碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 1481 - 챕터 1490

哲也は隣に座り、嬉しそうにはしゃぐ優希を、愛おしそうに見つめていた。そして、イベントの最後、観客が一体となって盛り上がるタイミングになると、色とりどりのテープが会場に舞い降り、照明がふっと暗くなった。マイクを通して、ステージから歌手の声が会場にいるすべての人に届いた。「今から、あなたの人生で一番愛する人に、情熱的なキスを――」すると、会場にいる若いカップルは、次々と抱き合って熱いキスを交わした。優希はこの壮大な光景に思わず驚き、とっさに志音と安人もここに来たら、恋人が見つかるかもなんて思ったから、写真を撮って二人に送ろうとしたのだった。しかし、スマホを構えた途端、大きな手に手首を掴まれた。優希がはっとして顔を上げた瞬間、男の大きな手がうなじに添えられた。そして哲也の端正な顔が目の前でどんどん大きくなっていき、やがて唇にいつもの感触が伝わってきた。優希のまつ毛が震えた。一方、哲也は彼女の唇を吸いながら、低い声で囁いた。「俺の人生で、一番愛してる人。目を閉じて、うん？」そう言われ優希の瞳がかすかに揺れ、思わず胸が高鳴った。そして哲也は目を閉じると、彼女の唇をこじ開けて舌を滑り込ませた。それは、強引だけど優しいキスだった。優希も目を閉じ、ぎこちなく、そして拙く彼に応えた。ステージでは、歌手が最後の曲を歌い終え、マイクを片手に高らかに叫んだ――「『あなたを愛し続けることが、人生で一番素晴らしいことなんだ』って、きっと時間が証明してくれる！今夜ここにいるカップルの皆さん、これからも素敵な毎日を、隣にいるその人と迎えられるように！！」かつて若気の至りによって、二人は一度すれ違ってしまった。でも幸運なことに、時を経て運命に導かれ再び互いにめぐり逢えたのだ。こうして、26歳の優希と29歳の哲也は、今日という日を一緒に過ごすことができた。そして未来も――優希は、これからも二人はずっと離れずに、命が尽きるその時まで、一緒にいるのだと固く信じていた。......3年後。幼稚園の入園式の日。今日は、4歳になる双子の兄弟が幼稚園に入園する初日だ。哲也と優希は、わざわざ休みを取って、二人の付き添いに来たのだ。正確に言うと、もし夫婦が今回、他の人は来ないでと強く言わなかったら、今頃は両家の親族がみんな集ま

優希は振り返った。「どうしたの？」「さっき、日向にキスしただろ」「......もう、いい加減にしてよ。そんなことまで張り合うの？」「当たり前だろ」そう言うと哲也は頬を寄せてきた。「日向がしてもらったことは、父親である俺もしてもらわないとな」優希はため息をついて、哲也に顔を寄せた。唇が哲也の頬に触れようとした、その瞬間。彼は不意に顔の向きを変え、頬にキスをしようとしていた優希の唇に、強くキスをした。そんな彼に、優希は思わず言葉を失った。一方、哲也は彼女が反応できずにいる隙に、もう一度キスをした。すると、優希は彼の脇をつねった。「外なんだから！」だが、してやったりと得意げな哲也は、さらに優希をからかった。「夫婦がキスするのは法律違反じゃないだろ？」優希は彼を睨みつけた。「もうあなたと話しても無駄みたい。先に行くから。運転、気をつけてね」「仕事、頑張りすぎるなよ。昼は何が食べたい？誰かに届けさせるから」「大丈夫。お昼は先輩と約束してるから」優希は哲也に手を振って、車のドアを閉めた。それから、哲也は車の窓を開けて、優希がビルに入ってエレベーターに乗るまで見送ると、ようやく視線を戻して、車を走らせた。こうして、ファントムは、大通りへと走り去っていった。......一方、優希がオフィスに入るとすぐ、光葉から内線があった。受付に来客があり、訴訟の相談で優希を訪ねてきたという。「近々担当する刑事事件があるから、今は受けられないの。先輩あるいは他の人に相談するように伝えてくれる？」「でも、どうしてもあなたご指名だそうです。それに、その方、ちょっと特別な人みたいなんです」と光葉は言った。その言葉に、優希は資料をめくる手を止めた。「特別？」「最近、ネットで話題の春日桜（はるひ さくら）さんです」桜？優希はアイドルの追っかけでもなく、芸能界にも興味がない。しかし、桜という人物は、偶然にも知っていた。なにせ、彼女は年明けにネット配信のドラマで炎上してトレンド入りしたのだ。さらに、事務所がどう働いても止められない彼女の口からでまかせによって、そのスキャンダルはなんとまる1ヶ月もトレンドの上位に居続けたのだった。多分、炎上も人気のうち、ということだろう。ネットで叩かれれば叩かれるほど、桜の人気はうなぎのぼ

「先輩、あなたたち本気で付き合っているのですか？」「なにを言ってるの。まさか遊びなわけないでしょ？」志音はあっけらかんとしていた。「昴は佑弦くんの事を気にしない妻が必要だし、私も子供を産むつもりはないから、私たち、お互いの利害が一致しているだけあって、結婚相手としては最高じゃない」「じゃあ、彼のことを愛しているんですか？」「愛？」志音は眉を上げると、両手で頬杖をつき、優希を見つめた。「優希ちゃん、誰もがあなたみたいに恋愛に一途になれるわけじゃないの。あなたみたいに幸運に恵まれるわけでもないし。あなたと哲也さんが色々あった末に今があるのは、あなたが頑張ったからよ。私には無理だわ。あんな風に誰かを必死に愛するなんて。それに、私の周りには、そこまでして愛したいって思える男性もいないんだから」「夏暉さんじゃダメなんですか？」優希は志音をじっと見つめて言った。「一昨日、彼がひどく酔っ払って、哲也が迎えに行ったんです。その時、ずっとあなたの名前を叫んでいたそうですよ」志音は目を伏せた。「私と彼は、とっくに終わったのよ」優希は彼女を見つめた。「2年以上も付き合って、別れてまだ3ヶ月も経ってないじゃないですか。本当に吹っ切れたなんて信じられません」「吹っ切れたわけじゃないの。ただ、がっかりすることが重なって、気持ちが冷めてしまったの。もう人を愛する気力がないのよ」優希には分かっていた。志音はもともと、心を開くのに時間がかかるけど、一度好きになったらとても一途な人だ。簡単には人を好きにならないし、一度好きになったら、そう簡単には忘れられない。湊のことで数年も片思いをして、今度は夏暉に2年以上の時間を費やした。31歳。仕事では成功しているが恋に傷ついた女は、将来を理性的に考えるようになるのも仕方がないことだ。ただ、その分、もう簡単には誰かを愛せなくなるのも事実なのである。優希は、愛していないのなら、愛のない相手と安易に一緒になるべきではないと思っていた。愛情のない結婚でも、お互いに敬意があれば、なんとかやっていけるかもしれない。でも、利害が絡んで関係がこじれてしまえば、とても面倒なことになるに違いない。昴はこの数年、女性スキャンダルが絶えないこともあって、優希には、彼がいい夫になるとは到底思えなかった。そこまで考えて、優希は口

夕食の後、両家族の親たちは裏庭に作られた子供用のプレイルームで、二人の子供と遊んでいた。一方、優希は、兄のお見合いがどうなったか気になっていたから、彼女は裏庭の錦鯉の池のそばに佇む、安人を見つけた。安人は魚の餌の入った缶を手に持って、何気なく池に餌を撒いていた。優希がそばまで歩み寄ると、安人は後ろから近づいてくる足音に気づき、振り向いて彼女を見た。すると、彼は軽く眉を上げて、「俺を探しに来たのか、それとも哲也を？」と言った。「あなたを探しに来たの」優希は腕を組み、29歳になっても相変わらず容姿端麗な兄を見て、ため息をついた。「珍しく残業もせずに、こんなところで魚を眺めてるなんて。ねぇ、なんだかオヤジくさいって言われたことない？」それを聞いて安人はかすかに口の端を上げた。「なんだか結婚の催促に来たみたいだな」優希は彼の隣に腰を下ろした。「私が催促したところで、あなたには響かないでしょ。でも、先週お見合いに行ったって聞いたから。妹として、やっぱり気になっちゃうじゃない！」安人はまた薄く笑った。「一度会っただけだ。どうもこうもないだろう？」「相手のことが、気に入らなかったの？」「もともと、ただ顔を合わせただけだから」安人は言った。「母さんが泣き出しちゃってさ。行かないわけにはいかなかったんだ」「北城の紫藤家の大事なお嬢様で、医学部の博士課程の学生なんでしょ？母さんから聞いたけど、容姿も学歴もピカイチだって。それでも興味が湧かなかったの？」「そうとも言えない」安人は少し間を置いて言った。「コーヒーを一杯飲む時間、一緒にいたけど、会話は全然弾まなかったな」優希は黙り込んだ。それって、よっぽど話が合わなかったってことね。そう思うと、彼女は本当に分からなくなった、兄は一体どんな女性が好みなのだろう。「お兄ちゃん、もしかして......」優希は兄の凛々しい顔を見つめ、一番聞きたくない質問を口にした。「もしかして、男の人が好きなの？」安人は絶句した。「本当のことを教えてくれても大丈夫だよ。誰にも言わないって約束する。両親に問い詰められても、絶対に口を割らないから！」優希がそう言った途端、安人は笑い出した。「なんだ子供を産んだからって、バカになってしまったのか？」安人は妹を見て言った。「彼女がいないからって、す

でもその夜、優希は結局、よく眠れなかった。そして夢うつつのなか、彼女は哲也のため息を聞いたような気がしたのだ。......次の日、哲也と優希は、ふたりで子供たちを幼稚園に送っていった。昨日と比べて、今日は日向もずいぶん落ち着いていた。でも、先生に抱っこされて連れていかれるとき、やっぱり目を赤くしていた。そして、唇を尖らせながら優希に言った。「ママ、お迎えのときは絶対パパと一緒にきてね！」「うん、ママとパパはちゃんと早く来るからね」それを聞いて、日向はやっと安心したように頷いた。ふたりは昨日と同じように、お迎えの時間にまた一緒にくる約束をした。しかし午後になって、優希は哲也から電話を受けた。哲也が、急に海外出張に行くことになったのだ。優希は、彼が昨夜、「海外のプロジェクトで少し問題が出た」と言っていたのを思い出した。だから特に深くは考えなかった。ただ、海外で仕事が忙しくても休むようにと伝え、子供のことは心配しないで、とだけ言った。こうして哲也は出張に行ってしまい、優希はひとりで子供たちを迎えに行った。帰り道、兄弟ふたりは優希に、「パパはどこ？」と尋ねてきた。優希は、海外に出張に行ったと答えた。以前も哲也はたまに海外出張に行くことがあった。だから兄弟も慣れたものだ。パパがお仕事でママを養うお金を稼ぎに行くと分かっていたから、物わかりよくぐずることもなかった。そして今回の出張で、哲也はとても忙しいようだった。優希が哲也からメッセージを受け取ったのは、夜の11時を過ぎてからだった。彼は子供たちがぐずっていないか尋ねてきた。優希は、子供たちは大丈夫だから、安心して仕事に集中してと返した。すると、哲也はこう返信してきた。【ごめん、こっちで急用ができた。1週間くらいこっちにいることになるかも。もし一人で大変だったら、両親に来てもらって、数日間手伝ってもらって】確かに優希は忙しかった。でも家にはベビーシッターも使用人もいるから、手が回らないというほどではなかった。ただ、結婚して何年も経つが、哲也がここまで忙しいことは珍しかった。優希はなぜか、胸騒ぎがして落ち着かない気持ちだった。今回の彼の出張は、何か悪いことの前触れのような気がしてならなかったのだ。でも、自分が神経質になって考えすぎてい