All Chapters of 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Chapter 201 - Chapter 210

「私たちが一緒に住んでいようがいまいが、あなたには関係ないでしょう。あなたが口出しすることじゃないわ。長谷川、本当に申し訳ないと思っているなら、二度と私の前に現れないで。あなたの顔なんて、もう見たくもない」そう言い放つと、彼女は踵を返し、マンションへと足早に向かった。結衣の後ろ姿を見つめながら、涼介の表情が暗く沈んだ。結衣とまだ完全に別れていなかった頃から、ほむらがすぐそばで機会を狙っていたこと、そして結衣のパーティーでほむらが自分に言い放った言葉を思い出し、涼介の胸に怒りが込み上げた。結衣を取り戻す機会はもうないかもしれない。だが、結衣とほむらが結ばれるのを、黙って見ているつもりもなかった。エレベーターホールに入ると、ほむらがエレベーターを待っているのが見え、結衣は歩みを緩めて彼の隣に立った。「こんばんは。お買い物の帰り？」ほむらは頷いた。「ええ、こんばんは」挨拶を交わした後、ほむらの視線はずっとエレベーターの表示パネルに注がれ、まるで何かに心を奪われているかのようだった。結衣は唇を結んだ。先ほどの涼介との一件を説明しようかと思ったが、考え直して口を閉ざした。結衣がほむらを拒絶して以来、彼は意図的に彼女を避けていた。そのため、向かい合わせに住んでいながら、この数日間一度も顔を合わせていなかった。彼の今のよそよそしい態度は、明らかに二人の間に距離を置こうとしている証拠だ。もし自分から積極的に説明すれば、かえって自意識過剰に見えてしまうだろう。エレベーターがすぐに到着し、ほむらが先に乗り込んだ。結衣は俯きながら彼の後に続いた。心にぽっかりと穴が空いたような気持ちだった。お互いに距離を置くことを望んだのは自分なのに、いざほむらがその通りにすると、寂しく感じてしまう。エレベーターがゆっくりと上昇するにつれて、結衣の気分もますます沈んでいった。突然、「ドン」という衝撃音と共にエレベーターが急停止し、照明も一瞬にして消えた。エレベーターの中は真っ暗闇に包まれた。子供の頃、養母に地下室に閉じ込められた時の、あの息苦しい感覚が蘇り、結衣の呼吸が荒くなった。彼女は必死にエレベーターの手すりを掴み、自分を落ち着かせようとした。しかし、だめだった。まるで陸に打ち上げられた魚のように、酸素が失われ

このところ残業が多くて、拓海は毎日不満たらたらなの。「このままじゃ社畜は働きすぎて倒れちゃう」って。だから、この忙しい時期が終わったら、ちゃんとご飯をご馳走しないと、もう頑張れないって言われちゃった。結衣の顔に浮かんだ笑みを見て、ほむらの眼差しがすっと沈んだ。「君は、そのアシスタントのことをずいぶん気に入っているようだね」結衣は頷いた。「ええ、真面目で仕事もできるし、私が残業する時はいつも一緒に残ってくれるの。夜遅くなると家まで送ってくれる時もあるし、こんなにできた部下、他にはいないわ。だから来月、給料を上げてあげようと思ってるの」ほむらの瞳に、深い光がよぎった。以前、伊吹家にいた頃の拓海は、座れるなら絶対に立たず、横になれるなら絶対に座らないような男だった。今、これほど甲斐甲斐しくしているのは、結衣を狙うためだけに違いない。「うん。でも、給料を上げてやるより、彼女を紹介してやった方がいいんじゃないか？」その言葉に結衣は一瞬きょとんとし、どこか腑に落ちない顔をした。「彼ほどのイケメンに、彼女には困らないでしょう。それより給料を上げてあげる方が、よっぽど実用的よ」それに、自分の周りにいるのは同年代の女性ばかりで、拓海とは釣り合わない。結衣のあっけらかんとした様子に、ほむらは心の中でそっと安堵のため息をついた。「うん、確かに。君の言う通りだ。給料を上げてやる方がいいな」結衣は目を伏せた。気のせいかもしれないが、ほむらの機嫌がずいぶん良くなったように感じた。二人がとりとめのない話をしていると、すぐにエレベーターの修理が完了した。照明が点いた瞬間、結衣は目に見えてほっとした表情を浮かべた。ほむらと自分のスマートフォンのライトが点いていたとはいえ、やはりエレベーターの中は薄暗いと感じていたのだ。幸い、ほむらが話しかけてくれたおかげで、そのことを考える暇もなかった。やがてエレベーターは八階に停まり、ドアが開いた。結衣とほむらは一緒に外へ出た。その瞬間、心に何とも言えない寂しさがこみ上げた。一瞬、修理の人がこんなに早くエレベーターを直してくれなければよかった、とさえ思ってしまった。そうすれば、ほむらともう少し一緒にいられたのに、と。エレベーターホールを出ると、二人はそれぞれ左と右へと分かれ

詩織の言葉を借りるなら、結衣は養母の元でも汐見家でも、誰かにとっての『揺るぎない一番』になったことがない。だからこそ、誰かが幾度となく歩み寄ってくれて、初めて勇気を出して応えることができるのだ。だが、その歩み寄りを続ける側にとって、それは並大抵のことではないだろう。ほむらは眉をひそめ、結衣を見つめたまま何も言わなかった。しばらく待ってもほむらが口を開かないので、結衣は少し気まずく感じた。「さっきの話、あまりプレッシャーに感じないでほしいの。私たちは、これからも友達でいられるから」ほむらは彼女を見つめ、一言一言区切るように言った。「すまない、君の言っていることが、どうしても飲み込めない。君の立場に立って考えてみたが、やはり分からないんだ。なぜ、君が僕を愛せないことが『僕を振り回す』ことになる？言わせてもらうなら、これは君の問題じゃない、僕の戦いだ。君がチャンスをくれて、それでも僕が君の心を掴めなかったとしたら、それは僕が君の過去の男に及ばなかったというだけのこと。僕が彼を越えさえすれば、君が彼を忘れられないなんてこと、あり得ないはずだ」結衣は呆然とした。彼がそんなことを考えていたなんて、思いもしなかった。てっきり、自分の言葉を聞いて、どうやってやんわりと断るか考えているのだとばかり思っていた。顔を上げてほむらを見つめ、結衣が何かを言おうとした、その時、ほむらが再び口を開いた。「さっき、僕にときめいたと言ったね。それは、僕が君を追いかけるチャンスをくれる、と解釈してもいいのかな？」結衣は目を伏せ、こくりと小さく頷いた。その瞬間、ほむらの世界がぱっと明るくなったように感じた。鍋を食べ終え、ほむらが食器を片付け終えると、結衣を見て言った。「よかったら、一緒に散歩でもしないか？腹ごなしに」結衣が頷こうとした、まさにその時、携帯が鳴った。拓海からだと分かり、結衣は少し驚いた。こんな時間に、拓海がどうして急に連絡を？彼女はスライドして通話に出た。「拓海くん、どうしたの？」「結衣先生、さっき依頼人に会って、事務所に戻る途中なんですけど、車が故障しちゃって。この辺、タクシーも捕まらないし、携帯ももうすぐ電池が切れそうなんです。迎えに来てもらえませんか？」拓海の声は低く、どこか可哀想な響

結衣はまだ、ありえないと思っていた。「きっとあなたの勘違いよ。私は拓海くんのこと、弟みたいに思ってるし、彼もきっと私のことをお姉さんみたいに思ってるわ」ほむらは笑って何も言わなかった。拓海は彼女の弟ではない。いずれ、彼女の甥になるのだ。家に着いたのは、もう夜の十時過ぎだった。「今夜は運転、お疲れ様でした。ゆっくり休んでくださいね」結衣がそう言って別れようとするのを見て、ほむらは彼女を呼び止めた。「お疲れ様って言ってくれるなら、何かご褒美をくれてもいいんじゃないかな？」「……ご褒美って、何が欲しいの？」「僕が欲しいものなら、何でもくれるの？」結衣は下唇を噛んだ。なぜだか分からないが、胸が少しドキドキしてくる。まさか、キスしてほしい、とか？「そ……それは、何が欲しいかによるけど」ほむらは彼女を見下ろし、思わず心に喜びが込み上げた。彼女は今、自分の目の前、三歩も離れていない場所に立っている。いつか、こんな風に正々堂々と彼女の前に立ち、彼女を追いかける機会が訪れるなんて、以前は考えもしなかった。「抱きしめても、いいかな？」結衣は一瞬きょとんとした。「それだけでいいの？」てっきり、ほむらがもっととんでもない要求をしてくるのかと思って、しばらくドキドキしていたのに。考えすぎだったようだ。ほむらは眉を上げ、口元に笑みを浮かべた。「なんだか、がっかりしたみたいだね？」「そ……そんなことないわ。変なこと言わないで」ほむらは笑いをこらえた。「うん……じゃあ、抱きしめてもいいかな？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、結衣はためらわず、自分から彼の腰に腕を回した。ふわりとクチナシの香りがして、ほむらの体は一瞬で硬直し、心臓の鼓動が速くなるのを感じた。もしこの時、結衣が顔を上げていれば、彼の耳が血が滲むほど真っ赤になっているのが見えただろう。あまりに突然で、心の準備ができていなかった。最初の驚きと信じられない気持ちが過ぎ去り、ほむらは震える手で結衣を抱きしめた。腕の中から、くぐもった声が聞こえてきた。「次から、こういうことは二度も確認しなくていいから……もしかして、恋愛経験、ないの？」ほむらのこの、おずおずとした様子は、まるで恋愛経験が全くないかのようだった。でも

「汐見グループへの入社をお許しいただけないのなら、私は自分で仕事を探します。ご安心ください、言ったことは必ず守ります。もう遅いですから、おばあ様はどうぞお早くお休みください。私はこれで失礼いたします」そう言うと、満はきっぱりと背を向けてその場を去った。静江は顔色を変え、慌てて立ち上がって後を追った。明輝は席を立たなかったが、時子を見るその眼差しには、はっきりと不満の色が浮かんでいた。もちろん、彼が不満なのは時子が満の入社を認めないからではない。時子が、自分の持つ株をすべて、息子の自分ではなく、孫娘に過ぎない結衣に譲ろうとしていることに対してだった。「母さん、あなたのその株は汐見グループの未来と発展に影響します。誰に渡すか、あまり軽率にお決めにならない方がよろしいかと存じます」時子は冷たい顔をした。この息子が頼りにならないからこそ、株を結衣に譲る決心をしたのだ。「そんなことを言う暇があるなら、まず自分の家のことを心配したらどう？家一つまともに管理できない人間に、会社を任せられるとでも思うの？」明輝は言葉に詰まった。「もういい。わたくしの株を誰に渡すかは、わたくし自分が決める。もう帰りなさい」明輝は眉をひそめたが、結局何も言わずに立ち上がってその場を後にした。大広間に結衣と時子だけが残されると、結衣は困ったように祖母を見た。「おばあちゃん、私、汐見グループには興味がないんです。株なんてもっと興味ない。これからはこういうことで私を呼び戻すのはやめてください。みんなから目の敵にされるのは、もううんざりです」「興味があるかないかなど関係ないわ。汐見家の人間として、果たすべき責任があるのよ。あなたは、このまま汐見グループが満一人のものになるのを、ただ見ているつもりなの？」「兄の文哉や、従兄だっているじゃないですか」満にその気があっても、それを実行する能力がなければ意味がない。時子は鼻を鳴らした。「あなたの兄は毎日考古学のことばかり。正月に食事に帰ってくるだけで、すぐに慌てて出て行ってしまう。あの子に会社が継げると思う？それにあなたの従兄なんて、もう話したくもないわ。思い出すだけで頭が痛くなる」「彼らが継げなくても、私だって継げません。経営なんて学んだこともないし、汐見グループには興味がないんです