碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 1471 - 챕터 1480

「うん、これからは前を向いていこう」優希は大きくなったお腹を撫でながら、優しい笑みを浮かべた。「うん、これからは前だけを向いて歩いていこうね」......こうして、穏やかで幸せな毎日が過ぎていった。9月の中頃、優希は帝王切開で双子の赤ちゃんを産んだ。元気で可愛らしい男の子の双子だった。二人ともバイタルは安定していた。兄は産声を二声あげたあと、看護師におとなしく体をきれいにしてもらっていた。でも、弟は違った。へその緒を切られた途端、大きな口を開けてわんわんと泣き叫んだ。顔を真っ赤にして泣くものだから、看護師も思わず笑ってしまう。「この子は、かなりのやんちゃさんになりそうですね」それから双子の赤ちゃんは体をきれいにしてもらった後、検査のために新生児科へ運ばれていった。その頃、優希はまだ傷の縫合を受けていた。哲也は医療用ガウンを着て優希の隣に座っている。緑色の布が彼女の下半身を隠していた。手術室には、鉄っぽい血の匂いと消毒液の匂いが立ち込めていた。マスクをしていても、哲也が眉をひそめているのがわかるほど、妻を見つめる彼の瞳は、心配で溢れていた。優希は急に寒気を感じて、ひとつ咳をした......その瞬間、手術室の空気が一気に張り詰めた。その瞬間、悪夢が現実になったのだ。優希が、最も危険とされる羊水塞栓症を起こしてしまったのだ。すぐに哲也は、医師に手術室から出るように言われた。その瞬間、哲也の世界からすべての音が消え、モノクロ映画のようになった。看護師が次々と同意書を持ってきて、哲也にサインを求めた。哲也は青ざめた顔でペンを握り、震える手で何度も何度も自分の名前を書き続けた......輸血用の血液パックが、何回運ばれてきたかわからないほどだった。両家の親族と哲也は手術室の前で、長い時間を過ごした。その間優希は生死の境をさまよった。全身の血液を入れ替えるほどの大手術の末、なんとか一命は取り留めたものの、子宮を摘出しなければならなかった。それでも、これは不幸中の幸いと言うしかなかった。その日、優希の手術が成功したと聞かされた哲也は、その場に膝から崩れ落ち、声を上げて泣いたという。あと少しで、彼は優希を永遠に失うところだった。......優希は集中治療室で48時間を過ごし

「あなたの気持ち、お母さんには分かるわ。自分の子を心配するのは、母親として当たり前のことよ。でもね、まずは自分の体をちゃんと治さないと。あなたが元気でいてこそ、この子たちも安心して、のびのびと育つのよ」それを聞いて優希は鼻をすすった。「母さん、わかった。ごめん、また心配かけちゃって」「バカね、ごめんなんて言わないで。親が自分の子を心配するのは当たり前のことなんだから。あなたはもう母親になったけど、私たちにとっては、いつまでも大事な娘なのよ。いつでも私たちを頼っていいんだからね。わかった？」優希はうなずいた。優希が納得すると、田中主任はすぐに看護師に指示して、母乳を止める注射を打ってもらった。注射を打ってもらうと、優希は少しずつ楽になっていった。一方、弟はヘルパーの根気強いお世話のおかげで、ようやくミルクを飲んでくれるようになった。彼が一気に60ミリリットルのミルクを飲み干すのを見て、哲也は眉を上げた。「なかなか物分かりがいいじゃないか。ママが注射を打って、もう母乳はもらえないって諦めがついたから、ミルクを飲むことにしたのか？」本来なら、こんなに小さい赤ちゃんに、そんなことが分かるはずもない。ただ、この意地っ張りも、お腹が空きすぎて限界だっただけだ。母乳だとかミルクだとか、えり好みしている場合じゃなくなったのだろう。そしてごくごくと一気に飲み干したが、彼はまだ足りないようで、哺乳瓶を離した途端に泣きわめき始めた。「まだ足りないのか？」哲也は眉をひそめて尋ねた。「そのようですね」ヘルパーは彼を哲也に渡した。「すみません、この子を抱いていていただけますか。もう30ミリリットル、ミルクを作ってきますので」哲也は彼を受け取ったが、どうあやしても泣きやまなかった。そこで、ヘルパーは大急ぎで30ミリリットルのミルクを作り、彼の口に哺乳瓶を差し入れた。すると彼は飲み口をくわえると、ごくごくと勢いよく飲み始めた。30ミリリットルもまた一気に飲み干すと、ヘルパーは彼を抱いて、げっぷをさせてあげた。大きなげっぷを一つすると、赤ちゃんは満足したのか、あくびをして、そのまま目を閉じて眠ってしまった。哲也は一部始終を見ていて、なんだか新鮮でおかしくなった。こんなに小さいのに、なかなか手ごわいな。そこでヘルパーは、ようや

今の優希はもう、哲也への好きという気持ちや、彼に頼りたいという気持ちを抑え込んだりしない。今日みたいに、体重のことで哲也にちょっと拗ねてみせたりもする。でも、彼が少し機嫌を取れば、すぐに甘えてしまうのだ。やはりどんな恋人も、最初は手探りでお互いの性格を理解しようとして、やがて足りないところを補い合えるようになっていくのだろう。今の優希は、以前のように哲也を信頼し、頼っている状態に戻っていた。でも、5年前の経験があったからこそ、今の彼女は哲也が何を求めているのかにも気を配れるようになった。彼が自分に甘えてほしいのだと知っているから、自分から積極的に彼に甘えるようにしているのだ。そして、哲也が嬉しそうに口元を緩めるのを必死で堪えているのを見るたびに、優希の心は甘い気持ちと満足感で満たされた。幸い、二人にはもう一度やり直すチャンスがあった。幸い、自分も成長できた。今の自分なら、本当に哲也を幸せにできるはずだ。今この時のように、優希が甘えると、哲也も彼女を抱きしめて、くすりと笑った。「仕事をしたくないなら家にいればいい。俺があなたと子供を養ってやる。でも、それはあなた自身が望むなら、ということが前提だ」哲也には、女は結婚したら家庭に入って夫を支えるべきだ、というような古臭い考えはなかった。優希が優秀な弁護士になるために、どれだけの努力を重ねてきたかを知っていたからだ。それは、一人の女の子が自分の青春をかけて必死に掴み取った栄光なのだ。妻になり、母親になったからといって、手放すべきものではない。「もう少し休んでから考えるわ」と優希は言った。「まだ息子たちが小さいから、離れがたいっていうのが一番大きいかな」哲也は笑って、彼女の額にキスを落とした。「俺と離れるのは、寂しくないのか？」「寂しいよ」優希の声は甘かった。「一番離れたくないのは、あなたよ」すると、哲也は彼女の鼻先を軽くつまんだ。「息子たちをあやすみたいに、俺の機嫌を取ってるのか？」そう言われ優希はぱちりと瞬きをした。「あなたみたいに強引で、厚かましい息子なんて、私には産めっこないわ！」すると哲也は声を殺して笑うと、大きな手で優希の顔を包み込み、その唇にキスをした。すると優希もまつ毛を小さく震わせて、彼の腰に回した腕にそっと力がこもった。哲也は優希の体のことを

優希は結翔を抱き、その小さな鼻先をつんつんしながら、優しい声であやした。「もう、おバカさんね。一晩ママに会えなくても泣かないなんて。少しは日向を見習わないと、構ってもらえなくなるわよ」すると、結翔は母親そっくりの綺麗なおめめをぱちくりさせ、彼女を見ては、意味がわかっているようで、にっこりと口を開けて笑った。その姿はまるで小さな天使みたいで、優希の心はとろけてしまいそうだった。そう思っていると、哲也が手を伸ばしてきた。「俺が抱くよ。あなたはもっと食べな」「まだ5分も抱っこしてないわ！」優希は結翔を渡そうとしなかった。「もうお腹いっぱいよ。あなたこそ食べて」「俺ももう食べた」哲也は真顔で言った。「子供たちは大きくなったんだ。ずっと抱っこしてると疲れるだろ」「......疲れてないわ。いつも私の息子を奪おうとしないで！」哲也は呆れて笑った。「『俺たちの』息子だろ。最近重くなったんだ。長く抱いてると腕が痛くなる」「よく言うわ。どうせ息子たちが私にべったりなのが羨ましいんでしょ」すると、哲也は唇を引き結んだ。「あなたの方があの子たちにべったりなんだ。いつも彼らを抱っこしてる時に話しかけても、聞こえてないフリをするんだから」優希は目をぱちくりさせ、ためらいがちに言った。「わ、私、そんなことないわ」「ある。証拠の動画もあるぞ。見るか？」優希は絶句した。......それを見た同じテーブルに座っていた両家の親族が、彼ら夫婦のやり取りに思わず笑みをこぼした。結局、哲也は妻の腕から結翔を奪うことはできなかった。なぜなら、子宝に恵まれた父親は、友人たちに連れ去られてしまったからだ。今夜、友人たちは哲也をただで帰すつもりがないらしかった。優希も、今回は彼らを止めようとは思わなかった。哲也が酔いつぶれたらゲストルームで寝かせよう、と彼女は思った。そうすれば、今夜は二人の息子と川の字で眠れるからだ。子供たちが生まれてこの方、まだ一度も添い寝したことがないのだ。そう思うと、優希はなんだかワクワクしてきた。......一方、哲也は友人たちに捕まってかなり飲まされた。もともと彼はお酒に強いほうだ。飲みながらも、優希が子供を抱っこして疲れていないか、誰か代わってくれる人はいないだろうかと、気になって仕方がなかった。

そして出窓のオーダーメイドのクッションは、結局ぐっしょりと濡れてしまっていた。長い夜。カーテンには二人の影が映り、濃淡を変えながら揺れ動いていた。こうして優希は夢見心地のなか、ドアの外から彩香の声が聞こえたような気がした。もっとよく聞こうとした瞬間、鎖骨にちくりと痛みが走った。優希は甘い声を漏らし、潤んだ瞳を開けて、戸惑ったように無邪気な表情で哲也を見つめた。すると哲也は顔を上げ、優希の無邪気な視線を受け止めた。彼の低く掠れた声は、人の心を惑わすようだった。「余計なことを考えるな」それには優希は何も言えなかった。なぜなら、言い返す言葉は哲也に砕かれてしまったから、優希はただ本能的に彼に抱きつくしかなかったのだ。再び涙がこぼれ落ちたとき、哲也は彼女の指を固く絡め、熱いキスでその唇を塞ぎ、抑えきれずに漏れた泣き声をすべて飲み込んだ。いつの間にか月光が雲の隙間から差し込んで、窓辺を照らしたが、揺れるレースのカーテンが、室内の睦言を隠してしまっていたのだ。聞こえてくるのは、か細く甘い女の声で、彼女はすすり泣きをしながら何度も男の名前を呼んでいたのだった。「哲也、哲也、哲也......」しかし男は強引に、彼女の耳たぶを甘噛みしながら、「愛している」と言うように促していた。すると、優希は涙に濡れた瞳を半分開けたまま、許しを乞うように、「愛している」と何度も繰り返した。それに応えるように、男はさらに激しく、情熱的な愛を注いだ............激しい夜を過ごしたせいで、優希は次の日、まったく起き上がれなくなってしまった。そして、哲也が仕事に出かける時間になっても、彼女はまだ眠っていた。一方、昨夜、優希を疲れさせてしまったとわかっていたので、哲也も彼女を起こさなかった。そして出かける前に、彼は彩香に言いつけた。「会社に行ってくる。優希は今日は遅くまで寝ているだろうから、起こさないで。自然に目が覚めたら、何が食べたいか聞いてあげてくれ」彩香は、若葉が夫婦の世話係として手配してくれた人で、哲也の成長を見守ってきた石川家の古くからの使用人だった。昨夜、酔い覚めの薬を持って部屋へ行ったが、ドアの外から何度か声をかけても返事がなかった。だから、彩香は気を利かせて、そのまま階下へ戻ったのだ。今朝、哲