All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1551 - Chapter 1560

桜は黙り込んだ。「にゃーん」挨拶した猫は、そのぽっちゃりした体で、開けっぱなしのドアからすっと中に入っていった。あまりの速さに、桜が止める暇もなかった。「トラちゃん！」桜は慌てて叫んだ。「何してるの！人の家でしょ、早く出て！」「にゃーにゃー！」猫は全く言うことを聞かない。自分の家と同じ広さなのに、ずっとがらんとしていて広く感じる部屋を、元気に走り回り始めた。それを見た桜は目の前が真っ暗になりながら、安人に向き直った。「ごめんなさい。この子は、いつもはこんなことしないのに……今日はどうしちゃったんでしょう」一方、安人は桜よりずっと落ち着いていた。「俺に何か用？」とだけ聞いた。「あ、そうそう。実はお礼と、お詫びを言いに来ました」桜は唇をきゅっと結び、勇気を出して続けた。「昨日の夜は、助けてくれてありがとうございました。それに、酔っぱらって変なことしちゃって……あなたは親切にしてくれたのに、私、すごく失礼な態度をとっちゃいました。帰ってからずっと気になってて……これ、ルームメイトが今朝作った手作りの煮物なんです。新鮮な材料しか使ってないし、私たちもいつも食べてるものだから、安心してください！よかったら……味見してみませんか？」そう言われ、安人は視線を落とし、桜が差し出したタッパーに目をやった。タッパーは透明で、中の煮物が見えていた。すると、しっかり面取りされていて煮崩れしていないその煮物は、なかなか食欲をそそる見た目だった。女の子の手作りと聞けば、断るのも気が引ける。「ありがとう」安人はそう言って手を伸ばして受け取った。「じゃあ、いただくよ」桜は、彼があっさり受け取ってくれるとは思っていなかったので、少しびっくりした。寧々が言ってた、近所づきあいをうまくやるのは、もう有望だ。それから安人はちらっと部屋の中を見てから、桜に向き直った。「君の猫、俺の寝室に入ったみたいだ」「え？」桜はきょとんとした。「ど、どうしましょうか？」安人は少し困ったように体をずらした。「俺は動物に触れないんだ。悪いけど、君が中に入って連れ出してくれないか？」「本当にごめんなさい！」桜は苦笑いした。「いつもご迷惑ばかりおかけして……今すぐ連れて帰りますので！」「まっすぐ行って、最初の部屋だ」と安人は言った。「はい

「そんなに彼女が気に入ったのなら、輝星エンターテイメントにスカウトしたらどう？でも俺を巻き込まないで。女優に興味はないので」安人は冷めた表情で言った。「はいはい、女優に興味がないと。だったら紫藤家のあの子はどうなの？彼女はあなたに本気みたいだけど」安人は眉を上げた。「ビジネスは利益が最優先だ。母さん、確かに真帆さんは仕事のパートナーとしては申し分ない。でも、いざ結婚となると、ただの政略結婚になるだろう」「そんなこと言うなら結構よ！うちの家は、あなたの結婚を犠牲にしてまで利益を得る必要はないの。お母さんが結婚を急かすのは、あなたに心から寄り添ってくれる人と残りの人生を過ごしてほしいからよ。私たちだっていずれ歳をとるんだから。優希もいろいろあったけど、今では二人の子がいるじゃない。残されたのはあなただけよ、30歳にもなってちゃんとしたパートナーもいなくて！」「母さん、俺はまだ30歳だよ」安人はそう言って苦笑した。「30歳でまだ若いなんて思ってる？ご近所の末っ子は今年28歳で、もう二人目も生まれたわよ」綾はため息をつくと、手を振った。「もういいわ、何を言っても無駄みたいね。でも、時間がある時はもっと実家に顔を出して。二人の甥っ子と仲良くしてあげて。将来あなたが本当に独り身でいるなら、老後あの子たちを頼ることになるかもしれないでしょ」そう言われると、安人はますます何も言えなくなった。……それから綾は安人の家を出て、車で輝星エンターテイメントへ向かった。輝星エンターテイメントは、今や業界トップの芸能会社だ。社長は、綾が手塩にかけて育てた桃子が務めている。綾は一線を退き、気楽な会長として、重要なパーティーや会議にだけ顔を出す生活だった。だから、今日のように特別な予定もない日に綾が会社に現れたことに、桃子はとても驚いた。この時、社長室のソファに、桃子と綾が腰掛けていた。綾が桜のことを調べてほしいと言い出したので、桃子はさらに驚いた。「二宮さん、なぜ急に彼女に興味を抱くようになったんですか？」綾は詳しい理由を話さず、桃子に聞き返した。「あの子の顔、すごく華があると思わない？」「確かに華はありますけど、ネガティブなネタが多すぎますよ」今日会うまで、綾も桜にあまり良い印象は持っていなかった。それはスキャンダルの

桜は寧々の涙を拭ってあげた。「はいはい、もう泣かないで。そんな長いスピーチで感動させようとしたって今はあげられる賞がないんだからね！」そう言われ、寧々はたちまち泣き止んで笑ったが、すぐにまた両腕を広げて桜に抱きついた。「ねぇ桜さん、どうして神様はこんなに不公平ですか？あなたはすごく努力してきたじゃないですか？10年ですよ、10年も頑張って、どんなプレッシャーにも負けずに夢を諦めなかったのに。神様は不公平ですよ！芸能界にあなたみたいなすごい女優が一人増えても、バチは当たらないですよね！なんでよぉ……ううっ……」寧々に抱きしめられながら、その怒りが入り混じった愛らしい泣き声に、桜も思わず鼻の奥がツンとした。それでも桜は笑って言った。「そうだね。芸能界は、私にトロフィーの貸しが一つあるってことかな」「うううっ、10年も頑張ったのに、持って行けるのはこのスーツケース一つだけなんて……カーペットも、このお家も置いて行かないといけないなんて……」寧々はわんわん泣いた。「桜さん、私は悲しいんです。自分がすごく無力に感じます。あなたのそばに3年もいたのに、何もしてあげられなかったのですから……」「なんでそう思うの？あなたはすごく私の力になってくれたじゃない。それにあなたは自分が気づいてないだけよ」桜はそばにいる猫を一瞥した。「それに、持って行くのはスーツケース一つだけじゃない。トラちゃんも一緒だし。この家を売れば、少なくとも数億円にはなる。そのお金で実家に帰って、康弘さんに大きな邸宅を建ててあげるんだ！庭付きの一戸建てよ」寧々はぴたりと動きを止め、桜から体を離すと涙を拭った。「じゃあ、私もその大きな邸宅に住んでいいですか？」その言葉に、桜は思わず笑ってしまった。「もちろんだよ。海の近くの観光地に家を建てるの。自分たちで住んでもいいし、民宿にしてもいい。もしあなたさえよければ、1階であなたの得意料理のお店をやってもいいし」「それ、すっごくいいです！」寧々はすぐに気を取り直して、涙を拭うと、また尋ねた。「でも、この家って本当に今、数億円で売れますか？」「北城はここ数年で不動産価格がすごく上がったから。6億円くらいにはなるでしょ？」桜は寧々の頭を撫でた。「それより安くても大丈夫。5年も住んだ後でもちゃんとお金になるんだから、それだけでも

最近、なんだか怖いくらいツキが回ってきたように感じたから。これも一種の、捨てる神あれば拾う神ありってことなのかな？そう思っていると前方で、グランドスタッフが彼女の名前を呼んでいた。桜はとっさに反応できず、あたふたしてしまった。すると電話の向こうで、優希も彼女側のざわめきに気づいたようで、優しい声で言った。「春日さん、大丈夫ですよ。まずは飛行機に乗って、2、3日、ゆっくり考えてみてください。もし気持ちが変わったら、いつでも電話してくださいね」そう言われ桜は、うわの空で返事をすると、電話を切った。そして、寧々に促されるまま、急いでセキュリティーチェックを通過した。……一方で、法律事務所、優希のオフィス。「どうして、あなたが名指しで私に頼んだって、彼女に言っちゃダメだったの？」綾は笑った。「あの子、私の顔を知っているのよ」「え？」優希は興味津々だ。「どういうこと？詳しく教えて！」綾は、安人の家で桜を見かけた時のことを話した。話を聞き終えた優希は、信じられないという顔をした。「お兄ちゃんは、嘘をついてないと思うわ」「あの二人に何もないのは分かってる。少なくとも、今は、ね」綾は意味深に言った。「でも、これから先はどうなるか分からないでしょ？」自分の母親の策士ぶりに、優希は思わず笑ってしまった。「陰で自分の息子の縁談を進めるなんて、そんなことする人だとは思わなかったわ」綾は眉を上げた。「あら、何？お母さんが意地悪な姑みたいに見えるかしら？」「そんなことないわよ」優希は綾の腕をとり、甘えるように言った。「あなたは、すごく物分かりがいい人だと思ってたから。いつもお兄ちゃんに早く恋人を見つけろって急かすけど、本人が嫌がるお見合いを無理強いしたことなんてないでしょ？この間なんて、お兄ちゃんが男性を好きになったとしても、相手がちゃんとした人なら応援するって言ってたじゃない」「あれはもう、どうしようもなかったからよ」綾は言った。「それに、友達のおしゃべりのせいよ。あの方が、安人のそばにいる古川さんがピアスをしてるって言うじゃない？ちょうどその頃に安人が一人暮らしを始めたいって言い出したものだから、つい、ね……」「なんか笑える！」優希は声を立てて笑った。「お兄ちゃんがそんなわけないじゃない。ただ理想が高いだけ

「ええ、だいたいそんなところですね。こういう契約は、法律の抜け穴を悪用するためだけに作られているんです。でも、違約金については交渉の余地があります。もちろん簡単じゃないですけどね。会社があなたにかけた費用と、あなたの収入を証明する資料が必要になります。でも、相手側もとっくに準備しているはずですよ。この裁判は、私でも一銭も払わずに勝つのは無理だと思います。だけど、もし会社があなたを干すために意図的に仕事を回さなかった、という決定的な証拠が手に入れば話は別です。そうなれば、ほんの少しのお金を払うだけで済むかもしれません。厄介払いの費用だと思えば安いものでしょう」「決めました！」桜は優希をまっすぐ見て、固い決意を込めて言った。「今すぐ、あなたと一緒に輝星エンターテイメントに行きます」そう言われ、優希は一瞬動きを止め、片眉を上げた。「もう一度、考え直さなくてもいいですか？」「いいんです。あなたを信じてますから！」桜の口調は、迷いのないものだった。「もしよければ、これからもずっとお仕事をお願いしたいです」優希は唇の端を上げた。「長期的な契約となると、私個人では無理かもしれません」桜はきょとんとして、すぐに思い当たった。「ごめんなさい、忘れてました。あなたは今、刑事事件を多く扱っているんでしたよね。でしたら私は……」「私個人と長期契約を結ぶのは無理だけど、うちの法律事務所となら可能ですよ！」優希は桜を見つめた。「事務所と顧問契約を結べば、普通の契約なら古川先生や他の弁護士で対応できます。それに、本当に厄介な問題が起きた時、私も見て見ぬ振りするわけがないでしょ？」桜は一瞬ためらったが、すぐにその意味を理解して笑った。「まるで特別待遇ですね。でも、私は今すっからかんなので、弁護士費用は少し待ってもらうことになりますけど」「構いませんよ。あなたが大成功したら、事務所のみんなに素敵なプレゼントでもしていただければ、それで十分ですから」その言葉を聞いて、桜はすぐに頷いた。「もちろんですよ！」……午後5時。桜と優希は、輝星エンターテイメントのビルから出てきた。優希が同席したおかげで、桃子との話し合いはとても順調に進んだ。桜がエージェント契約を希望すると、桃子はそれを快く受け入れた。その後、新しい契約の細かい条項について話し合い