碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 1531 - チャプター 1540

こうして子供たちの楽しそうな声が、少し気まずい空気を和ませた。「みんな、外に突っ立ってどうしたの？」綾が家から出てきて、庭にいる数人を見て、にこやかに尋ねた。そう言われ、哲也は綾に軽く頭を下げて挨拶した。「母さん、久しぶり」「本当にお久しぶり。無事に帰ってきてくれて良かったわ」綾は哲也を見て、親しみを込めた笑顔を崩さなかったし、少しも彼を疎むようなそぶりは見せなかった。「さあ、中に入って。誠也がお茶を淹れてるから」哲也は頷いた。「ありがとう、母さん」すると傍らで、安人が冷ややかに言い放った。「よく言うよ。離婚したくせに、母さんなんて呼んでいいと思ってるのか！」哲也は黙り込んだ。その言葉を聞いた颯介は、ちらりと哲也に目をやり、先に家の中へ向かった。「二宮さん、旦那さんのお茶のいい香りがここまで漂ってきますね。お言葉に甘えて、一足先にご馳走になってもいいですか」「颯介さん、そんなに畏まらないで。さあ、どうぞ」綾は颯介を先に家の中へ案内した。こうして庭には、三人が残された。「お兄ちゃん、もうやめて」ついに見かねた優希はため息をついて言った。「先に中に入ってて」「俺を追い払って、哲也とよりを戻すつもりか？」そう言って安人は目を細めた。その視線は、刃物のように鋭かった。すると優希は仕方なさげに言った。「彼と少し話したら、すぐ中に入るから」安人はこめかみを押さえた。「あなたは、いつだって俺の言うことを聞こうとしないんだから！」そう言われ、優希は唇を引き結び、困った顔で安人を見つめた。こうなると、安人もそんな彼女の様子に敵わず、仕方なさげに手を振った。「好きにしろ」そう言うと、安人は冷たい表情のまま家の中へ入っていった。そして、哲也のそばを通り過ぎる時、彼は冷たく睨みつけた。一方、哲也は目を伏せ、小さな声で、「ごめん」と呟いた。安人は足を止めた。「哲也、俺に言わせれば、謝ってばかりいるのは無能な人間のやることだ」彼は哲也を、冷え切った目で見つめた。哲也は喉を上下させたが、安人の言葉には何も言い返せずにいた。一方今の彼の姿を見て、安人もこれ以上言っても無駄だと思った。そして、優希が後ろから彼を促した。「お兄ちゃん、早く中に入って」結局、安人は鼻を鳴らし、家の中へ入っていった。……

颯介の話では、海外で大ヒットした映画をリメイクした大作らしい。公開されれば、間違いなくバカ売れするだろうってことだ。しかし、安人は映画への投資に興味はないし、芸能界にはもっといい印象がなかった。優希が言ったように、彼はきっと堅物でつまらない男なんだ。芸能界のイケメンや美女を見ても何も感じないし、アート系の映画と商業映画の違いを理解するのも面倒だった。あの業界はごちゃごちゃしすぎてるし、そこで稼ぐ必要もない、と安人は思っていた。しかし颯介は言った。「これはカーレースの映画ですよ。菊地もあなたの会社が新しく開発した電気自動車をメインで使いたいみたいです。つまりあなたは広告スポンサーになれるわけです。この映画の主演は菊地の会社のエース俳優ですし、ヒロインはまだ決まっていませんけど、間違いなく業界トップクラスの女優になります。あなたは芸能界に興味ないから分からなくても当然ですけど、これだけは言っておきます。トップスターがもたらす宣伝効果を、絶対になめてかかっちゃいけませんよ」それを聞いて、安人の心は、たしかに揺らいでいた。今や国内の電気自動車メーカーは多すぎる。だから、消費者の選択肢が増えれば増えるほど、広告がすごく重要になってくるんだ。考えた末、安人は颯介と一緒に昴に会いに行くことにした。直接くわしい話を聞いてから、最終的な判断をしようと思ったからだ。一方、安人がようやく折れたのを見て、颯介はすぐに彼を連れて昴の事務所へと急いだ。15分後、颯介と安人は昴の事務所に到着した。二人はそのまま役員専用のエレベーターで上の階へ向かった。しかし、エレベーターのドアが開くと、安人たちが降り立った目の前から、騒がしい声が聞こえてきた……社長室の外に人だかりができていて、何やら騒がしく、女性同士が激しく言い争う声が響いていた。すると安人は足を止め、颯介を見た。「菊地社長の事務所は、ずいぶんと活気のある職場のようですね」一方、颯介は何も言えなくなった。なんてこった。よりによって、安人にこんな場面を見られてしまうなんて。「たぶん社員同士のちょっとしたトラブルでしょう。菊地はいないのかもしれません。電話してみるから、少し待っててください」颯介がスマホを取り出し、電話をかけようとしたその時だった。悲鳴が聞こえたかと思うと、人

するとドアの外には、不機嫌そうな顔をした白石結人（しらいし ゆいと）が立っていた。「春日は？」「トイレです」寧々は俯きながら、沈んだ声で答えた。すると、結人はずかずかと中へ入っていった。寧々は慌ててドアを閉め、客用のスリッパを取り出した。でも振り返ると、結人はもうリビングに入り込み、勝手にソファに座っていた。彼は腕を組んで足を組み、いかにも偉そうな態度でふんぞり返っているのだった。しかも土足のまま、桜が一番大事にしている白いカーペットを踏みつけていた。寧々はぐっと唇を噛みしめ、黙ってスリッパを靴箱に戻した。桜はまだ事務所との契約が切れていなかった。だから結人は今も彼女の担当マネージャーだった。確かに結人はろくな人間ではない。でも今の桜の状況を考えると、彼に歯向かうのは得策じゃないだろう。そう思って、彼女は言った。「白石さん、少々お待ちください。コーヒーかお茶、どちらにしますか？用意しますので」一方、結人は、桜のこの広いマンションを値踏みするように見回した。桜が歓迎していないので、彼がここに来ることはめったにない。「お茶を飲みに来たんじゃない。今日は桐島社長に代わって春日に聞きたいことがあって来た。桐島社長が前に話したT国の映画の件、どう考えてるんだ？」そう言われ、寧々はちょっと驚きながら思った。桜が考えるわけないでしょ、そんなの。T国で撮る映画なんて、まともなはずがないのだから。それに桐島金吾（きりしま きんご）は事務所第2位の大株主だけど、40歳がらみのオヤジよ。それに、事務所の女性タレントだって何人も彼の手にかかって酷い目にあったようだから。桜がそんな話を受けるなんて、自暴自棄にでもならない限りありえない。でもそんな言葉は、寧々も心の中で毒づくことしかできなかった。そして、表向きには小声でこう言った。「桜さんは、あの映画の作風は自分に合わないから、お断りするつもりみたいです」結人は鼻で笑った。「家を売るまで落ちぶれたくせに、まだ気取ってるつもりか？」「いくらなんでも言いすぎです！桜さんは……」「白石さん」そこで、桜が寧々の言葉を遮り、リビングへと歩いてきた。一方寧々はすぐに桜のそばに駆け寄り、その腕を掴んだ。「桜さん、もういっそ芸能界なんて辞めちゃいましょう！地元

「あなたも聞いたら絶対怒ると思う。春日さんは事務所にハメられたのよ。とんでもない奴隷契約を結ばされてて……来月で契約が切れるから、それを機に引退して実家に帰るつもりだったみたい。でも、マネージャーが辞めさせてくれないんだって。契約書の不利な条項を盾にしてきて……」……30分後、優希はだいたいの事情を把握した。要するに、桜は契約満了で辞めたいけど、事務所が辞めさせてくれない。もし強引に辞めるなら、高額な「育成費」を請求されるってこと。それに、桜はこの2年、事務所にほとんど干されてたみたい。もらえる仕事は雀の涙ほどで、これといった代表作もない。しかも、新人を売り出すためのダシにされてたらしい。それを聞いて、優希は少し考えてから言った。「契約したのは13歳の時なんでしょう？未成年なんだから、責任は保護者にあるはずですよ」「彼女の母親は田舎の人で、学歴もないのよ。ああいう不利な契約書って、わざと難しい言葉で罠にかけてくるじゃない。子供と、そういうのに疎い母親じゃ、カモにされるに決まってるわ！」「契約書を見る限り、円満に解決するには、春日さんもある程度の出費は覚悟しないとですね」優希は真剣な表情で、志音を見つめて言った。「そこは菊地さんの事務所でしょう。もしかしたら、あなたが直接菊地さんに話を通した方が、うまくいくかもしれないんじゃないですか」「やめてよ！」志音は呆れたように言った。「私にそんな力があるわけないじゃないですか。あの男はいま、事務所一押しの新人女優に夢中なんだから。ドタキャンした元婚約者のことなんて、かまってる暇ないわよ」そう言われると、優希は何も言えなかった。確かに、結婚式当日に逃げ出した元婚約者なんていうのは、嫌われて仕方がないはず。「それに、昴が正式に『ステラ・エンターテイメント』を継いだのは5年前だし」志音は付け加えた。「春日さんの契約は、前の社長と交わしたものなの。今の代表取締役で、二番目の大株主でもある桐島金吾という人だよ」「桐島金吾？」優希は眉をひそめた。「彼にそんなに力があるんですか？菊地さんよりも？」「彼はステラ・エンターテイメントの創業者よ。でもその後、経営不振かなにかで株を切り売りしたみたい。昴は他の人からバラバラの株を買い集めて、筆頭株主になった。それでまんまと桐島を追い出して、社長の座

そう思って、加藤は首を横に振ると、くるりと背を向けてキッチンへ入っていった。一方リビングで、桜は京子の前に立つと、ぐっとこらえて声をかけた。「お母さん」その声に応えるかのように、乾いた音が響いた。平手打ちだった。「どの面下げて私をお母さんなんて呼ぶの？！」京子は立ち上がると、桜の顔を思い切りひっぱたいた。それでもまだ足りないのか、今度は力いっぱい突き飛ばした。だが、桜は一歩よろめき、うつむいて打たれた頬を押さえただけだった。彼女はもはや実の母親からの暴力に、もう何も感じなくなっているのだ。いつもこうだった。だからもう、慣れてしまった。京子は、桜の言い分なんて聞く気がなく、どんなに謝っても、懇願しても、決して耳を貸してはくれない。だから桜は、ただ待つしかなかった。京子の気が済んで、疲れて手を止めるのを。ただ、ここ数年で京子の体はすっかり弱っていた。30秒も経たないうちに、彼女は胸を押さえてソファに崩れ落ち、肩で息をし始めた。それでも、桜を睨みつける彼女の目には、変わらぬ憎悪が宿っていた。「桜、あなたは疫病神よ！あなたが圭佑を殺したの！今度は私まで殺す気なのね！どうして、どうしてあの時死んだのがあなたじゃなかったの！」一方、桜は、母親の言葉を感情を殺して聞いていた。そうだ、桜も何度も自分に問いかけた。どうしてあの時、生まれつき体の弱かった双子の弟の春日圭佑（はるひ けいすけ）じゃなくて、自分が生き残ってしまったんだろうって。だが、桜はうつむいたまま、何も言わなかった。泣いて抵抗したこともあった。でも、何も変わらなかった。父親には認知されず、母親には憎まれている。そんな自分の気持ちなんて、誰にも気にしてもらえないのだ。昔はいつも悔しくて泣いていた。でも涙を拭いては、きっと自分に悪いところがあるから、両親も嫌うんだって言い聞かせていた。もっと良い子になれば、きっと二人は自分のことを見てくれる。好きになってくれるはずだって、そう信じていた。そうやって桜は、自分は誰にも負けないってことを証明しようと、必死に頑張った。でも大人になるにつれて、そんな努力がどれだけ滑稽なことだったか、思い知らされた。自分の存在そのものが、両親にとっては間違いだったんだ。二人とも自分を死ぬほど憎んでいるはずなのに、自分を見