All Chapters of 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Chapter 431 - Chapter 440

執事は慎重に尋ねた。「大奥様、やはり、三男様が短刀で長男様を脅された件で、まだお怒りなのでしょうか？」「わたくしが怒ってはいけないのか？康弘は、何があろうとあの子の兄なのだ。どれほど腹立たしくとも、あのような行為に出るべきではなかった！」しばし思案した後、執事は節子を見据えて言った。「大奥様、私ももう長年お仕えしております。昔、大奥様が当主様に嫁がれたばかりの頃、当主様の妹君と、同じ宝飾品を欲しいと思われたことがございましたね。妹君は当主様に幼少の頃から可愛がられていたのをいいことに、どうしてもその宝飾品を大奥様と争おうとされました。もしあの時、当主様が妹君の味方をされていたら、大奥様はきっと当主様にがっかりするでしょう」節子は眉をひそめた。「それがどうしたというのだ？わたくしたちはすでに夫婦だったのだから、彼がわたくしの味方をするのは当然だろう！」「当主様が大奥様をお守りになったのは、夫婦という関係だけではございません。大奥様が、当主様にとって何よりも大切な存在だったからです。同じように、汐見様も、三男様にとって何よりも大切な方なのです。今回、長男様が人を使って汐見様を拉致させ、命の危険にさらしたのですから、三男様が激情にかられて刃物で長男様を脅されたとしても、無理もないことかと。もし若かりし日の当主様でしたら、大奥様の命がご親族に脅かされたと知れば、きっと三男様よりさらに激しい行動に出られたと、私は確信しております」節子は黙り込み、心も次第に揺らぎ始めた。「わたくしは……本当に誤っていたのだろうか？」執事は首を横に振った。「大奥様、お考えが間違っているとは申しておりません。ただ、三男様に、大奥様が定められた道筋を歩んでほしいと願っておられるのです。そして、その道が確かに最良で、最も安泰な道であることも事実です。ただ、大奥様は一度も、三男様がその道を望んでおられるかどうか、お尋ねになったことがないのではないでしょうか」執事の言葉が途切れると、書斎は静寂に包まれた。節子は、これまでほむらのために準備してきた数々の道のりを思い返し始めた。自分では、あらゆる面でほむらに最善のものを与えてきたつもりだったが、確かに、彼がそれを望んでいるかどうかを問うたことはなかった。今や、ほむらは自分の意思を持つようになり、当然ながら、

拓海を見ると、結衣の顔に柔らかな笑みが浮かんだ。「ありがとう。でも、まだ用事があるから、また今度ね」レストランを出ると、結衣はそのまま車を走らせ、汐見家の本邸へと向かった。リビングに足を踏み入れた途端、時子が株主と電話しているのが目に入った。その表情には怒りの色が浮かんでいた。「この件はあなたの責任で対処しなさい。わたくしが求めるのは結果だけよ。提携先が契約を解消したのなら、新たな提携先を開拓すればいい。伊吹家が強大なのは事実だけれど、すべてを思い通りにできるほどではないわ」視界の端に結衣の姿を捉えると、時子は声のトーンを下げて言った。「では、また」時子はスマホを置き、結衣に目を向けた。「結衣、どうして来たの？」「おばあちゃんに会いたくなったから、見に来たの」「ええ。食事はもう済ませたの？」「まだよ。おばあちゃんの手料理が恋しくて」時子は思わず微笑んだ。「いいわよ。でも、もう遅いから、簡単な炒め物くらいしか用意できないわ。ちゃんとした食事が食べたいなら、夜まで待たないとね」「おばあちゃんが作ってくれるものなら、何でも嬉しいわ」「ふふ、上手なことを言うのね。ソファでゆっくり休んでいなさい。できたら呼ぶから」「お手伝いするわ」「いいのよ。台所は油煙で煙たいから、リビングで待っていなさい」三十分も経たないうちに、時子は一汁二菜を用意した。簡素な家庭料理ではあったが、どれも結衣の好物ばかりだった。食事の間、結衣の目元はうっすらと赤みを帯び、時子に涙を見られまいと、ずっとうつむいていた。時子は彼女をじっと見つめ、静かに尋ねた。「結衣、何か辛いことがあったの？康弘さんを告訴する件、思うように進んでいないの？」結衣は首を横に振り、涙をこらえてから、ようやく顔を上げて時子を見た。「おばあちゃん、私、彼を告訴するの、取り下げることにしたの」その言葉に時子は一瞬動きを止め、すぐに眉間にしわを寄せた。「何かあったのね？」たった一日で、どうして結衣は康弘への告訴を断念するなんて言い出すのかしら？「何でもないわ。ただ、急に考え方が変わったの。彼を訴えるより、明輝さんが提案したように、この件を活用して、相応の見返りを得た方が賢明だと気づいたの」聞けば聞くほど、時子の眉間のしわは深まった。「一体、何があっ

その言葉に、明輝は我慢の限界に達し、ソファから勢いよく立ち上がった。時子を見下ろし、その顔には怒りが滲んでいた。「母さん、それはどういう意味ですか？！あなたが結衣の暴走を止めず康弘さんを告訴させなければ、提携先が伊吹家の圧力で汐見グループとの契約を解消することもなかった！今や取引先はほとんど残っておらず、半月も経てば確実に倒産します。提携先すらなくなった今、このような窮地を誰が打開できるというのですか？まさか、結衣に期待しているとでも？！」時子は、昼に結衣から受け取った書類を明輝に差し出した。「これは結衣が康弘さんへの告訴を取り下げる代わりに、伊吹家から得したものよ。これがあれば、あなたが汐見グループに復帰するには十分でしょう」明輝は一瞬呆然とし、すぐに書類を受け取りページを繰った。読み終えると、その表情に驚愕の色が浮かんだ。「この書類は、本物ですか？結衣は、本当に康弘さんを告訴するのを断念したのですか？！」「ええ」明輝は冷笑した。「まあ、ようやく分別をわきまえたということでしょう。最初から私が病院で会った時に同意していれば、こんな混乱も避けられたのに！」静江の表情が険しくなり、思わず声を荒げた。「あなた、結衣はどう考えても私たちの娘で、汐見グループの将来の後継者なのよ。どうしてそんな言い方ができるの？！」満の正体を知って以来、静江は結衣に対する過去の冷たさと無関心を悔やまない日はなかった。しかし…今さら償いをしようとしても、結衣がその機会を与えるはずもなかった。明輝は冷淡に静江を一瞥した。「お前こそ、昔はもっと酷いことを言っていただろう。私に説教する前に、まず自分の行いを振り返ってみたらどうだ」「あなた！」「もう止めなさい！」時子は我慢の限界に達し、二人の言い争いを遮った。「あなたたちを招いたのは、夫婦喧嘩を見物するためではないわ」時子は明輝を見据えた。「後でリストを渡すから。リストに載っている企業とは、今後一切取引しないこと。他の提携先については、秘書を同行させて改めて交渉しなさい。ただし、以前、契約を破棄して汐見グループとの取引を打ち切った会社には、従来のような優遇条件を提示してはならないわ。理解できたかしら？」明輝は不満げな表情を浮かべた。「母さん、ビジネスの進め方は心得ています。あなたに……」

言葉が終わらないうちに、ふとももを椅子で激しく打ち据えられた。骨の髄まで染み渡る痛みが走り、康弘は悲鳴を上げ、額から大粒の冷や汗が流れ落ちる。しかし、康弘が息を整える間もなく、ふとももは再び容赦なく打ちつけられた。痛い！康弘は今すぐ意識を手放してしまいたいと願ったが、ふとももから伝わる激痛が彼を否応なしに覚醒させ、一刻一秒が、彼にとっては耐え難い苦痛の連続だった。康弘の前に立つ男は冷ややかに笑った。「伊吹、お前が手下を使って俺の足を折らせた時、こんな日が来るとは思いもしなかっただろう？」康弘は痛みのあまり言葉も出ず、命乞いをするにも力が入らなかった。相手が苦痛で無意識に身をよじり、椅子に縛られた手首と足首も、もがく力で縄が食い込み血に滲んでいるのを見て、彰は心から痛快だと感じた。彼は康弘の目隠しを乱暴に引き剥がし、その苦悶に歪む表情を笑いながら眺め回した。「藤……藤井……俺が悪かったのは分かっている。許してくれるなら、金を出す。一生、食うに困らないだけの金を……」言葉が終わるや否や、彰は彼の顎をつかみ、その口内に唾を吐きかけた。「うっ！」康弘は思わず吐き出そうとしたが、口は彰によって強く押さえつけられた。「伊吹、お前が昔俺にしたことを、今日は一つ残らず返してやる」「んん……」康弘は抵抗しようとしたが、彰の手から逃れる術はまったくなかった。康弘の苦悶に満ちた表情を見て、彰は高らかに笑った。「安心しろ。こんなに早く死なせるものか。せっかく苦労してお前をここに連れてくる機会を掴んだんだからな」康弘の仕打ちがなければ、彰の会社は倒産せず、若宮心（わかみや こころ）が彼のもとを去り、康弘の囲い物になることもなかった。最後に心に会いに行った時、康弘が彼女を腕に抱き、部下に命じて自分の足を無残に折らせたあの瞬間を思い出すと、彰の胸の内の憎悪は熱湯のように沸騰し、爆発しそうになる。彰の憎悪に満ちた眼差しと視線が交わり、康弘の心は恐怖に支配された。何しろ、今の彰は何も失うものがない。どんな暴挙にも出かねない男だ。「藤井……頼む……俺を殺したって、過去には戻れない……何が欲しいんだ。俺に償えることなら、何でもする……」「償うだと？」彰は嘲笑するかのように言い放った。「俺の会社を元に戻せるのか？心

「大奥様、ようやくお目覚めになられましたか！」節子はゆっくりと身を起こし、ずきずきと痛むこめかみに手を当てた。「何があったのだ？わたくしがなぜ病院にいる？」書斎でほむらと言い争いになり、その後、突然視界が暗転したことしか記憶にない。「大奥様、書斎で倒れられ、三男様が病院へお連れになったのです……それから、もう一つ。長男様が発見されました……」執事の表情が暗いのを見て、節子の胸に不安がよぎった。「あの子はどうなのだ？怪我の具合は？」執事は深いため息をついた。「長男様の病室は上階にございます。ご案内いたしましょう」「一体どういうことだ？！はっきり言いなさい！」節子の鋭い視線を受け、執事はついに口を開いた。「長男様は命に別状はございませんが、両脚を折られて……医師の話では、もう二度とご自分の足で立つことはできず、生涯車椅子での生活を余儀なくされると……」「何だと？！」節子の体が大きく揺らぎ、一瞬にして十歳以上も老いたかのようだった。執事は慌てて節子を支えた。「大奥様、医師が申しておりました。お気持ちを乱されてはなりません。再び意識を失われます……」節子は執事の手を振り払った。「わたくしは平気だ」節子の顔は真っ青で、しばらくして漸く自制心を取り戻すと、その表情は氷のように冷酷になった。「この件、汐見結衣と関係があるのか？」執事は首を横に振った。「いいえ、汐見様とは無関係でございます。長男様を誘拐したのは、藤井彰という人物です」「藤井彰？」節子はその名前に覚えがあったが、はっきりと思い出せなかった。「若宮心さんと結婚していた男です。当時、彼は小規模な会社を経営していましたが、長男様が心さんへの執着を断ち切れず、彰さんの事業を破綻させ、手の者を使って彼の脚を折り、心さんとの離婚を強要したのです……彼はそれを恨みに思い、ずっと報復の機会を窺っていたとのことです……」若宮心の名前を聞き、節子は記憶が蘇った。心は以前、伊吹グループの研究開発部の社員で、康弘が彼女に一目惚れし、会社内で露骨にアプローチしていた。そのことを知った節子は激怒し、康弘を厳しく叱責し、もし心とこれ以上の関係を続けるなら、会社継承など夢だと警告した。その後、康弘は確かに目立った行動は控えるようになり、心もほどなくして退職し、結婚し