All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 671 - Chapter 680

そして、誠也は出来上がったうどんを持って二階に上がった。綾はちょうど優希と安人とビデオ通話中だった。彼女はベッドの端に腰掛け、上着を羽織っていたため、画面越しでは病院にいるとは分からなかった。「母さん、いつ帰って来るの？」優希が尋ねた。愛らしい娘の前では、綾は自然とリラックスし、声のトーンも優しくなった。「二、三日後には帰るわ。今回、海外出張が長引いてしまって、仕事が溜まっているから、ここ数日は忙しいの」優希は目をパチパチさせながら、「じゃあ、お父さんも一緒にいるの？」と聞いた。綾は思わず誠也の方を見た。誠也はうどんをテーブルに置き、綾の隣に座った。彼はスマホ画面の娘を見て、優しい声で言った。「お父さんもいるよ」「わあ！」優希は口元を押さえ、いたずらっぽく笑った。「お父さんと母さん、一緒にいるんだ！私たちに内緒でデートしてるの？」綾は驚いた。誠也は綾を見た。彼女の戸惑いが目に映った。彼はスマホ画面に向き直り、娘に丁寧に説明した。「お父さんは海外の仕事がなくなって、大きな会社も倒産したんだ。今、君たちのお母さんが社長で、お父さんは彼女の会社で働いているから、毎日一緒にいるんだよ」「え？」優希は目をパチクリさせた。「じゃあ、母さんはお給料を払うの？」誠也は唇を上げた。「そうだよ。ボスだから、当然お父さんにお給料を払うんだ」「わあ！母さん、すごい！」優希は興奮して手を叩いた。「私も将来、社長になって、お父さんみたいにカッコいい人をたくさん雇って、仕事をしてもらおうっと！そしたら毎日、たくさんのイケメンに会える！」誠也は言葉に詰まった。綾も唖然とした。画面の向こうで、輝は怒鳴りつけた。「優希！そういう考え方は良くないぞ！イケメンはみんなクズ男だ。そんなにたくさんのクズ男を周りに置いたら危険だ。絶対にダメだ、そんなの認めないからな！」「おじさん、あなたもカッコいいじゃん」優希は輝の方を向いた。「じゃあ、あなたもクズ男なの？」輝は絶句した。優希は続けた。「分かってるよ、おじさん、あなたはクズ男じゃない。カッコいいだけじゃなくて、仕事もできるもん。あなたも母さんのところで働いてるの？」輝は言った。「違う。私たちは共同経営者、つまり同僚だ！」「それも一緒に仕事をするってことだよね！」

綾が立ち上がろうとすると、仁は慌てて言った。「座ってていいんだよ。家族なんだから、気にしないでくれ」そう言われて、綾はそれ以上遠慮することはなかった。ただ、仁を見ていると、綾は複雑な気持ちになった。仁の反応を見る限り、まだ要の訃報は届いていないようだ。誠也がやって来て、持っていた漢方薬を綾に渡した。「薬を飲もう」綾は漢方薬を受け取ると、水と一緒に一気に飲み込んだ。すると、誠也はすかさず飴を取り出して、綾に渡した。綾は飴を受け取ると、口に含んだ。そして、誠也は自然と空になった薬の袋を受け取った。仁は微笑みながらそれを見ていた。どうやら、かつて夫婦だった二人は、今は和解したようだ。目上の人である仁が見舞いに来てくれたのだから、綾は部屋の中に招き入れるのが筋だと思った。彼女は立ち上がり、仁を部屋の中に招いた。三人は部屋に入り、綾と仁はソファに座った。ここは病院なので、それほど堅苦しくする必要はない。誠也は仁にお茶をだしてあげた。少し世間話をした後、彼はキッチンに戻ってごはんを作り始めた。仁はキッチンへ行く誠也を見送り、綾の方を向いて尋ねた。「復縁したのか？」「ただの友達として、お互い助け合ってるだけですよ」綾は軽く笑った。「子供たちのことを思って、面倒を見てくれてるんだと思います」男である仁は、誠也が綾を見る視線の意味がよく分かっていた。おそらく誠也の方はその気があるのだろうが、綾にはその気がない。とはいえ、今は恋愛をしている場合ではない。何よりも病気を治すことが大切だ。仁は綾の顔色を見ながら言った。「今は体を第一に考えて、他のことは後回しだ。そうだろ？」綾は頷いた。「母は最近、元気にしていますか？」「ああ、元気だよ。最近は刺繍にハマっていて、毎日手放さないんだ」澄子の話になると、仁の目は優しくなった。愛情があるかどうかは、目を見れば分かる。仁がいるなら、母親の残りの人生を心配する必要はないようだ。苦労の多かった母親が、この歳になって仁に出会えたのは、運命からの贈り物なのだろう。「仁さん、私の病気のことは母に言わないでください。まだ適合するドナーが見つかってないし、いつまで生きられるか分からないです。母は今、子供のようになっているから、心配させたくないです。

そう言われ、綾は結局、あのネックレスをつけることにした。ネックレスをつけると、首元が寂しくなくなり、鎖骨もそれほど目立たなくなった。星羅は綾を鏡の前に押しやり、「どう？似合うでしょ？」と言った。綾は鏡を見ながら、ネックレスに手を触れ、少し迷っている様子で言った。「やっぱり、ちょっと......」「デザインが気に入らないの？」綾は星羅をちらりと見た。星羅はいたずらっぽく笑って言った。「もう、からかわないから。碓氷さんに誤解されるのが心配なんでしょ？大丈夫だよ。彼はもう諦めてるから。ネックレスをつけてもらったからって、よりを戻そうなんて思わないよ」綾は星羅を見て、少し困ったように言った。「どうしてそんなことが分かるの？」「分かるんじゃなくて、この間、彼が丈に会いに家に来た時、階段のところで二人の会話を聞いちゃったの」星羅は当時のことを思い出しながら言った。「丈が碓氷さんに、これからどうするつもりなのかって聞いたんだ。そしたら、碓氷さんはあなたの病気が早く治るように願ってる、病気が治ったらもう二度とあなたに迷惑をかけないって答えてた」それを聞いて、綾は静かに唇を噛みしめた。確かに、誠也は前に病院でもそう言っていた。「綾、碓氷さんは今、全力で償おうとしてるんだと思うよ。だって、あの頃、あなたは彼のせいで本当に辛い思いをしたんだから。今は和解して、過去を水に流そうとしてるけど、碓氷さん自身は罪悪感でいっぱいなんだ。償いたいと思ってるなら、させてあげたらいい。結果どうなるかは、あとはあなたの気持ち次第じゃない」それを聞いて綾は目を伏せ、何も言わなかった。星羅は小声で言った。「それとも、自分が揺らぐのが怖い？」「揺らぐとは思わないけど、もう夫婦じゃないんだし、少し距離を置いた方がいいと思って」「確かに離婚はしたけど、子供も二人いるし。それに今は二人とも独身でしょ？これくらいの接触は何でもないよ。子供たちのことを考えたら、家族みたいなものだし。家族同士助け合うのは当たり前じゃないの！」「この間はそう言ってなかったじゃない」綾は星羅を見上げて言った。「この間は、このままじゃそのうちよりを戻すことになるって言ってた」星羅は目を閉じ、口を開いて言った。「この間はこの間、今は今！」綾は星羅の額を指で軽く叩き、「本当

星羅は顔を上げ、目を輝かせた。「どういう意味？」綾は眉を上げた。「特別に便宜を図ってあげるね」星羅は一瞬ためらった。「本当？」「嘘をつくわけないでしょ？北城大学で写真の専攻をもう一度履修すればいいのよ。佐藤先生に頼めば、きっと何とかしてくれるはずよ。留学するより、北城で勉強を続けた方が彼も安心するし、授業がない時は私の会社でアルバイトをすればいいわよ。ベテランのカメラマンに指導してもらえるように手配しておくから。どうかしら？」綾は言った。「すごくいい！」星羅は綾に抱きついた。「綾、大好き！あなたは世界一の親友ね！」それを聞いて、綾は思わず吹き出した。星羅は子供っぽいところがあるけれど、ちゃんと話せば分かってくれるのだ。......裏庭では、もうすぐ1歳になる蒼空の誕生日を祝うため、安人と優希が一緒に遊んでいた。誠也と丈はそれを優しく見守っていた。今では二人とも父親になり、共通の話題がまた一つ増えた。丈は優希を見て、改めて思った。「私も娘が欲しいな」「娘は本当に可愛いものだ」誠也は優希を見ながら、優しい眼差しを向けた。うらやましがる丈を慰める気は全くないようだった。丈は誠也の方をちらりと見て、ふっと笑った。その笑いを、誠也は不思議に思って振り返って聞いた。「何がおかしいんだ？」「あなたは本当に変わったなって思って」それを聞いて誠也は少し驚いた。「今が最高だな」丈は誠也の肩を叩いた。「綾さんには本当に感謝すべきだ。散々辛い思いをさせたのに、それでも子供たちを産んでくれた。彼女があなたのためでなく子供たちのために産んだことは分かっているが、あなたはそれでも感謝し、あの時、恨みから子供たちを諦めなかったことを幸運に思うべきだ」この世には離婚する夫婦はたくさんいるが、離婚後も一人で元夫の子供を産む女性は多くない。中には、元夫への憎しみから、10ヶ月もお腹で育てた我が子を粗末に扱う者もいる。人の心は複雑だ。綾があそこまでできることを、丈は心から感心していた。それに、当時は綾は誠也の事情を何も知らなかった。彼女が感じたのは、誠也の裏切りと屈辱、そして遥による度重なる妨害と陥れだけだった......今思い返しても、丈は当時の誠也は本当に酷かったと思う。何度も問い詰めなければ、誠也は白状す

綾は頷いた。「佐藤先生をなだめて。星羅は今お酒を飲んで頭に来ているだけなの。気にしないであげて」「ああ」誠也はドアを開けて中に入った。シアタールームでは、かつては仲睦まじかった夫婦が、顔を真っ赤にして言い争っていた。星羅はソファに座り、顔を覆って泣いていた。丈は両手を腰に当て、暗い表情で立っていた。怒りのあまり、胸が激しく上下していた。この喧嘩に、誰も勝ち目はなかった。かつてはあんなに愛し合っていた二人が、今はお互いを鋭い言葉で傷つけ合っている。床には割れたガラスが散乱し、アルコールの匂いが漂っている。開いたドアの外から、子供の悲痛な泣き声が聞こえてきた。その声に、怒りで我を忘れていた夫婦は正気に戻った。「星羅はお酒に酔っているから、言ったことは気にしないであげて」誠也は丈の隣に行き、肩を叩いた。丈は手で顔を覆った。彼もまた、頭に血が上っていたのだ。酒瓶を割ったのは、彼だった。しかし、すぐに後悔した。星羅はテーブルの前に立ち、声もなく涙を流していた。丈はそんな彼女を見て、胸が締め付けられるように感じた。「星羅、私は......」星羅は両手で涙を拭うと、丈を無視してドアの外へ出て行った。彼女が出てくると、母親の姿を見た蒼空は、一瞬泣き止んだ。しかし、すぐに抱き上げてくれることはなかった。蒼空は呆然と星羅を見つめていたが、数秒後、再び泣き始めた。さっきよりも、もっと激しく。星羅は再び涙を流し、蒼空を抱き上げた。星羅の腕の中で、蒼空はクンクンと泣きながら、彼女の胸にすり寄ってきた。星羅は気持ちが張り詰め、目を閉じ、心中では悔しいながらも、仕方なく優しい声で息子を宥めた。「蒼空、もう大きいんだから、おっぱいは卒業しようね？」蒼空には、もちろん理解できない。おっぱいがもらえないので、また泣き始めた。星羅の涙は、さらに溢れ出した。「あなたまで、私を追い詰めるの！」星羅は子供を抱きしめ、泣き崩れた。「みんな、私を追い詰める......」綾は、まさかこんなことになるとは思ってもいなかった。すぐに星羅を慰めた。「大丈夫。蒼空くんは眠くてぐずっているだけよ。まだ小さいから、分からないの。少し大変だけど、先に寝かしつけよう？」星羅は綾を見て、唇をぎゅっと噛み締め