All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 281 - Chapter 290

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第281話

綾はまつ毛を震わせながら、ぎゅっと目を閉じ、その蒼白い唇は固く結ばれていた。文子は、彼女の胸が激しい上下し始めたのを感じた。「綾、何か辛いことや恨みがあれば、全部話して。こんな風に黙り込まないで......」文子は心配そうに彼女を見つめた。綾は唇を固く噛みしめ、目を閉じたまま、声を出すまいとしていた。ただ、とめどない涙が彼女の目尻からこぼれ落ち、枕を濡らしていく。「綾、お願いだから、こんな風に抱え込まないで。泣いてもいいのよ、こんな風に我慢しちゃダメ......」文子は、彼女の胸に押し込められた感情の激しさを感じ取っていた。なのに、彼女はまるで自虐的ともいえる方法で感情を抑えつけているのだ。輝は焦燥を抑えきれず、思わず誠也に向かって叫んだ。「出て行け!あなたのせいで、綾がこんな風になったんだ!」誠也は唇を抿め、輝を無視して、綾をじっと見つめた。彼が立ち去ろうとしないので、輝は彼を押し出そうと前に出た。二人とも一歩も引かず、今にも殴り合いになりそうだった。「娘に会いに行きたい」二人はハッとして、ベッドに横たわっている綾の方を向いた。綾はゆっくりと目を開け、真っ赤に充血した目で天井を見つめ、嗄れた声で言った。「娘に会いに行きたい」文子は頷き、涙を流しながら言った。「ええ、私が連れて行ってあげる」輝は誠也の襟を掴んでいた手を離した。「車椅子を借りてくる」皆分かっていた。今や娘が綾にとって唯一の心の支えになっているのだ。だから、綾の体がまだ弱り切っていることを承知の上でも、これ以上引き止めることはできなかった。......新生児科、集中治療室。綾は看護師の助けを借りて無菌服に着替え、看護師に支えられて集中治療室に入った。娘は保育器の中に横たわり、たくさんのチューブが繋がれ、人工呼吸器によって命を繋いでいた。綾は手を伸ばし、保育器越しに娘の顔に触れた。「小さい......」彼女はかすれた声で、ほとんど聞き取れないほど小さな声で呟いた。「いい子ね、頑張って。お兄さんはもういない。お母さんにはもうあなたしかいないのよ。辛いのは分かってる。でも......お母さんのために、生きて......お願い......」大粒の涙がこぼれ落ち、綾は声にならないほど泣いた。看護師は、彼女が
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第282話

それを言われて、誠也はぽかんとした。「あなたは彼の父親になる資格なんてない!」綾は手を振り上げ、誠也の顔に平手打ちを食らわせた――「偽善者!あなたと桜井のせいで、私の子供はこんな目に遭ったのよ!これは、息子からのお見舞いよ!」「パンッ」と、2発目の平手打ちが炸裂した――「これは、母からのよ!」「パンッ」と、3発目の平手打ちが誠也の顔に当たった――「これは、私自身からよ!」誠也はうつむいたまま、綾からの3発の平手打ちを真正面から受け止めた。普段は傲慢な彼も、今は頭を垂れ下げ、両脇に置かれた手は固く握られていた。綾は胸が激しく上下し、呼吸を荒げた。もし今、手にナイフを持っていたら、迷わず誠也の胸に突き刺していたはずだろうと彼女は心底から思った。そして、彼女は彼に対するこの上なく憎しみを感じ、この世から消えてほしいと願っていた。「誠也、息子はあなたに奪われた。それはもう仕方ない。でも、娘まで奪われるわけにはいかない。今夜を限りに、私たち親子はあなたと縁を切る!」綾は視線を戻し、前を向いて歩き出した。背後で、誰かが彼女を呼んでいる。綾にははっきりとは聞こえず、足取りはふらつき、目の前の景色がぼやけてきた――「綾!綾!」誠也は駆け寄り、倒れそうになった綾を抱き止めた。綾は意識を失い、着ていた病衣はみるみるうちに血で染まっていった。「早く医者さんを!」誠也は彼女を抱き上げ、救急室へと駆け込んだ――その通り過ぎた後には、血の跡がポタポタと残っていた............丈と星羅は飛行機を降りた途端、何十件もの着信に気づいた。全て清彦と誠也からのものだった。丈は嫌な予感がした。何かあったに違いない。彼は星羅を連れてタクシーに乗り込み、誠也に電話をかけた。しかし、誠也は電話に出なかった。丈は清彦に電話をかけ直した。清彦はすぐに電話に出た。「佐藤先生」「今、飛行機を降りたところだ。碓氷さんはどこにいる?」「碓氷先生は病院にいます」清彦は沈痛な声で言った。「綾さんが息子が亡くなったことを知り、ショックのあまり大量出血を起こし、今、緊急手術中です」それを聞いて、丈は息を呑んだ。電話を切り、丈は無意識に星羅を見た。星羅は胸を押さえ、眉をひそめて彼を
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第283話

丈が星羅を連れて駆けつけた時、ちょうど手術室のドアが開いた。井上主任がマスクを外しながら出てきた。深刻な面持ちで彼は首を横に振った。「申し訳ありません、できる限りのことはしましたが......」その一瞬、世界が完全に静まり返ったようだった。文子が膝から崩れ落ちそうになったのを輝がすかさず支えた。「文子さん!」「綾!私たちの綾が......」文子は口元を手で覆いながら泣き叫んだ。「まだ若いのに、こんなことになるなんて、信じられない!井上先生、お願いだから、もう一度助けてあげて......」「文子さん、お悔やみ申し上げます。本当に、全力を尽くしました」誠也は、ただ茫然と立ち尽くしていた。耳に入ってくるのは、井上主任が文子に綾が助からなかった理由を説明する声だけだった......文子はそれを受け入れることができないようだった。泣き叫ぶ声が、彼の耳をこだまにしていた。誠也は信じられなかった。綾が死ぬはずがない。誠也は唇を上げた。笑みを浮かべているのに、その目は真っ赤だった。「そんなはずがない。信じられない......」彼は呟きながら、井上主任を通り過ぎ、手術室へ向かって歩き出した。それを見た丈はすぐに星羅の手を離し、誠也を追いかけて腕を掴んだ。「何をするつもりだ?」誠也は振り返った。丈の姿を見ると、まるで藁にもすがる思いで、早口に言った。「ちょうどよかった!綾が死んだとか言ってるんだ。だけど、そんなはずがないだろう?」丈は眉をひそめた。「碓氷さん、落ち着け......」「綾は俺から逃げるために死を装ったに違いない」誠也は冷笑した。「きっと、俺に娘を取られるのが怖いんだ。だからこんな芝居を打ってるんだ。彼女は俺を憎んでいるから、俺から逃れるためなら、こんな極端な手段を使うのも当然だ......」「碓氷さん、もういい」丈は深刻な表情で言った。「ここはちゃんとした病院だ。そんなことをするはずがないだろう......」「そんなの信じられない!」誠也は一歩後ずさりして、また言った。「今、彼女が一番大事にしているのは娘だ。娘を北城に連れて帰れば、彼女も必ず北城に戻ってくるはずだ。そうだ、娘を連れて帰らなきゃ......」誠也は独り言のように呟き、新生児科の方へ歩き出した。「碓氷さん!」丈は駆
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第284話

なぜこんなに悲しいのか、自分でも分からなかった。でも、どうしても抑えきれなかった。まるで心臓をナイフで切り裂かれたような痛みだった。誠也は、ぼう然とその全てを見つめていた。突然胸を撃ち抜かれたような、激しい痛みが心臓を襲った。その傷口から、血が止まることなく溢れ出た。そして、胸の中で血の気がさかのぼり、男は長身な体をよろめかせた。「ゴホッ――」誠也は胸を押さえ、耐え切れず血を吐き出した。丈は驚き叫んだ。「碓氷さん!」誠也は床に崩れ落ち、口元から血が滴り落ちた。血走った目で、ベッドに横たわる女の青白い、生気のない顔をじっと見つめた。「綾......」彼は呟き、彼女が死んだなんて信じようとしなかった。ただ芝居をしているだけだと、頑なに思い込もうとしていた。そして、次の瞬間に、彼女は目を開けてくれると、そう頑なに思い込もうとしていた。全ては嘘っぱちだと。信じられない。こんなの信じたくない......意識が遠のき、ついに限界がきて、その長身な体は床に倒れ込んだ――「碓氷さん!」丈の叫び声が、耳元で何度も響き渡った。意識を失う直前、彼は小さく呟いた。「......ごめん」-「綾、結婚式を挙げたいか?」夢の中、廊下で、男は女を壁際に追い詰めた。男は伏し目がちで、切れ長の目には深い闇が宿っているようだった。女は少し顎を上げ、美しい瞳を輝かせ、柔らかな笑みを浮かべ、無意識のうちに頬を染めて言った。「......ええ」彼女の返事に、男は嬉しさを隠しきれなかった。あの夜、少し酔っていた男は彼女の「ええ」という言葉でますます夢中になり、夜から朝まで、彼女とこれまでにないほど激しく愛し合った。それはとても美しい夜だった。だから、二人の子供はあの日に訪れることを選んだのだ。だが、彼が気付くのが遅すぎた。これは天罰なのか?夢の中で、廊下の奥から、声が聞こえてきた――「誠也、あなたは本当に私が今まで会った中で最低の人間よ。あなたは一度も、私やあなたたちが私に加えた傷を真剣に受け止めていない。なぜなら、最初から私という人間に対するあなたの評価基準は、『利用できるか』と『悠人の面倒をしっかり見られるか』だけだったから。この結婚で、あなたが必要としていたのは妻ではなく、都合の
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第285話

誠也の瞳孔はぎゅっと縮まり、駆け出した――炎は綾とウェディングドレスを完全に飲み込んだ。「綾!」誠也は目を覚まし、天井を見つめながら、激しい動悸を感じながら、息を荒げた。「碓氷先生」清彦は彼が目を覚ますのを見て、すぐに近寄り声をかけた。「やっと目を覚ましましたね」清彦を見て、誠也の意識は完全に明瞭になった。夢だったのか。彼は大きく息を吐き、ベッドから身を起こした。見慣れない病室を見回し、誠也は重たい眉間を押さえた。「俺はどうしたんだ?」「あの日、突然吐血して倒れてから、高熱が続き、三日間、昏睡状態でした」三日間?誠也は内心ガクッとした。「綾は?」「綾さんは......」清彦は頭を下げた。「今朝、火葬されました。今頃は納骨が行われている頃でしょう」「何だって?!」誠也は布団をめくりあげ、ベッドから降りた。「誰が火葬を許可したんだ!」清彦は慎重に答えた。「文子先生と史也先生が綾さんの葬儀の手配をしました」「そんなの、信じられない!」誠也は清彦を押し退け、ドアへ向かって歩いた。「綾は子供をとても大切に思っていた。娘がまだ生きているのに、彼女は死ぬはずがない!」「娘さんは、綾さんが亡くなった翌日、亡くなりました」誠也は足を止め、ゆっくりと、ぎこちなく振り返り、黒い瞳で清彦を見つめた。「何だと?」清彦の表情は重苦しかった。誠也に今にもとどめを刺されるような鋭い目線に、清彦は目を合わせることができず、頭を下げて事実を報告した。「娘さんは呼吸窮迫症候群による心不全でお亡くなりになられました。まだ幼かったのに......医師たちは全力を尽くしましたが、あるいは親子で心が通じ合っていたのかもしれません......結局、彼女も助かりませんでした」「そんなはずはない!」誠也の顔色は曇った。「清彦、俺に噓をついたらどうなるか分かっているのか?」「碓氷先生、私にどんなに勇気があっても、こんなことで先生に嘘をつけるはずがありません!」誠也は冷笑した。「これはきっと芝居だ。俺から逃げるために、綾が仕組んだんだ!」「他の人を信じていなくても、私のことは言うことなら信じるだろう?」丈が病室の外から入ってきた。「自分で見てみろ」彼は手に持っていた資料を誠也に手渡した。丈が全身黒ずくめの喪服を
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第286話

4年後。夏の夜は長く、無数の星々が夜空の錦を織り成していた。北城国際展示場。今日はここでチャリティーオークションが開催されていた。「次に競売にかけるのは、2年前に絵美先生が修復に成功した19世紀初頭の玉磁器の碗です。その製造技術は非常に珍しく、絵美先生は1年以上かけて修復されました。今回、絵美先生はこの作品をオークションに出品することで、このチャリティーイベントに貢献してくださっています。開始価格は6億円です――」会場から、誰かが札を上げた。「10億円!」人々は声のする方に目を向けた――秘書の山口雪(やまぐち ゆき)が札を上げていた。彼女の隣に座っているのは、K国で有名な財閥の大物、克哉だった。克哉は移民で、古美術品の愛好を持っていて、近年は国内の骨董品保護事業にも多大な貢献をしていることは周知の事実だ。彼が目をつけたものには、基本的に競争相手がいなかった。皆、克哉がこの玉磁器の碗を落札するのは確実だと思っていた。「16億円!」会場はどよめいた。こんな風に値をつけられるのは極めて珍しいことなのだ。今日は誰かが克哉に挑むようだ。人々は興味津々に、値札が上がった方に目を向けた――札を上げていたのは清彦だった。清彦の隣には誠也が座っていた。北城で彼のことを知らない人はいないだろう。未だ無敗の辣腕弁護士で、2年前に正式に碓氷グループのトップに就任した。わずか2年の間に、誠也の手によって碓氷グループは急速に発展し、新エネルギーとIT市場を独占し、新しい碓氷時代を切り開いたのだ。法律界とビジネス界の両方を掌握する男として、誠也は今や名前を聞けば、上流階級の誰もが一目を置くほどの存在になっていた。北城の阿修羅vsK国財閥の大物。これは見ものだ。克哉は誠也の方を向いた。誠也は視線を感じ、顔を克哉の方に向けた。数メートルの距離を隔てて、二人の視線はピタリと合った。克哉は唇を上げながら「20億円」と指示を出した。雪が札を上げた。「20億円!」競売人は大声で言った。「20億円!綾辻さんが20億円を提示しました!碓氷さんはどうされますか?」誠也は清彦を見た。清彦は意図を汲み取り、再び札を上げた。「40億円!」競売人は目を丸くして叫んだ。「40億円!碓氷さんが40億
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第287話

誠也は眉をひそめた。「遥と?」「ああ」克哉は笑った。「なんだ、焼きもちか?」誠也は冷たく鼻を鳴らした。「それが、お前が彼女を匿う新しいやり方か?」克哉は肩をすくめた。「それは言ってない。結婚式は来週だ。招待状を送るよ」誠也は目を細めた。克哉は言いたいことを言い終えると、道端に停まっていた黒いロールスロイスへと向かった。雪が克哉のために後部座席のドアを開けた。克哉が車に乗り込むと、雪はドアを閉め、誠也に軽く頭を下げて助手席に乗り込んだ。黒いロールスロイスは夜の闇の中へと消えていった。すぐに、マイバッハが道端に停車した。清彦が降りて後部座席のドアを開けた。誠也は車に乗り込んだ。清彦は車に乗り込むと尋ねた。「碓氷先生、会社に戻られますか?」「南渓館だ」「かしこまりました」清彦はエンジンをかけ、南渓館へ向かった。20分後、マイバッハは南渓館に到着した。清彦は誠也のためにドアを開けた。誠也は車から降りると「克哉の動きを見張っておけ」と指示をした。「はい」それから「チケットを手配しろ。明日、J市へ行く」清彦は言った。「かしこまりました」玄関のドアが開いた――「碓氷さん」柚は家の中から出てきて、誠也に微笑みかけた。「悠人さんは宿題をしています。車の音がしたので、碓氷さんがお戻りになったのかと思いまして」誠也は軽く返事をして、柚を通り過ぎ家の中に入った。柚はドアを閉め、下駄箱から誠也専用のスリッパを取り出し、彼の足元に置いた。誠也はスリッパに履き替え、2階へと上がった。2階の子供部屋で、悠人は机に向かって宿題をしていた。誠也は静かにドアを開けた。悠人は今年小学3年生で、成績優秀な上に真面目な子供になっていた。誠也はしばらく入り口から彼の様子を見た後、静かにドアを閉めた。そして寝室に戻った。柚が果物を持って2階に上がってきた時には、悠人は宿題を終えていたが、誠也の姿はなかった。彼女は閉まっている寝室のドアを見て、少し落胆した。悠人が小学校に入学して以来、誠也が家に帰ってくる回数はめっきり減っていた。悠人は、誠也が碓氷グループの経営を引き継いでからはさらに忙しくなったことを理解し、一緒に遊んでほしいと泣きじゃくることはなくなっていた。誠也はたま
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第288話

梅の花が壁から溢れる建物の2階、東側の寝室。ベッドサイドテーブルに置かれた携帯のアラームが時間通りに鳴り響いた。「リンリンリン、リンリンリン、優希(ゆうき)、起きる時間だよ」子供らしい無邪気で澄んだ声は、活力に満ちている。大きなベッドの上で、すやすやと眠る小さな子供は眉をひそめ、寝返りを打って、母親の柔らかい腕にすり寄った。綾は目を細めて娘を抱きしめ、頭を下げて彼女の頭にキスをした。「おはよう、優希」「まだ眠いよ!」腕の中で、小さな子供のかわいらしくも、明らかに寝起きの悪い声がした。綾は娘に笑いを誘われた。彼女は娘のぷっくりとしたお尻を軽く叩いた。「今日は月曜日よ。先週、ルナ先生にもう遅刻しないと約束したでしょ」「え?」優希は頭を上げ、母親と同じくらい綺麗な大きな目を細め、口を尖らせた。「じゃあ母さん、愛情たっぷりな魔法のキスをして!そうじゃないと起きられないよ」綾は近づき、彼女のピンク色の頬にキスをした。「よし、優希、起きてお母さんの歯磨き粉を用意してちょうだい」「はーい!」さっきまでぐずっていた小さな子供はすぐに布団から飛び出し、手足を器用に使ってベッドから滑り降り、アニメキャラのスリッパを履いて、洗面所へと走っていった。そして洗面所から、子供のかわいらしい歌声が聞こえてきた。「混沌とした世界をひっくり返してやるんだ、山と海の間で風と炎を踏み砕く......」綾は娘の歌声を聞きながら、ニコッとした。この子は最近、アニメに夢中だ。「母さん、歯磨き終わったよ!母さんの歯磨き粉も用意しておいたよ!」綾は娘の服をベッドに置き、娘の頭を撫でた。「ありがとう、優希」彼女は娘をとても甘やかしているが、身の回りのことは自分でできるように、少しずつ教えていたのだ。だから、優希は自分でベッドのそばまで歩いて行き、服を着替えた。「母さんも早くしてね」「わかった」まもなく、親子は身支度を整え、2階から降りてきた。綾はキッチンへ朝食を作りに行った。優希は自分で持ち物を整理していた。その時、輝からビデオ通話がかかってきた。綾はビデオ通話に出て、携帯を優希に渡した。優希は携帯をテーブルに置き、両手でぷっくりとした頬を支えた。「おじさん、今日は早いね!寝坊してないなんて、もしかして失恋して眠れないの
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第289話

綾は唇を噛み締め、携帯を握る手に力を込めた。「綾、大丈夫?」「大丈夫」綾の声は冷たかった。「桜井がいつまでもそうやって調子に乗れるわけないさ」「桜井ってすごいよな。碓氷さんと子供作って、今度は綾辻さんとまた子供作って!しかも、あの二人の子供も彼女は自分で育てることなく、綾辻さんが専門のベビーシッターチームを雇ってるらしい!桜井は産むだけであとは何もしないらしい!」輝は少し間を置いてから言った。「今は綾辻さんが彼女を匿ってるから、そう簡単に手出しはできないな」綾は目を閉じた。遥に蹴られたせいで、息子は死んだ。息子を殺された恨みは、必ず晴らさないと。「綾辻さんが盛大な結婚式を挙げるなら、式でとびきりのプレゼントを贈ろう」......ビデオ通話を終え、綾はキッチンから出てきた。優希はもう朝食を食べ終わっていた。「母さん、ごちそうさま。母さんも早く食べて」娘の素直で聞き分けの良い様子を見て、綾の心はやや痛んだ。あと数日で優希の誕生日だ。同時に、息子の命日でもある。4年経っても、まだ割り切れない。......綾は優希を幼稚園に送り届け、帰宅後、史也から電話があった。史也はこの数年、文子と一緒にたまに彼女を訪ねてきてはいたが、誠也に気づかれるのを恐れて、あまり頻繁には来られなかった。会う回数は少ないが、電話やビデオ通話はよくしていた。史也と文子は、数日滞在して優希の誕生日を祝い、ついでに休暇を過ごすつもりだった。この古雲町は山と川に囲まれ、空気も良く、リラックスして休暇を過ごすのに最適だ。綾はもちろん喜んで了承した。彼女は、到着時間を尋ね、仕事の話をしてから電話を切った。午後4時、綾は時間通りに幼稚園へ優希を迎えに行った。優希は社交的で、人間関係については綾が心配する必要は全くなかった。綾は優希を迎えに行き、彼女を町中の漢方診療所へ連れて行った。4年前、彼女は星城市にいても誠也から逃れられないと気が付いたのだ。それで、再び集中治療室に運ばれた時、健一郎のことを思い出した。健一郎がくれた名刺が、彼女と娘の命を救った。誠也が吐血して意識を失った後、健一郎は彼が昏睡している間に全てを手配し、彼女と娘をA国へ送った。A国では、健一郎が専門の医療チームを手配してくれ
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第290話

「北条おじさんは今日お見合いに行ったんだって!」花江が優希にこっそり教えてくれた。「静音さんがそれを聞いて、悲しくて泣いちゃったんだって」「お見合いって何?」優希は首をかしげて聞いた。「お見合いっていうのは、結婚相手を見つけることだよ。北条おじさんもいい歳なんだから、そろそろ結婚相手を見つけなきゃだよね!」優希は眉をひそめた。「じゃあ、今日はお仕事に来ないの?」「来るよ」花江が言った。「行く時、もしあなたが来ても彼がまだ戻っていなかったら、待つように言ってたよ」それを聞いて、優希は頷き、振り返ると母親が敷居を跨いて歩いてくるのが見えた。優希が話しかけようとすると、漢方病院の外を並んで歩いてくる男女の姿が見えた。男性は背が高くすらっとしていて、白い服に黒いズボン。夕日が彼に当たり、ハンサムな顔は金色の光を浴びているようで、ひときわ目を引いていた。彼は優希を見て、形のいい眉を少し上げた。数メートル離れたところから、優希は男性の目線の意味をすぐに汲み取った。黒くて丸い目をくるりとさせ、息を吸い込み、男性に向かって大声で叫んだ。「お父さん!」綾は驚き、何が起きたのか理解する間もなく、優希は外に走り出した――「お父さん!」要はしゃがみ込み、優希を抱き上げた。綾はこの様子を見て、全てを理解した。この子は要のために、余計な取り巻きを払おうとしているんだ。要の隣に立っている女性は、ブランド物の服を着て、一目で育ちの良さがわかるような上品な雰囲気だった。彼女は優希を指さして尋ねた。「この子はあなたをお父さんと呼んだの?あなた、子供がいるの?」要は優希を抱きかかえながら、女性に目を向けた。その朗らかで端正な顔立ちは見るからに心を安らげられるようだった。彼は落ち着いた様子で言った。「俺の娘、優希って言うんだ。優希、お姉さんに挨拶して。斉藤さんだよ」「斉藤おばさん、こんにちは」優希は斉藤瑠美(さいとう るみ)を見ながら、可愛らしい声で言った。「斉藤おばさん、安心して。私はいい子だから、もしあなたとお父さんが結婚しても、邪魔しないようにおとなしくしているから!」「なにそれ、誰が他人の子の母親になんてなるもんか、無理に決まってるじゃない!」瑠美は激怒した。「嘘つき!最低!子供がいるなら早く言えばいいのに!時間を
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