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第144話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第149話
しかし、蘭の記憶では、今日まで綾に会ったことはなかった。綾の役立たずの母親なら数回会ったことがある。愚かで無能な、財閥に見捨てられた女だ。澄子など、蘭は眼中にもなかった。だが、澄子の娘となると......蘭は手を引っ込め、アップにした髪を撫でながら、綾をじっと観察した。認めざるを得ないが、澄子に比べ、綾は容姿も気品もはるかに勝り、頭もいい。だが、それがどうした？結局、自分の娘に負けたのだ。澄子も綾も、自分と娘に絶対に勝てない。そう考えると、蘭の目に得意げな色が浮かんだ。彼女は綾を見て、微笑んだ。「綾さんには会ったことがないけど、よくこんな風に言われるの。もしかして、私がよくある顔立ちをしているから？」よくある顔立ち？蘭の顔は全然よくある顔立ちではない。彼女の目元は遥にそっくりで、生まれつき色っぽい目なのだ。綾は、遥のせいで蘭に見覚えがあるのか、本当に会ったことがあるのか、分からなかった......「母さん！」服の裾を悠人の小さな手に掴まれ、綾は我に返り、悠人を見下ろした。泣き止んだばかりの悠人の目はまだ少し赤かった。「母さん、今夜は仕事ないの？仕事ないなら、母さんの家に一緒に帰ってもいい？」綾は優しく彼の小さな手を払いのけた。「悠人、言ったでしょ。母さんって呼ばないで」悠人は唇を尖らせ、可憐な様子で彼女を見つめた。綾は蘭に顔を上げた。「今、悠人が危うくワゴンとぶつかりそうになった。あの車には熱いスープが載っていたのよ」蘭はそれを聞いて、少し顔色を変えた。この綾って子は私が悠人の面倒をちゃんと見てないって責めたいのかしら？ただの養母ごときが、生意気だわ。蘭は内心、非常に不満だったが、表向きは素直に非を認める様子を見せた。「私の不注意だった。中で電話に出ていて、悠人が一人で飛び出して行くとは思ってもみなかった。今回は綾さんと、友達のおかげだ。そうでなければ、大変なことになっていた」綾は蘭を説教しようとしたわけではない。今日が他人だったとしても、一言注意しただろう。子供はまだ小さいのだから、安全には親が気を配らなければならないのだ。綾は言うべきことは全て言った。蘭とこれ以上関わりたくなかったので、星羅の手を引いて、くるりと背を向け立ち去った。「母さん――」悠人は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第148話
「電話で話しても同じことじゃない」綾は冷淡に言った。彼女は本当に誠也に会いたくなかったのだ。だが誠也は断固とした態度で言った。「今夜は酒を飲んだから、出かけない。南渓館に戻ってきてくれ」そう言うと、通話は切れた。綾は携帯を握りしめ、指先は白くなった。星羅は心配そうに尋ねた。「何て言ってたの？」「南渓館に行ったら、直接話をするって言われた」「クズ男！」星羅は眉をひそめた。「わざとでしょ？この前、あなたはもう南渓館には戻らないって言ったのに、今更、南渓館で条件を話し合うなんて！ムカつく！」綾は目を閉じ、気持ちを落ち着かせた。最後に南渓館に行った時は、とても不愉快な思いをした。しかも自分は誠也の目の前で、悠人に南渓館には二度と戻らないと言ったのだ。誠也はきっとそれを根に持っているんだ。彼は、自分がかつて放った言葉を、一つ一つ、飲み込ませようとしているのだ。これこそが誠也のやり方なのだ。「綾、行くの？」「行く」綾の目に強い意志が宿った。「5年間も笑い者を演じてきたんだから、もう一回くらいどうってことないさ」星羅は彼女の気持ちを思いやりつつも、どうしようもない。「私も一緒に行くわ。彼はあなたに来るように言っただけで、誰かを連れてきてはいけないとは言ってない！」「うん、そうしよう」二人は相談して後、会計を済ませ、個室から出てきた。ちょうどその時、隣の個室のドアも開いた。悠人の小さな姿がぴょんぴょんと飛び出してきた――綾と星羅は歩みを止めた。ここで悠人に会うとは、二人とも思ってもみなかった。悠人は彼女たちに気づかず、トランスフォーマーを手に持ち、走り回っていて、前にサービス係がワゴンを押してきているのに気づかなかった――ワゴンには熱々のスープが載っていて、サービス係は悠人に気づくと、慌てて叫んだ。「坊や、危ない！」悠人がワゴンにぶつかりそうになった瞬間、綾と星羅はとっさに手を伸ばし、それぞれ悠人の腕を掴んで、彼を引き寄せた。ドスン。トランスフォーマーは床に落ちて、いくつかの部品が散らばった。悠人はその場に呆然と立ち尽くし、しばらくしてようやく我に返ると、床に落ちて壊れたトランスフォーマーを見て、目を赤くして、わっと泣き出した――「僕のトランスフォーマー、母さんが買っ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第147話
星羅は綾を見上げて、真剣な顔つきで言った。「もしかして遥が病気になったんじゃない？小説にあるようなベタな展開でさ、初恋の人が重い病気で腎臓移植が必要とか......まさか！碓氷さんはあなたの腎臓を狙ってるの？」その発想に綾は言葉が出なかった。突拍子もない話だが、星羅は半分正解していた。「桜井さんが脳腫瘍になったって」星羅は目を丸くした。「本当？このご時世は神様もちゃんと見てるんだね。これぞ天罰、いい気味だね！」綾は唇を噛みしめ、眉間にずっとシワを寄せていた。「ちょっと、あなたのその反応はなんなの？」星羅は眉をひそめた。「本当に碓氷さんがあなたの臓器を狙ってるって心配してるんじゃないだろうね？安心して、遥は脳腫瘍なんだから、たとえ碓氷さんが本当にあなたの脳みそを遥に移植させたいと思ってても、そんなことできるわけないでしょ！」綾は星羅をちらりと見た。「星羅、小説の読みすぎよ」「はいはい、だってあなた機嫌悪そうだったから、元気づけようとしただけなのに！」綾はため息をついた。「まずはその協議書を読み終えてからにして」「わかった」星羅はおとなしく頷き、再び協議書に目を落とした。正直なところ、星羅は最初の条件はどれも悪くないと思った。お金なんて、いくらあっても困らないし。もちろん、多ければ多いほどいいわけだ。特に綾のように、夫と赤の他人の子供を5年間も育てさせられたんだから、このお金も家も、もらって当然だと星羅は思った。星羅は最後のページをめくり、ふと視線を止めた。追加条件の項目が目に入った。彼女は尋ねた。「この追加条件って何？どうして協議書には書かれていないの？」「まだ聞いていないけど、たぶん」綾は深刻な顔つきで言った。「ロクな事じゃないと思う」星羅は途端に、腐った物を食べてしまったかのような表情になった。「最初の条件まではウキウキしてたのに、まさかこんな落とし穴があったとは！ちょっと、碓氷さんは一体何がしたいの？億万長者の弁護士なのに、どうしてこんなひどいことするわけ？」綾はこめかみを抑えた。「私も彼が何を企んでいるのかわからない」星羅は顎に手を当て、「クズ男」と呟いた。一気に重苦しい空気が流れ始めた。サービス係がノックした後、ドアが外から開いた。料理が次々とテーブルに運ばれてき
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第146話
星羅が手術室から出てきたのは午後5時過ぎ。難しい手術で、斉藤主任に付いて勉強するように言われたのだ。幸い親子ともに無事だった。星羅がオフィスに戻って腰を下ろした途端、ノックの音が聞こえた。「どうぞ」ドアが開き、清沢が入ってきた。彼を見て星羅は驚き、すぐに立ち上がった。「桜井先生、どうされましたか？」清沢は入ってきてドアを閉めた。少し緊張しながら、星羅は言った。「桜井先生、どうぞお座りください」清沢は彼女を見ながら、茶色の瞳に笑みを浮かべて言った。「緊張しないで。来月の初めに地方での研究学会があるんだけど、参加する気はあるかい？」「研究学会ですか？」星羅は尋ねた。「どちらで行われますか？それと期間はどれくらいの期間でしょうか？」「川上市から少し離れた辺鄙なところだ。距離が少し遠いから、行きたいと思うスタッフはそう多くないんだ」清沢は眼鏡を押し上げ、穏やかで親しみやすい口調で言った。「今回は私が自らチームを組んで行くつもりだ。滅多にないチャンスだからこそ、若い医療スタッフには積極的に参加してもらいたいと思っているんだ」ここまで言われて、星羅はもう断ることはできなかった。「はい、私も参加します」それを聞いて、清沢は唇を上げて笑った。「橋本先生は若くて優秀だから、うちの病院の誇りだな」星羅は気まずそうに笑った。「桜井先生こそ、若くて優秀です」院長であり、桜井家の現在の当主である彼が、自ら地方での研究学会にチームを率いて行くなんて、模範的な行動と言えるだろう。ただの社畜である星羅にとって、清沢のこのような行動はただの見え透いたパフォーマンスにすぎないのだと、彼女は心の中で客観的に評価した。清沢が去った後、星羅は綾から電話を取った。綾は彼女に今晩の当直を尋ねた。「今日は休みだったんだけど」星羅はため息をついた。「サービス残業だよ！しかも、新たな任務まで言い渡されて、最悪！」「どんな任務？」綾は尋ねた。「来月の初めに研究学会に参加することになったの。それも、辺鄙な山奥まで！」星羅は凝り固まった首を揉みながら言った。「そういえば、今晩は残業しないの？一緒にご飯食べに行かない？」電話の向こうで綾は言った。「あなたに電話したのは、まさに一緒にご飯を食べようと誘うためだったのよ」......
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第145話
帰る途中、綾は黙っていた。輝は何度か彼女の方を振り返ったが、彼女は窓の外を見つめてぼんやりしているようだった。アトリエの階下に到着すると、彼は車を停めてエンジンを切った。「着いたよ」と輝は声をかけた。綾は我に返り、シートベルトを外した。車のドアを開けようとした瞬間、輝は彼女の手を掴んだ。「碓氷さんに何を言われたんだ？」綾は振り返り、軽く微笑んで言った。「協議の内容に変更があったの。まだよく見ていないから、帰ってから確認するつもり」輝は眉をひそめた。「本当にそれだけか？」「ええ」綾は微笑んだ。「今日はもう残業しないから、帰っていいわよ」「協議書、誰かに頼んで見てもらおうか？」「今はまだ大丈夫」それを聞いて、輝は手を放した。綾は車のドアを開けて降り、バッグを持ってビルの中へと入っていった。輝は彼女の後ろ姿を見つめていた。彼女がエレベーターに乗るのを見届けてから、視線を戻し、車で走り去った。......病院の特別病室。蘭はベッドの脇に座ってリンゴの皮を剥いていた。遥はベッドに横になり、怪我をしていない方の手で携帯を持ち、優里と電話をしていた。「もうファンの脱退は止められないわ。ファンクラブも解散したのよ。遥、あなた今回、本当に軽率だった！」「優里、ごめん。でも、長年芸能界でやってきて、本当に疲れた」遥の声は弱々しく、無邪気だった。「会社に損害を与えてしまった分は、計算して個人的に弁償する。それと、解約契約書があるから、後でメールで送る。鈴木社長に転送して」「解約？！」優里は驚きの声を上げた。「本当に解約するの？よく考えて。たとえ引退しても、会社との契約を残しておけば、将来復帰したくなった時に会社が力になれるのよ......」「これは誠也と相談して決めたことなの」遥は言った。「解約契約書は誠也が作ってくれたから、問題ないはずよ」誠也の名前を出されたら。優里はどんなに惜しくても、同意するしかなかった。電話を切ると、遥は携帯を置き、ベッドの脇にいる蘭の方を見た。蘭はリンゴの皮むきに集中していたが、その包丁さばきは、お世辞にも上手とは言えなかった。それもそのはず、母親である彼女は贅沢三昧で、何不自由ない生活を送ってきたのだから、リンゴの皮を剥くようなことは自分でやったこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第144話
自分の権益が最大限守れる？綾は信じなかった。彼女は離婚協議書を受け取り、数ページめくった後、真剣な表情になった。誠也は何を考えているんだ？なんと個人資産の半分を自分に分け与え、それだけでなく、自分のアトリエまで......「2年前、お前がアトリエを立ち上げたいと言っていた時、ずっとお前から相談してくれるのを待っていた。なのにお前は、俺に頼らず銀行から融資を受けた」誠也は彼女を見つめた。黒い瞳は底知れぬほど深かった。綾は眉根を寄せ、手元の離婚協議書に目を落とした。その心境は複雑だった。「お前のアトリエが入っているビルの所有権は、今俺の名前になっている。離婚が成立したら、自動的にお前の物になる。場所は良いし、お前が使う一階を除けば、他の階と1階のテナントからの家賃収入は、年間8桁になる」「そんなものは必要ない」綾は彼を見て、冷淡な声で言った。「誠也、慰謝料なんていらない。早く離婚したいだけ」「じゃあ、もっと後ろを読んでみて」誠也は、金銭的な保証では綾を納得させられないことを予測していたようだ。だから、離婚協議書の後ろに新しい条項を追加していた。「離婚後、お前と悠人の親子関係は解消される。悠人にはきちんと説明するから、もうお前に会いに来ることはない」綾は呆れて笑った。「それは当然のことでしょう？」誠也は眉を上げ、彼女を見ながら薄く唇の端をあげ、どこかふてぶてしい口調で言った。「そうだけど、悠人が納得しなかったら？まだ5歳の子供だ。大人の事情なんて分からない。悠人にとって、お前はいつまでも母親なんだ。たとえ離婚しても、お前を見たら『母さん』と呼ぶだろう。寂しくて、泣きながら『置いていかないで』と懇願するだろう。その時、お前は心を痛めないと言えるのか？」綾は唇を噛みしめ、手元の離婚協議書を強く握りしめた。「綾、お前は心を痛める」誠也は彼女をじっと見つめた。鋭い黒い瞳は、彼女を見透かすようだった。「俺たちは5年間夫婦だった。お前が悠人にどれほど愛情を注ぎ、尽くしてきたか、俺は全部見ていた。悠人は体が弱くて病気がちだった。お前は悠人の世話をするために、育児の本や医薬品の本をたくさん買い、オンライン講座まで受けていた......悠人は生後1ヶ月の時からお前に預けられ、夜泣きをする悠人のせいで、お前は何度
