Semua Bab 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Bab 361 - Bab 370

ほむらは平然と言った。「結衣が伊吹家に入る必要はない。僕が汐見家に婿入りすればいい」「あんた！」節子はその言葉に、激怒のあまり今にも倒れそうになった。なぜ自分は、これほどまでに反抗的な息子を産んだのか。まるで自分を苛立たせるためだけに、この世に現れたかのようだ。ドアの陰で聞き耳を立てていた拓海は、思わず目を見開いた。ほむらに親指を立ててやりたい気分だ。伊吹家で、大奥様の節子にここまで真っ向から逆らえるのは、ほむらくらいのものだ。このままでは、節子が本当に気絶してしまうのではないかと、拓海は少し心配になった。ほむらが婿入りなどすれば、節子の性格からして、とんでもない大騒ぎになるに決まっている。だが、さすがは百戦錬磨の節子だ。すぐに冷静さを取り戻し、杖をついて立ち上がった。「あなたはまだ若くて、世間の厳しさを知らないのね。あなたと口論するのも馬鹿らしいわ。いつか、わたくしの言っていることが全て正しかったと分かる日が来るわ」あと数年もすれば、恋愛だの女だの、伊吹家の家業を継ぐことの前には、何の意味もないことだと気づくでしょう。そう言うと、節子はまっすぐオフィスのドアへと向かった。ドアのそばまで来ると、気まずそうに身を縮め、俯いて彼女を見ようとしない拓海の姿が目に入る。節子は低い声で言った。「拓海、清澄市に来てまだ大して経っていないのに、もうわたくしに表向きは従うフリをして、裏では逆らうようになったのね。やっぱり、類は類を呼ぶ、ということかしら」その言葉が終わらないうちに、ほむらは我慢の限界だと言わんばかりに言い放った。「遠回しに嫌味を言って、そんなに楽しいですか？母さんの言う通りなら、拓海がそんなに簡単に人に影響されるってことでしょう。それって、伊吹家が二十年以上かけてきた教育が失敗だったってことじゃないんですか？善悪の判断もできないから、誰かのそばにいると、その人間に染まってしまう、ってことですよ！」節子の顔が怒りで青ざめた。「ほむら、あなた、あんな者のために、どうしてもわたくしに逆らうつもりなの？」ほむらは冷ややかに彼女と視線を合わせ、言った。「彼女に敬意を払ってください。僕の恋人であり、生涯を共にしたいと思う人です」「生涯ですって？」節子は何かおかしなことでも聞いたかのように鼻で笑った。生涯がどれほど長

「おばあちゃんは？」「まだはっきりしません。病院で精密検査が必要です。ご家族の方ですね、救急車に同乗してください」結衣は慌てた様子で頷き、担架と共に救急車に乗り込んだ。病院へ向かう道中、救急隊員は時子に酸素吸入を続け、心拍と血圧を監視していた。途中で心停止と蘇生を繰り返し、結衣の心もまるで一本の糸で吊るされたようで、何度も持ち上げられては叩きつけられるような思いだった。病院に到着すると、時子はすぐに手術室へ運ばれた。どうやって書類にサインしたのか、結衣自身も覚えていない。ただ、時間がひどくゆっくりと流れているように感じた。彼女は手術室のランプを食い入るように見つめ、その光が消えることを願いながらも、消えることを恐れていた。ほどなくして、和枝も手術室の前に駆けつけた。結衣の青白い顔と、魂が抜けたような様子を見て、和枝の目に痛ましげな色が浮かび、慌てて駆け寄った。「お嬢様、ご心配なさらないでください。大奥様はお徳の高い方ですから、きっとご無事ですよ！」「ええ……和枝さん、おばあちゃんの高血圧は、ずっと安定していたはずでは？どうして急に倒れたりしたの？」和枝は首を横に振った。「私にも……大奥様はここ最近、夜あまり眠れていらっしゃらなかったので、そのせいかもしれません……」結衣は眉をひそめた。「おばあちゃんが眠れていなかった？」「この一週間ほど、奥様が満お嬢様のことで毎日、本家へいらしては騒ぎ立て、大奥様は何度か気を失いそうになるほどお怒りでした」「どうして、もっと早く教えてくれなかったの？」「大奥様が、お口止めを……」結衣は目を伏せ、心に罪悪感が込み上げてきた。「分かったわ」やはり、この件は自分のせいだ。もっと時子と連絡を取っていれば、こんなことにはならなかったかもしれない。その頃、汐見家の本家では。ある人影がこっそりと時子の寝室に忍び込み、一分も経たないうちにそっと出てくると、ドアを閉めて足早に立ち去った。自室に戻り、ドアに鍵をかけたことを確認すると、彼女はスマホを取り出して電話をかけた。「もしもし、奥様。言われた通りにいたしました。息子の医療費のお約束は、いつ頃に……」電話の向こうが何かを言ったのだろう、女は慌てて頷いた。「はい、はい、分かりました。余計なことは絶対に口外いたしませ

結衣は、今回のことがそう単純なことだとは思えなかった。「私が担当しておりますが……お嬢様、まさか……私を疑っていらっしゃるのですか？」和枝の驚きと悲しみに満ちた双眸と視線が合い、結衣は慌てて言った。「和枝さん、もちろんあなたを疑っているわけじゃないの。あなたはもう何年もおばあちゃんに仕えてくれているし、私にとってはもう身内同然だもの。誰かがあなたの見てない隙に、おばあちゃんのお薬をすり替えたんじゃないかと考えているの。毎日、降圧剤を飲んでいるのに、どうして急に高血圧で脳出血になんてなるんだろう？」和枝は眉をひそめた。「では、今すぐ家に戻って、大奥様のお薬を病院に持ってきて検査してもらいます」結衣は彼女を制した。「和枝さん、今、あなたが戻ってお薬を持ってきても意味がないわ。おばあちゃんが倒れてからもう十数時間も経っている。もしお薬に本当に何かあったとしても、相手には元に戻す十分な時間があったはずだから」「では、どうすれば……」和枝はすっかり慌てていた。もし本当に家の中に時子を害そうとする人がいるのなら、これから先も時子に手を出すかもしれない。突然、和枝は何かに思い至った。「お嬢様、思い出しました。数日前、大奥様がお薬を一度飲み忘れたことがありました。翌日になってから、そのことをおっしゃっていたのです。私がいつもご用意するお薬は一ヶ月分です。今月は三十一錠でした。もし、お薬が本当にすり替えられていたのなら、瓶の中の薬の数が合わないはずです」その言葉に、結衣はすぐさま言った。「今すぐ戻って、瓶の中の薬の数を確認してきて！」一時間後、結衣は和枝からの電話を受けた。「お嬢様、薬の数が、確かにおかしいです。本来なら十九錠残っているはずなのに、今は十八錠しかありません！」結衣の手が、知らず知らずのうちに固く握りしめられた。やはり、自分の推測通り、誰かが時子の薬に手を出したのだ！しかも、相手は和枝がいつも一ヶ月分の薬を用意していることまで知っている。間違いなく、時子の身近にいる使用人の仕業だ！彼女は深く息を吸い、落ち着いた声で言った。「分かったわ。ひとまず、そのお薬を瓶に戻してこちらへ持ってきて。おばあちゃんが目を覚ましてから、また考えましょう」「はい、お嬢様」電話を切って、結衣は初めてスマホに十数件の不在着信があ

結衣は頷いた。「ええ」ほむらが去った後、結衣は和枝に向き直った。「和枝さん、本家で、あなたが毎月その月の日数に合わせて、おばあちゃんの降圧剤を用意していることを知っている使用人は誰？」「お嬢様、来る途中で考えておりました。そのことを知っているのは、本家の執事と、厨房の宮田(みやだ)さん、菊池(きくち)さん、それから大奥様の身の回りのお世話をしている芳賀(はが)姉妹だけです」結衣は眉をひそめた。「この五人の中で、誰が一番怪しいと思う？」和枝は首を横に振った。「分かりません……この中で一番新しく来た菊池さんでも、本家で働き始めてもう八年になります。常識的に考えて、この人たちが大奥様を害するはずがないのですが……」普段、時子は使用人たちに良くしており、誰も彼女を害する理由などなかった。「分かったわ。おばあちゃんの薬が一つ多かったことは、まだ誰にも言わないで。まずこの人たちを調べてみるから。おばあちゃんが目を覚ましてから、また考えましょう」午後、時子は目を覚ました。しかし、医師が言った通り、片麻痺と失語症を患い、言葉を発することができず、ただ「うー、うー」という声しか出せなかった。結衣はベッドのそばへ歩み寄り、時子の手を握り、目を赤くしながら言った。「おばあちゃん、先生が言ってたんだけど、興奮すると体に障るんだって。だから、落ち着いてね。きっと、すぐに良くなるから！」「うー……うー……」時子は結衣にうなずき、かすんだ目で彼女をじっと見つめ、その目尻から涙が滑り落ちた。時子のその様子を見て、結衣は胸が張り裂けるような思いがし、今すぐにでも黒幕を突き止め、時子のベッドの前で土下座させて罪を償わせたいと願った。時子の気持ちが少し落ち着いてから、結衣は和枝に病室の見守りを頼み、病院を出て法律事務所へ向かった。事務所に着くとすぐ、彼女は拓海をオフィスに呼び入れた。「拓海くん、この人たちの家で最近何か変わったことがなかったか、調べてくれる？」拓海は結衣から渡された紙を受け取ると、それに目を落として頷いた。「はい、分かりました」「できるだけ早くお願いね」拓海が去った後、結衣はファイルを取り、仕事に取り掛かった。夕方、彼女は処理しきれなかった書類を鞄に詰め、直接病院へ向かった。結衣が書類を持って

静江は嘲笑った。「ええ、結構よ。出て行ってやるわ。後で戻ってきてと泣きついても知らないからね！」そう言うと、彼女はバッグを掴んで憤然と出ていった。彼女が去った後、明輝は和枝の方を向いた。「和枝さん、彼女のことは気にしないで。昔からああいう性格なんだから」和枝は慌てて言った。「とんでもないことでございます。私はただの使用人でございますから」明輝はため息をつき、ベッドに横たわる、口元が歪み目も虚ろな時子を見て、目頭を赤くした。「誰も、母さんが急に倒れるなんて思ってもみなかった。はあ……和枝さん、この間は苦労をかけてごめんな。そうだ、明弘（あきひろ）は、お見舞いに来たかな？」和枝は首を横に振った。「いえ、いらっしゃいません」「だろうと思った。あいつは本当に薄情なやつ。実の母親が倒れてもう何日も経つのに、顔も見せないなんて、本当にクズだ」明輝が激昂しているのを見て、和枝は俯いて何も言わなかった。どうであれ、彼女はただの使用人だ。明輝と一緒になって明弘を罵る資格などない。明弘を罵り終えると、明輝は和枝の向かいにどかりと腰を下ろし、ため息をついて口を開いた。「和枝さん、お水を持ってきて。少し喉が渇いた」和枝の顔にためらいの色が浮かんだ。「給湯室は廊下の突き当たりにございます。大奥様のそばを離れるわけには……」明輝は目を剥いた。「まだ私が信じられないっていうのか？！まさか私が、自分の母親を害するって言うのか？！」「……かしこまりました」和枝は不承不承、カップを手にして病室を出ていった。病室のドアが閉まるやいなや、明輝はかねてから用意していた遺言書と印肉を取り出し、時子の手を掴んで印肉に押し付けた。「うー……うー、うー……」時子は彼を睨みつけ、その目には怒りが満ちているが、一言も発することはできない。拇印を押させると、明輝は遺言書と印肉をしまい、ようやく時子の方を見た。「母さん、私を恨まないでくれ。人は金のためなら何だってやるだろ。もし母さんが、ずっと会社の株を私の名義にするのを拒まなければ、私だってこんなことしなかったんだ。全部、母さんが私を追い込んだんだ！」「うー……うー……」時子は目を見開き、その瞳には失望の色が浮かび、涙が皺の刻まれた目尻を伝って滑り落ちた。親不孝者！この、親不孝者が！そ