All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 241 - Chapter 250

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第241話

悠人はその言葉を聞いて、また涙が目に浮かんだ。「悠人」誠也は悠人に手招きした。「こっちへ来い」悠人は鼻をすすり、誠也の前に歩み寄った。「お父さん」誠也は悠人の頭を撫でた。「お父さんが言ったこと、覚えてるか?」悠人は頷いた。父は母に会うときは「おばさん」と呼ぶように言っていた。そうすれば母は怒らないだろうと。でも、「おばさん」と呼ぶのはなんだかよそよそしい。どうしても呼べない。誠也には分かっていた。悠人は呼び方を変えることに抵抗を感じているのだ。「先に入って」悠人は頷き、しょんぼりとした様子で、くるりと振り返って屋敷の中へと入って行った。「少し時間が必要なんだ」誠也は綾の方を見た。「もう少しだけ時間をあげてほしい」そんな言葉はもう聞き飽きた。どうせ数日後には北城を離れるのだ。その後は誠也とも悠人とも、もう二度と会うことはないだろう。悠人が呼び方を変えようが変えまいが、どうでもいいことだ。「5時にはここを出るから」綾は冷たく言った。「ベビーシッターが中にいる」それを聞いて、綾は屋敷の中に入った。リビングで悠人と積み木遊びをしていた若い女性が顔を上げた。綾と誠也の姿を見ると、すぐに立ち上がった。「碓氷さん」女性はポニーテールに薄灰色のカジュアルな服装で、物腰が柔らかかった。彼女は誠也に挨拶をし、それから綾へと視線を移した。澄んだ瞳とベビーフェイスで、人に親しみやすいという印象を与えていた。「碓氷さんの奥さんですね?」女性は笑うと、可愛らしいエクボが浮かんだ。「百瀬柚(ももせ ゆず)と申します」柚。綾はその可愛らしいベビーフェイスを見て、名前の通りだなと思った。こんな顔立ちの女性は、ベビーシッターや保育士にぴったりだ。優しそうで、子供も安心して懐くだろう。実際、悠人も柚のことがとても好きだった。午後はずっとキッチンで柚にお菓子作りを教え、悠人は時々入ってきては柚を捜していた。「柚先生、ダイヤモンドゲームしたい!一緒に遊ぼうよ」「柚先生、暇だからお庭で遊ぼうよ」「柚先生、まだ終わらないの?」悠人は誰かを頼ると、いつもその人に甘えてくっついて回るのだ。以前は綾にべったりだったのが、今は柚になったのだ。その光景を目の当たりにした綾は寂しいがるだろ
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第242話

「え?」柚はまた驚いた。「悠人さんの......実の母親ですか?」柚の反応で、綾は答えがわかった。綾は軽く唇を上げた。「悠人の実の母親は別にいるの。私は養母だった。でも、それは過去の話。今はもう関係ない」柚は呆然と綾を見つめた。情報量が多すぎて、処理しきれないようだ。綾はそれ以上何も言わず、振り返って別荘を出て行った。屋敷の門の外には、白いレンジローバーが停まっていた。綾が出てくるのを見ると、輝はすぐに車から降りて、助手席のドアを開けてあげた。綾は彼に微笑んで、腰をかがめて車に乗り込んだ。輝はドアを閉め、ボンネットの前を回って運転席に乗り込んだ。2階の書斎では、誠也が窓辺に立ち、遠ざかっていく白い車を見下ろしていた。男の後ろ姿は凛としていて、傍らには綾が後で描き足した墨絵の肖像画があった。車が完全に視界から消えると、彼は携帯を取り出し、清彦に電話をかけた。「北城の病院を全て調べてくれ。最近、綾の診察記録がないか」......その後の3日間、綾は毎日南渓館に通った。柚の仕事態度は真面目で、学習能力も高かった。綾は、柚に教えるのに1週間もかからないと思った。実際、3日で十分だった。だから4日目には、綾はもう南渓館に行かなかった。家で綾を待ちわびていた悠人は、焦り始めた。この3日間、わざと柚にばかり懐いていたのは、母が嫌いになったからではない。母が怒ってやきもちを焼くかどうか試してみたかったのだ。まさか、今日母が来ないなんて。「柚先生、母さんが今日来ないのは、もしかして怒ってやきもち焼いてるのかな?」柚は眉をひそめた。「悠人さん、どうしてそんなこと聞くの?」「だって、遥母さんが言ってたんだ。僕が母さん以外の人を好きだっていう素振りを見せたら、母さんは怒ってやきもちを焼くって。怒ってやきもちを焼くのは、その人を大切に思ってる証拠だって」柚は眉をひそめた。「遥母さん?」「うん!」悠人は頷いた。「僕には母さんが2人いるんだ。1人は僕が生まれた時からずっと僕を育ててくれた母さん、綾母さん。もう1人は僕を産んでくれた母さん、遥母さん」柚は唇を噛み、少し考えてから尋ねた。「2人の母さんのうち、どっちが好き?」悠人は目線を泳がせ、小さな声で言った。「本当は育ててくれた綾母
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第243話

誠也は、綾が今日来ないと言った。具合が悪いらしい。綾が病気だと聞くと、悠人はすぐさま彼女に会いに行きたいと騒ぎ出した。誠也は息子を迎えに行き、親子二人で綾を見舞いに行った。-綾は本当に体調を崩していた。どういうわけか、ここ数日体の疲れが抜けない。今朝目が覚めたら、ひどいめまいで、全く元気が出なかった。ここ数日はスタジオに泊まり込んでいた。星城市へ行くまであと数日、スタジオの引き継ぎ事項もあったので、毎晩雲水舎には戻らなかったのだ。輝は綾を病院に連れて行こうとしたが、彼女は体の疲れとめまいがあるだけで、妊娠中の普通の反応だろうと思い、大げさにしたくなかった。輝は彼女がスタジオでちゃんと休めないのを心配し、雲水舎へ連れて帰った。雲水舎には雲と高橋が一緒に面倒を見てくれるので、輝も安心できた。雲水舎に戻った後、綾は部屋に戻ってまた眠り、目が覚めたらもう昼だった。高橋がスープを作ってくれた。熱々のスープを大きな椀で一杯飲み干すと、少し汗が出て、だいぶスッキリした。誠也と悠人が訪ねてきたのはその時だった。しかし、親子二人とも家の中に入ることさえできなかった。輝は玄関に立ち塞がり、誠也を見ながら、どこか嬉しそうに言った。「綾に言われて伝言に来たんだが、ベビーシッターへの指導はもう終わったそうだ。今日から南渓館へは行かないってさ」誠也は黒い瞳を少し細めた。「南渓館へは行かなくても構わない。悠人が綾が病気だと聞いて、見舞いに来たんだ」「綾は元気だよ!病気なんかじゃない。余計なお世話だ。帰ってくれ」そう言って、輝はドアを閉めた。固く閉ざされたドアを見つめる誠也の黒い瞳の奥には何か読み取れないものがあった。悠人は俯いて黙り、何も騒がなかった。誠也は息子が悲しんでいると思い、頭を撫でて一緒に帰った。しかし、悠人は悲しんではいなかった。魔法の石が効いたんだろうかと考えていたのだ。母のお腹の赤ちゃんは、いつ天国へ行くんだろう?以前、母と一緒に暮らしていた日々が本当に恋しい。帰る途中、悠人は車の中でずっと考え事をしていた。そして、そのまま眠ってしまった。目が覚めると、悠人は南渓館に戻っていた。父はいない。柚だけが一緒にいた。しかし悠人は嬉しくなれなかった。柚も良い人だが、それでも彼は
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第244話

一方で、星羅は歩けるようになった。その間、丈と星羅の両親は毎日付き添っていた。星羅は記憶を失っていたが、性格は変わらず、社交的なところは変わっていなかった。唯一の問題は、丈への信頼と依存が、両親へのよりもはるかに強いことだった。丈は嬉しかったが、星羅の両親の方は少し複雑な気持ちだった。両親は何度か星羅と話そうとしたが、聞き入れてもらえなかった。何度も話し合おうとする両親に反発した星羅は、両親の目の前で丈が好きだと言い放った。それを聞いて、母親は呆然としてしまった。そして、父親は落ち込んでしまった。さらに、丈の心境も複雑だった。個人的に言えば、星羅の告白はとてつもないサプライズだった。しかし、星羅は今、特別な状況にある。医師として、彼はこの告白が記憶喪失によるものだと分かっていた。この好意はあまりにも唐突で、信憑性が低かった。しかし、今、星羅に何を言っても無駄だった。記憶を失った彼女はまるで恋する乙女のようで、丈を見ると目を輝かせ、本当に......重症だった。退院の日が近づくにつれ、星羅は退院後、丈と一緒に暮らしたいと言い出した。これには父親も驚き、すぐに丈を呼び出して話し合った。「星羅は、結婚はしない、恋愛もしないと言っていたんだが、あの子は母親と同じで、顔で男を選ぶところがあるんだ」丈は言葉に詰まった。星羅の父親は大学教授で、温厚で上品な人物だった。彼もまた大学時代は才色兼備で、学園のアイドルだった。それに、星羅の母親は確かに彼の顔が好きで結婚したのだった。星羅の父親から見ると、丈は容姿、家柄、能力ともに非の打ち所がない。ただ、彼らのような比較的普通の家庭にとって、佐藤家は家柄が良すぎて、家のしきたりも多い。星羅の性格では、合わないかもしれないと考えていた。丈は星羅の父親の心配を理解していた。彼は真剣な表情で父親を見た。「おじさん、安心して。確かに橋本先生が好きだが、医師として、今は患者さんであることを理解している。適切な距離を保つことは約束する」「分かってくれて安心した」本当のところ星羅の父親も丈のことを気に入っていたのだ。もし星羅が意識のある状態で丈が好きだと言ったら、彼はきっと応援しただろう。しかし、父親として、彼は星羅が将来後悔しないかを心配していた。彼自
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第245話

星羅の父親は、娘が丈の手を握る姿を初めて見たわけではなかったが、やはり直視するのは少し辛かった。父親は目を閉じ、深くため息をついた。星羅の母親は夫を一瞥し、それから丈を見て微笑み、「あの、佐藤先生、私と夫はちょっと買い物に行ってくるから、星羅と一緒にいててね」と言った。丈は頷いた。「はい」星羅の母親は夫を連れて病室を出て行った。二人は入院病棟の裏にある小さな公園に来た。星羅の母親は尋ねた。「佐藤先生とは、どんな話をしたの?」「佐藤先生はいい人だ。分別もある」父親は老眼鏡を外し、眉間を揉んだ。「だが、男が好きな女の子を前にしたら、そう簡単に自制できるものじゃないだろう」男同士だ。星羅の父親も血気盛んな時代を経験してきたから、人柄が良いだけではどうにもならないこともあるのをよく分かっていた。「この件に関しては、私はあなたと意見が違うわ」星羅の父親は眉をひそめ、妻を見て不思議そうな顔をした。「今回の星羅の事故で、佐藤先生は金銭的にも労力的にも助けてくれたわ。彼がいなかったら、星羅はもしかしたら......」星羅の母親は過去の出来事を思い出すと、どうしても鼻の奥がツンとしてきた。彼女は深呼吸をし、ため息をついた。「私たちも結局歳をとったのよ。星羅を一生守ってあげられるわけじゃない。星羅は昔からちょっと抜けていて、性格はサッパリしているけど、口の方が頭より先に動いちゃうの。それに、結婚はしないとか言ってるけど、本当に結婚しなかったら、私たちがいなくなったら、誰が彼女の面倒をみてくれるの?」父親は唇を噛み、ため息をついた。妻の言うことはもっともだ。娘が自分の好きなように生きるのを応援したい気持ちはあるが、妻の言う通り、自分たちは年老いて、星羅の面倒をずっとみてあげられるわけではない。星羅は生活能力がまるでダメで、料理もできないし、家事もめちゃくちゃだ。星羅の母親から見れば、娘の自立生活の能力はほぼゼロだった。「ねぇ」星羅の母親は夫の腕に抱きつき、意味深長に言った。「もし佐藤先生なら、星羅を大切にしてくれると思うの。それに調べてみたけど、佐藤家は裕福な家柄だけど、家風はしっかりしているみたい。佐藤先生には二人の兄がいて、跡取りは長男で決まっているし、次男は芸能界に入ったらしいの。三兄弟はそれぞれ自分の
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第246話

「何か伝えたいことはありますか?」「ええ」綾はバッグからカードを取り出し、丈の前に差し出した。「ここに2000万円入っています」丈は銀行カードに視線を落とした。「これを私に渡すって、どういう意味ですか?」「星羅は私のことを覚えていませんけど、それでも私は彼女の友達ですよ。これはほんの気持ちですから、彼女のために預かってください」丈は受け取らず、眉をひそめて彼女を見つめた。「もしかして、北城を離れるつもりですか?」「ええ」「じゃあ、碓氷さんとの離婚は済んだのですか?」「いいえ」綾は静かに言った。「妊娠していることはあなたも知っていると思いますけど、はっきり言います。先に子供を産んで、2年経ったら、もしくは2年の間に誠也が考えを変えたら、戻ってきて離婚するつもりです」丈は眉をひそめた。「もし碓氷さんが拒否したらどうしますか?」「なら訴訟を起こします。裁判です」綾はお腹を撫でた。「誠也を相手に裁判を起こすのが簡単ではないことは分かっています。でも、やってみるしかありません」「妊娠のことは、橋本先生との約束で秘密にしておきます」丈は唇を噛み、ため息をついた。「碓氷さんとは友達ですけど、君が結婚生活で辛い思いをしているのは分かっています。ですから、私は少なくとも密告するような真似はしません。君が決めたことなら、うまくいくように祈っています。もし何か困ったことがあったら、いつでも電話してください。できることは何でもします」「誠也に内緒にしてもらえるだけで十分ですよ」綾は彼を見つめた。「佐藤先生の人間性を信じています。もし星羅があなたを選んだら、彼女を絶対に裏切らないでください」「ああ、約束します」丈は真剣に答えた。「このカード、受け取ってください。もし最終的に二人が一緒になったら、これは友達である私からの星羅への結婚祝いだと思ってください。適当な理由をつけて彼女に渡してあげればいいです」「君は一人で、しかも妊娠しているんです。そのお金は自分で持っておくべきです。橋本先生のことは心配しなくていいです。私がちゃんと面倒を見てますので」「受け取ってください」綾は断固として譲らなかった。「そうしないと安心できません」丈は仕方なく言った。「分かりました。彼女の代わりに預かっておきます」「じゃあ、これで失礼します」綾は
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第247話

「丈の友達?」星羅は眉をひそめた。「丈のこと、好きなの?」そう言って、彼女は顔を上げて丈を睨みつけた。丈は言葉に詰まった。綾は急にヤキモチを妬き始めた彼女を見て、苦笑した。「佐藤先生とはただの友達。私は結婚していて、子供も妊娠しているんだから、彼を好きになったりなんてしないから、安心して」「そうなんだ」星羅はようやく安心した様子で、綾を見て屈託なく笑い出した。「あなた、すごく綺麗だね。でも、涙もろい体質なのかな?初めて会ったのに、こんなに泣かれるのはちょっと怖いな......」綾はやや困ったように、涙を拭いながら言った。「妊婦だから、ちょっと感情的になりやすいのかも。こんなに可愛くて綺麗な子が髪がないのを見て、悲しくなっちゃった」「もう!」星羅はピンクの毛糸の帽子をかぶった頭を両手で抱え、顔をしかめて怒った。「美人なのに、なんでそんなこと言うの!傷つくじゃない!」綾は彼女の可愛い仕草に笑ってしまった。笑えば笑うほど、涙が止まらなくなった。星羅は彼女の涙が止まらないのを見て、なぜか胸がキュッとした。「ねえ、もう泣かないでよ!」星羅は病衣のポケットからティッシュを取り出し、一枚彼女に差し出した。「これで拭いて」「ありがとう」綾はティッシュを受け取った。「もう泣かないで。そんなに泣かれると、私がもうすぐ死ぬんじゃないかって思っちゃう」「きっと長生きするわよ!」綾は力強い口調で言った。「こんなに優しくて可愛いんだから、神様が守ってくれるわ!」星羅は笑った。「じゃあ、私と丈がずっと一緒にいられるように、お願いして!」綾は絶句した。綾は今や丈に夢中の星羅を見て、本当に驚いていた。あまりにも変わりようが激しすぎる。彼女は丈を一瞥し、それから星羅を見た。「抱きしめてもいいかしら?」「もちろん!」星羅は両腕を広げた。「さあ、どうぞ。きれいな人に抱きしめられるなんて、嬉しい!」綾は歩み寄り、両腕を広げて星羅を抱きしめた。星羅も彼女を抱き返した。「星羅、そろそろ行くね」星羅の胸がキュッと締め付けられたようだった。なぜだか、彼女の目頭も熱くなった。彼女が反応する間もなく、綾は彼女から離れ、振り返りもせずに去っていった。星羅は遠ざかる彼女の後ろ姿を見つめていた。そしてなぜだか、彼女の涙
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第248話

星城市、市立婦人子供病院。綾は救急室で、容態は不明だ。着陸10分前、綾は突然腹痛と軽い出血を起こした。乗務員は地上と連絡を取り、救急車を要請した。着陸後、綾はすぐに病院へ搬送された。輝は固く閉ざされた救急室のドアを見つめ、緊張した面持ちだった。史也と文子が到着した時、ちょうど救急室のドアが開いた。3人は急いで駆け寄った。井上主任は文子を見て、軽く頷いた。「文子さん、落ち着いて。妊婦さんは軽い出血があったが、胎児の状態は今のところ良好だ。ただ、妊婦の体に少し異常が見られるので、入院して安静にし、経過観察が必要だ」それを聞いて、3人は大きく息を吐き出した。輝は壁に手を付き、緊張が解けたことで、足が少し震えているのを感じた。彼は深く息を吸い、「あやうく娘が助からないかと思った」と呟いた。......綾が目を覚ますと、そこは特別病室だった。史也、文子、輝の3人がそこにいた。彼女が目を覚ましたのを見て、文子は慌てて近寄った。「綾、気分はどう?」綾は自分の体を感じて、小さく首を横に振った。「お腹は痛くないです」少し間を置いて、彼女は尋ねた。「赤ちゃんは大丈夫ですか?」「大丈夫よ、赤ちゃんは元気。でも、先生はあなたが体力を消耗しているから、入院して安静にする必要があるって言ってた」綾はお腹を撫でた。「先生は原因について何か言いましたか?」「それは血液検査の結果を待たないと分からない」その言葉が終わると同時に、病室のドアが開いた。綾の担当医である産科の井上主任が入ってきた。「血液検査の結果が出た」文子は尋ねた。「結果は?」井上主任は文子に報告書を渡した。「白血球と他のいくつかの数値が少し高くなっている」それを聞いて、輝と史也は眉をひそめた。文子は急いで尋ねた。「これらの数値が高いと、どんな影響があるの?」井上主任は綾の方を向いて尋ねた。「他にどこか具合が悪いところはある?」綾は答えた。「今は大丈夫です。お腹も痛くないし、ただ少し体がだるいだけです」「最近何か薬を服用したか?」「いいえ」「それはおかしい」井上主任は眉をひそめた。「染色体にも少し異常が見られるが、境界値だ。妊娠後にMRI検査を受けたか?」綾は言った。「いいえ」「それはおかしいな」井上主任は
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第249話

「それならもっと説明がつかないな」井上主任は言った。「念のため、もう一度家に帰ってよく確認した方がいいだろう」「はい、ありがとうございます、井上先生」「どういたしまして。あなたのこの状況は、早期発見だったから流産に至らなかったんだ。でも、今後の胎児ドックには注意が必要だ。もし本当に放射性物質に触れたとしたら、胎児の発育を特に重視しなければならない」井上主任は言葉を濁したが、意味は皆分かっていた。放射線は胎児の奇形につながる。綾の心は再び張り詰めた。文子は彼女の手を優しく撫でた。「私が井上先生を見送ってくる。あなたは考えすぎないで。井上先生が言ったように、早期発見だったから赤ちゃんは大丈夫よ」「うん」綾は頷いた。文子は井上主任を見送った。綾の表情は真剣だった。輝が近づいてきて、彼女を見た。「何か思い当たることはないか?」「最近はスタジオと南渓館以外には、病院に行っただけだ」綾は思い出した。「でも、病院でも裏庭に行っただけだ」「この前の水晶のブレスレットには問題はなかった」輝は少し間を置いてから、また言った。「南渓館の可能性はないだろうか?」「それはないと思う」綾は分析した。「最近、悠人は柚さんと一緒にそこに住んでいる。もしそこに何か問題があれば、彼らにも体に反応が出るはずだ。でも、彼らは二人とも元気そうだった」それに、南渓館の家具の配置は、以前彼女が自分で手配したものだ。今回戻ってみても、少なくともリビングとキッチンの配置は変わっていなかった。他の場所には行っていない。だから、南渓館ではないはずだ。「この数日はスタジオに泊まっていた」綾は回想した。「スタジオに泊まっていた数日間で、体がだるくなったり、体調が悪くなったりし始めた気がする」「でも、スタジオには以前もよく泊まっていたのに、何もなかっただろう?」綾は、蘭が悠人を連れてスタジオに来た時のことをふと思い出した。あの時の悠人の様子は、今思い返すと、少し変だった。「もしかして、彼が......」輝は尋ねた。「誰が?」綾の顔色が変わった。「私の携帯を取ってきて」輝はすぐに携帯を渡した。綾は奈々に電話をかけた。奈々はすぐに電話に出た。「綾さん」「奈々、今すぐ私のオフィスと休憩室に行って、パワーストーンみたいなも
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第250話

誠也は少し間を置いてから顔を上げ、清彦を見た。眼鏡の奥の瞳は冷たく光っていた。「現状はどうなっている?」「赤ちゃんはとりあえず無事です。ですが、綾さんの今回の腹痛はいつもと違うようです。病院の話では、強い放射線を帯びた物に接触したことが原因ではないかとのことです。幸い早期発見でしたので、今のところ胎児に異常はありません。しかし、綾さんの体調がかなり弱っております。入院して安静にする必要があるとのことです」それを聞いて、誠也は眼鏡を外し、眉間を押さえた。「警備を二人増やせ」「承知しました」清彦は少し間を置いてから尋ねた。「では、今晩の桜井家での夕食会は、出席されますか?」誠也は目を細めた。「出席する。いい酒を何本か用意しろ」「かしこまりました」......奈々はオフィスと休憩室を何度も行ったり来たりして探したが、エネルギーストーンは見つからなかった。彼女は綾に電話した。「全部探しましたけど、見つかりませんでした」「お風呂場も全部探したの?」「ええ、全部です」奈々は言った。「でも、どんな形をしているのか分かりませんから、本当に無いって断言するには、専門の検査チームに来てもらうしかありませんね」綾は言った。「じゃあ、専門機関に連絡して、来てもらえるように手配して」「分かりました。でも、この時間だとちょっと遅いですから、明日になります」「うん、お願い」電話を切ると、綾は文子と史也の方を見た。「先生、文子さん、もう容態も安定しました。時間も遅いから、帰ってください」文子は言った。「今夜はここに残って、あなたに付き添うわ」「そんな必要はありません」輝はソファから立ち上がり、言った。「先生も文子さんももうお歳ですから、夜更かしはしないでください。私はまだ若いから平気です。だから私が残って綾の面倒を見ます!」「この子は!何を言ってるの!」文子は彼をたしなめた。「私が分からなくても、看護師さんがいますから。文子さん、心配しないで、早く帰ってください。私がここにいるのに、まだなにか不安ですか?」それを聞いて、綾も言った。「岡崎先生は北城でもよく私の面倒を見てくれていました。大丈夫ですよ。先生と文子さんは帰ってください」「そうね。じゃあ、また明日来るね」「ええ」綾は輝を見た。「先生たちを送ってあげて」
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