All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 291 - Chapter 300

絵画展でかなりの利益を上げた彼女は、その後、資金調達が必要な会社をいくつか探し、専門のベンチャーキャピタルチームにリスク評価を依頼した後、投資を行った。今年、それらの会社は軒並み好調で、特に「楽書」というアニメ会社は若い創業者が率いており、とても斬新なアイデアを持っている。綾が今回出張したのは、この創業者に会うためだ。彼女は無形文化遺産に関係する品物をアニメに取り入れ、新しい世代にも無形文化遺産を伝えたいと考えているのだ。そして、世界にも自国の先人たちによる独自の知恵を見てもらい、国民にもっと無形文化遺産を継承していく力を持ってもらいたいと思っていた。「楽書」は雲城にあり、J市からは飛行機で1時間で着く。綾は2日間行き、優希の誕生日にちょうど間に合うように帰ってくる予定だ。-綾が出張の間、優希を幼稚園に送る任務は輝に託された。輝は優希を幼稚園の入り口まで送り、黄色い帽子をかぶった彼女の頭を撫でながらしゃがんだ。「優希、いい子で勉強するんだぞ。午後にはお迎えに来るからな」「うん！」優希は頷き、小さな手を振った。「おじさん、バイバイ」「バイバイ！」輝も彼女に手を振った。優希は振り返って幼稚園の中に入っていくと、ちょうど友達の山下明子（やました めいこ）も来た。明子は輝を見て目を輝かせ、走って行って優希の手を握った。「優希、あの人がお父さん？」優希は誇らしげにあごを上げ、可愛らしい声で言った。「おじさんだよ。お父さんじゃないよ」「え？」明子は呆然とした。「じゃあ、義理のお父さんなの？」優希は眉をひそめた。「義理のお父さんって、何？」「お母さんと本当のお父さんが別れて、また新しく結婚した人のことだよ！義理のお父さんって言うんだよ！」優希は眉をひそめた。「おじさんと母さんはいい友達なんだよ。おじさんは義理のお父さんなんかじゃない。それに、お父さんは死んじゃったんだ」「えー？お父さん、死んじゃったの？」明子はすぐに優希に同情した。「ごめんね。悲しまないで。お父さんは死んじゃったけど、そのおじさん、背が高くてかっこいいじゃん。私の母さんも、あんなかっこいいおじさんを見つけてくれたら、お父さんが死んじゃってもいいのに！」優希は疑問に思った。明子の言っているは理解できなかったが、優希はこう言った。「お父さ

優希のクレヨンが落ち、しゃがんで拾おうとした――その時、ピカピカの黒い革靴が目の前に現れた。優希は動きを止め、不思議そうに顔を上げた。誠也はしゃがみ込み、目の前の綾に瓜二つの顔を見つめ、黒い瞳に激しい感情が渦巻いた。優希はくりくりとした黒い目を大きく見開いた。この人、かっこいい。要とは全然違うかっこよさだ。でも、なんだか様子がおかしい？優希はクレヨンを拾い、用心深く後ろに下がった。誠也は喉仏を動かし、唇を少し開いて、しばらくして「名前は？」と尋ねた。「母さんに知らない人と話したらダメって言われてる！」優希は澄んだ声で、わざと大きな声で言った。「どんなにかっこいい人でもダメ！」優希の声はすぐに先生の注意を引いた。若い女性の先生が近づいてきて、誠也を見て、少し驚いた表情を見せた。結構かっこいいし、雰囲気もいい。こんな人にトキメクのも無理はないだろう。でも、いくらときめいたとしても、先生は自分の職務を忘れていなかった。「あの、何かお探しですか？」若い女性の先生は誠也を見て、丁寧に尋ねた。誠也は立ち上がり、女性の先生に軽く会釈した。「ごめん、授業中なのに」「いえ、子供たちもそろそろ描き終わるところでしたので。どなたかのお迎えですか？」誠也は視線を優希に向けた。優希は両手を腰に当て、誠也を睨みつけた。その目には警戒心が満ちていた。小さいながらも、安全意識は高い。誠也は、子供らしくない彼女の態度に面白がり、軽く唇を上げた。それから、女性の先生を見て、再び冷たい表情になり、低い声で言った。「可愛い子だったので、つい。失礼した」そう言って、彼は背を向けて立ち去った。先生は、誠也が人さらいではないかと心配し、彼が道の端に停めてあったメルセデスベンツに乗るまで、ずっと見届けていた。ナンバープレートを見て......なんと、ゾロ目。そうね、人さらいがこんなに高い車は借りられるはずもだろう。「優希」先生は優希に手招きした。優希は近づいてきて、「ルナ先生」と言った。ルナ先生は彼女の頭を撫でて、優しく尋ねた。「あの人、知り合い？」「知らない」優希は首を振った。「でも、ずっと私を見てた。なんだか変な顔してた。かっこよかったけど、母さんに知らない人と話したらダメって言われてるから

「構いません」綾は淡々と言った。「北城に戻るって決めた時から、誠也と顔を合わせる覚悟はできています」丈は驚いたように彼女を見つめた。「つまり、あなたは碓氷さんと......」「はい、とりあえず離婚訴訟をするつもりです」綾は丈の方を向いた。「あなたもご存知の通り、今の私には強力な後ろ盾がありますから、誠也もそう簡単に立ち向かえないはずです」丈は唇を噛み締め、しばらくして尋ねた。「この4年間ずっと疑問に思っていました。君がそう言うなら、遠慮なく聞かせてもらいますが、君を助けているのは一体誰なんですか？」しかし、それを聞かれた綾はただ微笑んだだけで、何も答えなかった。丈は仕方がないように笑った。「まあいいです。私と碓氷さんの関係を考えると、君が私に警戒するのも当然です」「警戒しているわけではありません」綾は立ち止まり、丈の方を向いて真剣な表情で言った。「知らない方が良いこともあります。星羅と誠也の間挟まれて、あなたを十分困らせてきたわけだし、そうでしょう？」丈は一瞬ぽかんとした後、唇を上げて笑った。「君の言う通りです」そう言っているうち、二人は綾の息子の墓前までやって来た。綾はしゃがみ込み、他の墓石よりも小さい墓石を見つめ、手を伸ばして墓石を撫でると、目に涙が浮かんだ。「隣は碓氷さんのおじいさんの墓です」丈は傍らに立ち、静かに涙を流す綾を見つめながら、優しく言った。「彼はとても優しい人でした。昔は碓氷さんのことも可愛がっていましたので、おじいさんと一緒なら、寂しい思いや怖い思いをすることはないでしょう」綾は墓石を撫でたが、墓石には何も書かれていなかった。「私は彼の顔を一度も見てませんので、どうな顔立ちなのかさえも分からないんです......優希の笑顔を見るたびに、もし彼が生きていたら、優希と似ていたのかな、性格も優希みたいに明るくて可愛かったのかなって考えてしまいます......でも、もしもなんていうことはありません。私の力が及ばなかったんです。彼を産むと決めたのに、守ってあげることができませんでした。彼が私を恨んでいるのではないでしょうか......守れたのは娘だけで、彼を守ってあげられなかったことを......」綾の声は詰まらせながら、涙が堰を切ったように次々とこぼれ落ちた。「この4年間、ずっと夢を見

誠也は唇を上げた。「J市古鎮、星の子幼稚園。あの子はとても可愛くて、絵もとっても上手だった」「誠也！」綾は歯を食いしばりながら彼を睨みつけた。「あの子は私の娘よ。あなたとは何の関係もないから！」「どうしても離婚したいなら」誠也は黒い瞳で綾をじっと見つめ、冷淡な声で言った。「娘の親権は必ず争う」パン――綾は再び誠也に平手打ちを食らわせた。「誠也、4年ぶりなのに、あなたは相変わらず卑劣なのね！」誠也の顔は、平手打ちで少し歪んだ。彼はそれでも唇を上げて、笑った。「俺は言ったことを必ず実行するから」綾は怒り心頭になり、くるりと背を向け、山を下り始めた。丈が駆け寄り、苛立ったように言った。「彼女を刺激する必要はなかっただろう！離婚したくないなら、まともな態度を見せるべきだ！娘を奪うだと？今更奪えると思っているのか？本当......あなたには呆れるよ！」誠也は唇を噛み締め、何も言わなかった。丈はため息をついた。「まぁいいや、私が彼女を送って行く」綾がしばらく歩いた後、丈は車で彼女に追いついた。助手席の窓を下げ、丈は彼女に声をかけた。「この辺はタクシーを拾いにくいです。乗って行ってください」すっかり日が暮れていたので、綾は遠慮せずに助手席のドアを開けて乗り込んだ。ドアを閉め、シートベルトを締めた。「空港まで送ってください」「ああ」車は山を下り始めた。車内で、綾は尋ねた。「星羅は今、どうしていますか？」「出産直後でホルモンバランスの影響か、最近少し情緒不安定です」綾は眉をひそめた。「心療内科に連れて行きましたか？」「連れて行きましたよ。今は出来るだけ一緒にいるようにしています。それに、彼女の父と母もいますので、彼女の性格なら、きっとすぐに元気になりますよ」それを聞いて、綾はようやく安心した。星羅と丈は去年の年末に婚姻届を出した。その時、丈は彼女に婚姻届の写真を送ってきた。この4年間、丈は誠也に疑われることを恐れて、綾とは連絡を取っていなかった。唯一した2回連絡のうち、1回は星羅と婚姻届を出した時、もう1回は先月星羅が出産した時、親子ともに無事だと知らせてきた時だ。綾はその時、こっそり子供服を丈に送っていた。丈は彼女を一瞥した。「今度北城に戻ってきたら、機会を見つけて星羅と子供に会わせ

その後、輝と史也は優希を連れて、古雲町に新しくオープンした遊園地へ遊びに行った。文子は家に残って、綾のケーキ作りを手伝うことにした。優希の誕生日ケーキは毎年、綾が手作りしているのだ。彼女の器用な手は何でもすぐに習得し、しかも完成度はとても高い。文子はそれほど器用ではないが、手伝いはできる。キッチンでケーキを作っている時、文子は綾に尋ねた。「この後、どうするつもりなの？」「昨日、北城に帰った」文子は動きを止め、彼女を横目で見た。「墓地に息子に会ってきたの？」「うん」綾はうつむいていた。文子から見ると、彼女の横顔は穏やかで、その目も目の前のケーキに集中しているように見えた。しかし文子は分かっていた。あの子の死は、ずっと綾の心の傷となっているのだ。「帰る時、誠也に会った」文子は驚いた。「彼はどんな反応だったの？」「私を見ても、それほど驚いていないようだった」綾は淡々と言った。「私が死を偽装して優希を連れ出した時、健一郎さんも言っていた。誠也は完全に信じないかもしれないと。この2年間、誠也は文化財関係の仕事に注目していたはず。きっと、私が絵美だと既に気づいていたんでしょうね」文子はため息をついた。「あなたと優希が一生彼から隠れられるとは思っていなかったけど、まさか4年でバレるとは思わなかったな」「疑い始めたのは2年前だろうけど、それほど焦って私たちを探そうとしていたわけでもないと思うの。彼は目的のためには手段を選ばない冷酷な人間だから、本気で探そうと思えば、私と優希は今まで隠れていられなかったはず」文子は眉をひそめた。「彼があなたを探すのを焦ってないのは、あなたが離婚を切り出すのを恐れているからでしょ？昨日、彼に離婚の話をしたの？」「した。そしたらもしこっちがどうしても離婚をするつもりなら、優希の親権を争うと言われた」「なんてやつだ！」文子は憤慨した。「どういうつもりなの？悠人はもう9歳なのに、まだ母親が必要なの？本当、頭にくるよね！親権を争うなんて、よくそんなことが言えたもんだ！」「文子さん、落ち着いて。私には考えがあるから」綾は彼女をなだめた。「彼は優希を奪えないはずよ」「奪えないのは分かっているけど、彼の厚かましさに腹立ってるの！不倫で自分の息子を死なせておいて、まだ離婚しないつもりで