All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 231 - Chapter 240

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第231話

「俺と離婚して」誠也は冷たい目を向け、彼女を見つめた。「そして、克哉と結婚するのか?」「綾辻さんと結婚すれば星羅が助かるなら、迷うことはないわ」「綾」誠也は呆れて笑った。「星羅のためなら、何でもするんだな」「ええ、星羅のためなら当然よ」綾はきっぱりと言った。その断固とした態度は、誠也の胸に得体の知れない怒りを燃え上がらせた。誠也は暗い表情で、綾をじっと見つめた。その目には嵐が渦巻いていた。綾は少しも恐れることなく、彼の目を見つめ返した。二人は睨み合った。しばらくして、誠也は唇をあげて、軽く笑った。「俺たちの離婚は、他人に口出しなんかさせないから」綾は呆れて笑い出した。「誠也、勘違いしないで。とっくに『私たち』なんて存在しない。『私』と『あなた』だけよ」「法律上、俺たちはまだ夫婦だ。それは紛れもない事実だ」「形だけの結婚じゃないの」綾はコップを置き、立ち上がった。「もし桜井さんが、一生、愛人のままあなたと一緒にいることに満足しているなら、私もあなたの妻という肩書きで生きていくのは構わないけど。もしかしたら、あなたが不慮の事故で死んだら、正式に遺産を相続できるかもしれないしね。ほら、見方を変えれば、そんなに悪い話でもないでしょう?」誠也はその言葉を聞き、眉を少し上げた。「そんなに俺を恨んでいるのか?早く死ぬことを願っているのか?」綾は冷笑した。「まさか、長生きすることを願っているとでも思っているの?」「それは残念だがな」誠也は立ち上がり、スーツのジャケットを整えた。「毎年健康診断を受けているから、おそらく50年以内には死なないだろう」「それは、とても残念ね」綾は視線を逸らし、立ち去ろうとしたが、誠也に道を阻まれた。綾は眉をひそめて彼を睨みつけた。「まだ何か用?」「克哉の話は気にしなくていい」誠也は無表情に言った。「丈と俺で、必ず星羅を無事に連れ戻すから」「それで?」綾は冷ややかに彼を見つめた。「綾辻さんの条件は気にしなくていい。でも、あなたの条件には従わなければならない、そうでしょ?」誠也は唇の端を上げた。「俺のことはよく分かっているようだな」綾は唇を噛み、深呼吸をした。「で、今回は何をさせたいの?」「悠人に新しいベビーシッターを雇った」誠也は彼女を見ながら、誠実な口調で
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第232話

清沢が警察によって連行されたというニュースは、すぐに北城の上流階級の間で広まった。蘭は奥方たちとお茶会を楽しんでいたところに、突然、山下夫人が声を上げた。「蘭さん、これって桜井家のご長男じゃないの?」蘭はすぐにスマホを受け取った。スマホの写真には、清沢が二人の警察によって連行される様子が写っていた。清沢はジャケットで手元を隠していたが、事情を知る者には、その下には手錠があることが分かった。「こ、こんなことって......」蘭は顔を上げて山下夫人を見た。「山下さん、これは誰から送られてきたの?」「私たちのグループチャットよ!」山下夫人はスマホをしまい、「写真は本物よ!蘭さん、早く帰って確かめた方がいいんじゃない。清沢は桜井家の当主でしょ?もし本当に何かやらかしたら、桜井家は大変なことになるよね!」と言った。蘭の顔色が変わり、立ち上がってバッグを持ち、急いで出て行った。数人の奥様たちは彼女の後ろ姿を見つめ、軽蔑の眼差しを向けた。中村詩織(なかむら しおり)は言った。「直哉には清沢という息子しかいないのよ。直哉は今、意識不明だし、もし清沢が本当に捕まったら、桜井家は終わりね!」「桜井家がだめになったら、あなたたちにとっても良いことだとは限らないわよ」鈴木夫人は詩織を一瞥し、意味ありげに言った。「鈴木さんの言うとおりね!」山下夫人は言った。「この蘭さんは後妻よ!聞くところによると、桜井家に嫁ぐ前は二宮家の前の後継者と不当な関係だったらしいよ。しかも、二宮家の方が亡くなってからすぐ、彼女は桜井家に嫁いだのよ!」詩織は眉をひそめた。「生まれながらの男垂らしね。男を利用してのし上がってきたのよ!そう考えると、彼女に言い寄った男はみんな不幸になっているじゃないんよ!」鈴木夫人はティーカップを持ち上げた。「男っていうのは死ぬまで大人しくできないものよ。だから皆さんも気を付けないとね」......詩織がお茶会から帰宅すると、ちょうど晋也が車の鍵を持って出かけるところだった。三人の息子の中で、この末っ子は本当に心配の種だ。詩織は晋也を呼び止めた。「もうすぐ夕食の時間なのに、どこへ行くの?」「デートだよ」晋也は口笛を吹き、軽く言った。「夕飯は帰ってこない」「ちょっと待って!」詩織は彼を引き止めた。「桜井家の長男
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第233話

詩織はにこやかに「分かったわ、いってらっしゃい」と言った。晋は微笑んで、くるりと背を向け、そのまま外へ出て行った。詩織は振り返って夫の後ろ姿を見送りながら、クスクス笑って呟いた。「今日は香水までつけてるのね......」何十年も連れ添った夫婦として、詩織は夫が身だしなみに気を遣っていることを知っていたので、このことについては特に気にも留めなかった。......満月館。遥は、清沢が連行されたという知らせを聞かされたばかりだった。まさか星羅一人のことで、佐藤家と碓氷家の両方を巻き込むことになるとは、遥は予想もしていなかった。あれこれ計算したつもりだったが、たった一つだけ見落としていた。それは、丈が星羅に気があることだった。丈がどんな犠牲を払ってでも星羅を見つけようとしていることを知った時、遥は自分がこの一手ですべてを間違えたことを悟った。だが、ここまで来てしまったら、後悔してももう遅い。この3日間、彼女は水面下で様子を伺っていた。幸い捜索は難航し、連日の大雨に加え、山の方では地滑りまで発生した。しかも山には監視カメラもなく、警察が3日間捜索しても、何の手がかりも得られなかった。星羅はもう見つからないだろうと、遥は思った。だから清沢が連行されたと聞いて、遥は、この背後に誠也の影があるのだと確信した。誠也の人脈がどれほど広いか、遥は未だに完全には把握できていない。しかし、誠也が動いた以上、この件は早急に決着をつけなければならない。事態が完全に収拾不能になる前に、この件にきっぱりと終止符を打たないとだ。その時、蘭は慌てて部屋に入ってきて、ちょうど出ようとしていた遥とぶつかりそうになった。「遥」蘭は立ち止まり、彼女を一瞥した。「どこに行くの?」「兄さんに会いに行くの」遥は焦った様子で言った。「お母さんも一緒に行く?」「私は......」蘭が言葉を言い終わらないうちに、バッグの中の携帯が鳴り出した。彼女は携帯を取り出し、着信表示を見て、目を輝かせた。「私はやめとくよ。ちょっと着替えようと思って戻ってきただけなの。今晩、鈴木さんたちとの集まりがあるのよ!」蘭は遥の肩を叩いた。「行って、清沢のことを気遣ってあげて。きっと冤罪よ!」そう言うと、蘭は階段を上がっていった。遥は振
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第234話

清沢は喉仏を上下させ、茶色の瞳には心痛な思いが浮かんだ。「遥、あなたは私みたいな男のためにそこまでする必要ない......」「必要ある」遥はまつげを震わせ、静かに、ゆっくりと語り始めた。「17歳の私を救ってくれたのはお兄さんだった。お兄さんのおかげで、17歳の私は生き延びることができたの」清沢は、じっと遥を見つめた。「悠人もいつも『おじさんは母さんに優しい』って言ってるんだ。『大きくなったら、おじさんみたいに母さんを守る』って」遥は彼の目をじっと見つめ続け、優しく語りかけた。「お兄さん、悠人は元気に育つわ。あなたみたいに私を守ってくれる。誠也も私たちを大切にしてくれる。だから、私たちのことは心配しないで」清沢の瞳孔が震えた。「つまり......」彼は口を開き、何かを察したようだったが、確信が持てなかった。「お兄さん、わかっているわ。この世に、あなたみたいに私によくしてくれる人はもういない」遥は彼の言葉を遮り、言葉を続けた。「でも、17歳の私はもう大人になった。今は幸せに暮らしていて、もうすぐ誠也の妻になるの。きっと幸せになれるはずよ」清沢は息を呑み、瞳孔がかすかに震えた。「私はあなたにとって、そんなに大切な存在だったのか?」「ええ!」遥は力強く彼を見つめた。「私にとって、あなたは守り神なのよ」清沢の呼吸は少し荒くなり、テーブルの上で組んだ両手は、指の関節が白くなるほど強く握りしめられていた。しばらくして、彼は何かを決意したように、頭を下げ、満足げな笑みを浮かべた。「遥、私にとって、あなたと出会えたこと、それだけで十分だ」彼は顔を上げ、茶色の瞳に優しい光を宿しながら言った。それを聞いて、遥は張り詰めていた心をようやく緩めた。そして、顔には出さなかったが、目の奥に一抹の勝ち誇った表情がよぎった。「お兄さん、そんなこと言わないで。警察の捜査に協力すれば、きっと身の潔白を証明できるし、すぐに釈放されるはずよ!」清沢は顔を上げ、遥にこの上なく優しい微笑みを浮かべた。「遥、もう帰っていいんだぞ」「もう少し、一緒にいてあげたいの」「そろそろ時間です」警察官が入ってきて、声をかけた。「桜井さん、お帰りください」遥は立ち上がった。「じゃあお兄さん、私はもう帰るね。また来るから」清沢は彼女に手を振るだけだっ
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第235話

あたりは静まり返った。星羅の母親はゆっくりと振り返った。目が合うと、綾の胸はドキッと沈んだ。何日も泣き腫らした目で、星羅の母親は綾を信じられないといった様子で見つめていた。「そんなはずは......」星羅の母親は首を横に振り、小さく笑うと、再び清沢の方を向いて、眉をひそめながら問い詰めた。「どうして綾のせいなの?」「気に入らないからだ」清沢は相変わらず笑みを浮かべていた。「二宮さんが幸せになるのを見たくない。だから、彼女と親しい人、彼女が大切にしている人は、一人たりとも許しておけないんだ!」「そんな理由で?」星羅の母親は笑ったが、涙が顔中を濡らしていた。「清沢!殺してやるんだから!ああーー!」星羅の母親は叫びながら清沢に飛びかかろうとしたが、警察に間一髪で止められた。取り乱す星羅の母親を見て、清沢は高笑いした。結局、星羅の母親はショックのあまり、再び気を失ってしまった。星羅の父親と警察官たちは急いで星羅の母親を病院へ搬送した。清沢は留置場へ連行される前、真剣な表情の綾を睨みつけ、不気味に笑った。そして、手錠をかけられた手で、綾に喉を切る仕草をした。輝は拳を握りしめ、飛びかかろうとしたが、綾に止められた。交番を出ると、輝は怒りを込めて言った。「清沢、本当に最低な奴だ!」綾は何も答えなかった。輝は立ち止まり、振り返ると、綾がうつむいて考え込んでいる様子だった。彼はため息をついた。「清沢の言葉は明らかにわざとだ。真に受けるなよ」綾は顔を上げて彼を見つめ、首を横に振った。「そのことじゃない、ちょっと腑に落ちなくって」「なにがだ?」「私は清沢とほとんど接点がない。彼の私への憎しみは唐突すぎる」綾は分析した。「それに、清沢は桜井さんの義理の兄よ」輝はハッとした。「桜井さんが関係していると思っているのか?」「確信は持てないわ。証拠がないから」「君の推測は正しいかもしれない!」輝は顎に手を当てて言った。「でも、清沢は桜井家の長男で、今は桜井グループ全体を掌握しているんだ。桜井さんのために自分の将来を棒に振るようなことはしないだろう?」「だから確信が持てないのよ」綾は続けた。「清沢と桜井さんは本当の兄妹ではない。たとえ本当の兄妹でも、妹のために自分の将来を棒に振る兄はあまりいないはず」「確
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第236話

病院に着くと、星羅の両親は手術室の方へと駆け込んだ。丈と誠也は手術室の外で待っていた。「佐藤先生!」星羅の母親は丈の前に倒れ込み、跪こうとした。丈は驚き、慌てて彼女を引き止めた。「おばさん、そんなことしないで。さあ、立って!」星羅の母親は泣きながら首を振った。「佐藤先生は星羅の命の恩人だ。頭を下げるくらい当然だ」「そんなこと言わないで」丈はため息をつき、数日で随分やつれた星羅の母親を見て言った。「橋本先生はまだ手術中だ。詳しい状況は、手術が終わってからでないと分からない」それを聞いて、星羅の母親の心は再び締め付けられた。「星羅は、重傷なの?」「頭を強打し、水にも溺れたから、現状は、楽観視できない」それを聞くと、星羅の母親は膝から崩れ落ちそうになったが、夫に支えられて、何とか倒れずに済んだ。「大丈夫だ。星羅はきっと助かる。俺たちが待ってるって知ってる。星羅きっと俺たちを置いていかないはず」星羅の母親は夫の胸で泣き崩れた。丈は星羅の両親に近くの席に座るように促し、自身は手術室の外に立ち尽くした。綾と輝が到着すると、星羅の両親もいることに気づき、綾は思わず足を止めた。輝が尋ねた。「どうしたんだ?」「ここから先はちょっと、ここで待ってよう」綾は唇を噛んだ。輝は手術室の外にいる誠也を一瞥した。「碓氷さんのせいかな?」「違うの」実際、輝に聞かれなければ、綾は誠也がいることに気づかなかった。星羅が見つかった以上、誠也はこれ以上気にかけないはずだと思っていた。誠也と丈の仲は、自分が思っていたよりも深いようだ。誠也は綾に気づくと、少し動きを止め、こちらへ歩み寄ってきた。輝は呆れたように白目を剥いて、呟いた。「気づかないふりをしてくれればいいのに」綾は唇を噛み締めた。今は誠也に構ってる気分じゃなかった。しかし、星羅が克哉の手からこんなに早く救出されたのは、誠也のおかげだ。誠也は綾の前に立ち止まり、黒い瞳で彼女を見つめた。「どうしてそっちに行かないんだ?」「ここで待ってても同じことよ」綾は淡々と答えた。「俺がいるからか?」綾は何も言わなかった。誠也もそれ以上聞かず、軽く唇を上げた。「星羅は生きる意志が強いからあまり心配するな。じゃあ、俺もう行くな」そう言うと、彼は綾を通り過
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第237話

丈は桜井病院から第一病院に転職した。桜井病院も今回大打撃を受け、経営が不安定になっていた。そして、株主たちによる権力争いが繰り広げられた。丈は北城で有名な腫瘍科の専門医で、桜井病院に入ったのも実は星羅のためだった。今や、星羅は清沢のせいでこんな状態になったからには、桜井病院に戻ることは不可能になった。だから、彼も桜井病院に残る必要はなくなった。-梅雨が終わると、じめじめした空気は爽やかになり、北城の気温は徐々に上がった。晴れた朝、星羅は目を覚ました。この時、すでに星羅は手術から1週間が経っていた。星羅が目を覚ましたタイミングは不思議なものだった。星羅の両親も1週間付きっきりで星羅の看病をしていたが、前の日に、母親は過労で発熱し、倒れてしまった。星羅に病気をうつさないように、彼女の母親は夫に付き添われて自宅療養することになった。そういうわけで、星羅の看病は丈がすることになった。そのため、星羅が目を覚まして最初に見たのは丈だった。そして、さらに不思議なことが起きていた。星羅は記憶を失ったのだ。彼女は皆のことは忘れていたが、最初に見た丈のことは覚えていた。星羅が目を覚ましたと聞いて、両親は急いで病院に駆けつけた。星羅の母親はマスクを着け、入り口から娘を遠くから見つめていた。父親は病室に入り、ベッドの脇に立って娘に声をかけた。「星羅、お父さんだよ」星羅は反応せず、キラキラと輝く大きな瞳で丈を見つめていた。そのうっとりとした視線に、父親は少し嫉妬した。星羅の父親は眉をひそめて丈に尋ねた。「星羅はどうしたんだ?」丈は小さくため息をついた。「記憶を失ってしまった」それを聞いて、両親は驚愕した。執刀医が星羅を診察した結果、記憶以外は順調に回復していることがわかった。記憶については、頭部外傷による記憶喪失の症例は少なくなく、一時的なもので時間とともに回復するものもあれば、永久的な記憶喪失で一生回復しないものもあると執刀医は説明した。綾が知らせを受けて駆けつけた時、星羅の両親はちょうど病室から出てきたところだった。綾を見ると、星羅の父親は無意識に妻の方を見た。星羅の母親は少し眉をひそめた。綾は二人に挨拶をした。「おじさん、おばさん」「綾」星羅の母親は綾を見ながら、
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第238話

清沢は、自供から三日目の夜に壁に頭を打ち付けて自殺した。病院に搬送される途中で、息を引き取った。このニュースは瞬く間に広まり、北城の上流階級は大騒ぎになった。誰もが桜井家の崩壊を予想したその時、劇的な展開が起こった。長年意識不明で寝たきりだった直哉が、突然目を覚ましたのだ。さらに驚くべきことに、直哉は意識を取り戻すとすぐに、隠し子が一人いることを公表した。清沢の死から三日後、桜井グループの株主総会に、隠し子の桜井柏(さくらい かしわ)が車椅子に座っている直哉を押して出席した。直哉は、自分の持ち株の一部と清沢の持ち株を柏に譲渡した。こうして、柏は桜井グループの筆頭株主、そして新当主となったのだ。清沢の自殺は、隠し子の柏の仕業ではないかという噂が広まった。直哉が数年前に突然脳卒中で倒れたのは、清沢と確執があったからだという話もある。清沢の当時のやり方は決してクリーンではなかった。今の悲惨な結末は、直哉の逆襲だったのだろう。若い頃はプレイボーイで、あちこちに女を作っていた直哉のことだ。柏以外にも隠し子が何人かいるという噂もある。その隠し子が女の子だったら桜井家は重要視しないから、一生本家に戻ることもなかっただろう。様々な噂が飛び交っている。真実か嘘かは、桜井家の人間しか知らないのだ。今となっては、清沢は死んで、長年意識不明だった直哉が奇跡的に回復した。そして、再び桜井グループの実権を握り、隠し子の柏を後継者に指名したことが紛れもない事実なのだ。桜井グループ傘下の事業は、相変わらず桜井家が支配することになったので、他の株主の出る幕はなかったようだ。清沢は罪を犯して自殺したため、葬儀は簡素に行われた。直哉は、清沢を実母の隣に埋葬した。母子は永遠に一緒に眠ることになった。その葬儀には、桜井家の人間だけが参列した。遥と蘭も、当然参列していた。ひっそりと行われた葬儀で、桜井家の人間は誰も涙を流さなかった。桜井邸。「この家の主人はこれからも俺だが、桜井グループの当主は柏だ」リビングで、直哉は車椅子に座り、厳しい表情をしていた。両足は立たないままだが、意識を取り戻してからは、日に日に顔色が良くなっている。蘭は直哉の後ろに立ち、車椅子のひじ掛けに両手を添えていた。彼女は直哉の妻だ。直哉が何年も
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第239話

「そうか?」直哉は眉を上げ、遥をじっと見つめ、意味深長に笑った。「まさか遥がこんなに優秀だとは。今のあなたの姿を見て、俺は本当に嬉しく思うよ。それにしても、碓氷家は北城でもトップクラスの名家だ。遥、時間を作って誠也を家に呼んで一緒に食事をしよう。結婚式を挙げるなら、新婦側の親族として、俺と蘭は当然あなたの後ろ盾にならないとな。後で碓氷家に軽んじられないようにね」遥は目を閉じ、「はい」と答えた。「今日はこれで終わりにしよう」直哉は言った。「蘭、部屋に戻って休みたい」「ええ、部屋まで連れて行くね」蘭は直哉を主寝室へと押していった。遥はもう我慢できなくなり、振り返ってその場を去った。車に乗り込むと、震える体を必死に抑え、かすれた声で「法律事務所へ」と言った。山下はバックミラー越しに遥をちらりと見た。車はエンジンをかけ、法律事務所へ向かって走り出した。柏は屋敷から出てきて、遠ざかる車を見つめ、電話をかけると「全て順調だ」と言った。-遥は法律事務所に入るとすぐに、誠也を見つけた。「誠也」遥は誠也を見て、すぐに涙を流した。「誠也、どうしよう。怖い......」誠也は眉をひそめた。「何が起きたんだ?」「急いで出かけるの?」涙で濡れた遥の顔は真っ青だった。「中で話せないかしら?」誠也は少し間を置いてから頷いた。オフィスでは、受付嬢がいれたてのハーブティーを遥の前のテーブルに置いた。遥はソファに座り、ティーカップを両手で包み込むように持っていた。涙で濡れた顔は、見ているとなんとも哀れに思えるほどだった。「直哉さんがお前に俺を桜井家に連れて行くように言ったのか?」誠也は遥の向かいに座り、彼女を見つめた。「なぜそんなことを言い出したんだ?」「それは......」遥はうつむき、小さな声で言った。「母が、もうすぐ結婚式を挙げると言ったから」それを聞いて、誠也の顔色は曇った。「結婚式は中止だと言ったはずだが?」「母は、直哉おじさんに私が軽んじられるのを恐れたんだと思う。それで焦って、私とあなたの関係や、悠人のことも話してしまったの」誠也は目を細め、冷たく言い放った。「悠人は桜井家とは関係ないと言ったはずだ」「ごめん」遥は声を詰まらせた。彼女は悠人が誠也の弱点だと知っていた。実際、蘭が悠人
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第240話

綾は何度も何度もそれを見返しては、悪くないと感じていた。そして、もうこの街には、残る理由はないとそう思った。綾はカレンダーに印をつけた。北城を離れる日は、ちょうどお腹の双子が妊娠12週目になる日だった。文子が既に医師の予約を取ってくれていたので、星城市に着いたらすぐに現地の病院で妊婦健診を受ける予定だった。綾は星城市で出産するつもりであることを誰にも話していなかった。仕事仲間の奈々と山下には、しばらくの間、研修のために地方に行くこと、どれくらいになるかはまだわからないと伝えた。奈々と山下はそれ以上何も聞かなかった。綾はより良い仕事を見つけたのだと思い、応援し、祝福してあげた。綾がいなくなっても、アトリエは営業を続けていった。彼女は依然としてアトリエの責任者だが、個人的な仕事は受け付けないだけなので、山下と鈴木の仕事は変わらずそのままだった。輝もまた、特別なことがあれば綾の代わりに対応すると申し出た。綾は全ての手はずを整えていた。あとは誠也との離婚だけだ。あと一週間、綾はもう一度頑張ってみようと思った。しかし、最悪の事態も想定していた。出発の日になっても誠也が離婚を承諾しないなら、そのまま街を出て、身を隠して子供を無事に産むつもりだった。調べてみたところ、夫婦が長年別居していれば、調停離婚だって成立する可能性は高いらしい。今日は南渓館に新しいベビーシッターの指導に行く日だった。綾は自分で運転して行こうと思ったが、誠也から電話があり、既に下に来ていると言われた。電話を切ると、綾はバッグを持ってオフィスを出た。輝は彼女が今日南渓館に行くのを知っていたので、バッグを持って出てくる彼女を見て、すぐに尋ねた。「送って行こうか?」「大丈夫。誠也が下で待ってるから」「彼は熱心だな!」輝は不満げに言った。「これこそ、まさにえこひいきだ!」そう、誠也は悠人をいつも贔屓していた。綾は既にそんな状況に慣れていたので、輝に言った。「5時に迎えに来て」「わかった!」......綾がビルを出るとすぐに、誠也は車のドアを開けて降りてきた。彼は車の前に回り込み、助手席側まで来て、綾のためにドアを開けた。しかし綾は彼を見ようともせず、後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。誠也は眉を上げたが、
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