Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 211 - Bab 220

オフィスに戻ると、綾は文子に電話をかけた。文子はすぐに電話に出た。「綾、田中さん夫婦にお会いできた？」「ええ、ちょうど今帰られたところですよ。彼らの愛情には感動しました」綾は少し間を置いて言った。「そうなのよ。実はね、澪さんは健一郎さんより6歳も年上なの。それに、健一郎さんと結婚する前は、ひどい結婚生活を送っていたらしいわ」綾は驚いた。「全然そんな風に見えません。澪さんのほうが若く見えますね」「いい結婚生活を送っていると、若さを保てるのよ」文子は言った。「だから、綾も落ち込まないで。いつかきっと、綾に合う人が現れるはずさ」「文子さん、私のことは心配しないでください。結構元気にやってます」綾は言った。「この5年間の結婚生活は間違いでした。でも、その中でいろんなことを経験して、たくさん悟りました。あの結婚において非があったのは私ではありません。誰かの過ちで自分を責めるようなことはしませんので、安心してください」「そう思ってくれると安心だわ」文子は少し間を置いてから、また言った。「私に電話してきたのは、糸のことよね？」「ええ」「ちょうど知り合いにM市の友人がいるの。彼女の連絡先を教えてあげるから、必要なことは彼女と直接話して」綾は「はい」と答えた。......蘭は悠人を連れ出し、最後に満月館に連れて帰った。彼女は今回の機会を利用して、いいところを見せ、誠也の自分に対する印象を変えようと考えていた。しかし、悠人が夕食時に綾が作った料理を美味しいと褒めた途端、遥が突然感情的になってしまった。「悠人、よく見て！」遥は箸を投げつけ、悠人を睨みつけた。「私が本当の母親なのよ！」悠人は驚き、鬼のような形相の遥を見て、呆然としてしまった。蘭も遥の様子に驚き、固まってしまった悠人を見て、慌てて彼女に言った。「遥、何してるの？悠人を怖がらせないで......」「この子は誰が母親かわかってないのよ！」遥は怒鳴った。「だから、教えてあげてるだけじゃない！」「わあああ――」悠人は、口の中の米を飲み込む間もなく、大泣きし始めた。「母さん怖い！お父さんがいい！母さんなんていらない......」「私が産んだのよ！」遥は近づき、悠人の肩を掴んだ。「よく聞いて？！私が産んだの！母親は私だけ！私だけなのよ！」「ううう――

遥は涙を流し、顎を上げて清沢を見上げ、可憐な様子で言った。「お兄さん、今、私を助けてくれるのはあなただけなの」清沢は喉仏を動かし、茶色の瞳で遥の泣き腫らした目を見つめた。「どうやって助けて欲しいんだ？」「二宮さんは誠也を奪った上に、私から息子まで奪おうとしているのよ......」遥の声は細々としていて、彼女はか弱い様子で悪意に満ちた言葉を発した。「彼女に敵わないことはわかってる。でも、どうしても諦めきれない。彼女は私から一番大切な人を奪ったのだから、私も彼女に同じ苦しみを味わわせてやりたいの！彼女が大切に思っている人を、一人ずつ彼女から引き離し、孤独の辛さを知らしめてやるんだから！」清沢は眉をひそめた。「今、彼女の周りにいる一番大切な人間は、橋本先生と岡崎さんくらいだ。岡崎さんは国と繋がりがあり、家柄も無視できない。手出しはできない」少し間を置いて、清沢は続けた。「橋本先生は最近、佐藤先生と親しくしている。もし彼女に何かしたら、佐藤先生が本気で彼女を守ろうとするだろうから、私にもどうすることもできないさ」「わかってる、お兄さんを困らせているのはわかってるの......」遥は起き上がり、ベッドに膝をつき、しなやかな体をおずおずと近づけた。「でも、もし事故だったら？」「何がしたいんだ？」「聞いたんだけど、来月初めに病院の医療チームが研究学会に行くでしょ？星羅も参加予定よね？」「研究学会は病院のイメージアップのためだ。もし参加中に医療スタッフが事故に遭ったら、病院にとっては大打撃だ。それに、佐藤先生も今回の研究学会に参加する」「でも、最近は梅雨の時期で、山間部は地盤が不安定だし、大雨に遭ったら、事故で死傷者が出てもおかしくないでしょ？」遥は彼にさらに寄り添い、涙ぐんだ瞳で、まるで助けを求めているかのように見つめた。「お兄さんは、ずっと私を喜ばせたかったんでしょう？」女性の吐息が首筋にかかり、清沢は眉をひそめ、喉仏を動かし、一歩後ずさりした。必死にこらえながら言った。「遥、そんなことをする必要はない。私は確かにあなたに喜んでもらいたいけど、あなたに対して......下心はないから」遥は微笑んだ。しなやかな体を彼に完全に密着させなかったが、二人の体は数ミリしか離れていなかった。「わかってるの」遥は男を惑わすような妖艶

綾と星羅は顔を見合わせた。星羅は笑いをかみ殺しながら、わざと輝をからかった。「もし本当に全員息子だったら、娘ラブな輝、泣いちゃうかもね？」「橋本先生！」輝は一瞬でカッとなった。「縁起でもないこと言うな！」星羅と綾は大笑いした。ムードメーカーの輝のおかげで、車内は終始明るく楽しい雰囲気だった。目的地に到着し、3人は個室に入り、席に着いて注文した。週末ではなかったので、料理はすぐに運ばれてきた。輝は夢中で食べ、話すのも忘れていた。半月も入院していたので、相当我慢していたんだろう。「明後日、私は僻地で修行に行くのよ！」星羅は箸を噛みながら、力が抜けたようなため息をついた。綾は動きを止め、彼女を見上げた。「あなたも明後日出発なの？」「何よ、あなたもって？」星羅は眉をひそめた。「あなたは明後日どこへ行くの？」「星城市へ。先生が文化財のプロモーションビデオの撮影に参加するように勧めてくれたの」綾は輝を一瞥した。「聞いたよ」輝は口の中の牛肉を飲み込みながら言った。「国の主催するプロモーションビデオだろ？すごいじゃん！安心して行って来いよ。スタジオのことは私が見ておくから！」綾は輝が気にしているのではないかと心配していたが、この反応を見て自分の考えすぎだったと分かった。「文化庁が制作するプロモーションビデオ？あなたは有名になるんじゃない？」星羅はキラキラした目で綾を見た。「そんな大げさな。ただのプロモーションビデオだし、デビューするわけでもないのに、有名になんてなるわけないでしょう？」「やっぱりあなたの仕事はいいわね！」星羅はため息をついた。「私と違って！僻地に行くことを考えると、何を食べても美味しく感じなくなるんだけど！」綾は尋ねた。「何日くらい行くの？」「最低1週間！」星羅は湯飲みを手に取り一口お茶を飲んでから言った。「本当は行きたくないんだけど、桜井先生が直々に指名してきたから、断りづらくて！でも、佐藤先生も参加するから、知り合いがいてくれるから少しは心強いかな」「佐藤先生も行くなら少しは安心できるね」綾は言った。「どうしてそう言うの？」星羅は不思議そうに彼女を見た。「佐藤先生に何か過剰な期待をしすぎているんじゃないの？」綾は意味深な視線を彼女に送った。彼女が丈からの好意に全く気付いていな

綾が引っ越して以来、悠人は毎晩のように悪夢にうなされている。そう考えて、男の黒い瞳を少し細めた。......綾の電話は長くは続かなかった。電話を切り、振り返ると、誠也の沈んだ視線と不意に出くわした。彼女は一瞬動きを止め、それから見ていないふりをして待合室を出て行った。誠也は彼女の後ろ姿を見つめ、黒い瞳は曇り、薄い唇は一直線に結んでいた。綾はコンビニでホットミルクを買ってきた。戻ってくると、誠也の姿はもうなかった。彼女はほっとして自分の席に戻り、ホットミルクを少しずつ飲んだ。ミルクを飲み終えてしばらくすると、空港職員が綾に搭乗の案内をしに来た。搭乗後、綾は自分の隣の席に誠也が座っているのを見て、あきれて唇を噛み締めた。誠也は彼女を一瞥しただけで、スマホに目を向けた。綾も彼を見て見ぬふりをした。彼女は席に着くと、客室乗務員にブランケットをお願いした。離陸前に、綾は星羅にラインを送った。綾は【天気予報見たら、ここ数日雨みたい。気を付けてね！】と送った。星羅は返信した。【大丈夫！何度か参加してるメンバーもいるし、毎年この時期に行くみたいだから、湿気以外は問題ないって！】これを見て、綾は少し安心した。機内アナウンスで、乗務員が携帯を機内モードにするよう案内した。綾はスマホを機内モードにしてバッグに入れ、シートベルトを締めた。飛行機が動き出した。飛行機が所定の高度に達し、安定飛行を始めると、綾はアイマスクを着け、ブランケットを被り、誠也に背を向けて眠りについた。しかし、あまりよく眠れなかった。夢の中は目まぐるしく景色が変わった。たくさんの映像が目の前をよぎたが、何もはっきりとは見えなかった。目を覚ますと、機体が激しく揺れていた。綾はアイマスクを外した。「落ち着いて」男の低い声は優しく、大きな手が綾が握りしめていた肘掛けの上の手をそっと包み込んだ。綾は一瞬たじろぎ、すぐに手を引っ込めた。機体は激しく揺れ、窓の外ではイナズマが光り、雷が鳴っていた――すると、機内に乗務員の声が響いた。「お客様にお知らせいたします。ただいま雷雲を通過中のため、機体が揺れております。シートベルトをお確かめの上、乗務員の指示に従い、前の座席の背もたれをお持ちください......」綾は

「わっ！」星羅は驚きの声を上げた。シートベルトはしていたものの、急な揺れで丈に倒れ込んでしまった――丈は咄嗟に星羅を支えた。その瞬間、頬に柔らかな感触が伝わった。星羅はうっかり丈の頬にキスをしてしまった......「ごめんなさい！」星羅はすぐに体を離した。何か言おうとしたその時、またしてもバスが大きく揺れた――慣性で後ろにのけぞった星羅は、目を丸くした。「危ないです！」丈は手を伸ばして彼女を引き寄せた。だが、また大きく揺れた――星羅は再び丈に倒れ込んだ。次の瞬間、唇と唇がぴったりと重なった。目と目が合った瞬間、二人とも、驚きで目を見開いていた。星羅は何も言えなかった。丈も唖然とした。パッパ――バスのクラクションが山道に響き渡った。車内の人は皆、体があっちこっちと傾いていった。山道は曲がりくねっていて、バスの速度は落ちた。星羅は前の座席の背もたれを掴み、丈の方を見るのをためらった。バスは揺れ続けていたので、星羅は何度か丈の方に倒れそうになった。しかし、今回は学習して、たとえ倒れ込んでも、さっきのような事態は避けられるように、窓の方に顔を向けていた。何度か星羅が丈に接近してきては、彼女の髪からいい香りが漂い、彼の鼻先をかすめた。さらに何本かは彼の襟の中に入り込むこともあった。ほんの一瞬のことだったが、丈は胸の高鳴りを無視できなかった。もしこの時、星羅が振り返っていたら、普段沈着な丈が、どういうわけか顔が赤くなっているのを目にするだろう。*飛行機が星城市に着陸したのは、夜の8時だった。星城市は雨は降っていなくて、空気は爽やかで、北城のように湿っぽくはなかった。綾は到着ゲートを出ると、遠くの方に史也と文子の姿を見つけた。「先生、文子さん」史也と文子はすぐに駆け寄ってきた。「お腹空いただろう？」文子は綾のスーツケースを受け取ると、史也に手渡した。史也は満面の笑みで、静かに受け取った。「大丈夫ですよ」綾は微笑んで首を横に振り、「先生と文子さんは夕食はもう済ませたんですか？」と尋ねた。「私たちは食べてから来たのよ」文子は微笑んで言った。「家政婦さんに綾の為にスープを準備してもらったのよ。さあ、家に帰ろう」綾は微笑み、文子と腕を組んで外へ歩いて行った。