星羅は綾を自分の隣に引き寄せ、誠也を睨みつけて憤りを隠せない様子で言った。「あなたが愛に狂うのは勝手だけど、綾まで付きあわせる必要はないでしょ！」誠也は目の前の輝を見つめ、冷たい視線を向けた。彼は輝よりも背が高く、今日はいつもの黒ずくめの服装で、全身から強い威圧感を漂わせていた。「これは俺と綾の問題だ。お前が口を出す権利はない」誠也を前にしても、輝は全く臆することなく、眉をひそめ、端正な顔に若者特有の毅然とした正義感が表れていた。「綾のことは私のことだ！」彼の声は朗らかで、力強かった。それを聞いて、誠也は少し眉を上げた。そして視線を綾に移し、唇の端を上げて低い声で少し冷ややかに言った。「お前も彼の言う通りだと思うのか？」綾は誠也を見つめ、冷淡な目をしていた。今はG国にすぐ飛ぶ気力はない。雲城で一週間過ごしたが、星羅と輝が精一杯世話してくれたとはいえ、妊娠しているせいか、一週間経っても何となく疲れが取れない。今は家に帰ってすぐにお風呂に入り、自分のベッドでゆっくり眠りたい。「彼の言う通りよ。少し疲れたので暫く休みたいの」誠也は言った。「航路を申請して、機内で休めるようにプライベートジェットで行くから」綾の顔色はたちまち冷たくなった。「飛行機酔いするのよ。10時間以上も続けて飛行機に乗るのは無理」それを聞いて、誠也は唇を噛み、綾の顔を見つめた。しばらくして、彼は諦めたようにため息をついた。「丈に酔い止めの薬を持たせた」「誠也」綾は彼を見つめ、胸が上下した。「数日も待てないの？」「向こうで全部手配済みだ」誠也の声のトーンは少し和らいだ。「3日間だけ一緒に行ってくれ。頼む3日間だけだ」綾は唇を噛み、心の中で怒りを抑えながらも、誠也という男がどれほど強引か誰よりも分かっていた。彼が一度決めたことは、簡単には変えられないのだ。3日。綾は目を閉じて深呼吸し、再び目を開けて誠也を見た。「誠也、自分の言った言葉を覚えておいてね」彼女の声は冷たく、感情がこもっておらず、その目も疲れ果てていて、まるで全ての生気が失われ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第162話
彼女はほとんど無意識に飛び起き、ドアを開けて隣の部屋へ駆け込んだ。部屋の中では、悠人がベッド脇の床に座り込み、布団にくるまり、寝ぐせ頭をしながら泣きじゃくっていた。どうやら、ベッドから落ちたらしい。綾は悠人を抱き起こし、怪我がないかを確認して、ほっと息をついた。彼女は部屋を見渡し、眉をひそめて尋ねた。「お父さんは？」悠人は飛びついてきて、綾の首に抱きついた。「母さん、お尻を打っちゃった！痛いよ！」悠人に抱きつかれた瞬間、綾はハッとした。それから、まだぼんやりしていた頭は完全に冴え渡った。この子はもう自分の子供ではないことを、彼女は危うく忘れそうになっていた。綾は唇を噛みしめ、手を上げて優しく悠人を押しのけると、立ち上がってもう一度尋ねた。「お父さんは？」悠人は涙を拭きながら、泣き声で言った。「わからない......」綾は視線を巡らせ、ナイトテーブルの上のメモを見つけた。誠也からのものだ。【遥が突然危篤状態になったから一旦戻る。悠人のことは頼んだ】綾はメモを掌で握りつぶし、呆れて笑った。......誠也は昼頃に綾に電話をかけてきたが、彼女は出なかった。すると、彼は今度は悠人にかけた。悠人は綾の目の前で電話に出た。電話口の誠也は、北城に2日ほど滞在する必要があるため、綾に悠人を連れて雲城で先に遊んでいてほしいと言い、すべての遊園地のチケットなどは手配済みだと言った。それを聞いた綾は、ただこう言った。「1週間、約束の期限が来たら、あなたが来ても来なくても、私は戻るつもりよ。それに、約束を破ったのはあなたの都合だから、私には関係のないことね。だから、言われた条件の一つは果たしたってことでいいでしょう」誠也は電話口で「わかった」と答えた。その日以降、誠也から電話は来なかったし、もちろん、彼自身も現れなかった。綾は自由の身となり、星羅と輝と3人で雲城で1週間、思う存分楽しんだ。星羅と輝は大喜びで、こういう「費用持ちの子連れ旅行」企画は何度あってもいいと冗談を言った。3人の大人は今回の雲城旅行にとても満足していたが、悠人だけがひどく不満だった。彼は毎日父親に電話をかけていたが、父親はずっと電話に出なかった。7日目になっても、誠也はまだ来なかった。悠人はその間、何度か駄々
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第161話
綾は眉をひそめた。自分が妊娠していること、そして悠人が寝相が悪いので、もしお腹を蹴られたら......ということを考えていた。「お父さんと寝たら」綾は、自分の足に乗せられた悠人の小さな手を払い、低い声で言った。悠人は眉をひそめた。「でも、母さんと一緒に寝たい！」「最近、寝つきが悪いの。一緒に寝ないと、よく眠れないの」「おとなしくしてるから」綾は唇を噛みしめ、ため息をついた。「悠人、あなたはもう大きいんだから、同じことを何度も言わせないで」母の態度が固いことを悟った悠人は、少しがっかりした。しかし、これ以上しつこくすると、母をさらに怒らせてしまうのではないかと恐れた。「わかった」悠人はため息をついた。「じゃあ、お父さんと寝る」綾は軽く返事をして、「荷物を、お父さんの部屋に持って行って。少し疲れたから、横になりたいの」と言った。悠人は頷き、うつむき加減にスーツケースを押して部屋を出て行った。出て行く時、綾のためにドアを閉めた。綾は閉まったドアをしばらく見つめていたが、視線を戻し、横になった。......隣の部屋に、悠人はスーツケースを押して入ってきた。誠也は彼が戻ってくるのを見て、少し眉を上げた。「追い出されたのか？」「ふん！」悠人は唇を尖らせ、怒ったように言った。「母さんって本当に冷たいんだね！」誠也は悠人に近づき、スーツケースをクローゼットまで引っ張った。「彼女を責めるな。彼女にだって少し時間が必要なんだ」「お父さん、母さんにサプライズするって言ってたけど、いつするの？」悠人は困った顔で言った。「母さんにすぐに機嫌を直してほしい！こんな母さん、嫌だよ！」「明日の夜だ」誠也はスーツケースを開け、悠人の方を向いた。「こっちへ来い。服の整理の仕方を教えてやる」「うん！」悠人は近づき、スーツケースの中の服を見ながら、しょんぼりと言った。「前はいつも母さんがやってくれてたのに。今は、僕たちのことを構ってくれない。お父さん、僕たち、まるで見捨てられたみたいだよ！」誠也は一瞬言葉を失ったが、悠人の頭を撫でながら、「くだらないことを考えるな」と言って彼を宥めた。悠人は「ふん」と鼻を鳴らした。くだらないことなんかじゃない。母は、本当に自分と父のことを愛してくれなくなったんだ。母は今、お腹の中の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第160話
綾の顔色はたちまち冷たくなった。しかし、彼女が口を開くよりも早く、隣にいた星羅と輝が先に爆発した――星羅は言った。「誠也、恥ってもんを知らないの？！遥と結婚式をあげる準備をしときながら、綾と一緒に部屋に泊まろうとするなんて！偉そうに、何様のつもりなのよ！」輝も「誠也、そういうのって男として本当にだらしがないんだけど！」と言った。誠也は表情を変えず、リラックスした様子でフロントの受付に目を向けた。「すみません、民宿のファミリールームの説明をしてくれるか？」すると、フロントの受付は「かしこまりました。ファミリールームは独立したスイートルームで、2つのベッドルームとリビングルームがあります。各部屋には独立したバスルームがあり、スイートルーム内にはキッチン、独立した2つのバルコニー、ランドリールームもございます」と説明した。星羅と輝は唖然とした。誠也は綾の方を向き、少し眉を上げた。しかし、その様子に綾は眉をひそめた。「この旅行は悠人のために計画したものだ。家族3人、別々に泊まる理由はないはずだ」誠也は当然のように言ったので、綾もそれ以上何も言えなかった。同じ部屋じゃないんだし、夜は鍵をかけてそれぞれ寝ればいい。スイートルームに着くと、誠也は綾に先に部屋を選ばせた。綾は遠慮せず、日当たりと景色が良い東側の部屋を選んだ。そこはマスターベッドルームで、独立した小さなバルコニーが付いていた。綾は荷物を部屋に運び、少し片付けると、ガラス戸を開けて外の小さなバルコニーに出た。この民宿は高台に位置しており、小さなバルコニーに立つと、宇波内海のほとりの町並みや村集落、港などの田園風景がまるで宇波内海に散りばめられた小さな宝箱のように見えた。その時、隣のバルコニーからガラス戸の開閉音が聞こえた。「綾！」隣の部屋から星羅が出てきた。「あなたもマスターベッドルームなのね！」星羅を見て、綾の沈んでいた気分も少し晴れた。「星羅も？」「そうよ！」星羅は2メートル以上離れたバルコニーを見て、少し残念そうに言った。「このバルコニーがもっと近ければ、夜、壁をつたってそっちに行って一緒に寝られたのに！」綾は彼女の突拍子もない考えに笑った。「これでいいのよ。寝る前に一緒に夜景を見ながらおしゃべりできるんだから」「それもそうね」星
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第159話
悠人はすぐに笑顔になった。「母さん、早く開けてみて！」綾は宝石箱を開けた。淡い紫色の水晶のブレスレットだった。これは今年流行っているものだ。「母さん、お店のおばさんが、今年は何か運勢の流れが良いとかって、難しいことを言ってたけど、よく分かんなかった......とにかく、お店のおばさんが、今年は紫色の水晶を身に着けると良いって言うから、母さんのために買って来たんだ！」子供の無邪気な言葉は、心によく響くのだ。綾は宝石箱の中のブレスレットを見て、複雑な気持ちになった。以前だったら、悠人からこんな心のこもったプレゼントをもらったら、きっと感動していただろう。でも、すべてが変わってしまった。今、この水晶のブレスレットを見ても、綾の心には、重苦しい気持ちしか湧いてこなかった。綾が何も反応しないので、悠人は気に入ってくれたのかどうか分からず、不安になった。「母さん、気に入らないの？」綾は我に返り、箱を閉じた。「素敵ね、プレゼントありがとう」そう言ってバッグに箱を入れ、小さな毛布を広げ、アイマスクを取り出した。「寝るから、何かあったらお父さんのところへ行って」綾はシートを寝やすい角度に調整し、窓の方を向いて横になり、アイマスクをつけた。悠人は少しがっかりして、「うん」と小さな声で返事した。綾は最近、よく眠気に襲われる。横になってからすぐに眠ってしまった。ファーストクラスの最後尾に座る星羅と輝は、前方の3人の様子を気にしていた。幸い、道中は何事もなく過ぎた。-4時間後、飛行機は雲城国際空港に着陸した。今回の旅行プランは綾が立てたが、旅行中のすべての手配は誠也が行った。空港から宿泊先まで、綾はずっと黙っていた。悠人はよく喋っていた。一生懸命場を盛り上げようとしていたが、相槌を打つのは誠也だけだった。ついに宿泊先に到着した。チェックインをしていると、星羅と輝も到着した。悠人はすぐに輝に気づいた――「輝おじさん！」目を大きく見開き、輝を指差した。「どうしてここにいるの？！」ここまで来たら、星羅と輝は隠れるつもりもなかった。輝はサングラスを外し、悠人に手を振った。「やあ、奇遇だね。君たちも旅行に来たのかい？」悠人は眉をひそめて輝を睨みつけた。「偶然なんかじゃない！僕たち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第158話
悠人は、それを見て走る足を緩めた。以前だったら、母はすぐに立ち上がって抱きしめてくれたのに。悠人は不満だった。やっぱり新しい赤ちゃんができたら、自分を可愛がってくれなくなるんだ。彼の内心は腹が立つし、悲しかった。やっぱり、新しい赤ちゃんに母を取られた。だから、嫌いなんだ。でも、祖母が良い方法を考えてくれた。そう考えると、悠人はすぐに悲しくなくなった。綾の目の前にやって来ると、顔を上げて甘い笑顔を見せた。「母さん、嬉しいよ！やっとまたお父さんと母さんと一緒に旅行に行けるんだね！」綾は軽く返事した。誠也は悠人の隣に立ち、綾の無表情な顔に視線を落とした。「結構待ったか？」「いいえ」綾は立ち上がり、スーツケースを引いた。「搭乗しよう」そう言うと、彼ら親子を見ることなく、セキュリティーチェックへと向かった。綾の冷たい後ろ姿を見て、悠人は少し卑屈そうに顔を上げて誠也を見た。「お父さん、母さんはまだ怒ってるみたいだけど......」「大丈夫だ」誠也は悠人の頭を撫でた。「お父さんが母さんにサプライズを用意したから、機嫌も直るだろう」「本当？」悠人の目はすぐに輝いた。「どんなサプライズ？」誠也は唇の端を上げて微笑んだ。「秘密だ」「へへっ！」悠人は口元を押さえてクスクス笑った。「クラスの緋奈（ひな）のお父さんも、よく母さんにサプライズするんだよ。先生は、こういうのを愛情の表れだって言ってた！」誠也は悠人の小さな手を握り、何も答えなかったが、黒い瞳には笑みが浮かんだ。それから、親子二人はセキュリティーチェックへ向かった。清彦はそれに同行し、荷物を検査台に乗せるのを手伝い、二人がセキュリティーチェックを通過するのを見届けてから、立ち去った。星羅と輝は、その後を追った。航空券は誠也が清彦に予約させたものだった。ファーストクラスを予約していた。綾は航空券を見ると、自分の席と誠也の席が隣同士だった。誠也の隣に座りたくなかったので、搭乗後、悠人に言った。「悠人、私の隣に座って」悠人は大喜びだった。それを見た誠也は、綾をちらりと見た。綾はすでに着席し、シートベルトを締めていた。悠人は綾の隣の席に座ると、待ちきれない様子で小さなリュックサックを開け、宝石箱を取り出した。「母さん、これは僕
