All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 601 - Chapter 610

優希が目を覚ました時、綾は電話に出ていた。窓際に立ち、ベッドに背を向けていた。優希は静かに母親を見ていた。母親が忙しいことは分かっていたが、喉が渇いて水が飲みたかった。「母さん......」綾が振り返ると、病室のドアが開き、全身黒づくめの男が慌てて入ってきた。そして綾よりも先に優希のベッドに駆け寄った。「優希ちゃん、何か欲しいものがあるのか？」綾は足を止めた。黒い帽子とマスクで目だけを出した健太の姿は、子供が怖がるのも無理はないはずだ。しかし、優希は健太に対して、なぜか不思議な信頼を寄せていた。「おじさん、お水飲みたいの」健太は優しい声で言った。「ああ、ちょっと動かないで待ってて。水を汲んでくるから」「ありがとう」優希は可愛らしい声で言った。ぽつんとベッドに横たわっている姿は見ているだけで不憫のように思えた。健太は彼女の頬を撫で、水を汲もうと振り返ると、綾の視線とぶつかった。彼は動きを止め、黒い瞳に一瞬の動揺がよぎった。「お忙しそうでしたので、娘さんが目を覚まされたから、点滴の針に当たってしまうといけないと思いまして見に来ました」綾は普段通りの表情で、軽く微笑んだ。「分かってる」それを聞いて、健太は少し驚いた。「おじさん」健太はすぐに振り返り、訴えるような優希の目を見た。「お水」「ああ、すぐにお水を持ってくるよ」健太はテーブルの上にあったピンク色の子供用水筒を取り、蓋を開けた。そして、彼はベッドの柵を下げ、優希を優しく支えながら上半身を起こし、ストローを彼女の口元に持っていってあげた。「ゆっくり飲んで、むせないようにね」優希は水を半分ほど飲み干し、気分が良くなったようで、健太を向けて、目を三日月のように曲げて笑った。「おじさん、だいぶ良くなった。ありがとう」健太は優希を見つめ、目尻には隠しきれない愛情が溢れていた。彼は優希をベッドに寝かせ、優しく布団を掛けてやった。「お医者さんの言うことをちゃんと聞いて、早く良くなるんだよ」「うん、お医者さんの言うことをちゃんと聞くよ」優希は目の前の男を見て言った。「おじさん、ここにいてくれる？」健太は一瞬、言葉を失った。答える前に、綾が突然言った。「もう一本電話をしなければならないの。健太、優希の面倒を見てくれる

綾が病室に戻ると、優希はもう眠っていた。健太は彼女が戻ってくるのを見て、すぐに立ち上がった。「二宮社長」綾は淡々と返事をした。「健太、お疲れ」「いえ、優希ちゃんはとても可愛いです。彼女が私を信頼してくれて、本当に光栄です」健太は少し頭を下げて言った。綾は言った。「ええ、優希は明るい子だけど、数回しか会ったことのない男性に、こんなにも心を開くのは、あなたが初めてね」健太の帽子のつばの下の瞳に、喜びが浮かんだ。彼はうまく隠したつもりだったが、綾には全てお見通しだった。......優希が入院して5日間、綾はほぼずっと病院で付き添っていた。健太もまた、彼女たち親子を片時も離れずに見守っていた。6日目、優希は無事に退院した。綾は彼女を雲水舎に送り届け、彩と雲に世話を任せると、休む間もなく輝星エンターテイメントへと向かった。若美に何かあった。昨夜、メディアが、若美の出国理由は留学ではなく、極秘出産のためだと暴露したのだ。この暴露は具体的で、若美が海外の私立病院に出入りする様子を捉えた盗撮写真まで掲載されていた。綾は一報を受けると、すぐに若美に電話をかけた。しかし、若美の電話は繋がらない。綾は若美がそんなことをするはずがないと思い、すぐに広報部にトレンド削除を指示した。トレンドは削除されたが、ファンの間では若美自身からの説明を求める声が大きく、彼女のSNSアカウントにはファンが殺到していた。よりによってこんな大事な時に、若美と連絡が取れないなんて。輝星エンターテイメントに到着すると、綾はすぐさま会議を開いた。若美は現在海外にいるが、下半期には彼女主演の映画が2本公開予定だ。もしここで若美に問題が発生すれば、映画にも影響が出る。綾は恒に、何とかして若美と連絡を取るように指示した。しかし恒は言った。「入江さんはN国に行って数日後から、連絡が取れなくなってしまったんです」「彼女はあなたの担当アーティストだろ。たとえ今は芸能活動を休止しているとはいえ、契約が続いている以上、マネージャーとして常に彼女の状況を把握しておく義務がある。2週間近くも連絡が取れないのに、心配しなかったのか？」恒は頭を下げた。「申し訳ありません。私の不注意です」「今謝られても仕方ないでしょ」綾は言った。「暴露が本

このメッセージを見て、綾は衝撃を受けた。若美が身籠っているのは、要の子？オフィスのドアをノックする音が響いた。綾は顔を上げて、入口の方を見た。「どうぞ」桃子がドアを開けて言った。「二宮社長、北条さんがお見えです。お話があるそうです」要か......綾は眉をひそめた。少し悩んでから、綾は言った。「通して」「かしこまりました」桃子は応接室に向かい、要を呼びに行った。すぐに、桃子は要をオフィスに案内してあげた。綾は桃子を見て、「お茶を用意して」と言った。「かしこまりました」桃子は頷いて、オフィスを出て行った。綾は要にソファに座るように促した。桃子はお茶と菓子を持ってきて、それを置いてから、オフィスを出て行き、ドアを閉めた。要は綾を見て、優しい表情で言った。「綾、ネットの若美のニュース、見たよ」彼が自ら話してくれるなら、自分も遠慮する必要はないと綾は思ったので、そのまま話を聞くことにした。「若美は、うちの会社の看板女優なだけじゃなくて、妹みたいに思ってる子なの。北条先生、彼女を傷つけるようなことはしないでほしい」「彼女とは、本当に想定外だったんだ」要は綾を見て、真剣な表情で言った。「あの日、俺は酔っていて、たまたま彼女に会った。そして、あなただと勘違いしてしまって......」「北条先生！」綾は要の言葉を遮り、鋭い声で言った。「そんなこと、若美に言ったの？」「安心しろ、そんな酷いことはしないよ」要は苦笑いをした。「俺が彼女を人違いしたから、俺が全部悪いんだ」「若美はあなたのことを真剣に想っているわ。もう起こってしまったことは仕方ない。彼女が子供を産むと決めた以上、父親として、彼女のことを大切にしてあげてほしい」「彼女とはもう話してある。妊娠期間中と、出産後は、俺が彼女と子供の面倒を見る。出産後は共同で育てるが、妊娠中と産後は仕事ができないから、子供が2歳になるまでは俺が責任を持て面倒をみる」綾は眉をひそめた。「つまり、結婚するつもりはないってこと？」「綾」要は真剣な声で言った。「俺の花嫁はあなただけだ。あなたじゃないなら、俺は一生結婚しない」綾は唇を噛み締めて、何も言わなかった。しばらくして、彼女は尋ねた。「結婚しないってことを、若美も受け入れたの？」要は頷いた。「あ

若美の泊まっているプレジデンシャルスイートは、ホテルの最上階にあり、最高基準のプライバシーが確保されていた。綾がノックすると、すぐにドアが開いた。ドアの向こうには、ベージュのワンピースを着た若美が立っていた。その洗練された顔に今は全く化粧っ気もなく、唇の色も少し青ざめていた。「綾さん、来てくれてありがとうございます」若美は、泣きそうな声で言った。同じ女性として、綾には若美の状態が良くないことがわかった。彼女が部屋に入ると、若美はドアを閉めた。「綾さん、何か飲み物はいかがですか？コーヒー、お茶、ジュース......何でもありますよ」「若美、私はお茶をしに来たんじゃない」綾は若美の言葉を遮り、彼女を見ながら言った。「話しがあるなら、早く済ませて」若美は、目を赤くして綾を見た。「綾さん、もう私に失望してしまったのですか？」「今それを話しても意味がないじゃない」綾は彼女を見つめた。「若美、あなたはここまで来るのに、どれだけの努力と苦労をしたか、あなた自身が一番よくわかっているはず。なのに、たかが恋愛のために自分の芸能人生を賭けるなんて、私は経営者としても友人としても、絶対に賛成できないわね」「でも、私は彼を愛しています......」若美は声を詰まらせた。「綾さん、私にはどうすることもできません。お腹に北条先生の子供がいると知った時、これをただの不慮の出来事だと、冷静に捉えることはできませんでした。きっと、この子の存在には何か意味があるんです。だから、私はこの子を大切にしたいと思ってます。私にはこの子が必要なんです！」綾は、頭を抱えたくなった。「若美、そんなに子供が欲しいなら、私に直接言えばよかったのに。メディアに暴露されるまで黙っていて、会社に迷惑をかけるなんて」「ごめんなさい。うまく処理できると思っていたんです。まさか、メディアに撮られているなんて......」綾は、こめかみを抑えた。「若美、あなたは考えが甘すぎる。もし、あなたと北条先生が本当に愛し合っているなら、私は何も言わない。でも、あなたたちはそうじゃない、そんなんで3年間の契約を結ぶなんて」若美は、苦い笑みを浮かべた。「私は多くを望んでいません。ただ、北条先生との子供がいれば、それだけでいいです」綾は、彼女を見つめた。かつては、はっきりと

「一体何を企んでいるの？」「言ったはずだ、あなたと結婚したい」「そんなの、絶対に嫌だから」綾は冷たく要を見つめた。「北条先生、あなたの父のようにならないで」「俺は彼とは違う」要は綾を見つめ、指の腹で優しく彼女の顎を撫でた。「綾、あなたは俺を助けてくれた。俺は父が母にしたようなことをあなたにはしないから。あなたさえ大人しく俺の傍にいてくれるなら、俺は何だってしてやれる」「北条先生、私はあなたを愛していない。だからあなたと結婚するなんてできるはずがないでしょ」「愛情は育めるものだ」要は言った。「あなたは誠也と5年間も偽装結婚していたんだろ？最初から彼を愛していたわけじゃないはずだ。俺は知っている、あなたは優しいひとだ。一緒に何年も暮らせば、必ず俺を愛するようになる」綾は眉をひそめた。要の偏執的な愛情は、誠也が原因ではないか、ということに気づき始めた。もしかしたら、彼はずっと誠也を仮想敵だとみなしているのかもしれない。「北条先生、私はもう結婚には興味がない。今の生活が好きだし、それに誠也を愛してもいない。彼に勝つために、私と無理やり結婚する必要はないのよ」「誠也のせいであなたと結婚したいと思っているとでも？」「それが理由かどうかは、それほど重要じゃないの」綾はため息をついた。「結局、あなたの行動が、私を苦しめていることが問題なの。そんな風に追い詰めても、私は死んでもあなたの思い通りにはならないから」「死ぬことなんてできるのか？」要は冷笑した。「可愛い子供たちが二人もいるんだぞ。そんな簡単にあの子達をおいておけるのか？」「そこまで追い込んでいるのは、あなたでしょ？」綾は冷淡さを装った。「子供たちが私の人生の全てではないし、今の私にとって、結婚や恋愛なんて余計なものでしかないの。私はただ、自分らしく生きていきたい、それだけよ。北条先生、私の言いたいこと、理解できる？」「理解できない。理解したくもない」要は綾を見つめた。「ただ、あなたが俺を愛してくれればいい。綾、あなたは誠也を5年間も愛せた。なのに、どうして俺を愛せない？」綾はもう一言も話したくなかった。こんな議論には何の意味もない。要は正気を失っていた。それは、公海での誠也とそっくりだった。もしかして、笙の遺伝子に問題があるのだろうか？「7日間の猶予