All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 311 - Chapter 320

綾は目を伏せ、握りしめた両手を見つめた。「そこはあまり開けてないみたいだね」「ああ、確かに発展がかなり遅れている。若い人は皆、島を出て都会に行ったから、残っているのはほとんどが中高年だ」綾は深呼吸をして、勇気を振り絞って尋ねた。「母は元気なんでしょ？」「それは今のところ何とも言えない」綾は彼の方を向き、全身の神経が張り詰めた。「どういう意味？」その時、客室乗務員が温かいミルクを持ってきた。誠也はミルクを受け取り、綾に差し出した。「ミルクを飲んで、少し寝てろ」こんな状況で、ミルクを飲んで寝られるわけがない。「誠也、はっきり教えて。いずれは現実と向き合わなければいけないんだから！」「いずれ分かることだ。焦ることはない」誠也は再びミルクを彼女に差し出した。「これを飲んで、ゆっくり休むんだ」綾はミルクを一瞥した。「そんなのいらない、持っていって」誠也は眉を上げた。「毒でも入ってると思ってんのか？」「そうじゃないけど、ただ、今は気分が悪くて飲めないだけよ」綾は彼が母親の状況を話そうとしないのを見て、それ以上言葉を続ける気がなくなって、窓の外に視線を向けた。誠也はしばらく彼女を見つめていたが、結局ミルクを客室乗務員に返した。「毛布とアイマスクを彼女に渡してください」「かしこまりました」客室乗務員は毛布とアイマスクを綾に渡した。綾はそれを受け取り、客室乗務員に軽くお礼を言った。誠也は彼女の座席をリクライニングシートにした。綾は怒りを抑え込み、誠也に背を向けて横になり、アイマスクをつけ、毛布を被り、彼を無視した。誠也はしばらく彼女の後ろ姿を見つめていたが、やがて視線を戻し、目を閉じた。......窓の外の夜空は穏やかで、飛行は順調だった。翌朝6時半、プライベートジェットは南城空港に着陸した。綾はあまりよく眠れず、色々な夢を見た。目が覚めると、少し偏頭痛がしていた。飛行機を降りると、冷たい風が吹き付けてきて、頭痛がより一層ひどくなった。綾は目を細め、不快感をこらえながら眉をひそめ、ゆっくりと誠也たちの後をついて行った。迎えの車が既に待機していた。清彦が車のドアを開けると、誠也はドアの前まで行き、綾の方を振り返った。朝日に照らされ、綾の顔色は青白く、唇にも血の気がなか

和也は少しぎこちない表情で言った。「牛舎の方です」それを聞いて、誠也は何かがおかしいと感じた。「どうしましたか？」和也は綾を一瞥し、誠也の方を向いて困ったように言った。「村長も親切心から、ご家族が迎えに来た時に辛い思いをしないよう、入江さんの身なりを整えてあげようとしたのですが、全く言うことを聞いてくれなくて......」「どういうことですか？」綾は和也を見て、焦燥感を募らせながら尋ねた。「母はどうなってるんですか？」和也は誠也に目を向けた。すると、誠也は眉間に少ししわを寄せながら言った。「連れて行ってください」「分かりました。こちらへ」和也はそう言って、庭の小さな門の方へ歩いて行った。その小さな門を出ると、村長の家の牛舎があった。綾は和也の後を追った。小さな門をくぐって牛舎が見えた時、彼女はまだ少しの希望を抱いていた。まさか、そんなはずは......しかし、すぐに彼女は残酷な現実に打ちひしがれた。牛舎の中には、顔色の悪い女性が隅っこで縮こまっていた。彼女はボロボロの服を着ていて、乱れた髪には乾いた藁が絡みついていた。顔は黒ずんでいて、目だけが見えていた。綾は雷に打たれたように、呆然と立ち尽くした。そんなはずはない......彼女が前に進もうとすると、誰かに止められた。村長の妻、奥山幸子（おくやま さちこ）が綾を引き留めて、言った。「近づかない方がいいですよ。彼女は意識が混乱していて、人を認識できないんです。近づくと暴れて、殴ったり噛んだりするんです！」綾は涙を流しながら、幸子を見た。「彼女は私の母です。私は母を家に連れて帰るために、ここに来たんです」「ええ、藤堂さんから聞いています」幸子は綾を見て、困ったようにため息をついた。「連れて帰っていただけるのはありがたいのですが、本当に暴れるんですよ。この4年間、私の他に誰も近づくことができなかったんです」「どうして？」綾は胸が張り裂けそうだった。「どうして母がこんな風になってしまったのですか？」「それは私も分かりません。4年前に、村人が漁に出ている時に海で助けたそうです。まだ息があったので、夫が頼まれて見に行ったんです。彼も親切心から、そのまま連れて帰ってきてしまったんだけど、彼女は1週間も高熱が続いて、島の医者さんに何度か診て

幸子は綾の気持ちを見抜いた。「お嬢さん、見つかってよかったですね。彼女は九死に一生を得るくらいな幸運にめぐまれたんですから、きっとこれから先は幸せになれますよ！」綾は鼻をすすりながら言った。「ええ、きっとしっかり面倒を見ていきますので」澄子を着替えさせるのに、幸子はさらに村の女性二人に手伝いを頼んだ。田舎の女性たちは力仕事に慣れているので、とても手際がよかった。皆に親切に助けてもらって、澄子はようやく汚れをはぎ取って、再びきれいになれた。-幸子と村長は自ら一行を村の入り口まで送ってくれた。村の入り口で、綾は立ち止まり、二人に別れを告げた。綾は幸子の手を握り、「ありがとうございました。これはほんの気持ちばかりですが、どうか受け取ってください」と言った。幸子が何が起こったのか理解するよりも早く、手に銀行カードを握らされていた。綾は言った。「パスワードは0が6つです」「そんな、とんでもないです！」幸子は慌てて銀行カードを綾に返そうとした。「こんなお金、絶対に受け取れません」「受け取ってもらわないと、私も気が済まないんです」幸子は手を振って拒否した。「だめです、だめです！」しかし、綾の態度は頑なだった。「お金のために助けてくださったんじゃないことは分かっています。でも、このお金は受け取ってください。私のほんの気持ちだと思って......」「それは......」幸子は村長の方を見た。村長は頷いた。「二宮さんの気持ちだって言うんだから、受け取ろう」それを聞いて、幸子はようやく銀行カードを受け取った。綾は数歩下がり、二人に深々と頭を下げた。......プライベートクルーザーがJ島埠頭を離れたのは、夕方のことだった。クルーザーは来る時よりもずっとゆっくりと進んでいた。綾は母親のことばかり考えていたので、今回は船酔いしなかった。その間、澄子は目を覚まそうとする兆候を見せた。同行していた医師が様子を確認し、澄子に麻酔を追加した。麻酔を打たれると、澄子はさらに深く眠りに落ちた。綾は終始、母親の傍らで見守っていた。夕食は誠也が船室まで運ばせてあげた。綾はあまり食欲がなかったが、体力を温存するために、無理に少しだけ食べた。......夜9時半、クルーザーは南城市の埠頭に到着

健一郎が全て手配してくれたおかげで、一行はプライベートジェットでJ市へ直行できた。J市に到着したのは、翌日の早朝だった。病院の方にも事前に連絡済みだ。到着後、空港から直接J市で最も評判の良い私立病院へ向かった。病院に着くと、澄子がまだ目を覚ましていない間に、全身検査を実施した。優先的に検査を進めてもらったので、報告書は当日中に受け取れるはずだが、検査によっては結果が出るまで2、3時間かかるものもある。澄子は、とりあえず特別病房に入院した。病房に移ってまもなく、澄子は目を覚ました。見慣れない環境に驚き、彼女はパニック状態に陥った。綾が落ち着かせようとしたところ、手を噛まれてしまった。歯型がくっきり残るほど強く噛まれたため、血が滲んでいた。澄子は、うめき声を上げて何かを叫んでいたが、言葉ははっきりせず、誰が何を言っても無駄だった。彼女は誰一人として認識できず、恐怖に満ちた目で周囲を見回していた。精神科の木村主任は、鎮静剤を投与することを提案した。要は低い声で言った。「彼女はここまでに麻酔を2回使っています。これ以上鎮静剤を使うのは危険です。肝臓と腎臓の機能がかなり低下しているので、代謝できません」木村主任は答えた。「しかし、鎮静剤以外に方法がありません。精神的に不安定な患者は、興奮状態に陥ると危険です」「俺にやらせてください」要は携帯を取り出し、秘書の安西拓馬（あんざい たくま）に電話をかけた。「俺の鍼灸セットを持ってきて」鍼灸？木村主任は要を見ながら尋ねた。「鍼灸で大丈夫ですか？」「試してみる価値はあります」要はそう言って綾の方を向き、優しい声で言った。「綾さん、俺を信じてくれる？」綾は、要の腕前を疑ったことは一度もなかった。優希が今こんなに元気に育っているのは、全て要のおかげだ。彼女は頷いた。「北条先生をずっと信頼している」それを聞いて、要は少し微笑んだ。「綾さんのその言葉を聞けて安心した」拓馬が部屋に入り、要に鍼灸セットを手渡した。要は鍼灸セットを広げた。拓馬はアルコールランプに火をつけた。要は言った。「入江さんの頭を固定してくれ」「はい！」拓馬はすぐにベッドの傍に行き、澄子の頭を両手で押さえて動かないようにした。要は鍼を取り出し、消毒してから頭部のツボ

それを聞いて、その場にいた全員が言葉を失った。木村主任は言った。「もし本当にそうなら、この患者の症例を臨床応用できるかもしれません。そうすれば、白血病患者の治癒の可能性がさらに高まるでしょう！」要は軽く微笑んで言った。「方向性はだいたい合っていますが、この2人の患者と同じ偶然や奇跡を再現することはできません。それに臨床では、人体の免疫細胞は癌細胞を殺せません。これは癌細胞そのものの特性と大きく関係しています。ですから、このような医学的な奇跡は、まさに、偶然に偶然を重ねた結果と言えるのでしょう」「北条先生のおっしゃる通りです。よほどの運がなければ、我々は医者として生涯を尽くしても、このような医学的な奇跡に巡り合うことはないでしょう。いい勉強になりました......」......ここにきて、ようやく診察が終了した。要はこの結論を綾に伝え、あの海外のニュース記事をも見つけて、綾に送った。綾はそれを読み終えると、熱い涙を流した。説明のつかない出来事ではあるけど、結果は良かったので、彼女にとっては、まさに幸運に恵まれたと言えるのだ。澄子の体内の癌細胞は消えたものの、かつて川に飛び込んだ時の肺の感染症が原因で、肝臓と腎臓には多少なりとも後遺症が残ったのだ。とにかく、大小さまざまな慢性疾患を抱えていたが、これらの問題は漢方薬で改善できるため、普通の生活に戻れる可能性は十分にあった。今、一番の問題は澄子の精神状態だった。木村主任は言った。「彼女の脳波とMRI検査では異常は見つかっていません。おそらく、後天的な心理的刺激が原因の精神障害だと考えられます。これは、彼女が川に飛び込む前に経験した出来事と関係があるのかもしれません。現段階で最も必要なのは、彼女が人を見ると過剰反応してしまう症状を改善することです。症状が少し改善したら、その後の様子を見ながら精神的な治療を進めていきます」これらの状況を総合的に判断し、要はまず澄子を古雲町に連れて帰ることを提案した。澄子は脳の障害が原因の精神障害ではないため、病院にいても意味がないからだ。また、人を見ると過剰に反応してしまう症状に関しても、要は、澄子が外界とコミュニケーションをとれるようになるためには、この困難な過程を乗り越える必要があると考えていた。コミュニケーションできる関