Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 201 - Bab 210

「わかった」電話の向こうで、誠也は何故かクスッと笑って、「じゃあ午後にしよう」と言った。綾はすぐに「ええ、午後2時に」と返事した。「ああ」綾は電話を切った。奈々に市内速達でこれらもらったプレゼントを南渓館に送り返すように頼んだ。その後、修復室に入った。12時まで作業をして、綾は修復室から出てきた。高橋が時間通りに食事を届けに来て、綾に薬を飲むように念を押した。食事を済ませ、薬を飲んだ後、綾は目覚ましをセットすると横になった。そして1時半に目覚ましが鳴り、目を覚ますと綾は顔を洗い、バッグを持って北城役所へ向かった。綾が役所に到着したのは、1時50分だった。書類を持って、彼女は車から降りて役所に入った。空はどんよりと曇り、黒雲が集まり、すぐに雨が降り始めた。積雪が溶ける頃、北城は梅雨に入ったのだ。綾は役所ロビーの受付待合椅子に座り、壁の時計を見た。2時ちょうどだ。誠也もそろそろ来る頃だと思った。......すると、マイバッハがちょうど、役所の前に停まった。清彦は前の白いBMWを見て、誠也の方を振り返り、「碓氷先生、綾さんはもう中に入ったようです」と言った。誠也は軽く頷き、隣で首を傾けて眠っている悠人を見ると、黒い瞳に狡猾な光をチラつかせた。そして、彼は悠人の小さな鼻をつまんだ。悠人は眉をひそめ、寝返りを打って「眠い......」と呟いた。誠也は少し眉を上げた。それを見た清彦は、「悠人さんはとても眠そうですね。私がここで彼を見ていますので、お一人で中へどうぞ」と言った。彼は雨の日に幼い悠人を連れ出すのは忍びなく、雨に濡れて風邪をひいたり熱を出したりするのを心配していたからだ。しかし何故か、この言葉を発した途端、誠也から冷たい視線を向けられた。結局、誠也は車から降り、眠くて仕方のない悠人も一緒に連れて行った。清彦は急いで車から降り、親子に傘を差しかけた。雨粒が傘に当たる、ぱたぱたという音で、熟睡していた悠人は目を覚ました。悠人は目をこすりながら、ぼんやりと目を開けた。見慣れない場所に目を向け、「お父さん、ここはどこ？」と不思議そうに尋ねた。誠也は彼の小さな顔を撫でて、「役所だ」と言った。「え？」悠人は瞬きをして、「ここに何しに来たの？」と尋ねた

「彼は落ち着きがない。才能はあるんだが、口が軽くてね。あの広報番組は国が全国に発信するものだから、君の性格と能力の方がふさわしいと思うんだ」史也は言った。「もちろん、君以外にも何人かベテランの先生がいる。皆ドキュメンタリーや公共放送のインタビュー番組に出演した経験があって、それなりに経験豊富だ。君は新人だし、もし今回の収録に参加する気なら、ちょうどいい機会だから彼らを紹介するよ」ベテランの先生方と知り合えるなんて、新世代の修復師にとって、またとないチャンスだ。綾は今回の収録を引き受けた。「収録場所は星城市で、来月初めに1週間だ」「はい、分かりました」電話を切ると、綾の気分はだいぶ良くなった。この5年間で彼女が最も正しかったことは、どんなに辛くても、自分の仕事を諦めなかったことだと思った。-エレベーターが到着すると、ドアが開いた。綾はエレベーターから出てきた。アトリエの入り口に足を踏み入れるとすぐに、奈々が駆け寄ってきた。「綾さん、あの綾辻さんが来ています」それを聞いて、綾は眉を少しひそめた。「何しに来たの？」「綾さんに会いに来たと言っていて、不在だと言ったら、大丈夫、待てると言っていました」奈々は声を潜め、困ったように肩をすくめた。「一応応接室に通した後、コーヒーを出してからはそのまま待たせています」「分かった」綾はまっすぐ応接室に向かった。応接室では、克哉がソファに座り、長い脚を組んで、雑誌を手に取って読んでいた。綾はドアを開けて入ってきた。克哉は顔を上げ、彼女だと分かると、堀の深い目元に笑みを浮かべた。「綾さん、また邪魔しちゃったね」「邪魔だと分かっているなら来るべきじゃないでしょう」綾はドアの側に立ち、彼を見ながら、冷たい視線を向けた。「綾辻さん、私は忙しいの。あなたと時間を無駄にする暇はないから」「どんなに忙しくても、食事の時間はあるだろう？」克哉は立ち上がり、スーツのジャケットを整えた。「ただ食事に誘いたいだけなんだ」「申し訳ないけど、私は知らない人と食事をする習慣はないの」綾は彼に特に用事がないようなので、これ以上話を続ける気にならなかった。「もう帰って。私、まだ仕事があるから」そう言って彼女は応接室を出て行った。しかし、克哉は帰らなかった。彼は再びソファ

綾は、5年前、誠也という抜け出せない蟻地獄に入った時のことを思い返してみると、あの時は状況に追い詰められたうえ、誠也の周到な計画にはまり、そしてまだ若く、世間知らずの自分はまんまんと甘い罠に掛かった......それはそれで仕方なかったことだと思った。ただ、今となっても、誠也との結婚生活は、結果的に自分が傷つけられ、疑われたとしても、胸を張って悔いのないものだと言い切れる。しかし今、誠也と離婚するために、克哉が何かを企んでいることを知りながら、彼の条件を受け入れたら、それは本当にただのバカだ。そう考えて、綾は冷笑した。「綾辻さん、こういう可能性は考えてみたことはある？」克哉は眉を上げ、「どうぞ、話して」といった様子で促した。「誠也と一生仮面夫婦でいるよりも、あなたと関わる方がずっと嫌なんだけど」そう言うと、綾は振り返らずに立ち去った。克哉は、立ち去る彼女の細い背中を見つめた。しばらくして、彼は冷たく唇を歪めた。「誠也、お前は遅かれ早かれ、彼女の手のひらで転がされることになるだろうな」-悠人の容体が安定した後、誠也は彼を南渓館に連れ帰った。悠人を寝かしつけた後、誠也は階下に降りた。綾が出て行ってから、南渓館はずいぶん静かになった。毎日、家事代行が掃除に来るだけだ。この家にはもう、生活感が全くなくなってしまった。誠也はリビングのソファまで歩いて行き、腰をかけると眉間を押さえた。清彦が外から入ってきた。「碓氷先生、綾さんが襲われた件で情報が入りました」誠也は動きを止め、「話せ」と言った。「我々の者が海外で斎藤さんの痕跡を発見しましたが、斎藤さんは非常に狡猾で、見失ってしまいました。しかし、彼の携帯を拾いました」清彦は携帯を取り出し、アルバムを開いた。「斎藤さんの通話記録の中で、この番号しか見つかりませんでした。国内の番号ですが、調べたところ身元不明の電話カードで、電話しても誰も出ません」誠也はその番号を一瞥し、低い声で言った。「この番号の調査を続けろ」「承知しました」「車の鍵をくれ」誠也は立ち上がり、「お前はここで悠人の面倒を見ていろ。俺は満月館に行く」と言った。「分かりました」清彦は車の鍵を渡した。「それと、住み込みの家政婦をもう一度探してくれ。ついでにベビーシッターも。学歴や

遥は、言葉を失った。「私だって、もちろん悠人には楽しくいて欲しいって思うよ」彼女は伏し目がちに、小さな声で言った。「でも、記憶を失ってしまったせいで、色んなことを覚えていないの。結婚式を延期することが、悠人の成長とどう関係があるのか、理解できない」誠也は彼女を見つめ、黒い瞳は冷たかった。「悠人は最近、綾と離れたことで、情緒不安定になっている。結局、今まで綾に育てられてきたから、悠人の認識では、俺と綾が離婚すれば、母親を失うことになると思っている。だから、俺と綾の離婚に反発しているんだ」「でも、悠人の本当の母親は私なのに」遥は顔を上げ、彼を見つめながら涙を流した。「彼に申し訳ないことをしたって分かってる。でも、今戻ってきたのは、過去5年間の穴埋めをするためじゃないの？最初の5年間を一緒に過ごせなかったからって、私は永遠に悠人を失わなきゃならないの？」「悠人はまだ5歳だ」誠也は眉をひそめ、真剣な表情で言った。「まだ幼い子供なんだ。大人の事情を理解できるとは限らない。綾がいなくなってから、悠人はよく悪夢を見ている。知らなかったのか？」遥は驚いた。「遥」誠也は彼女の反応を見て、悠人が最近ずっと悪夢を見ていることを彼女は知らないのだと分かり、落胆した。「綾が5年間悠人の面倒を見てきた間、悠人は情緒も安定していて、素直で明るかった。悪夢を見ることなんてなかった」「二宮さんができることなら」遥の声には、少し意地を張ったように言った。「私にもできるはずよ！」誠也は薄く唇を歪めた。「いや、できないね」遥はその言葉に一瞬呆然とした。「綾が悠人にしてきたことは、誰にも代わりができない」誠也は少し間を置いてから、付け加えた。「俺にとって、悠人が誰と一緒にいればより幸せに過ごせるか、それが一番大事なんだ」遥は爪を掌に食い込ませた。悠人が、誠也にとってどれほど大切な存在か、彼女はよく知っていた。以前は、悠人が自分の切り札だと確信していた。しかし今、誠也が悠人を最優先しているのを見て、実の母親である自分さえ、誠也の目には、悠人の成長を助けるだけの存在でしかないことに気付いた......遥はついに悟った。誠也の悠人への愛情は、普通の親子愛をはるかに超えているのだ。彼は悠人を、森山航平（もりやま こうへい）の生まれ変わり

蘭はバックミラー越しに無邪気な顔をした悠人を眺め、瞳の奥に悪意がじわじわと広がっていった。「この魔法の石はすごい力を持っているのよ。綾母さんのベッドの下に置けば、しばらくしたら赤ちゃんがいなくなっちゃうの」悠人は目を丸くした。「そんなにすごい石なの？」「ええ。でも、この魔法の石のことは誰にも言っちゃダメよ。誰かに話したら、魔法が効かなくなっちゃうから」「わかった！」悠人は真剣に頷いた。「誰にも言わない！」蘭は満足そうに微笑んだ。「じゃあ、後でちゃんとばあちゃんの言うことを聞くのよ」「うん！」悠人は少し間を置いて、眉をひそめた。「赤ちゃんがいなくなったら、どこに行っちゃうの？赤ちゃんも母さん離れ離れになってしまうの？そしたらかわいそうになってしまわないの？僕みたいに母さんと離れ離れになって悲しくなっちゃうのかな？」これだから子供は、考えが単純で笑える。蘭の目に嘲りが閃めいたが、口調は優しかった。「赤ちゃんはみんな天国から来るのよ。この魔法の石は赤ちゃんを天国に送り返すだけなの。天国に戻ったら、また順番を待って、新しい母さんを見つけるの。新しい母さんができたら、悲しまなくなるから」「そうなんだ！」悠人は言った。「母さん離れ離れになるのは怖いけど、でも、それはどれだけ悲しいか知ってるから、他の赤ちゃんにも同じ思いをさせたくないんだ。赤ちゃんが母さんから離れても、新しい母さんができて、新しい母さんにわいがってもらえる！それなら母さんのいないかわいそうな子にはならないはずだね！蘭ばあちゃん、僕の言うことは合ってる？」「ええ、悠人は偉いわね。他の赤ちゃんのことも思いやれるなんて」蘭は笑った。褒められて、悠人は照れくさそうに口元を隠した。「前は母さんもいつも僕のことを優しい子だって褒めてくれた。あの頃は母さんも蘭ばあちゃんみたいに僕をかわいがってくれたんだ！」「赤ちゃんが天国に戻ったら、綾母さんも前みたいに悠人をかわいがってくれるわよ」悠人は期待に目を輝かせた。「そしたら、僕は綾母さんのたった一人の子供になるんだ。綾母さんはいつまでも僕のことをかわいがってくれるんだ！」......蘭はビルの下に車を停めた。車から降りると、悠人の手を引いてビルの中に入った。ここは悠人が以前よく来ていた場所で、よく知っていた