Lahat ng Kabanata ng 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Kabanata 221 - Kabanata 230

「私は綾の教員であり、今は義理の親でもあります。年配者として、私が口をだすのも不適切だっていうんですか？」「綾との間に、ちょっとした誤解があったんです」誠也は顔色一つ変えずに言った。「近藤先生が綾のことを心配しているのは分かりますが、この件は私と綾で個人的に解決しますので」史也は眉をひそめ、顔が険しくなった。「碓氷先生、あなたたちの離婚理由は既に聞いています。言わなかったのは、碓氷先生の面子を潰したくなかったからです。ですが実際のところ、あなたが先に裏切ったので、あなたの方に非があるはずです。綾はもうあなたたちの婚姻にすっかり失望しています。あなたもまだ良心が残っているなら、早く離婚して綾を解放してあげてください」「近藤先生、私の私生活について、あなたに説明する必要はありません」誠也の黒い瞳は冷たく沈み、声にも幾分かの強引さが滲み出ていた。「近藤先生が目や耳にしていたことが、必ずしも真実とは限りません。私から見れば、私と綾は、離婚しなければならないところまで来ていません。私たちの結婚はそもそもお互いの利害が一致したもので、どちらかが悪いということはありません」「あなたはもうすぐ他の女と結婚式を挙げようとしているんですよ。それに、綾にあなたとあの女の子供まで5年間も育てさせたのです！あなたは......」史也は話せば話すほど、事態が馬鹿げていると感じた。特に、誠也の厚かましい上に、少しも罪悪感のない態度には、怒りがこみ上げてくるばかりだ。「碓氷先生が権力と財力を持っていること、弁護士のエースであることは知っています。ですが、人間として良識を持つべきです。権力を笠に着て人を欺けば、いずれ報いを受けることになります」誠也はひどく怒っている史也を見て、軽く微笑んだ。「近藤先生、興奮しないでください。あなたは年配者です。私のような後輩と同じ土俵に立つ必要はありません。今日、近藤先生に言われたことは、よく反省しておきます」史也は冷たく鼻を鳴らし、くるりと背を向け、怒った様子で出て行った。誠也はよく反省すると言ったが、その態度は全く反省するようには見えなかった。空港から出て、史也は駐車場へ向かい、自分の車を見つけ、運転席のドアを開けて乗り込んだ。文子は彼の顔色が良くないのを見て、誠也との会話がうまくいかなかったのだろうと思っ

高熱による筋肉痛で、星羅は体中に力が入らなかった。男に担がれた拍子に、肩が肋骨に当たり、激痛が走った。星羅は苦痛に顔を歪めた。「佐藤先生......降ろして！肋骨が折れそうよ......」男は彼女の訴えに耳を貸さなかった。家を出ると、まだ激しい雨が降り続いていた。土砂降りの雨は、一瞬で星羅をずぶ濡れにした。「うわっ――」星羅はびくっと体を震わせた。熱でぼんやりしていた意識が、一気に冴え渡った。彼女は手で顔を拭い、男の背中を叩いた。「佐藤先生、バカじゃないの！熱を下げるためとはいえ、こんな方法ありえないでしょ！早く降ろして！」男は足を止めるどころか、さらに歩みを速めた。星羅は動きを止め、ようやく異変に気付いた。この人は丈じゃない。丈が、熱を出している自分を雨に晒すなんてこと、するわけがない。「あなたは誰？」星羅はもがき、手足をばたつかせて抵抗した。「一体誰なの！どこへ連れて行くつもり？いい加減にして！降ろしてくれないと、叫ぶわよ！」男は依然として何も言わず、ひたすら歩き続けた。長靴がぬかるんだ水たまりに沈む山道を、風雨が激しく吹き荒れ、雷鳴が鳴り響いていた――ぼんやりとした視界の中で、星羅は周囲の景色を認識した。すると、彼女は思わず硬直した。この男は、自分を雑木林まで連れてきていた。一体、何をしようって言うの？星羅は柔道を習っていた。普段なら、こんな風に担がれても、簡単に体を回転して相手の喉元に腕を回すことができた。しかし、今は高熱で体中が痛み、力がまったく入らない。何度試みても、無駄だった。その時、男は立ち止まった。星羅が驚いた次の瞬間、彼女は男に前方に投げ飛ばされた――宙に浮いたと思ったのも束の間、星羅の体は急激に落下していた。男はレインコートを着て、うつむいていた。雷光が暗い夜空を裂き、落下する星羅は、その一瞬、男の顔を見た。彼女の瞳孔は大きく見開かれたが、叫び声を上げることもできず、体は谷底の激流に叩きつけられた。......丈が救急箱を持って戻ってきた時、ベッドには誰もいなかった。彼は少し呆然として、「橋本先生？」と声をかけた。何度呼んでも、返事はなかった。丈は、言いようのない不安に襲われた。星羅は体調が悪いんだ。こんな大雨の中、ど

電波が悪いな。前にもこんなことがあったっけ。そうは思ったものの、綾は不安でいたたまれなかった。だから彼女はもう一度、星羅に電話してみた。しかし、またもや繋がらなかった。綾は胸騒ぎが一層増したように感じた。その時、携帯が震えた。丈からだった。その瞬間、綾の胸騒ぎは極限にまで至った。何かを予感したように、彼女は少しぎこちなく通話ボタンを押した。「佐藤先生......」電話の向こうから、丈の声がかすれて聞こえてきた。「橋本先生がトラブルに巻き込まれた」綾は息を呑み、携帯を床に落とした............誠也はまだ番組収録の真っ最中だったが、彼の携帯も震えた。清彦からだった。清彦は誠也のスケジュールを熟知していた。だから、普段よほど緊急の用件でもない限り、電話をかけてくることはないのだ。誠也は収録を中断し、電話に出た。「碓氷先生、橋本先生に何かあったようです！」誠也は一瞬驚いた後、低い声で尋ねた。「どういうことだ？」「詳しいことは佐藤先生に聞かないと分かりませんが、昨夜、突然行方不明になったそうです。一晩中捜索したそうですが、今のところ何も手がかりがないそうです！」「分かった。まずは丈に連絡して、全力で捜索に協力しろ」「はい！」電話を切ると、誠也は関係者に事情を説明し、控室へと急ぎ足で向かった。しかし、控室に着くと、メイクアップアーティストから綾は既に帰ったと聞かされた。誠也は唇を噛みしめ、しばらく黙り込んだ後、現場に戻り収録を再開した。......綾は輝に連絡した。輝は父親に頼んでプライベートジェットを用意してもらった。北城に到着したのは午後2時だった。輝自ら空港に綾を迎えに行った。車に乗り込むと、綾はシートベルトを締めた。「明源山に直接行って」輝は眉をひそめた。「子供を身ごもっているんだぞ。山道は危険だし、午後から大雨だ。土地勘もないのに、無鉄砲に行くのは......」「じゃあ、どうすればいいの？」綾は焦りで目が赤くなっていた。「星羅が一人で、あんな人里離れた山で行方不明になったのよ。家でじっと待てっていうの？！」輝はため息をついた。「君の気持ちは分かる。だけど、妊婦の君が行ったところで何もできない」綾は唇を噛んだ。「佐藤先生は昨夜、捜

綾は彼女の手を握りしめ、涙が頬を濡らした。輝は厳しい表情でその様子を見守っていた。「俺が悪かったんだ。あの時、彼女は今回の研究学会に参加したくないって俺に愚痴をこぼしたのに、俺は説教ばかりしてしまった......」星羅の父親は眼鏡を外し、潤んだ目を拭った。「もし、彼女が研究学会に行っていなければ、こんなことにはならなかったのに......」「ええっ！星羅が事故にあったのか！」弓美の声が病室の入り口から突然聞こえてきた。数人は振り返った。弓美は娘に引っ張られる手を振り払い、堂々と病室に入ってきた。千鶴は恥ずかしそうに母親の手を振りほどき、少し離れたところに移動した。弓美の姿を見ると、星羅の母親は泣き止み、ベッドに起き上がり、冷たい視線を向けながら言った。「弓美、何しに来たの？あなたに関係ないから、出て行って！」弓美と星羅の両親は大学の同級生で、弓美と星羅の母親はかつてルームメイトだった。二人はとても仲が良かったのだが、星羅の両親が付き合うようになってから、弓美は星羅の母親と絶交した。なぜなら弓美はあの時一年以上も星羅の父親にアプローチをしていたが、見向きもしてもらえなかったからだ。星羅の両親が付き合っていることを知った弓美は、星羅の母親が自分の男を奪ったと思い込み、完全に彼女と敵対した。そして、星羅の母親が人の彼氏を横取りしたのだとあちこちで噂を流した。この騒動は当時かなり話題になったが、星羅の両親はとても優秀な学生で、人柄も良かったおかげで、逆に弓美の方が大げさなデマを流したことで大学から警告を受け、停学処分となり、その後退学したのだ。この一件で、星羅の両親と弓美は完全に犬猿の仲になった。それから何年も経ち、たまに顔を合わせても、お互いに嫌悪感を抱いていた。星羅の母親は、なぜ弓美が突然ここに現れたのか分からなかったが、きっとロクなことを考えていないだろうと思った。「何よ、あなたはその態度は！」弓美は勝ち誇ったような顔で言った。「私は前から忠告したでしょ？綾って疫病神体質だから、近づいちゃいけないって。でも、あなたは聞かなかった。ほら、一人娘が不幸にも亡くなったじゃない！」その言葉を聞いて、綾はハッとした。「何言ってんだ！」輝はカッとなり、弓美の前に立ちはだかった。身長が190センチ近い彼の姿は、かな

いい話？克哉はいつも何か目的があって自分に接触してくるのだ。克哉の言う「いい話」に、綾は期待していなかった。冷淡な声で、「用件を早く言って」と言った。「橋本先生は俺と一緒にいる」綾は息を呑んだ。「綾辻さん、人の命を軽々しく扱うような冗談はやめて」「俺は人の生死に関わるようなことで冗談を言う人間に見えるか？」克哉はため息をついた。「綾さんは随分と俺を誤解しているようだ」ドキドキと胸が高鳴り、スマホを握る手に力が入る。「星羅は本当にそちらにいるの？」「あなたにうそをつく必要はないだろう」綾は目頭が熱くなり、震える声で、「彼女は......大丈夫なの？」と尋ねた。「今のところは死なないだろう」克哉は少し間を置いてから付け加えた。「だが、一週間以内に開頭手術をしないと、一生目覚めないかもしれない」「開頭手術......」綾は胸を押さえて息が荒くなる。目を閉じ、深呼吸をして冷静になろうとした。「彼女は今どこにいるの？会わせて」「あなたに電話したのは、親切心からじゃない」綾は言葉を詰まらせた。「どんな条件でも呑むわ。星羅が無事に戻ってくるなら、何でもする」「やはり綾さんのような頭の回転が速い女性との話は楽しい。こちらの意図をすぐに理解してくれる」電話の向こうで、克哉は唇を上げて言った。「前回の条件と同じだ。俺と結婚すること」「私はまだ誠也と離婚していないわ」綾は冷たく言い放った。「もしあなたに彼と私を離婚させる方法があるなら、その条件を呑むわ」「駄目だ」克哉は言った。「あの時、あなたが俺との協力を承諾してくれたら、喜んで誠也と離婚させてあげたんだが。あなたはそれを拒否した。つまり、チャンスを逃したんだ。だから今回は、自分で何とかしてもらうしかない。ついでに忠告しておこう。離婚を成立させるまで一週間だ。それを過ぎたら、たとえあなたが俺と結婚したとしても、返せるのは植物人間になった彼女だけだ」「綾辻さん！」綾は焦りで思わず低い声が出た。「あなたに星羅を拘束する権利なんてないはずよ！これは誘拐と変わらないじゃない？！」「もちろん違う」克哉の声は気だるげだった。「俺は偶然橋本先生を助けただけだ。だが、俺は彼女を知らない。意識不明の彼女を保護して治療までしてあげたんだ。どこが悪いんだ？」綾は怒りを抑え