All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 681 - Chapter 690

星羅は、悔しい気持ちと戸惑いを同時に感じていた......自分はそんなにダメな人間なのだろうか？本当に、自分が悪かったのだろうか？泣き疲れた蒼空は、目を閉じ、小さな口を開けたまま、母親のおっぱいを探していた......星羅はすかさず、息子の口におしゃぶりを突っ込んだ。お腹を空かせ、眠くてたまらない蒼空は、おしゃぶりをくわえると、勢いよく吸い始めた。星羅は目をぱちくりさせ、驚きと喜びに満ちた。やった。やっとミルクを飲んでくれた。蒼空は本当に疲れて眠かったのだろう。200ミリリットルのミルクを一気に飲み干した。げっぷをして、小さな口を何度か動かした後、満足そうに眠りについた。星羅は、張り詰めていた気持ちがようやく解けた。彼女は息子にキスをしてベッドに寝かせ、寝返りを打っても落ちないように枕を端に置くと、浴室へと向かった。温かいタオルで息子の顔や小さな手を拭き、新しいオムツに交換してあげた。蒼空はぐっすり眠っていて、ふっくらとしたピンク色の頬は、さっき泣き叫んでいたやんちゃな姿とはまるで別人のようだった。星羅は息子を見ながら、胸が締め付けられるような思いで、ピンク色の頬に何度もキスをした。キスをし終えると、息子の隣に横になり、幼い顔を眺めながら目を閉じ、深く息を吐いた。様々な感情が渦巻き、気持ちが晴れない。......1階のリビングでは、誠也と綾がソファに座り、丈が星羅の母親と電話で話している様子を見ていた。「お母さん、心配しないで。蒼空はもう寝たよ。ミルクも持たせたし、大丈夫だよ......星羅は衝動的に飲ませたわけじゃない。蒼空ももうすぐ1歳だし、今卒乳した方がいいんだ。大きくなるほど大変になるから......うん、あなたの心配は分かるけど、蒼空は私たちが思ってる以上に適応力があるから。心配しないで、2日もすれば慣れるよ......とりあえず今は星羅には電話しないであげて。今日は子供の世話で疲れてるから......」電話の向こうで、星羅の母親はため息をついた。「星羅をかばわないで。私の娘だ。彼女の性格はよく分かっている」丈は眉間を押さえた。「星羅はいい母親だよ」星羅の母親は不安そうに尋ねた。「今夜は帰るの？」「帰らない。ここには部屋はたくさんあるし、子供はもう寝たから、

それを聞いて、丈は固まった。「佐藤先生、あなたと星羅は夫婦であり、これからの人生を共に歩むパートナなのです。だからあなた達二人は対等な関係であるべきですし、どんな時でも、まずは彼女の気持ちを思いやり、尊重してあげるべきです。愛という名目に相手をコントロールするのは本物の愛情ではありません。それは束縛であり、いわば感情の押し付けです。星羅のお母さんにはあまり強く言えませんが、あなたさえも星羅の味方になってあげられないのなら、彼女は家庭で息苦しさしか感じられないでしょう」丈は言われた意味を理解した。彼もまた、星羅の母親が星羅に対して過干渉気味であることを知っていた。「彼女の母親を説得してみます」丈は綾を見て真剣な表情で言った。「ありがとうございます。今夜は私が取り乱しました。彼女がこのところ海外に行きたがるので、私と蒼空のことを大切に思っていないのではないかと思っていました......」「夫婦にとって最も大切なのはコミュニケーションですね」綾は丈に言った。「星羅は冷たい人ではありません。きちんと話せば理解してくれるはずです」丈は頷き、星羅を探しに二階へ上がった。リビングは静まり返った。誠也は綾を見た。綾は視線を感じて落ち着かず、顔を向けると彼の目と合った。「何か言いたげね？」誠也は喉仏を上下させ、「今、お前が丈に言った言葉を聞いて、俺たちがこんなことになったのは、もしかしたらコミュニケーション不足もあったのかもしれないと思ったんだ」と言った。綾は少し驚き、そして頷いた。「それも確かに原因の一つね」「じゃあ......」誠也は綾を見つめた。「もし最初から全てを打ち明けていたら、それでも俺と離婚しようとしたのか？」綾は彼を見て、ふっと唇を曲げて笑った。「分からない」誠也は眉をひそめた。「9年間の結婚生活は長かった。長すぎて、今ではまるで長い無声映画を見ているようね」綾は彼の目を見つめ、青白い唇を少しだけ上げた。「今さら仮定の話をしてもしようがないでしょ」彼女は立ち上がり、視線をそらし、風のようになびく声で静かに言った。「私はもう吹っ切ったの。あなたも早く断ち切れることを願っている」......二階の寝室。丈は静かにドアを開けた。部屋には小さなナイトランプがついていた。大きなベッドの上

綾は、自分が病気であることを大輝に隠そうとはしなかった。彼は重要なパートナーだから、今後のプロジェクト担当者の変更をスムーズに行うためにも、病状を隠さなかったのだ。今のところ、輝星エンターテイメントが適切な経営者を見つけられていない以外に、他の会社はすべて安定した経営者がいるので、綾はそれほど心配していなかった。桃子は確かに優秀だが、まだ独り立ちできるほどではない。不在の間、圭が陰で支えてくれたおかげで、輝星エンターテイメントは安定している。しかし、圭には会社経営の意思がないため、綾は大輝に白羽の矢を立てた。大輝は映画投資において独特の鋭い感覚を持っている。もし彼を説得して輝星エンターテイメントに出資させ、経営を任せられれば、未来は安泰だ。綾は大輝を高く評価していた。しかし、それは恋愛感情とは違う。それに、今の綾の状態では、恋愛をする余裕などない。「石川社長、今日はもう帰って休んでください」綾は優しい声で、彼を遠回しに断った。夜の帳が下りる中、ベージュのショールを羽織った綾は、穏やかな表情をしていた。風が吹き抜ける。二人は黙って見つめ合った。大輝は唇を上げて笑った。「また振られましたね」綾は冷静に言った。「これが最後になるかもしれません。石川社長、きっとあなたに合う人がいますよ」大輝は彼女を見つめた。彼女は重い病気を患っている。余命幾ばくもない。なのに、彼女は落ち着き払っている。街灯の光が彼女の顔に影を落とす。相変わらず美しい。しかし、病魔に蝕まれ、以前よりずっと痩せてしまい、顔も片手で覆えるほど帆と回り小さくなっていた。それを見て、大輝は胸が痛んだ。笑顔を消した彼は、手を伸ばして彼女の顔に触れようとした。しかし、彼女が一歩後ずさりするのを見て、手を止めた。大輝は指を握りしめ、ゆっくりと下ろした。綾は変わらず丁寧な口調で言った。「石川社長、気をつけて帰ってください。おやすみなさい」大輝は諦めたように手を振り、車に乗り込んだ。黒い車が夜の闇に消えていた。綾は視線を戻し、家の中へと入った。......午前0時、梨野川の別荘は静まり返っていた。裏庭では、家事代行が片付けをするかすかな音が聞こえる。綾は玄関からゆっくりと家の中へと進んで行った。この家の草木

寝室のドアをノックする音がした。綾は風呂から上がり、白い綿のパジャマを着ていた。長袖に長ズボンだったが、痩せ細った体型は隠しきれない。彼女はドアを開けた。誠也は少し眉をひそめた。「こんな夜更けに、髪を洗ったのか？」「今晩、バーベキューをしたので、髪に匂いが染みついちゃって」「今は風邪を引くといけないから」誠也は真剣な顔つきで言った。「俺が髪を乾かしてやろう」綾は一瞬たじろいだが、すぐに断った。「そんなの自分でできるわよ」「まずは薬を飲みな」誠也は薬を差し出した。「安心しろ。乾かしたらすぐに出ていくから」綾は唇を噛み、一瞬ためらったが、彼の言う通りにした。......ドレッサーの前に、綾は腰かけた。誠也は手に持っていた漢方薬を彼女に渡した。綾はそれとぬるま湯を受け取り、ちょうどいい温度だったので、彼女は一気に飲み込んだ。とても苦いが、彼女はそれに慣れてしまっていたようだ。そう思っていると、ミルクキャンディーが彼女の目の前に差し出された。そして背後から、優しい男の声が聞こえた。「優希のストックだ」綾はまつげを震わせ、それを受け取った。そっと掌の中に握りしめた。誠也はドライヤーの温風をつけた。彼の片腕はまだ包帯が巻かれていた。医師によると、3本の切り傷は深く、軽い炎症を起こしているため、おそらく傷跡が残るだろう、とのことだった。しかし、誠也は気にしなかった。唯一の救いは左腕の怪我だったので、綾の世話をするのにそれほど支障がないことだった。寝室には、ドライヤーの音だけが響いていた。綾の髪はつやつやとして、腰まであった。しかし最近、病気のせいで、抜け毛がひどくなっていた。髪が乾くと、床にはたくさんの抜け毛が落ちていた。誠也は黙ってしゃがみ込み、その抜け毛を掌に拾い集め、握りしめた。彼は目を伏せ、喉仏を動かし、痛ましい表情が浮かんでいた。綾は鏡越しに、彼の行動を見ていた。しかし、彼女は何も言わなかった。彼女は立ち上がり、「ありがとう」と言って、洗面所に行った。誠也は洗面所から聞こえてくる水の音を聞きながら、ドライヤーを引出しに戻し、寝室を出て行った。寝室のドアが閉まり、彼はドアにもたれかかり、うつむいて掌の中の黒い髪を見つめていた。この抜け毛は、綾の体

誠也は綾の隣に座ると、水筒の蓋を開けて彼女に差し出した。綾は水筒を受け取り、水を飲んだ。すると呼吸が少し楽になった。彼女は水筒を誠也に返した。誠也はそれを受け取り、蓋を閉めた。「誠也、前に梨野川に遺灰を撒くって言ってたの、覚えてる？」誠也は一瞬、動きを止めた。そして、ハッとして彼女の方を向いた。「梨野川は美しい場所だけど、私はここで眠りたくないの」綾は彼に微笑みかけた。「もし私がこの病気を乗り越えられなかったら、子供たちが健康ですくすく育つのを見守ってられるところでお墓を探して欲しいの」「綾」誠也は彼女を見つめ、喉仏を上下させ、緊張した声で言った。「そんなこと、言うな......」「人間はいつか死ぬもの。もちろん最後まで生きようと頑張る。でも、もし私がいなくなったら、子供たちには申し訳ない気持ちでいっぱいだから、少しでも償ってあげたいの。物質的なものはあなたが十分に与えてくれているから心配ない。でも、一緒に過ごす時間だけは......」綾は言葉を止め、深く息を吸い込んで、さらに小さな声で続けた。「あっという間だったね。もう二人はもうすぐ5歳になるね」綾は指で遠くを指した。「あの年、私はあそこに立って、ある女性が2、3歳くらいの子供と遊んでのを見て、心が動かされたの。そしてその日、私はやっと子供たちを産む決心をした」誠也は彼女をじっと見つめていた。綾は彼の方を向き、優しい口調で言った。「誠也、私は本当に子供たちの成長を見守ってあげたい。結婚して家庭を持つ姿も見たいし、子や孫に囲まれた老後も過ごしたい。でも、もう無理かもしれない。だけど、あなたがまだいる。それだけでも、子供たちはいつも帰る場所があるから本当によかったと思うよ」誠也の目尻が赤くなった。「綾、もうやめてくれ......」綾は顔をそむけ、梨野川を見つめ、風に消え入るような小さな声で言った。「誠也、あなたには長生きして、私の代わりに子供たちの人生を見守って欲しいの」誠也は、目尻を赤くし、声を詰まらせた。「綾、そんなこともう言うな。お前はきっと長生きする......」綾は目を伏せ、かすかに微笑んだ。「人生は長いんだから、あなたには子供たちのために一生結婚しないでとは言わない。あなたは今まで孤独に生きてきた。これから、もし好きな人ができたり