All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 611 - Chapter 620

綾は目の前に置かれた薬膳を見て、眉間に皺を寄せた。要は彼女を見ながら言った。「毒でも入っていると思ったか？」綾は顔を上げて彼を見た。彼女は確かにそれを恐れていた。若美は綾を見て、優しい笑顔で言った。「綾さん、食べたほうがいいですよ。北条先生のお気持ちですから」綾は彼女をちらりと見た。そして、薬膳の入った器を手に取り、一気に平らげた。薬膳はほんのり漢方の香りがするだけで、食べづらいものではなかった。食べ終えると、綾は空になった器をテーブルに置き、立ち上がって冷たく言った。「もういいでしょ。部屋に戻って休むから」要は彼女を止めなかった。部屋に戻ると、綾はすぐにバスルームへ駆け込み、ドアを閉めた。すぐに、バスルームから吐き出す音が聞こえてきた......数分後、綾はドアを開けてバスルームから出てきた。顔を上げると、思いがけず要の視線とぶつかった――綾は驚いて固まった。要は微笑みながら言った。「綾、薬膳を吐き出すのは良くないぞ。幸い、井上さんには余分に作ってもらっておいたから」綾は信じられないという顔で彼を見つめた。要は数歩近づき、新しい薬膳を綾に差し出した。「いい子だ。さあ、食べな」綾は背筋が凍るような思いがした。これは薬膳なんかじゃない。きっと毒を盛られているに違いない。綾は震える声で言った。「北条先生、なぜこんなことをするの？あなたの父があなたの母を実験台にしたように、今度はあなたが私を実験台にするつもりなの？」要は優しく微笑んだ。「また馬鹿なことを言わないでくれ。これは薬膳だ。以前、あなたが私のところで体調を整えていた時だってあるんだから、俺が毒を盛ろうとしていたら、あなたは今こうして元気に生きていられなかっただろう？」それを聞いて、綾はさらに背筋が凍るように感じた。その冷たさはまるで骨の髄まで染み渡るようだった。以前......彼女と優希は、要が処方した薬で体調を整えていた。もしあの時、要が毒を盛ろうと考えていたとしたら、彼女と娘は......要は真剣な表情で言った。「綾、俺を疑うな。俺はただ、あなたと一緒になりたいだけだ。傷つけるつもりはない。お菓子に細工をしたことは、もう知っているだろう？」綾は目を大きく見開いた。「やっと認めたのね？！どうしてそんなこと

輝は言葉を詰まらせ、音々を値踏みするような目で見て言った。「どうしてそれを知っているんだ？」「二宮さんから個人的に連絡がありました」輝は驚いた。「綾から連絡があったのか？」「ええ」音々は頷いた。「北条さんの様子がおかしくて、彼女は最近、彼に付きまとわれて簡単に見逃してもらえなさそうだと察したから、私を雇って、子供たちを守ってほしいと頼んで来たんです」「どういうことだ？」輝は焦って尋ねた。「綾は自分が危険にさらされることを知っていたのか？」音々は頷いた。「あのお菓子の事件以来、二宮さんはずっと北条さんを警戒していました。北条さんは誠也のせいで、子供たちに恨みを持つかもしれないとずっと考えていたから、自分の妥協で子供たちの安全が確保できるなら、危険を冒しても構わないと言っていました」「危険を冒すとはどういうことだ？」輝は目を赤くして叫んだ。「綾は何をするつもりなんだ？」「彼女には考えがあります。岡崎さん、今は私と協力してください。北条さんの部下は子供たちを監視し続けています。まずは子供たちを安全な場所に移動させなければなりません」「子供たちを移動させた後は？」「子供たちの安全が確保できれば、二宮さんに迷いはなくなります」音々は少し間を置いて、暗い表情で言った。「そして、北条さんとの決着をつけることができます」輝は音々の言葉の裏に何かを感じ取った。「綾は一体何を......」輝はうつむいて言った。「彼女は本当に大胆になった。こんなにも大事なことを一人で決めてしまうなんて。もし彼女に何かあったら、子供たちはどうなるんだ？」「岡崎さん、心配なのは分かりますけど、大丈夫です。既に人を配置してあります。子供たちの安全が完全に確保されたら、彼らが動きますので」音々は輝を見て言った。「今は、子供たちを守ることが最優先です。これこそが二宮さんから頼まれた任務なんです。もちろん、あなたの協力も必要だと言っていました。二宮さんがいない今、子供たちが一番信頼しているのはあなたですから」輝は充血した目でハンドルを握りしめ言った。「私が普段から面倒をみすぎているから、綾はこんな決断を心置きなくできたんだ......」音々は唇を噛み締めた。綾が最後に言ったことは、今のところ輝には言わないでおこう。この優しい男性には耐えられないだろ

綾は目の前が真っ暗闇だった。若美に支えられながら、前へ進んだ。何も見えない。2階から1階まで、何度も壁にぶつかり、倒れそうになるのを若美が支えてくれた。裏庭の出口まで来ると、若美はドアを開けて、綾を押し出した――綾はハッとした。何が起こったのか理解する間もなく、背後を誰かが支えてくれた。男の逞しい腕に抱きかかえられ、聞き覚えのある声が頭上から聞こえた。「二宮社長、私です」健太。綾は驚きを隠せなかった。「どうしてここに？」「綾さんの目が見えなくなったんです」若美は焦燥した声で言った。「あの漢方が原因だと思います。早く連れて帰って、治療してあげてください」「分かりました」男は屈み込み、綾を横に抱きあげた。夜の闇の中、男は若美に向かって言った。「ありがとうございます。くれぐれも気をつけてください」「早く行ってください」若美は二人を見つめ、涙を浮かべた。「綾さん、また会える日が来たら......その時は、また今までのようにお付き合いできますか？」綾は目が見えないため、声のする方へ顔を向け、言った。「若美、一緒に行こう......」「誰かそこにいます？」庭から明美の声が突然響いた。三人は一瞬固まった。そして、若美は健太に、綾を連れて早く逃げるようにと手で合図した。健太は綾を抱えて踵を返して立ち去った。若美はドアを閉め、明美の声を遮断した。夜の闇の中、健太は綾を黒いハマーに乗せた。綾は何も見えない分、聴覚が研ぎ澄まされていた。シートベルトを引く音、バックルを留める音が聞こえた。綾は緊張で体が小刻みに震えた。そこで、ようやく九死に一生を得たという実感が湧いた。今までが、まるで悪い夢を見ているようだったからだ。そう思っていると、自分が座っている側のドアが閉まる音がした。数秒後、運転席のドアが開き、誰かが乗り込んできた。再びドアが閉まる音がした。黒いハマーがエンジン音とともに、急発進した。慣性でシートに背中が押し付けられ、綾は体を強張らせ、シートベルトを握りしめた。車内は静まり返り、二人とも黙り込んでいた。ただ、かなりのスピードで走っているとしかわからなくて、綾は目が見えないせいか、逃げきれたのに、未だに恐怖が消えない。隣にいるのが誰なのかも分からない。全て

その言葉は質問ではなく、事実の確認だ。若美は要のスーツを脱がせ、ハンガーにかけながら言った。「綾さんにはお世話になりました。北条先生、彼女が追い込まれているのがどうしても見過ごせなかったんです」「俺を怒らせるの怖くないのか？」男の声は冷たく、彼女を見つめる目には感情がなく、あたかも赤の他人を見ているようだった。彼女のお腹の中には、確かに彼の子供が宿っているのにも関わらず。「あなたの怒りは怖いです。でも、北条先生、それ以上に、あなたが後悔する姿を見るのが怖いです。綾さんは見た目ほど弱くないです。本当は頑固で、あなたのそばにはいたくないと思っていれば、あなたがどんな手段を使っても、彼女は折れないでしょう。そのうち耐えきれなくなって、自ら命を絶ってしまうのだってあり得ます」若美は要の方を向き、言った。「私はあなたを愛しています。たとえ子供を授かるための道具としか見られていなくても、私のあなたへの気持ちはかわりません。北条先生、何を恐れているのですか？あなたには、この子がいるじゃないですか！あなたと綾さんの子供ですよ。この子が無事に生まれてくれば、あなたたちの間には切っても切れない絆ができるはずです。なぜそんなに焦っているのですか？」要は目の前の女を見つめた。確かに、彼女は自分の機嫌の取り方を知っている。実際、彼が今一番大切にしているのはこの子供だ。この子供は、彼が苦労して手に入れたものなのだ。だから、子供が生まれるまでは、若美が何をしようと、見逃してあげられる。彼が望んでいるのは、この子が無事に、健康に生まれてくることだ。若美も賢い女だ。この子供を自分の盾にしている。しかし、この盾には期限がある。「若美、あんまり俺を怒らせない方がいいぞ。でないと、それが積み重なるたび、子供が生まれた後のしっぺ返しが大きくなるからな」若美は近づき、背伸びして男の首に両腕を回した。そして、男の口元に軽くキスをした。「北条先生、今回だけです。もう二度としません」要は彼女の腕を振りほどいた。「色仕掛けが俺に効くと思うな。もし俺がそんな手口に引っかかる男なら、あなたに俺と綾の子を身ごもらせるわけないだろ」「北条先生、ひどいじゃないですか。あなたと綾さんのために子供を産もうとしているのに、私を責め立てるなんて、妊婦の精神

「悪いけど、力になれないね」音々は肩をすくめて、部屋の中へと入っていった。キッチンでは、輝が料理をしていた。温度が高かったせいか、輝は額に汗を浮かべていた。雲城の昼間の気温は20度を超えているが、朝晩は冷える。音々は入り口に立ち、ドア枠に寄りかかりながら腕を組んで、コンロの前に立つ輝の後ろ姿を見ていた。彼にとってコンロは低すぎるせいか、野菜を切ったり洗ったりするのに腰をかがめなければならず、大変そうだった。音々はキッチンに入り、「さっきひと回りしてきましたけど、怪しい人物は見当たりませんでした」と言った。輝は火を止め、出来たての料理を皿に盛りつけ、そして皿を持って振り返ると――不意に音々と目が合った。彼女は微笑み、相変わらず彼を好意的に見つめている。「岡崎さん、あなたみたいな家庭的な男性に、釣り合うにはどんなに素敵な女性じゃないといけないのでしょうか？」「少なくともあなたみたいのじゃないだろうな」輝の態度は相変わらず冷たかった。幸い、音々はもう慣れていた。彼女は舌打ちをして、少し近づき、「いい知らせと悪い知らせがあるんですけど、どっちから聞きたいですか？」と尋ねた。輝は眉をひそめた。「直接言えばいいだろう？」「二宮さんは無事、北条さんのところから逃げ出せました」輝は一瞬立ち止まり、すぐに「じゃ、悪い知らせは何だ？」と尋ねた。「A国に入ったところで悪天候に遭い、連絡が取れなくなりました」輝の顔色が変わった。「どういうことだ？」音々は真剣な表情で言った。「つまり、今桜井さんと二宮さんの生死が分からない状態なのです」......一方で、激しい頭痛とともに、綾は目を覚ました。しかし、視界は真っ暗なままだった。彼女の、淡い期待は、完全に打ち砕かれた。どうやら本当に目が見えなくなってしまったらしい。要に飲まされた漢方薬のせいだろう。目が見えなくなると、聴覚と嗅覚が鋭くなる。波の音が聞こえ、かすかに潮の香りしたような気がした。ここは海の近くみたいだ。その時、ドアが開いた。綾はすぐに起き上がり、「健太？」と声をかけた。彼女が目を覚ましたのを見て、男はすぐに近づいた。「はい、二宮社長」聞き覚えのある声に、綾は緊張が解けた。「ここはどこ？」「A国にある金魚