碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 1661 - チャプター 1670

「はい。碓氷さんは、私の父をご存知なのですか？」「一度だけお会いしたことがあります」安人は咲希を見つめた。その目は冷たく、底知れなかった。もし今の咲希に冷静さがあれば、安人がかすかに眉をひそめていることに気づいただろう。でも、彼女は明らかに興奮していて、すっかり舞い上がっていた。「碓氷さん、せっかくこんなご縁があったんですから、連絡先を交換しませんか？」「すみません。それは俺の彼女が嫌がりますので」安人は冷たい顔でそう言うと、咲希を通り過ぎてまっすぐ前に進んだ。咲希は振り返って、安人の背中をじっと目で追った。安人はもちろん、そのまま桜の部屋へは戻らなかった。咲希と桜は、以前昴の会社で大喧嘩したことがある。しかも二人は腹違いの姉妹だ。だから、二人の間に縺れがあることくらい、安人も詳しく調べなくても大体は察しがついていた。彼自身は桜との関係が知られても構わない。でも、今の彼女が熱愛報道をされるのはまずいだろうと思った。特に、彼のような実業家とのスキャンダルは絶対に避けなければならないのだ。それに、咲希に桜との関係を知られたら、彼女は逆上して何をしでかすか分からないから。安人にとって咲希一人を始末するのは簡単だ。しかし、そんなことで桜の公演に影響を与えたくなかった。安人はそのまままっすぐ進み、角を曲がった。咲希は安人の後ろ姿が角に消えるのを見届けると、ようやく視線を外し、自分の部屋へ向かって歩き出した。一方、咲希がカードキーで部屋に入るのを待ってから、安人は角から姿を現した。そしてスマホを取り出すと、新太に電話をかけた。「咲希のこれまでの経歴を調べろ。できるだけ詳しくだ」……片や、咲希は部屋に入るやいなや、すぐにスマホを取り出し、父の彰人に電話をかけた。「パパ、今さっき誰に会ったと思う？」「誰だね？」と彰人は尋ねた。「碓氷さんよ、安人さん！」電話の向こうで、彰人の声が途端に弾んだ。「どこで彼に会えたんだ？」「今日から公演のリハーサル合宿じゃない？ホテルに着いたら、偶然ばったり会ったのよ。パパ、彼、テレビで見るよりずっと格好良かった！それにね、パパのこと知ってたのよ。私のこと、あなたの娘なのかって聞かれたの！」「本当か？」彰人の声には、たちまち誇らしげな響きが混じった。「どうやら碓氷

電話を切ると、咲希はスマホをテーブルに放り投げた。ソファから立ち上がって部屋を見回し、まあ悪くない、と納得したように頷いた。そして、咲希は振り返り、寝室で片付けをしていたアシスタントに向かって叫んだ。「アイスコーヒーが飲みたい。今すぐ買ってきて！」アシスタントは慌てて寝室から出てきた。「はい、咲希さん。すぐ下のカフェで買ってきましょうか？」「ダメよ」咲希は大きな窓の前に立ち、向かいを指さした。「通りの向かいにあるあのお店。あそこのコーヒーじゃなきゃ嫌だから。10分以内に戻ってきなさいよ」「はい、すぐに買ってきます！」アシスタントは何度も頷くと、スマホを手に慌てて部屋を出ていった。向かいのカフェは、ホテルから歩いて200メートル近くある。注文して作ってもらう時間もあるから、10分で往復するのは絶対に間に合わない。それでも、アシスタントは口答えなどできなかった。咲希が「10分」と口にした時点で、きっと今日もまた怒られるのだと覚悟していたのだ。咲希は、実家でお嬢様としてわがまま放題に育った。だけど、芸能界では「みんなの優しいお姉さん」というキャラを演じる必要があり、そのせいで相当なストレスを溜めていた。それで、アシスタントに当たり散らすのは、咲希にとって日々のストレスを発散するための、ささやかな楽しみに過ぎないのだ。彼女がこの業界に入って3年。アシスタントはもう何人も代わっていた。咲希の性格を知っているマネージャーも、わざと反抗できないような子を選んでくるのだ。どの子も裕福でない家庭出身で、社会に出たばかりの若い子ばかりだ。そして事前に秘密保持契約を結ばされていたせいで、アシスタントたちは咲希が飽きて代えろと騒ぐか、体に異常をきたすまで、耐え続けるしかないのだ。これには、マネージャーも頭を悩ませていた。今回、事務所が咲希に劇団での稽古をさせたのも、彼女のイメージ戦略の一環だった。それは事務所がようやく掴んだチャンスだった。咲希は一週間だけ劇団の稽古に参加すればいい。あとは全国公演で、形だけ1、2回舞台に立つだけで、事務所はそれを利用して、「多才な咲希」というイメージを大々的に打ち出す計画なのだ。なにせ近年、伝統文化への関心が高まっているから。これは多くの芸能人にとって、イメージアップに利用できる新しいチャンスだ。事務

寧々は動画を保存すると、スマホをポケットに戻し、急いでその楽屋へと走った。そして、楽屋のドアを開けると──床には血だまりができていた。中で倒れている女の子は頭から血が流れていた。しかし、寧々が駆け込もうとしたその時、突然数人のスタッフが走ってきた。「どいてください、どいて！」すると、寧々は脇に追いやられ、スタッフたちがアシスタントの女の子を抱きかかえ、そのまま通用口へと走っていくのを見ているしかなかった。そして、床は真っ赤な血で濡れていた。寧々はその光景に恐怖で体がすくみ、壁に背をつけたまま、足元から這い上がるような寒気に襲われた。続いて、周りにはいつの間にか野次馬が集まり始めていた。そんなひそひそ話し声の中から、たった今、頭から血を流して運ばれていったのは、咲希のアシスタント、広瀬小春（ひろせこはる）という子だとわかった。そこへ、咲希が遠くから戸惑ったような顔で走ってきた。彼女は何も知らない様子で、周りのざわめきを聞くと、至って純真無垢な表情で尋ねた。「私のアシスタントを見ませんでしたか？今日、黒いジャケットを着てて、ショートカットの、痩せた女の子なんですけど」スタッフの一人が言った。「さっき、誰かに担架で運ばれていくのを見ました。怪我をされたみたいで、血がたくさん流れてましたよ！」「怪我！？」咲希は驚きの声をあげ、心配そうに口元を覆った。「楽屋に忘れ物を取りに行ってもらっただけなのに……一体どうして？」すると、周囲の人々は一斉に首を横に振った。「さあ、私たちも物音を聞いて駆けつけただけなので……でも、見た感じ、かなり酷い怪我でしたよ」「そんな、小春ちゃん」咲希はよろめき、ふらふらとした足取りでドアの外へと走っていった──一方、隅に立っていた寧々は、咲希の見事な演技を見て、背筋が凍るのを感じた。やっぱり咲希は怖すぎる！明らかに、彼女がやったことなのに……あの女の子は、大丈夫なんだろうか？その時、桜から電話がかかってきた。寧々ははっと我に返ると、電話に出て給湯室へ向かった。「桜、すぐ戻るから」それを聞いて、人混みの中、咲希は立ち止まり、寧々の後ろ姿を冷たい視線で見つめていた。……それから寧々は水を持って、まっすぐ稽古場に戻った。今は休憩時間だ。寧々は桜に水筒を

桜はこくりと頷いた。「うん、わかった！」……そして、夜の帳が下りる頃。劇場を出ると、桜と寧々は道端で車を待っていた。一方、桜は帽子とマスクをつけ、指でスマホの画面をタップしているのだった。今日も一日頑張る桜【レッスン終わったよ。もう北城に着いた？】安人からの返信は早かった。U・Y：【今、飛行機を降りて家に帰る途中だ。今日のレッスンはどうだった？】今日も一日頑張る桜【先生に褒められたんだ】U・Y：【それはよかった。お前の努力が認められたってことだな】桜はその言葉を見て、嬉しい気持ちでいっぱいになった。でも、彼の真面目すぎる口調には、思わず苦笑いが漏れる。その口調はまるで、親が子供をあやしているみたいだった。今日も一日頑張る桜【家に着いたら、まずトラちゃんの様子を見てきてくれない？写真も二枚撮って送ってほしいな】U・Y：【先に実家に寄らないといけないんだ。マンションに戻るのは少し遅くなるかもしれない】今日も一日頑張る桜【大丈夫、私もそんなに早く寝ないから。でも、もし帰りがすごく遅くなるなら、トラちゃんのことは気にしないで。あなた自身が疲れないほうが大事だから】U・Y：【わかった。そっちはもうホテルに着いたのか？】桜が返信しようとした、その時。予約していた配車が到着した。「もう、ラインはいいから。早く乗って」と、寧々が彼女を引っ張った。桜が身をかがめて車に乗り込むと、寧々も反対側のドアから乗り込んだ。ドアが閉まり、車はホテルに向かって走り出した。ホテルまでは、ほんの一本道を挟んだだけで、歩いても五分ほどの距離だ。それでも、桜の知名度からして、そのまま出歩くのはリスクが高いと考えたから。ホテルに到着すると、寧々は桜を引っぱってエレベーターに乗り込んだ。午後ずっと秘密を抱えていた彼女は、もう我慢の限界だった。今すぐにでも部屋に戻って、桜に洗いざらい話したくてたまらない。やがて、エレベーターが最上階に到着した。両開きのドアが開くと、寧々は桜の手を引いてエレベーターから飛び出した。スマホを手に持って文字を打とうとしていた桜は、急に引っ張られたせいでスマホを落としてしまった。幸い、廊下には厚いカーペットが敷かれていた。でなければ、今ので画面は粉々になっていただろう。「もう、何

「うん！」寧々はアプリを立ち上げて、言った。「私が注文するね」……食事中、桜は寧々を見ながら尋ねた。「そういえば、咲希さんのアシスタント、どうなったの？」「え？」寧々は、この話題に少し動揺した様子で、「わ、私、知らないけど？」桜はその反応をうかがいながら言った。「あなたもあの時、あそこにいたじゃない。噂好きのあなたが、様子を見に行かないなんてことある？」そう言われ、寧々は気まずそうに笑って言った。「給湯室から出たら、人だかりができてたの。床に血の跡も見えたけど、そのすぐ後にあなたから電話がかかってきたから、私は稽古場に戻ったのよ」桜はお漬物をつまんで口に入れると、うどんを一口すすった。そして、口の中のものを飲み込むと、彼女は箸をくわえながらつぶやいた。「でも、咲希さんのアシスタントって、しょっちゅう代わってる気がしない？今回の子も怪我したし、これですぐクビになるんでしょうね？」「そ、そうかもね？」寧々は不自然な表情を浮かべた。「さっき、彼女のことは気にするなって言ったのに、あなただってもう噂してるじゃない！」「彼女のことは気にしてないよ。でも、噂話は別でしょ！」桜はフンと鼻を鳴らした。「どうせ、向こうだって私の悪口をさんざん言ってるに決まってるんだから！」「咲希さんはなんたって、前田家のお嬢様なんだから。それに、彼女の事務所の社長も、ただ者じゃないって噂だし。とにかく、これからは彼女を見かけたら避けるようにしましょ。あなたも、もう彼女と正面から対立するのはやめて。この前だって、人が大勢いたから彼女も本気を出さなかっただけ。じゃなかったら、あなたじゃ絶対に敵わなかったわよ！」「なんでそんなことわかるのよ！この前だって、みんなに止められなかったら、絶対に私が勝ってたんだから！」桜は納得いかず、眉をひそめて彼女を睨みつけた。「寧々！あなた、いったいどっちの味方なのよ？！」寧々は両手を挙げて降参のポーズをとり、ため息をついた。「あなたの味方に決まってるじゃない。友達だからこそ、喧嘩はやめなって言ってるの。怪我でもしたら大変でしょ。あなたのことを心配してるのよ！」「ふん、わかってるわよ！」桜はまたお漬物をつまんだ。「はぁ、安人に会いたいな……まだ一日しか経ってないのに、もう一年も会ってないみたい」寧々は一瞬黙ったあと