All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 301 - Chapter 303

「ということは、栗原さんはその北条先生を弟子にしたんですね？」「ああ」史也は言った。「なんでも、北条先生は若い頃から才能に恵まれていて、栗原さんにも大切な人材として重視されていたらしい」輝は軽く眉をひそめた。「北条先生には会ったことがあるんですが、物腰は柔らかく上品で、誰にでも親切で紳士的でした。でも、どうも引っかかるものがあるんですよ」史也は輝の方を向き、少し眉を上げた。「輝、自分よりイケメンだからって、危機感を感じてるんじゃないだろうな？」輝は言葉に詰まった。史也は輝の肩をポンポンと叩いた。「優希は顔が良ければ誰でも好きだからな。文子と一緒になって、北条先生はかっこいいって褒めていたぞ」輝は言った。「......どんなにかっこよくたって、おじさんでしょう。私はこれでも名付け親ですよ！優希が一番好きなのは、きっと私に決まっています！」史也は笑って、それ以上何も言わなかった。メリーゴーラウンドは回り続け、音楽が響いていた。優希が可愛らしく笑うので、輝は急いで何枚か写真を撮った。「安人くん、これ乗りたいか？」その時、隣でベビーシッターの山下彩（やました あや）の声がした。安人はメリーゴーラウンドを指さして、頷いた。「じゃあ、私に言ってごらん？『メリーゴーラウンドに乗りたい』って」彩は優しく安人に話しかけた。しかし、安人は眉をひそめ、ただひたすらメリーゴーラウンドを指さしたまま、口を固く閉ざしていた。「安人くん、それはいけないよ。欲しいものがあれば、言葉で伝えなきゃ。そうしないと、みんなに何が必要なのか伝わらないよ！」彩はさらに言葉を続けた。「『メリーゴーラウンドに乗りたい』って、ゆっくりでいいから、少しずつ、口に出して言ってごらん？」安人は首を横に振った。彩はため息をついた。「口に出して言わないと、今日は遊べないよ」それを聞いて、安人は眉をひそめ、手を引っ込めて、大きな黒い瞳で彩を見つめた。彩は、安人は言葉の意味は理解しているけれど、ただ変化を嫌っているだけだと感じた。ベビーシッターとして、彩は安人のこの状態には介入が必要で、しかも早ければ早いほど良いことをよく分かっていた。そうでなければ、年齢を重ねるにつれて、この殻に閉じこもる状態はさらに深刻になってしまうだろう。その時、メリー

綾は、ちょうど出来たての煮込みハンバーグをキッチンから運んできたところだった。「優希、こっちに来ちゃダメ。火傷するわよ」それを聞いて、優希は安人と共に、すぐに脇に避けた。綾が料理をテーブルに置いたのを見て、優希は安人の手を引いて綾の前に来た。「母さん、見て！安人くんだよ！」優希は安人を綾の前に押し出した。綾は微笑んだ。娘は社交的で、よく友達を家に連れてくるので、綾はすっかり慣れてしまっていた。いつものように、子供に挨拶しようとしゃがみ込んだが、安人の大きな黒い瞳を見た瞬間、固まってしまった。言葉にできない感情がこみ上げてきた。安人もまた、綾を見ていた。子供の黒い瞳に綾の顔が映り、小さな顔は相変わらず無表情だった。優希は綾の耳元で囁いた。「母さん、安人くんは他の子とちょっと違うの。彩おばさんによると、あまり話さないんだって」それを聞いて、綾は眉をひそめた。ちょっと違う？その時、輝と史也、彩の3人が外から入ってきた。彩は綾の方へ歩み寄り、優しく言った。「すみません、突然お邪魔して、ご迷惑をおかけしていなければいいのですが」綾は立ち上がり、彩を見て頷き、微笑んで尋ねた。「あなたがこの子供の保護者？」「私はベビーシッターで、こちらは安人くんです」彩は説明した。「少し自閉症気味なんです」なるほど、そういうことか。綾は再び安人の顔に視線を落とし、ため息をついた。「こんなに可愛らしい子なのに、大変ですね」彩は言った。「彼は生まれた時、難産でした。社長が大変な思いをして助けてあげたんです。今こうして生きていられるだけでも、不幸中の幸いです」綾は安人を見て、息子を思い出した。「本当、幸運に恵まれた天使ね」綾は安人に簡単に触れることはしなかった。自閉症の子供は、周りの人を受け入れるのが普通の子供よりも難しいからだ。何気ない接触でも刺激になってしまうかもしれない。彩は言った。「本当はすごく良い子で、物分かりも良いんです。ただ、話すのが苦手で、知らない人と知らない環境に慣れるのが少し時間がかかるんです」「本当に良い子ですね」綾は彩の方を向いた。「まずはリビングで少し休んでいてください。あと何品か作ったら、夕食にしましょう」「お手間をかけました！」彩は恐縮した。「お手伝いしましょうか？