碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 701 - チャプター 710

0時ちょうど、花火の音が空に響き渡った――梨野川の上空に、色鮮やかで壮大な花火が打ち上がった。1億円以上もする花火は特注デザインで、様々な模様が次々と現れた。10分以上も続いた花火のフィナーレには、夜空に大きく【子供たちと綾が健康で、幸せな人生を送れるように】という文字が浮かび上がった。その文字が表す子供たちとは、優希と安人のことだ。健康で、幸せな人生を送れるように。人生で求めるもの、そして求めていたものは、まさにこれだった。綾は夜空に浮かぶ文字を見つめた。ほんの数秒で消えてしまったけれど、その言葉は彼女の心に深く刻まれた。彼女は隣にいる男の方を向いた。彼は二人の子供を抱きかかえていたが、彼女の視線を感じたのか、俯いて彼女を見た。この時ちょうど夜空から雪が舞い落ちてきた。そんな中、二人は見つめ合った。互いの気持ちはこれまでになく穏やかだった。夜の暗闇に、男は溢れる愛情を瞳の奥に秘め、優しくこう言った。「綾、明けましておめでとう」綾は微笑んで、「明けましておめでとう！」と返した。「お父さん、明けましておめでとう！」優希は誠也の首に抱きつき、頬にキスをした。「お父さん、これからも毎年一緒にお正月をお祝いしようね！」誠也はその心温まる言葉を聞き、娘を見ながら、目に涙を浮かばせた。彼は低い声で、心を込めて新年一番最初の約束を幼い娘にした。「ああ、約束する」安人も母親の顔を撫でて、「母さん、明けましておめでとう」と言った。綾もまた彼の小さな手を握り、優しくキスをした。「明けましておめでとう」「母さん、私にもいるよ！」優希は忘れられないようにと、自分の小さな手を母親に差し出した。「母さん、明けましておめでとう。母さんが大好き！」人を喜ばせるのが上手なのは、やっぱり優希だ。綾は思わず笑みをこぼし、もう一方の手で娘の小さな手を握り、キスをして、優しい声で言った。「お正月おめでとう、可愛い優希！」4人が初めて一緒に大晦日を過ごし、迎えた温かく幸せな新年なのだ。少なくともこの瞬間は、一同は心が満たされていた。......午前1時、街が徐々に静まり返っていた。家に戻ると、皆はそれぞれ自分の部屋へ戻った。そこを子供たちは両親と一緒に寝たいと駄々をこねた。だが、それは無理だ。

誠也はドアノブを握り、部屋の入口にに立って、「入ってもいいか？」と尋ねた。綾が退院してから、誠也は彼女の寝室に無断で入ることはなかった。綾は唇を噛み締め、彼と真奈美の結婚が間近に迫っていることが頭によぎった。すると彼女は「外で話そう」と言った。それを聞いて、誠也の表情は少し硬くなった。しかし、紳士的にその場を離れた。ドアが閉まると、綾は布団をめくりあげ、ベッドから降り、ハンガーから上着を取って羽織った。......ドアが開き、綾が出てきた。誠也は彼女を見つめた。彼の目には少し焦燥感が浮かんでいた。綾は彼が何を言いたいか察したのだろう。「仕事部屋で話そう」と言った。二人の子供が家にいたので、綾は彼らに父親の再婚のことをすぐに聞かせたくなかった。仕事部屋で、誠也はドアを閉めた。綾はソファに座り、誠也を見て「座って」と言った。誠也は彼女の向かい側に座った。二人はしばらく無言のまま見つめ合った。誠也は喉仏を上下させ、唇を何度も噛み締めた。綾は彼が口を開くのを待っていた。しかし、彼はどこか落ち着かない様子だった。「誠也、何か言いたいことがあるなら、はっきり言って」誠也は軽くため息をつき、そして尋ねた。「さっき空港で、見たのか？」綾は軽く「ええ」と答えた。誠也は息を呑んだ。「あの新井社長はとても素敵な方だね」綾は淡々とした表情で言った。「誠也、おめでとう」誠也は拳を握りしめ、綾の冷静な様子を見て、呼吸がさらに荒くなった。胸に鈍い痛みが走った。綾はもう自分のことを気にしていないと分かっていた。しかし、彼女の祝福は、彼にとってあまりにも残酷だった。「そんなこと言うな......」彼は綾を見つめ、苦しそうな表情で言った。「綾、俺を祝福するな......」こんな祝福は、彼にとっては拷問でしかなかった。綾は少し驚いた。彼女は誠也の真意が理解できなかった。彼は真奈美と結婚しようとしているのに、なぜ今になってこんな反応をするんだ......そして、場の空気は何故か重苦しいになった。その時、綾のテーブルに置いてあったスマホが鳴った。大輝からだった。「ちょっと電話に出るね」綾は通話ボタンを押した。「石川社長」「2本の映画の企画があるんですが、どちらも良い

真奈美から電話がかかってくる直前、綾はネットでニュースを見ていた。結婚のニュースは、結婚式こそなかったものの、北城中を騒がせた。写真の中の誠也は、相変わらず真面目な顔をしていた。真奈美のクールな顔立ちも非の打ち所がなく、二人はお似合いだった。それを見ながら、綾は自分と誠也の結婚は、最初から対等じゃなかったのかもと改めて思えた。今と比べ、21歳の綾と25歳の誠也が並んで映っている姿は、どこか初々しく見えた。しかし、真奈美は違った。彼女は新井家の令嬢であり、栄光グループのCEOであり、誠也の隣に立っても引けを取らない華やかさを持っていた。34歳という年齢にして、輝かしい功績の数々。「新時代の女性」「キャリアウーマン」「女性の鑑」といった言葉が、常に彼女には付いて回った。綾は二人の結婚のニュースを見て、「二人は同じ世界の人間なんだ」「本当に似合っている」と、思わずにはいられなかった。誠也を祝福すべきだ、そう綾は思った。誠也はこれまで34年間、辛いことばかりだった。様々な苦労を乗り越え、ようやく、彼と肩を並べて戦える素晴らしい女性に出会えたのだ。友達として、また家族同然の人間として、心から祝福すべきだ。だけど、誠也は彼女の祝福なんていらないと言った......真奈美から電話は、ちょうど綾がそんなことを考えている時にかかってきた。考え事をしていた綾は無意識に電話に出た。知らない番号だと気づいて切ろうとした時、電話の向こうから、女性の声が聞こえてきた。女性は自分の名前を名乗り、あからさまな挑発を仕掛けてきた。「新井社長、どうして私の番号を知っているんですか？」綾は平静を装って尋ねたが、スマホを持つ手が、かすかに震えていた。本当は、全然落ち着いてなんかいない。「二宮さん、あなたが気にしている点は、そこじゃないでしょう？」真奈美は少し笑いを含んだ声で言った。「あなたは碓氷さんの元妻ですよね？今、私が碓氷さんと結婚したんですよ。何も感じませんか？」あまりにもあからさまな挑発に、綾は眉をひそめた。だけど、彼女はこれ以上真奈美と関わり合いになりたくなかった。「用件を言ってください」「ちょっと会えませんか？」真奈美は高慢な口調で言った。「あなたに見せたいものがあるんです。あなたに関するものですよ」綾

綾は目の前の男を見つめ、涙を流した。綾が泣き出すと、誠也は慌てた。「綾、泣かないでくれ。俺は......」「どうして教えてくれなかったの？」綾は誠也を見つめた。「誠也、これは私の運命なの。こんな風に助けてもらう必要なんてない......」誠也の心臓は激しく締め付けられた。「綾、お前が生きていることが一番大事なんだ」彼は手を伸ばし、綾の涙を拭おうとしたが、綾はそれを避け、立ち上がった。綾は顔の涙を拭い、冷たく言った。「10年間の結婚で私の命を救ったのね。誠也、あなたは自分で偉いと思ってるの？」誠也は息を呑んだ。「そんなことは考えていない。あの時は、ただお前に助かって欲しかった。綾、お前が生きていること以上に大切なことなんてないんだ......」綾は彼をじっと見つめた。そして、彼女は小さく笑い、頷いた。「ええ、あなたの言う通り。確かに生きていること以上に大切なことなんてないわね」「綾、考えすぎないでくれ。お前は生きていなければならないんだ。子供たちには母親が必要なんだ」誠也は喉仏を上下させ言った。「新井さんの言うことは気にしないでくれ。これは俺と彼女との取引で、お前には関係ない。それに、事前にお前に話していなかったのも、全て俺の意志だ。今、新井さんがお前に接触してきたのも、俺のせいだ。俺が身勝手だったんだ。子供たちが幼い頃から母親を失わせるのが耐えられなかったんだ」それを聞いて、綾のまつげを震わせ、涙が静かに流れ落ちた。彼は子供を理由に、彼女への想いを一言も口にしなかった。しかし、綾は知らないふりを続けることはできなかった。これまでずっと一緒に過ごしてきて、今更誠也の気持ちに疑いを持つなんて、現実逃避でしかない。だけど、彼女はこの気持ちには応えられない。これできっぱり別れて、これから先はただの友達として付き合っていくつもりだったのに、こんなことになってしまって......命を救ってもらったことに絡みつく愛情はあんまりにも複雑すぎるのだ。「誠也、あなたがそう言うなら私はそれを真に受けるから」彼女は涙を拭き、彼を見つめた。「子供たちのためだけに私を助けたと言うなら、私は本当にそうだったんだと思う。あんたに借りはないと言うなら、それもそうとして受け取るから。誠也。私はあなたが思っているほど善良

子供のこととなると、綾は真剣な顔で尋ねた。「何のこと？」「新井さんには、8歳の息子がいるんだ」綾は少し驚いた。8歳の息子......綾は眉間にシワを寄せた。「つまり、あなたは義理の父親になるってこと？」誠也は咳払いをした。「他人には、そう見えるだろうな」綾は唇を噛み締めた。悠人のことを思い出した。あの子供は、かつて自分と誠也の結婚生活における致命的な問題だった。その後、悠人は遠くへ行ったが、悠人が原因で起こった数々の喧嘩や誤解は、今でも綾の記憶に鮮明に残っている。「誠也、他人に対してどう振る舞うかは私には関係ないけど、二人の子供の前では、失望させるようなことはしないでほしい」「心配するな、大丈夫だ」誠也も、悠人が原因で起こった過去の喧嘩を思い出したのだろう。綾には何も隠そうとしない様子だった。「新井さんには、かつて深く愛し合っていた婚約者がいた。しかし8年前の事故で、彼女の兄は植物状態になり、婚約者は亡くなってしまったんだ」綾は息を呑んだ。「その子供は、彼女の婚約者との子供なんだ」綾は、何も言えなくなってしまった。「新井さんは、当時海外へ行き密かに子供を産み、これまでずっと海外で育ててきたんだ。最近になってようやく帰国させたが、まだ公表はしていない。彼女は、その子を後継者に育てるつもりでいるらしい」綾は眉をひそめた。「まさか、その子をあなたと彼女の子供だって、世間に公表するつもりなの？」誠也は唇を噛み締め、真剣な眼差しで綾を見つめた。何も答えないということは、肯定しているということだ。綾は呆れて、笑ってしまった。「誠也、そんなことをしたらどうなるか、分かっているの？」誠也は自分の非を認め、視線を落とした。「綾、子供たちにはちゃんと説明する」「好きにして」綾はもうこれ以上、彼と関わりたくなかった。「それはあなたと子供たちの問題よ。彼らが納得するなら、私は口出しをするつもりないから」そう言うと、綾は息を深く吸い込んで、冷淡な表情で誠也を見つめた。「誠也、あなたはもう新井さんの夫なんだから、名前で呼ぶのも今日を限りにするから。これからは『碓氷さん』と呼ばせてもらうから。あなたも、礼儀として、私を『二宮さん』と呼んでね」それを聞いて、誠也は固まった。だが綾は彼を顧みず、振り返