LOGINShare
第366話
Latest chapter
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第366話
洗面所に入るとすぐ、棚に置かれた二つのカップが目に入った。一つは青、もう一つはピンク色だ。ピンク色のカップは新品のようで、中には同じくピンク色の、まだ包装されたままの歯ブラシが入っていた。まるでペアカップのようだ。結衣は口元を綻ばせ、そのカップを手に取った。十分後、結衣は時子の病室の前に戻った。ほむらは俯いて何かを打ち込んでいたが、足音に気づいて顔を上げ、結衣を見た。「終わったか？」「ええ」結衣がほむらの隣に腰を下ろすと、彼は弁当箱を開けて彼女に手渡した。「まず朝食を」ほむらが用意してくれた朝食は、豚肉のお粥とおにぎりで、どちらも結衣の好物だ。朝食を食べ終え、結衣が弁当箱を洗いに行こうと立ち上がると、ほむらに引き止められた。彼は結衣の手から弁当箱を取り上げてそばに置き、低い声で言った。「後でオフィスに持って帰って洗うよ。君といる時間を無駄にしたくない」その言葉に、結衣の耳元が不覚にも赤くなった。目を伏せ、昨夜ほむらからの電話に出られなかったことを思い出した。彼が自分を探していた時、きっと焦っていたに違いない。「ごめんなさい、昨夜は心配をかけたでしょう？おばあちゃんが手術室にいる時、心配で、スマホがマナーモードになっているのに気づかなくて、あなたの電話にも気づかなかったの」ほむらは彼女の手を握り、低く優しい声で言った。「謝る必要はないよ。責めてなんかいないよ」結衣が何かを言おうとした、その時、そばから足音が聞こえてきた。振り返ると、そこにいたのは涼介で、彼女は眉をひそめた。涼介の視線は、彼女とほむらが握り合っている手に注がれ、数秒経ってからようやく逸らされた。「時子さんが入院されたと聞いて、お見舞いに来ました」結衣は唇を引き結び、低い声で言った。「ありがとうございます。でも、おばあちゃんはまだ目を覚ましていないから、病室には入れませんわ」「ああ」涼介はフルーツの籠を結衣の隣に置き、彼女をじっと見つめた。結衣は目を伏せ、その顔は少しやつれて見える。涼介の胸に思わず痛みが込み上げてきたが、今の彼には、彼女のそばに座って慰める資格などない。「時子さんはきっとすぐ元気になるわ。あまり心配しないで」結衣は頷いた。「ありがとうございます」二人の間に交わす言葉はもうなく、廊下は静
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第365話
結衣は、今回のことがそう単純なことだとは思えなかった。「私が担当しておりますが……お嬢様、まさか……私を疑っていらっしゃるのですか？」和枝の驚きと悲しみに満ちた双眸と視線が合い、結衣は慌てて言った。「和枝さん、もちろんあなたを疑っているわけじゃないの。あなたはもう何年もおばあちゃんに仕えてくれているし、私にとってはもう身内同然だもの。誰かがあなたの見てない隙に、おばあちゃんのお薬をすり替えたんじゃないかと考えているの。毎日、降圧剤を飲んでいるのに、どうして急に高血圧で脳出血になんてなるんだろう？」和枝は眉をひそめた。「では、今すぐ家に戻って、大奥様のお薬を病院に持ってきて検査してもらいます」結衣は彼女を制した。「和枝さん、今、あなたが戻ってお薬を持ってきても意味がないわ。おばあちゃんが倒れてからもう十数時間も経っている。もしお薬に本当に何かあったとしても、相手には元に戻す十分な時間があったはずだから」「では、どうすれば……」和枝はすっかり慌てていた。もし本当に家の中に時子を害そうとする人がいるのなら、これから先も時子に手を出すかもしれない。突然、和枝は何かに思い至った。「お嬢様、思い出しました。数日前、大奥様がお薬を一度飲み忘れたことがありました。翌日になってから、そのことをおっしゃっていたのです。私がいつもご用意するお薬は一ヶ月分です。今月は三十一錠でした。もし、お薬が本当にすり替えられていたのなら、瓶の中の薬の数が合わないはずです」その言葉に、結衣はすぐさま言った。「今すぐ戻って、瓶の中の薬の数を確認してきて！」一時間後、結衣は和枝からの電話を受けた。「お嬢様、薬の数が、確かにおかしいです。本来なら十九錠残っているはずなのに、今は十八錠しかありません！」結衣の手が、知らず知らずのうちに固く握りしめられた。やはり、自分の推測通り、誰かが時子の薬に手を出したのだ！しかも、相手は和枝がいつも一ヶ月分の薬を用意していることまで知っている。間違いなく、時子の身近にいる使用人の仕業だ！彼女は深く息を吸い、落ち着いた声で言った。「分かったわ。ひとまず、そのお薬を瓶に戻してこちらへ持ってきて。おばあちゃんが目を覚ましてから、また考えましょう」「はい、お嬢様」電話を切って、結衣は初めてスマホに十数件の不在着信があ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第364話
結衣は足を止め、無表情のまま病室の入り口に立つ明輝と静江を見つめた。明輝は言った。「目が覚めてからだ。本当に片麻痺と失語症になったら、遺言を立てさせたくても、立てられないだろう」静江が声を潜めた。「本当にそうなったら、それはそれで都合がいいわ。適当な弁護士を見つければ、遺言書なんていくらでも作れるじゃない？」どうせ時子の拇印さえあればいいのだ。そうなれば、時子が持つ汐見グループの株をすべて満の名義にして、満を名実ともに汐見グループの社長にできる。満が十分な株を手にすれば、他の株主たちも不満があっても黙るしかない。明輝が何かを言う前に、横から冷たい声が響いた。「おばあちゃんがまだ意識不明だというのに、もうその財産を狙っているのですか？」二人は驚いて振り返り、結衣の姿を認めた途端、静江の顔に嫌悪の色が浮かんだ。「結衣、誰に目上の人の話を盗み聞きしろと教わったの？！」「聞かれたくないのなら、病院の廊下でそんな大声で話さなければいいでしょう。おばあちゃんがまだ意識不明なのに、病室の前でその財産を計算し始めるなんて。外聞が悪いですよ」「このっ！」静江が怒りを爆発させようとするのを見て、明輝が彼女の腕を引いて制し、冷たく言った。「少し黙っていろ！」静江は結衣をきつく睨みつけたが、それ以上は何も言わなかった。明輝は結衣に視線を移し、ため息をついた。「私たちが母さんの財産を狙っているわけではないんだ。母さんの状況は君も知っているだろう。もし本当に片麻痺と失語症になったら、遺言をきちんと立てて財産を分配しておかないと、万一のことがあった時、弟一家と……」「おばあちゃんはきっとご無事です。あなたたちは、本心からお見舞いに来たわけではないなら、もうお帰りください」その言葉に、静江はかっとなった。「結衣、私たちを追い出す資格があなたにあるとでも思っているの？」「帰りたくないのですね？それなら結構です。おばあちゃんが目を覚ましたら、看護師さんに体を拭いたり、おむつを替えたりするように言われるかもしれません。ちょうど病室には人手が足りませんし、あなたたちもより多くの遺産が欲しいのでしょうから、おばあちゃんの前で良いところを見せるべきですものね。では、今日はここで徹夜で看病してあげてください。私は一度帰って、明日の朝また来ますから」
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第363話
「おばあちゃんは？」「まだはっきりしません。病院で精密検査が必要です。ご家族の方ですね、救急車に同乗してください」結衣は慌てた様子で頷き、担架と共に救急車に乗り込んだ。病院へ向かう道中、救急隊員は時子に酸素吸入を続け、心拍と血圧を監視していた。途中で心停止と蘇生を繰り返し、結衣の心もまるで一本の糸で吊るされたようで、何度も持ち上げられては叩きつけられるような思いだった。病院に到着すると、時子はすぐに手術室へ運ばれた。どうやって書類にサインしたのか、結衣自身も覚えていない。ただ、時間がひどくゆっくりと流れているように感じた。彼女は手術室のランプを食い入るように見つめ、その光が消えることを願いながらも、消えることを恐れていた。ほどなくして、和枝も手術室の前に駆けつけた。結衣の青白い顔と、魂が抜けたような様子を見て、和枝の目に痛ましげな色が浮かび、慌てて駆け寄った。「お嬢様、ご心配なさらないでください。大奥様はお徳の高い方ですから、きっとご無事ですよ！」「ええ……和枝さん、おばあちゃんの高血圧は、ずっと安定していたはずでは？どうして急に倒れたりしたの？」和枝は首を横に振った。「私にも……大奥様はここ最近、夜あまり眠れていらっしゃらなかったので、そのせいかもしれません……」結衣は眉をひそめた。「おばあちゃんが眠れていなかった？」「この一週間ほど、奥様が満お嬢様のことで毎日、本家へいらしては騒ぎ立て、大奥様は何度か気を失いそうになるほどお怒りでした」「どうして、もっと早く教えてくれなかったの？」「大奥様が、お口止めを……」結衣は目を伏せ、心に罪悪感が込み上げてきた。「分かったわ」やはり、この件は自分のせいだ。もっと時子と連絡を取っていれば、こんなことにはならなかったかもしれない。その頃、汐見家の本家では。ある人影がこっそりと時子の寝室に忍び込み、一分も経たないうちにそっと出てくると、ドアを閉めて足早に立ち去った。自室に戻り、ドアに鍵をかけたことを確認すると、彼女はスマホを取り出して電話をかけた。「もしもし、奥様。言われた通りにいたしました。息子の医療費のお約束は、いつ頃に……」電話の向こうが何かを言ったのだろう、女は慌てて頷いた。「はい、はい、分かりました。余計なことは絶対に口外いたしませ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第362話
「分かったわ。まだたくさんの案件を見ないといけないから、あなたはもう帰って」結衣が視線を逸らし、自分を見ようとしないのに気づき、ほむらの口元に思わず笑みが浮かんだ。照れている時でさえ、こんなに可愛いなんて。思わずキスしたい衝動に駆られた。しかし、まだ付き合い始めたばかりだ。今、彼女を驚かせるのは良くないだろう。ほむらは軽く咳払いをし、目を伏せて言った。「分かった。夜、君が帰ってくるのを待っているよ」「ええ」結衣の法律事務所を出て、階下に降りたところで、伊吹家の執事に呼び止められた。「三男様、大奥様がお話があるとのことです」ほむらは頷き、道端に停まっている黒塗りの高級車へと向かった。ちょうどいい。彼もまた、節子に言っておきたいことがある。車のドアを開けた途端、節子が冷たい表情で口を開いた。「あんな女と結婚するのは許さない。京市に戻る前に、ちゃんとケリをつけなさい。そうじゃないと、わたくしがこの手で始末することになるわ」ほむらは車のドアのそばに立ったまま、その顔が次第に冷たくなっていった。「伊吹家には戻りません。僕のことに、母さんが口出しする権利はありません」節子は彼の方を向いた。「伊吹家に戻らないだと？伊吹家を出ていって、あんたが何様のつもり？信じられないなら、試してみればいいわよ。わたくしが今、『伊吹家はあんたと縁を切った』とでも言えば、これまであんたにへつらっていた連中が、手のひらを返したように態度を変えるだろうから」今の財産も地位も、すべて伊吹家が与えたものなのに。よくもそんなことが言えたものだ！「どうぞご自由に。ちょうど、伊吹グループの書類仕事はやりたくなかったところですから。会社は、お好きにどうぞ。僕はもう関わりません」節子は歯を食いしばった。「結構！ほむら、後悔するんじゃないわよ！」ここ数年、自由を与えすぎたようだ。だからこそ、これほど好き勝手なことができるのだ。伊吹家を失えば自分が何者でもなくなるということを思い知らせてやらなければ、自分に逆らうことをやめないだろう。ほむらはもう何も言わず、そのまま車のドアを閉めて背を向け、去っていった。執事の顔色が悪くなった。「大奥様、私が三男様を説得してまいります……」「放っておけ！」節子が本気で怒っているのを見て、執事は慌て
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第361話
ほむらは平然と言った。「結衣が伊吹家に入る必要はない。僕が汐見家に婿入りすればいい」「あんた！」節子はその言葉に、激怒のあまり今にも倒れそうになった。なぜ自分は、これほどまでに反抗的な息子を産んだのか。まるで自分を苛立たせるためだけに、この世に現れたかのようだ。ドアの陰で聞き耳を立てていた拓海は、思わず目を見開いた。ほむらに親指を立ててやりたい気分だ。伊吹家で、大奥様の節子にここまで真っ向から逆らえるのは、ほむらくらいのものだ。このままでは、節子が本当に気絶してしまうのではないかと、拓海は少し心配になった。ほむらが婿入りなどすれば、節子の性格からして、とんでもない大騒ぎになるに決まっている。だが、さすがは百戦錬磨の節子だ。すぐに冷静さを取り戻し、杖をついて立ち上がった。「あなたはまだ若くて、世間の厳しさを知らないのね。あなたと口論するのも馬鹿らしいわ。いつか、わたくしの言っていることが全て正しかったと分かる日が来るわ」あと数年もすれば、恋愛だの女だの、伊吹家の家業を継ぐことの前には、何の意味もないことだと気づくでしょう。そう言うと、節子はまっすぐオフィスのドアへと向かった。ドアのそばまで来ると、気まずそうに身を縮め、俯いて彼女を見ようとしない拓海の姿が目に入る。節子は低い声で言った。「拓海、清澄市に来てまだ大して経っていないのに、もうわたくしに表向きは従うフリをして、裏では逆らうようになったのね。やっぱり、類は類を呼ぶ、ということかしら」その言葉が終わらないうちに、ほむらは我慢の限界だと言わんばかりに言い放った。「遠回しに嫌味を言って、そんなに楽しいですか？母さんの言う通りなら、拓海がそんなに簡単に人に影響されるってことでしょう。それって、伊吹家が二十年以上かけてきた教育が失敗だったってことじゃないんですか？善悪の判断もできないから、誰かのそばにいると、その人間に染まってしまう、ってことですよ！」節子の顔が怒りで青ざめた。「ほむら、あなた、あんな者のために、どうしてもわたくしに逆らうつもりなの？」ほむらは冷ややかに彼女と視線を合わせ、言った。「彼女に敬意を払ってください。僕の恋人であり、生涯を共にしたいと思う人です」「生涯ですって？」節子は何かおかしなことでも聞いたかのように鼻で笑った。生涯がどれほど長
