All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1521 - Chapter 1530

「今ごろ気づいたのか？もう手遅れだけどな」そう言って、哲也はポケットからタバコを一本取り出すと、テーブルのキャンドルの火でそれに火をつけた。そしてタバコを薄い唇で咥えて、ゆっくりと数回吸い込むと、長い指でタバコを挟み、さっきまで飲んでいたグラスに灰を落とした。立ち上る紫煙の中に、彼の端正な顔が隠れていて、その表情は、ひどく陰険に見えた。「佐野、どうやら9年前、あなたに情けをかけたのが間違いだった。それで、あなたは俺に牙をむく機会を得たからな。だが、同じ過ちは二度と繰り返さない」「9年前、あなたが権力を振りかざして、私を追い出したんじゃない！なんて卑劣な男！もしあの時、運良く私が助からなければ、あなたは人殺しになっていたのよ！それを今度は私の体にあなたは毒を盛ったのね。もし私が死んだら、あなたも法で裁かれるわ。あなたの子供は、殺人犯の子供になるのよ！」「情にでも訴えるつもりか？」哲也は冷たく笑い、まったく動じていない。「俺はもう、外の女のために妻も子も捨てたクズだ。今更、人殺しの罪が一つ増えたところで、どうってことないさ」「あなたは、狂ってるわ！」早紀はもう我慢できずに、哲也に怒鳴りつけた。「あなたみたいな狂った男に、優希と一緒にいる資格なんかない！私は優希を助けようとしてるだけよ。あなたみたいな変態は、優希を不幸にしてしまうから！私は、ただ彼女が幸せになることを願っているだけなのに……それのどこがいけないっていうの？！」「ああ、そうだよ、俺は狂ってる。俺みたいな男は、彼女にはふさわしくないだろう。だがな、たとえそうだとしても、あなたみたいなドブネズミに彼女の人生を陰から覗かれて、口出しされる筋合いはない！佐野、俺たちみたいな心を病んだ人間は死ぬべきなんだよ。この世に生きている資格なんてない！安心しろ。あなたを始末したら、俺もすぐに後を追う」「嫌よ、死にたくない！」早紀は哲也の瞳に宿る殺気に怯え、顔がさらに青ざめた。彼女は首を振った。「私はやっとの思いで生き延びたのよ。なんで死ななきゃいけないの？死ぬべきなのはあなたの方よ！あなたこそが一番死ぬべき人間なのよ！あなたさえいなければ、優希が悲しむことなんてなかった！あなたの子供を産むために、子宮を失うこともなかったのに……そうよ、あなたがすべての元凶なの。あ

やがて紫藤家も、ついに異変を察知したようだ。真帆は妹の早紀に対し、特別な感情は抱いているわけではなかったが、血の繋がりと家の利益を考え、やはり自らF国へ向かうことにしたのだ。そして真帆が空港の出口から出ると、遠くから安人が部下を連れてこちらへ向かってくるのが見えた。安人は一足先にF国入りしていた。誠也が、紫藤家は早紀のことを簡単には諦めないと読んでいたからだ。それで、前もって安人を見張りに向かわせたのだった。優希と哲也の間には二人の子供がいるし、両家の付き合いもある。だから安人は気が進まなかったものの、ここへ来るしかなかったのだ。この時、安人は秘書の古川新太（ふるかわ あらた）と二人のボディーガードを連れていた。一方、真帆が連れていたのは、秘書一人だけだった。真帆はサングラスを外し、後ろに立つ秘書に手渡した。若く整った顔立ちの秘書はそれを受け取ると、ビジネスバッグからケースを取り出し、丁寧にサングラスをしまった。一方、こちらに歩いてくる男を見つめる真帆は、いつものクールな瞳に珍しくかすかな笑みが浮かんだ。碓氷家の長男、安人。親の七光りに頼ることもできたのに、わずか20歳でビジネス界の伝説を打ち立てた男。北城のビジネス界の大御所たちからは、新世代の「阿修羅」と呼ばれている。ずば抜けた能力だけでもすごいのに、その上、安人は芸能界の若手アイドルも敵わない完璧なルックスの持ち主だった。切れ長で奥深い瞳は人の心を惹きつけ、北城の名だたる令嬢たちは皆、密かに彼に憧れていた。しかしこれまで、どの異性もこの人の目に留まったという話はないというのだ。ここ数年、巷ではこの碓氷家の「阿修羅」は女性に興味がないという噂まで流れていた……真帆はお見合いの日のことを思い出した。安人のマニュアル通りのような受け答えは、明らかに家の大人に無理やり来させられたという感じだった。女性に興味がない。じゃあ、もしかして……そう思った真帆は、思わず安人の後ろに立つ新太に視線を向けた――男性が好み、とか？でも、新太のルックスは普通だ。それなら、自分が新しく雇った秘書の方がよっぽどマシだ。真帆があれこれ考えている間に、安人はもう目の前に立っていた。190センチ近い大柄な男が、172センチの女性の前に立つと、かなりの威圧感があった。彼は表情を

「データを見る限り、もし実験が失敗したら、もう取り返しはつかないんだ」要の言葉を聞き終えた優希は、ぎゅっと受話器を握りしめた。「昔、松尾さんがやっていたカウンセリングは確かに効果があった。でも、あれはあくまで一時的な処置だったんだ。彼女の治療は、哲也の頭の中に特殊なプログラムを入れるようなもので、定期的なメンテナンスが必要だった。でも、松尾さんが亡くなってから、誰も哲也を診る人がいなくなってしまった。彼が記憶を取り戻したのは偶然じゃない。時間が経てば、いずれこうなる運命だったんだ。だけど、記憶を取り戻すことは、哲也にとってはすごく危険で、苦しいことなんだよ。哲也の病気は、母親の胎内にいた頃から始まっているものだ。そして幼少期のいくつかの経験にも大きく影響され、大人になってから症状が出たのは、彼に強い『執着』が芽生えたからだ。そしてその執着が、心の病の根源なんだ。哲也の君への執着は、何物にも代えがたい。だから君の前では完全に取り乱したことはない。でも、一度もなかったわけじゃないんだ。松尾さんから、彼が取り乱した時の様子も見せてもらっただろう。自分を傷つけたり、時には周りの人を巻き込んでしまったりもする」そこまで言って要はすこし間をおいて、ため息交じりに言った。「哲也は君を傷つけてしまうのが怖かったんだ。そして、それ以上に、君に嫌われるのが怖かったんだろう」それを聞いて、優希は俯き、苦しそうに息を吐いた。「もう見た……でも、私は怖くない。哲也を嫌いになんてならない」「でも、彼は気にするんだ。だからこそ、頑なに自分をまともな人間になろうとしたんだよ」「でも、実験はリスクが大きすぎる」優希は涙を浮かべながら顔を上げ、要を見つめた。「成功率はたったの2%なのに……どうして、あの時彼を止めてくれなかったの？」「人の脳は、ものすごく複雑なんだ。研究者からすれば、自ら志願してくる貴重な症例を断る理由はない。それに、成功率が2%とはいえ、全く希望がないわけでもなかったんだ」そう言われて、優希は唇をきつく結んで、黙り込んだ。要は優希を見つめながら、ふと、幼かった頃の利発でいたずら好きだった彼女の姿を思い出していた。あの頃は悩みなんて何もなさそうだった女の子も、すっかり大人になったんだな。どうか、自分たち上の世代と同じ過ちを繰り返さない

その言葉に、優希は頷いた。「もちろんです」……それから、優希と真帆は裏庭の小さなテラスで10分ほど話をした。その後、真帆は別れを告げて帰っていった。彼女が帰った後、安人は綾からの質問攻めをなんとか振り切って、2階に優希を連れてきてこっそりと尋ねた。「彼女は一体、何の用で？」「早紀のことで、頼みに来たのよ」優希は言った。「早紀の火傷は回復に向かっていて、意識も戻ったみたい。それで声帯も少し戻ったから、私に会いたいって言ってるそうよ」安人は無表情で言った。「また随分と歪んだ愛だな」優希は唖然とした。「でも……」安人は唇を結んで、感心したように言った。「真帆さんは、本当に家族のことを気にかけているようだな」「気にかけるべきなんでしょ。早紀が政略結婚に使えなくなって、他の家と手を組む機会を失ったんだもの。真帆さんの今の立場はかなりまずいわ」優希はそう言って安人を見た。「彼女は帰る前に私にこう聞いてきたの。もし哲也を訴えることになったら、あなたを説得してくれないかって」「俺を説得？何についてだ？」「彼女との結婚よ」安人は言った。「……がっかりさせたら悪いが、彼は元々はあなたの元旦那だろう。そんな男のために、俺がこれほどの犠牲を払う義理はないな」優希は黙り込んだ。……本当のところ、優希も冗談で言っただけだ。たとえ真帆が本当に哲也を盾に脅してきたとしても、安人の人生を犠牲にしてまで彼を守るつもりはないのだ。大人は、自分の言動に責任を持つべきだ。哲也との関係が最終的にどうなろうと、もう家族を巻き込むべきではないと彼女は思っているのだ。……あの日以降、真帆は早紀のことを口にしなくなった。だが、彼女と安人のビジネス上の付き合いは、かえって増えたようだ。優希にはわかっていた。これは、安人なりのやり方で紫藤家との関係を安定させようとしているのだ。有力な一族というものは、いつでも利益を最優先するものだ。利害関係さえあれば、政略結婚の駒が一つダメになったところで、紫藤家もそれ以上大騒ぎはしないだろう。その後は比較的穏やかな日々が過ぎていった。S国から知らせが届いたのは、ちょうど国内の大晦日だった。家族団らんのこの素晴らしい日に、祐樹が皆に良い知らせを届けてくれた。哲也の実験は成功した。ただ、その後の

「優希は本当に素敵な子だし、まだ若いのに。もし二人が離婚したら、言い寄ってくる男はたくさんいるはずよ。それに、哲也はあんな状態だから……彼女が他の男性を選んだとしても、仕方ないことよ」「もしそうなったら、それは哲也に縁がなかっただけだ」大輝は少し間を置いてから、妻の頬にそっとキスをした。「俺みたいに幸運な男はそういないさ。こんなダメな亭主でも、あなたみたいな良い妻がいるんだからな！」「何よ、自慢してるつもり！」真奈美は彼をちらりと睨んだ。「あなたのそのダメなところまで哲也がそっくりなのよ！だから哲也をダメにしたのはあなたよ！」「はいはい、俺が悪かったよ」大輝は彼女を抱きしめ、ため息をついた。「幸い、心優は女の子だ。俺の悪いところは受け継がないだろうさ」「心優ももう24歳よ。やっぱり心配だわ……」「子供たちには彼らの人生があるさ」大輝は優しく妻の背中を撫でた。「俺たちももう年だし、子供が大人になったら、親が口出しできることも少なくなる。どうにもならないことで悩み続けるより、俺たち夫婦二人で世界でも見に行かないか」真奈美はきょとんとして、彼を見上げた。「また旅行に行きたいの？」「ああ。哲也が戻ってきたからな。子供たちも父親である彼がいるなら、俺たちが祖父母としてでしゃばることもないだろう」大輝は分析するように言った。「俺たちが旅行に行けば、碓氷さんたちもこっちに気を使わなくて済む。彼らが哲也に腹を立てているのは当然だ。俺たちがいない方が、哲也も自分の力で彼らと向き合わざるを得ないだろう」それを聞いて真奈美は呆れて笑った。「父親としてそれでいいわけ？」しかし、大輝は至ってあっけらかんとしていた。「息子の反省に付き合って地下室で3日間も一緒に過ごしたんだぞ。それでもまだ足りないのか？俺ほどいい父親はいないだろ！」それを聞いて、真奈美は言い返せなかったので、彼と口論するのをやめた。……一方、哲也は階下でしばらく待っていたが、両親は降りてこなかった。それで、母親がしばらくは自分を許してくれないだろうと、彼は悟っていた。そして時間を確認してみると、哲也は結局その場を立ち去った。……それから、石川家を出た哲也は、そのまま車で梨野川の邸宅へと向かった。帰国した日、彼は裁判所まで駆けつけ、優希に会うことができた。