All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 691 - Chapter 700

その日誠也は一日中外出していて、戻ってきた時は既に夜だった。部屋の外で待機していたヘルパーは、誠也の姿を見るとすぐに言った。「二宮さんは午後、少しの間目を覚ましましたが、佐藤先生が診察した後、また眠ってしまいました」誠也は眉間を揉みながら、「お疲れ。ここからは俺が付き添っているから、休んでくれ。何かあればまた呼ぶから」と言った。「はい」ここ数日、綾の夜の見守りは、誠也がずっと行っていた。寝室はとても静かだった。誠也はベッドの脇に腰を下ろした。温かみのあるオレンジ色の照明が、綾の顔を照らしていた。彼女は目を閉じ、浅い呼吸を繰り返していた。誠也は手を伸ばし、そっと彼女の頬に触れた。眠っている彼女は、小さく眉をひそめた。それに驚き、誠也はスッと手を引っ込めた。その夜も、綾は静かに眠り続けた。誠也はベッドの傍らに一人で座り込み、空が白み始めるまで、そこから動かなかった。夜が明けた。彼は眉間を揉み、立ち上がった。......院長室。ソファに座る誠也に、丈は淹れたてのコーヒーを差し出した。「一晩中寝てないのか？」丈はコーヒーを一口飲み、反対側のソファに腰を下ろして彼を見つめた。誠也はコーヒーカップを手に持ち、目元には徹夜明けの疲れが滲んでいた。しかし、瞳は澄んでおり、依然とした張り詰めた緊張感を漂わせていた。「結果はいつ出る？」「早ければ今日だな」丈はコーヒーカップをテーブルに置き、誠也の様子を伺いながら言った。「ところで、ドナーは何か要求してきたのか？」「あなたはそれを気にしなくていい」誠也は真剣な表情で言った。「ただ手術を成功させることだけを約束してくれればそれでいいんだ」「おいおい、それはないだろう！私を信用してくれてるかは分かるが、だけど骨髄移植の手術だぞ。どんなに腕が良くても100％の成功を保証できるわけじゃないじゃないか！」誠也は俯き、眉間を指で押さえた。「分かっている」「だけど安心してくれ。私は全力を尽くす。あとは綾さんの頑張り次第だ」誠也は低い声で言った。「子供のためにも、きっと彼女は持ちこたえてくれると信じている」彼の沈んだ表情を見て、移植がうまくいかないことを心配していると思った丈は、「大丈夫だ。ドナーの検査に問題がなければ、移植の成功率は高い

12月、北城で2週間以上降り続いた雪が、ようやく止んだ。街全体が白銀の世界に包まれ、年の瀬の雰囲気が漂い始めた。医師から、綾の退院許可が下りた。骨髄移植は成功し、治療の過程で綾は非常に強い意志を保ち、医療スタッフにも積極的に協力していたため、予想以上の効果が出ていた。一般的に白血病患者にみられる拒絶反応も、綾には全く出なかった。丈をはじめとする専門医たちは、驚きと喜びを隠せないでいた。午前10時、綾は正式に退院し、看護師に車椅子で特別入院病棟へと移送された。引き続き特別入院病棟に入院し、経過観察と治療を続けることになったのだ。順調に回復すれば、今年の年末には退院して家族や友人とお正月を祝えるだろう。朗報を受け、友人や家族は既に特別入院病棟で待機していた。20日ぶりの再会は、まるで遠い時を経て来たようだった。綾は依然と痩せていて、肌の色も以前より少しくすんでいた。これは移植による軽い皮膚の拒絶反応で、しばらくすれば自然に治るそうだ。かつて腰まであった長い髪は鎖骨あたりまで切りそろえられ、黒いニット帽をかぶっていた。星羅が真っ先に駆け寄り、綾を抱きしめながら嬉し泣きした。「やっぱりね！あなたは日ごろの行いがいいから、神様が味方してくれたのよ！」綾は星羅の背中を優しく叩きながら言った。「みんな見てるんだから、泣かないでよ」とはいえ、他の人たちも平静ではいられなかった。女性陣はハンカチで涙を拭い、男性陣も目を潤ませながら笑顔を見せていた。この日を、皆ずっと待っていたのだ。分厚い雲を突き抜け、一筋の光が雪景色に降り注いだ。九死に一生を得た綾を、まるで祝福しているかのような光景だった。「母さん」「母さん！」幼い子供たちの声が、特別入院病棟の玄関から聞こえてきた。綾は振り返った。冬の柔らかな日差しの中、男が息子と娘の手を引いて、雪を踏みしめながらゆっくりと綾の方へ歩いてきた。星羅は静かに綾から離れ、一歩下がった。白衣を着た丈が星羅に近づき、彼女の肩を抱き寄せた。星羅は嬉し涙を拭いながら、無意識に夫の肩に寄り添った。最近、喧嘩が多かった二人にとって、こんな穏やかな時間は久しぶりだった。生死の境を彷徨った一家4人が、ついに再会を果たした。その光景に、居合わせた誰もが胸を

綾は本を閉じ、柔らかな声で言った。「昼間、寝過ぎたみたいで、ちょっと眠れないの」誠也が入ってきて、ドアを閉めた。「水、飲むか？」「いいえ、大丈夫」誠也は少し間を置いてから、また尋ねた。「お腹は空いていないか？」綾は彼を見て、「大丈夫、空いていない」と言った。誠也は唇を抿めて、ベッドの脇に立っていた。二人は見つめ合い、しばらく沈黙した。なんだか微妙な空気が流れた。綾は軽く笑い、「誠也、もし眠くなかったら、座って少し話でもしない？」と言った。誠也は少し驚いた。綾が理由もなく自分から話しかけてくるなんて、珍しいことだ。彼はベッド脇の椅子に座った。「最近、また起業を始めたの？」誠也は一瞬動きを止め、「どうしてわかったんだ？」と尋ねた。「先日、偶然、あなたが誰かと電話で話しているのを聞いてしまって。入札の話をしてたでしょ」誠也は彼女に隠すつもりはなかった。いずれは彼女も知るだろう。「共同経営者を見つけたんだ。会社は年明けに正式に始動する」それを聞いて、綾は少し考え、「誠也、あなたの能力は分かっているけれど、起業当初は大変でしょ？資金面もきっと厳しいはず。前に子供たちに渡してくれた財産だけど......」と言った。「綾」誠也は彼女の言葉を遮り、真剣な表情で言った。「あれは、お前と子供たちに渡したものだ。大切にしてくれ。俺のことは心配するな」「私は管理しているだけよ」綾は強調した。「あなたが元気でいる間は、その財産はあなた自身のものよ。二人の子供が成人したら、あなたが好きなように分配してあげればいい」誠也は彼女を見て、唇を抿めてから尋ねた。「その財産を俺に返したいのは、俺ときっぱりと縁を切りたいからか？」綾は少し驚いた。誠也の目に、悲しみが浮かんでいた。「まだ俺がお前に付きまとわれるのを恐れているんだな？」綾は唇を抿め、じっと誠也を見つめた。実は、彼女にはもうそんな心配はしていなかった。「誠也、今まであなたの努力は、ちゃんと見てきたわよ。私も色々あったけど、多くのことを吹っ切れるようになったの。あなたが私を支えてくれたこと、本当に感謝している。それを今更付きまとわれていると感じるなんて、そんな理不尽なことはするわけないでしょ？それに、私たちはもう約束したじゃない？子供た

大晦日の梨野川、別荘はイルミネーションと飾りで彩られ、お正月を迎える喜びに満ち溢れていた。優希と安人は、誠也が買ってくれた小さな着物を着ていた。華やかな和装は活気に満ち、テレビに出てくる可愛い子役のようだった。綾の服は、星羅が用意したものだった。どれも華やかな彩りを基調としたものだった。今年のお正月は、例年以上に特別な意味を持っていた。星羅と丈は、蒼空を連れて佐藤家の本邸へお正月の挨拶に向かう必要があったので、朝早くに二人は子供たちにお年玉を渡し、少しだけ滞在してから立ち去った。綾も蒼空にお年玉を渡した。帰る間際、綾は星羅を脇に呼び寄せ、小声で尋ねた。「昨日の夜、岡崎さんから聞いたんだけど、先月、あなたと佐藤先生は喧嘩して、役所まで行ったそうね？」星羅は驚いた後、足を踏み鳴らした。「輝ったら、おしゃべりね！あなたには話さないようにって言ったのに？！」「こんな大事なこと、私に黙っていたなんて、私を友達だと思ってないの？」それを聞いて星羅は少し後ろめたくなって唇を噛みながら、呟いた。「結局、別れなかったんだから、心配しないで」「今回は何が原因だったの？」星羅は俯いたまま、口を尖らせて何も言わなかった。綾は車の中で星羅を待つ丈に視線を向け、ため息をついた。「もういいや。今後は、そんなに衝動的に行動しないで。お正月なんだから、何事も穏便に済まそうよ。佐藤家は人が多いから、あなたも言葉には気を付けて。誤解されないようにした方がいいわよ」「分かったよ！」星羅は手を振った。「じゃあ、もう行くね！」「ええ、気をつけて」綾は丈の方を見た。「佐藤先生、運転には気をつけてくださいね」「ああ、外は風が強いから、早く中に入ってください」綾は頷き、二人に手を振った。星羅は助手席に乗り込み、蒼空は一人で後部座席のチャイルドシートに座らせた。白いカイエンはゆっくりと走り去っていった。それを見届けてから綾は振り返り、家の中に戻った。リビングは相変わらず賑やかだった。大の大人二人と子供二人が床にしゃがみ込み、カルタをやっていた。以前は、誠也と輝が一緒にカルタをやるなんて、想像もできなかった。綾は優しく微笑みながら、その様子を見ていた。ただ、二人の子供たちは辺りを走り回っていて、むしろ邪魔をしていた。

綾は少し驚いた。子供たちと再会して初めて迎えるお正月、誠也は特別な思いでいると思っていたからだ。彼は忙しいと言った......しかし、大晦日の夜だ。仕事で忙しいはずがない。となると、プライベートの用事だろうか......綾は疑問に思ったが、それ以上は聞かなかった。「じゃあ、ご飯にしましょう」そう言って、綾は子供たちの手を引いてダイニングテーブルへと向かった。彩は子供たちの様子を見ながら、心に引っ掛かるものを感じていた。さっき電話口でで子供が「お父さん」と呼ぶ声が聞こえたのだ。彩は悠人のことを思い出した。こんなにも家族が揃う日に、誠也は子供たちの傍にいないってことは、また悠人と一緒にいるのだろうか？もしそうだとしたら、誠也は何を考えているんだ？しかし、これは彩の憶測に過ぎない。軽はずみに綾に話すわけにもいかないし、もし聞き間違えだったら、せっかく少しだけ改善した二人の関係が、またぎくしゃくしてしまうかもしれない。彩は小さくため息をついた。どうか、聞き間違えであるように。......夕食時、優希は父親のことが気になっていた。「母さん、お父さんはどこ？」綾は娘の子供用のお皿におかずを取ってあげながら言った。「用事があって忙しいの。後で帰って来るから」「幼稚園の先生は、大晦日はみんなお休みで、家族と過ごすって言ってたよ」優希は口を尖らせて、もっともらしく言った。「お父さんはきっと仕事じゃないよ。私たちを置いて、こっそり誰かと一緒にいるんだ！」綾は言葉を失った。優希は純粋だが、頭の回転が速い子だ。簡単には仄めかせない。今年の優希は、例年以上に大晦日を楽しみにしていた。お昼寝の時も、このお正月は両親が一緒にいてくれて嬉しいと、興奮気味に話していたのだ。しかし、大晦日の夕食に誠也がいない。優希の落胆は見てわかるほどだった。綾は娘の頭を撫でながら、胸を痛めた。「あなたのお父さんは誰かと一緒にいるわけじゃないの。ちょっと急用があって......」しかしそう言い終わらないうちに、外から車の音が聞こえてきた。優希の目が輝いた。「きっとお父さんだ！」綾が状況を理解するよりも早く、優希と安人は椅子から飛び降り、玄関に向かって我先にと走り出した。玄関に着くと、ちょうど背が高くスラ