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第695話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第695話
移植後、患者の中には肌の色が濃くなる場合があるが、これは一時的なものだ。「うん！」優希はよく分からなかったが、言った。「母さんが元気でいられれば、黒くても大丈夫！優希にとって、母さんは世界で一番綺麗なんだから」綾は感動して、娘の丸くて可愛い頬を撫でた。「優希は優しい子ね」「母さん」安人は綾の指を掴んだ。綾は息子を見下ろして、彼の頭を撫でた。「安人、お母さんちゃんと帰って来たよ」だが、安人は心配そうに眉をひそめた。「母さん、痛い？」綾は微笑み、目頭が熱くなった。「痛くないよ。あなたと優希のことを考えていたら、痛くなくなった」安人は歩み寄り、両腕を広げて母親を抱きしめた。「母さん、愛してる」彼は口下手だが、たったの一言で、綾の涙を誘った。誠也はしゃがんで娘を地面に置いてあげた。すると優希も駆け寄ってきて、両手を広げて綾を抱きしめた。綾は二人の子供を腕に抱きしめ、彼らの頭に何度もキスをした。これで、子供たちのそばにいられる。成長を見守ってあげられる。人生の大切な瞬間を一緒に過ごせるようになった。綾は涙が止まらなかったが、心は喜びで満たされていた。生きててよかった。親子3人が再会する様子を見て、誠也は安堵すると同時に、少し寂しさを感じた。綾が退院する日、自分も彼女の生活から去らなければならなくなったのだ。......12月20日、綾が無菌室を出て10日目となった。仁が特別入院病棟に来て綾の脈を診ると、明るい表情を見せた。「回復具合は良好だ。このまま順調にいけば、大晦日には退院できるだろう」それを聞いて、綾は心の中で喜んだ。仁は続けた。「ただし、退院しても数ヶ月は自宅療養が必要だ」命拾いした綾は、自分の健康を何よりも大切にしていた。彼女は医師の指示を忠実に守った。仁は周囲を見回した。「碓氷さんはどこにいるんだ？」これまでの付き合いで、皆は誠也の献身ぶりを目にし、彼を綾の家族同然に思っていた。ましてや二人の子供の父親であり、綾が病気で苦しんでいる時もずっと寄り添っていたのだから、過去のどれだけの確執があっても、もう水に流すべきだろう。しかし、綾の体調が回復するにつれて、誠也は逆に忙しくなってきているようだ。仁が来る度に、誠也の姿は見かけなかった。「彼は最近、ま
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第694話
12月、北城で2週間以上降り続いた雪が、ようやく止んだ。街全体が白銀の世界に包まれ、年の瀬の雰囲気が漂い始めた。医師から、綾の退院許可が下りた。骨髄移植は成功し、治療の過程で綾は非常に強い意志を保ち、医療スタッフにも積極的に協力していたため、予想以上の効果が出ていた。一般的に白血病患者にみられる拒絶反応も、綾には全く出なかった。丈をはじめとする専門医たちは、驚きと喜びを隠せないでいた。午前10時、綾は正式に退院し、看護師に車椅子で特別入院病棟へと移送された。引き続き特別入院病棟に入院し、経過観察と治療を続けることになったのだ。順調に回復すれば、今年の年末には退院して家族や友人とお正月を祝えるだろう。朗報を受け、友人や家族は既に特別入院病棟で待機していた。20日ぶりの再会は、まるで遠い時を経て来たようだった。綾は依然と痩せていて、肌の色も以前より少しくすんでいた。これは移植による軽い皮膚の拒絶反応で、しばらくすれば自然に治るそうだ。かつて腰まであった長い髪は鎖骨あたりまで切りそろえられ、黒いニット帽をかぶっていた。星羅が真っ先に駆け寄り、綾を抱きしめながら嬉し泣きした。「やっぱりね！あなたは日ごろの行いがいいから、神様が味方してくれたのよ！」綾は星羅の背中を優しく叩きながら言った。「みんな見てるんだから、泣かないでよ」とはいえ、他の人たちも平静ではいられなかった。女性陣はハンカチで涙を拭い、男性陣も目を潤ませながら笑顔を見せていた。この日を、皆ずっと待っていたのだ。分厚い雲を突き抜け、一筋の光が雪景色に降り注いだ。九死に一生を得た綾を、まるで祝福しているかのような光景だった。「母さん」「母さん！」幼い子供たちの声が、特別入院病棟の玄関から聞こえてきた。綾は振り返った。冬の柔らかな日差しの中、男が息子と娘の手を引いて、雪を踏みしめながらゆっくりと綾の方へ歩いてきた。星羅は静かに綾から離れ、一歩下がった。白衣を着た丈が星羅に近づき、彼女の肩を抱き寄せた。星羅は嬉し涙を拭いながら、無意識に夫の肩に寄り添った。最近、喧嘩が多かった二人にとって、こんな穏やかな時間は久しぶりだった。生死の境を彷徨った一家4人が、ついに再会を果たした。その光景に、居合わせた誰もが胸を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第693話
綾は口を開こうとしたが、喉が渇きすぎて咳き込んでしまった。ヘルパーが急いで水を注ぎ、ストローで飲ませた。水を数口飲むと、綾の喉は幾分楽になり、矢継ぎ早に尋ねた。「子供たちも来たの？」「ええ、来ましたよ」ヘルパーは彼女が子供たちに会いたがっていることを察し、「下に降りて、あなたが目を覚ましたことを伝えましょうか。子供たちを連れてきてもらうように」と言った。「だめ......」綾は慌ててそれを止めた。「今の私の姿を見たら、子供たちが怖がる......」ヘルパーは一瞬、戸惑った。その時、病室のドアが開いた。誠也と丈たちだった。「お目覚めですか！」丈が軽快な足取りで入ってきた。「今、碓氷さんと話していたんです。もし君が目を覚まさなかったら、揺り起こしてでも、素晴らしいニュースを伝えようと思っていたところです」綾の目に涙が浮かんだ。「もう知っています」誠也が歩み寄り、穏やかな声で言った。「綾、ドナーは今日入院して準備を始めた。これから丈たちが移植の準備をする。きっと良くなる」誠也を見つめる綾の心は感動でいっぱいになり、涙が溢れ出した。「私が眠っている間、優希と安人、大丈夫だった？」「ああ、二人とも良い子にしていたよ」誠也は言った。「だけど、お前がいないと寂しがって、優希が夜中に何度か泣いたんだ。やっぱりお前がいないとダメだから、頑張って治さないとな」綾は鼻をすすり、「うん」と頷いた。......10日後、ドナーと綾は移植の条件を満たし、いよいよその時を迎えた。移植当日、皆が見守りに来ていた。幼い優希と安人は白血病が何かは分からなかったが、母親が大きな部屋に入ること、そして、その部屋から出てきたら母親の病気が治ることを、大人たちから聞かされていた。綾はストレッチャーに横たわっていた。皆が綾の周りに集まり、励ましの言葉をかけてあげた。綾は胸がいっぱいになった。「母さん、頑張って！」優希は綾に向かって応援のポーズをとった。安人は澄んだ力強い声で言った。「母さん、頑張って！一緒に家に帰ろうね！」二人の子供たちの励ましに、綾の生きる意志は最高潮に達した。綾は二人の頭を撫でた。「うん、頑張るね」誠也は二人の後ろに立ち、静かに綾を見つめていた。綾もまた誠也の方を見た。二人の視線が交差
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第692話
その日誠也は一日中外出していて、戻ってきた時は既に夜だった。部屋の外で待機していたヘルパーは、誠也の姿を見るとすぐに言った。「二宮さんは午後、少しの間目を覚ましましたが、佐藤先生が診察した後、また眠ってしまいました」誠也は眉間を揉みながら、「お疲れ。ここからは俺が付き添っているから、休んでくれ。何かあればまた呼ぶから」と言った。「はい」ここ数日、綾の夜の見守りは、誠也がずっと行っていた。寝室はとても静かだった。誠也はベッドの脇に腰を下ろした。温かみのあるオレンジ色の照明が、綾の顔を照らしていた。彼女は目を閉じ、浅い呼吸を繰り返していた。誠也は手を伸ばし、そっと彼女の頬に触れた。眠っている彼女は、小さく眉をひそめた。それに驚き、誠也はスッと手を引っ込めた。その夜も、綾は静かに眠り続けた。誠也はベッドの傍らに一人で座り込み、空が白み始めるまで、そこから動かなかった。夜が明けた。彼は眉間を揉み、立ち上がった。......院長室。ソファに座る誠也に、丈は淹れたてのコーヒーを差し出した。「一晩中寝てないのか？」丈はコーヒーを一口飲み、反対側のソファに腰を下ろして彼を見つめた。誠也はコーヒーカップを手に持ち、目元には徹夜明けの疲れが滲んでいた。しかし、瞳は澄んでおり、依然とした張り詰めた緊張感を漂わせていた。「結果はいつ出る？」「早ければ今日だな」丈はコーヒーカップをテーブルに置き、誠也の様子を伺いながら言った。「ところで、ドナーは何か要求してきたのか？」「あなたはそれを気にしなくていい」誠也は真剣な表情で言った。「ただ手術を成功させることだけを約束してくれればそれでいいんだ」「おいおい、それはないだろう！私を信用してくれてるかは分かるが、だけど骨髄移植の手術だぞ。どんなに腕が良くても100％の成功を保証できるわけじゃないじゃないか！」誠也は俯き、眉間を指で押さえた。「分かっている」「だけど安心してくれ。私は全力を尽くす。あとは綾さんの頑張り次第だ」誠也は低い声で言った。「子供のためにも、きっと彼女は持ちこたえてくれると信じている」彼の沈んだ表情を見て、移植がうまくいかないことを心配していると思った丈は、「大丈夫だ。ドナーの検査に問題がなければ、移植の成功率は高い
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第691話
庭では、二人の子供たちが誠也と楽しそうに遊んでいた。子供たちの楽しそうな笑い声が部屋の中に響いてくる。綾は、微笑みながらそれを見ていた。「星羅、写真とビデオをたくさん撮ってくれる？」星羅の気持ちは重かったが、平静を装おうと努めていた。「うん」彼女はカメラを取り出し、様々な角度からシャッターを切った。雪の中で、誠也は雪だるまの前にしゃがみ、二人の子供たちは彼の両脇に立っていた。三人揃って、綾の方を見た。大きな窓越しに、家族四人の視線が交わった。綾は手を上げ、指先をそっとガラスに当てた......カシャッ。その瞬間を、星羅はしっかりとカメラに収めた。彼女はそれを見ながら、鼻の奥がツンとした。ドナー登録センターからは、まだ良い知らせが届かない。先日、丈から、もしドナーが見つからなければ、綾はこの冬を越せないだろうと言われた......星羅は、こぼれ落ちる涙を慌てて拭った。......夜、史也と文子、そして輝がやってきた。綾は体調が優れなかったので、彼らは少しの間だけ子供たちを連れて一緒に過ごした後、帰って行った。再び、特別入院病棟の中に静寂が戻った。残ったのは、誠也と、専属のヘルパーだけだった。綾は、ここ数日、ますます眠気が強くなっていた。今日は子供たちがいたので、何とか頑張って起きていたのだ。子供たちが帰ると、彼女は寝室に戻り、化粧も落とさずにベッドに倒れ込むようにして眠ってしまった。そこを、誠也は漢方薬を持って部屋に入ってきた。ベッドサイドには小さなオレンジ色のランプがついている。彼女はベッドにもたれかかり、ぐっすりと眠っていた。きっと体の痛みで苦しいのだろう。眠っている間も彼女は眉をひそめていた。誠也は漢方薬を隣のテーブルに置き、ベッドの脇にしゃがみ込んだ。必死に耐えている彼女を見て、彼もまた胸が締め付けられるような痛みを感じた。彼女がどれほど努力し、強い人間なのか、彼は知っている。鎮痛剤はもう効かなくなっていた。彼女は二人の子供のために、誰よりも強く、勇敢に生きようとしていた。しかし、病魔は容赦なく彼女を蝕んでいく。先日、医師たちは再び会議を開き、状況は楽観的ではないと判断した。誰も綾に真実を告げてはいないが、おそらく彼女自身も気
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第690話
綾は、あの日病院に搬送されてから、病状が再び悪化したと診断された。一週間におよぶ救命治療と措置を経て、綾はかろうじて死の淵から生還した。しかし、綾の病状は尋常なものではなく、誰の予想もはるかに超えていた。それまで、漢方とガンの専門医たちの間で意見の相違が生じていた。丈が呼んだ腫瘍専門医たちは、化学療法を提案した。しかし、仁をはじめとする他の漢方医たちは、化学療法に反対だった。両者の意見は食い違い、議論は平行線をたどった。最終的に、綾自身が決断を下した。彼女は化学療法を拒否し、保存的治療を続けることを選んだ。患者の選択である以上、専門医たちはそれに従うしかなかった。綾は再びあの特別入院病棟に入院した。仁は相変わらず毎日綾に鍼治療を施した。特別入院病棟には医師たちが出入りする姿がよく見えた。処方箋の調整も、途切れることなく行われた。2週間が経ち、綾の病状は一時的に抑えられたが、彼女は日に日に痩せ細っていった。毎日うどんを少し食べるだけで、他のものはほとんど食べられず、無理に食べてもすぐに吐いてしまうのだった。そうやって苦しむ綾の体は、ますます弱っていった。最終的には、栄養剤の点滴に頼るしかなかった。病魔と闘う日々は、時間の流れが早く感じられた。あっという間に一ヶ月が過ぎ、北城は冬を迎えた。二ヶ月足らずで、綾は数キロも痩せてしまい、もとから白かった肌は、さらに透き通るようになり、細い血管がはっきりと見えるほどだった。この時期、二人の子供たちは毎週綾に会いに来ていた。子供たちが来る前には、いつも綾は厚着をして、やつれた顔を隠すために化粧をしていた。子供たちは純粋で、疑問はあっても、大人があえて隠しているので、母親が病気であることは知っていても、それが深刻な病気だとは知らなかった。優希はいつも、母親はいつ家に帰れるのかと尋ねた。娘のその言葉を聞くたびに、綾は言葉に詰まった。誠也は娘を抱きかかえ、他のことで娘の気を紛らわせた。何度か繰り返した後、優希は何かに気づいたのか、もう尋ねなくなった。安人は優希より大人びていて、もしかしたら父親が重病だった経験からか、母親が重病であることを早くから知っていたようだった。彼はとても聞き分けがよく、母親に付き添うときはいつも、薬
